Juan Bautista Peset Aleixandre (Godella, 2 de julio de 1886 - Paterna, 24 de mayo de 1941) fue un médico, catedrático de universidad y político español. Rector de la Universidad de Valencia durante la Segunda República, presidió el partido de Izquierda Republicana en Valencia. Fue fusilado por la dictadura franquista tras el final de la Guerra Civil.
Perteneciente a una familia valenciana de larga tradición médica y científica (y liberal), a los veinticuatro años ganó la cátedra de Medicina Legal y Toxicología de la Universidad de Sevilla y cuatro años después, en 1916, consiguió el traslado a la Universidad de Valencia, desarrollando una brillante actividad docente e investigadora en el campo de la medicina legal, situándola a nivel europeo, y también en el de la salud pública, trabajando activamente en colaboración con los organismos locales.
Cuando en 1931 se proclamó la Segunda República española decidió comprometerse políticamente y se afilió al partido de Manuel Azaña, Acción Republicana. Al año siguiente fue nombrado rector de la Universidad de Valencia, cargo al que renunció a principios de 1934 tras el triunfo de las derechas en las elecciones de noviembre de 1933. Cuando Acción Republicana se transformó en Izquierda Republicana, siempre bajo el liderazgo de Azaña, ocupó la presidencia provincial de Valencia del nuevo partido. En las elecciones generales de febrero de 1936 se presentó como candidato del Frente Popular por la circunscripción de Valencia-capital, resultando elegido (fue el candidato más votado).
Cuando estalló la guerra civil, se puso a disposición del Gobierno de la República y fue nombrado comisario civil del Ejército, pasando después a ocuparse de la dirección médica de los hospitales militares de Castellón y de Valencia. Cuando terminó la guerra, rechazó el ofrecimiento de marchar al exilio y fue detenido por las fuerzas franquistas tras haber sido denunciado por un grupo de médicos falangistas valencianos. Fue sometido a un consejo de guerra sumarísimo que lo condenó a muerte, aunque en una primera sentencia el tribunal militar recomendó la conmutación por treinta años de cárcel, pero en una segunda fue eliminada. Fue fusilado en Paterna el 24 de mayo de 1941.
Biografía
Orígenes familiares y años de formación Nacido en 1886 en la localidad valenciana de Godella, donde sus padres, Vicente Peset Cervera y Vicenta Aleixandre Ballester, tenían su segunda residencia, Joan Baptista Peset perteneció a una familia de larga tradición médica e investigadora —Joan Fuster, citado por Francesc Pérez Moragón, la calificó como «una admirable dinastía de médicos, y de médicos humanistas, que han dejado un rastro imborrable en la vida colectiva de los valencianos»—, iniciada por su bisabuelo Mariano Peset y Martínez de la Raga (1770-1850) y seguida por su abuelo Juan Bautista Peset Vidal (1821-1885). El primero publicó trabajos sobre el cólera y un tratado sobre las pasiones, mientras que el segundo estudió temas de epidemiología, medicina interna, psiquiatría e historia de la medicina (publicó un Bosquejo de la historia de la medicina en Valencia). Su padre, Vicente Peset Cervera (1885-1945), fue catedrático de Terapéutica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valencia, cuyas investigaciones se centraron en microbiología, aplicaciones de la electricidad a la terapéutica y al diagnóstico y el uso de rayos X. Asimismo, participó activamente en la sanidad pública de la ciudad de Valencia, como químico del Ayuntamiento, analizando aguas potables y alimentos. Su hermano Tomás fue también médico y colaboró en algunas de sus investigaciones; su otro hermano Mariano Peset Aleixandre (1896-1968) fue arquitecto. Además, la familia tenía una larga tradición liberal, que se remontaba al bisabuelo Mariano Peset de la Raga, quien fue perseguido por Fernando VII. Su abuelo Juan Bautista participó en la Revolución Gloriosa de 1868 y el hermano de este, Vicente, fue diputado de las Cortes Constituyentes de 1869. Su padre era republicano, aunque sin militar en ninguna organización. Por otro lado, Concepción Aleixandre Ballester, hermana de su madre, fue una destacada médica y científica, pionera del feminismo en España.
Joan Peset pronto destacó por su precocidad intelectual, su talento y su enorme capacidad de trabajo. Con apenas 23 años, era ya doctor en Medicina, Ciencias (sección Química) y Derecho, además de perito químico y mecánico y de haber estudiado francés y alemán —el peritaje en química lo obtuvo en 1901, el mismo año que acabó el bachillerato, y al año siguiente el peritaje en mecánica; las licenciaturas en Medicina y Cirugía y la de Ciencias (sección Química) en 1906 y en 1907 la licenciatura en Derecho y el doctorado en Medicina con la tesis Nota experimental sobre varias sales nuevas de piridina—. En 1908 había sido pensionado por la recién creada Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas para trabajar en el campo del análisis toxicológico y médico-legal en Wiesbaden con el alemán Fresenius y en París con los franceses Jules Ogier y Alphonse Bertillon. A su regreso, en diciembre de ese año se doctoró en Ciencias (sección Química) con la tesis Nuevo método general para la determinación electroquímica y en 1909 en Derecho con la tesis Aplicación jurídica de las ideas modernas sobre responsabilidad criminal por causas psicológicas. Sus excelentes calificaciones académicas le hicieron merecedor en 1905 del diploma de Caballero de la Orden Civil de Alfonso XII.
Carrera médica y científica thumb|Ficha del Dr. Juan Peset (colección científico-médica de la Universidad de Valencia). En mayo de 1910, cuando aún no había cumplido los veinticuatro años, ganó la cátedra de Medicina Legal y Toxicología en la Universidad de Sevilla y, al año siguiente, comenzó a trabajar en el Laboratorio Bacteriológico Municipal de Sevilla, del que obtuvo la plaza de director por oposición, ocupándose de la epidemia de tifus que atacó la ciudad en 1912. De hecho, al año siguiente fue comisionado por el Ayuntamiento de Sevilla para viajar a París y estudiar allí la vacuna antitífica. En 1912 había ingresado en la Real Academia Sevillana de Buenas Letras y en 1915 en la Real Academia de Medicina y Cirugía de Sevilla.
En 1913 participó en el I Congrés de Metges de Llengua Catalana ('I Congreso de Médicos de Lengua Catalana'), celebrado en Barcelona, en el que su padre Vicente Peset Cervera era uno de los presidentes de honor, designado por el cuerpo médico de Valencia. En el mismo presentó junto con su padre una comunicación con el título Bosqueig crític de l'hematoquímia legal, que fue publicada al año siguiente. thumb|150 px| Gran cruz de la Orden de la Beneficencia que le fue concedida al doctor Peset en 1919 en reconocimiento a su labor en el combate y prevención de las epidemias.
En 1916 consiguió, por permuta, el traslado a la Universidad de Valencia, ocupando la cátedra de igual denominación, que ostentaría hasta 1939, cuando fue depurado por las autoridades franquistas, lo que supuso la separación definitiva del cuerpo y dado de baja en el escalafón. Durante esos veintitrés años, a los que hay que sumar los que pasó en Sevilla, publicó cerca de un centenar de trabajos de investigación (no solo sobre medicina legal y toxicología, sino también sobre bacteriología y medicina preventiva), dirigió una decena de tesis doctorales (una de ellas de Juan José López Ibor, sobre las neurosis traumáticas en medicina legal, presentada en 1929) y consiguió formar escuela científica —la Escuela Médico-Legal Valenciana o Escuela Peset—, una novedad con escasos precedentes («Despertaba entre los alumnos ilusión por investigar», recordó muchos años después Antonio Llombart Rodríguez, uno de sus discípulos). Además, como había sucedido en Sevilla, dedicó sus esfuerzos y conocimientos a la medicina preventiva en puestos de la administración local. De hecho, recién trasladado, fue contratado por la Diputación Provincial de Valencia para dirigir el Instituto Provincial de Higiene (cuyo edificio sufragó), cargo desde el que volvió a ocuparse de las epidemias de tifus y en 1918 puso en marcha una campaña de vacunación. Asimismo, descubrió un tratamiento contra la meningitis purulenta (que aplicó con éxito a uno de sus hijos de pocos meses que estuvo a punto de morir). En diciembre de ese año, en el que fue nombrado por sus colegas presidente de la Asamblea Médica Regional Valenciana, viajó otra vez a París, invitado por los médicos de la Sorbona para que diera a conocer sus investigaciones y experiencias, y fue nombrado miembro honorario de la Societé Terapeutique. Al año siguiente, 1919, fue nombrado profesor honorario del Instituto de Medicina Legal, Psiquiatría y Toxicología de la Universidad de Madrid. Y por esas fechas recibió diversas condecoraciones, entre las que destacó la gran cruz de la Orden de la Beneficencia en reconocimiento a su labor en la prevención y lucha contra las epidemias. Entre 1928 y 1939 dirigió la tercera época de la revista Crónica Médica, publicación de referencia de la medicina experimental de la época.
thumb|A la izquierda, el edificio de la calle Jorge Juan n.º 19 de Valencia, situado junto al Mercado de Colón (derecha), donde residía el doctor Juan Peset Aleixandre con su esposa Ana y sus tres hijos. El propietario del edificio era el conocido empresario valenciano Bernardo Gómez Igual, que no testificó a su favor en el consejo de guerra que lo condenó a muerte, a pesar de que Juan Peset había dado su nombre, junto a los de los destacados falangistas Juan José López Ibor y Pedro Laín Entralgo, en la ficha clasificatoria del campo de concentración de Albatera en la entrada titulada: «Personas que le conocen y pueden responder de su actuación y sus residencias». Se ha dicho que el doctor Peset Aleixandre dio nivel europeo a la medicina legal española. Como han señalado Marc Baldó y María Fernanda Mancebo, Joan Baptista Peset formó parte del grupo de profesores que «desde sus cátedras o desde la Junta para la Ampliación de Estudios u otras instituciones provinciales o locales similares, comenzaron a desarrollar una producción científica en diversos campos con cierto grado de originalidad. Estos maestros conocían idiomas, viajaron, estudiaron en el extranjero, mantuvieron contacto con sus colegas de allende los Pirineos, asimilaron el horizonte cultural europeo, frecuentaron Alemania, Francia, Inglaterra... Los científicos de aquellos años, que van de la Primera Guerra Mundial a la Guerra Civil, con discreción pero con empeño, empezaron ellos mismos a crear, superando la larga fase decimonónica de asimilación y repetición de novedades».
En 1935, un numeroso grupo de alumnos y de discípulos le dedicaron un homenaje con motivo del veinticinco aniversario de haber conseguido la cátedra. En la nota explicativa que acompañaba a los alrededor de cuarenta trabajos de investigación que publicaban en su honor, se decía lo siguiente sobre lo que era la escuela científica de Peset (nota que fue recogida en la revista Crónica Médica, dirigida por el propio Juan Peset):
El catedrático de Medicina Legal de la Universidad de Valencia Juan Antonio Gisbert Calabuig, discípulo de uno de los discípulos de Peset, señaló en 1982 los siguientes «rasgos más destacados de la obra científica del Prof. Peset Aleixandre»:
Vida política República (1931-1936) En 1928, en plena dictadura de Primo de Rivera, Juan Peset, de ideas liberales, republicanas y de izquierda, declaró:
thumb|Bandera de la Segunda República Española.