thumb|250px|El Chrysler Building (atrás a la izquierda) y el Empire State Building (en primer plano a la derecha), Nueva York, 1929-1931, art déco, dos de los iconos de la arquitectura estadounidense.
La arquitectura en Estados Unidos tiene una historia relativamente reciente ya que sus primeros pobladores, los amerindios, no dejaron edificios tan espectaculares como los realizados en México o Perú. Estados Unidos es una nación multicultural, donde convive una amplia variedad de grupos étnicos, tradiciones y valores. Aparte de las ahora pequeñas poblaciones de nativos americanos y hawaianos, casi todos los estadounidenses o sus antepasados emigraron durante los últimos cinco siglos y su cultura común es una cultura occidental, que en gran parte proviene de las tradiciones de los inmigrantes europeos con influencias de muchas otras fuentes.
Desde la colonización europea, la arquitectura realizada en una primera etapa colonial (siglos -) estuvo marcada por la influencia hispánica en el Sur e inglesa en la costa Este. La arquitectura de la nueva nación () siguió apegada a las corrientes artísticas del Viejo Continente, en una época de auge del clasicismo seguida por un momento marcado por los múltiples academicismos, historicismos y eclecticismos, bien acogidos en una sociedad multiseleccional. Surgen en el algunas variedades estilísticas locales adaptadas al país —estilo federal y estilo Misión—y al final otras ya plenamente estadounidenses, como la Escuela de Chicago o la Prairie School. En el último cuarto de siglo, con el invento del ascensor y el desarrollo de las estructuras metálicas, aparece un tipo arquitectónico plenamente estadounidense, el rascacielos, que tendrá un gran desarrollo y que se convertirá en símbolo de la modernidad y de la pujanza de la nación en el y que espontáneamente se asocia con la arquitectura del país.
En 2006 y 2007, el American Institute of Architects patrocinó, en el marco de las conmemoraciones de su 150.º aniversario, una investigación para identificar las 150 obras más populares de la arquitectura en los Estados Unidos, que comunicó publicando la lista America's Favorite Architecture. Esa discutida lista es un buen reflejo de la arquitectura realizada en el país en los últimos tres siglos.
La arquitectura de los amerindios en el territorio actual de los Estados Unidos thumb|Mesa Verde, Colorado, arquitectura amerindia Los ejemplos de arquitectura más antiguos en Estados Unidos se concentran en dos núcleos principales. El primero de ellos está en la mitad oriental del país, donde se encuentran testimonios muy antiguos de la cultura de los Mound Builders (constructores de túmulos, ya que construían pirámides de tierra para enterrar a sus muertos), como la cultura Adena y la cultura misisipiana. El segundo núcleo está en el suroeste, región que habitaban civilizaciones ya desaparecidas en el momento de la llegada de Cristóbal Colón a América. Los asentamientos arqueológicos más conocidos de este segundo núcleo pertenecen a la cultura Anasazi, (Mesa Verde, Colorado) y a los indios pueblo (Monumento nacional de las Ruinas Aztecas, Nuevo México).
La Arquitectura Pre-Colonial. Se considera como todas aquellas edificaciones que construyeron los exploradores e inmigrantes (mayormente de países europeos) que llegaban a las tierras norteamericanas, no pensando en la colonización, sino en la búsqueda de nuevas riquezas y tierras. Un ejemplo son las incursiones vikingas. Los exploradores levantaron refugios de estilo medieval, tales como la Peak House en Massachusetts, cuyas características principales son: Área: 37 metros cuadrados, incluido un loft en el segundo piso. Planta: un plano rectangular, un espacio habitable abierto con una gran chimenea de mampostería para subdividirlo, con un loft abierto arriba, conectado por una escalera. Estética de origen medieval: sin aleros, ventanas diminutas, adornos mínimos, los techos inclinados eran necesarios para la cobertura de paja en Europa. Techo a dos aguas simétrico con tejas de madera.
La arquitectura colonial (siglos -)
thumb|Taos, Nuevo México. Un ejemplo de construcción en adobe de los pueblos amerindios norteamericanos. Cuando los europeos se instalaron en América del Norte, llevaron sus tradiciones arquitectónicas y sus técnicas de construcción. La arquitectura colonial está, por tanto, muy vinculada a las influencias occidentales. La construcción depende de los materiales disponibles allí: la madera y el ladrillo son elementos omnipresentes de los edificios ingleses de Nueva Inglaterra. Está también ligada a la lógica de colonización que da lugar a una apropiación política del espacio por la metrópoli (palacios del gobernador, fuertes). La marca del dominio europeo es tanto económica (aduanas, plantaciones, almacenes) como religiosa (iglesias, templos protestantes, misiones franciscanas y jesuitas).
La influencia hispánica en el sur thumb|izquierda|Capilla católica de la Misión de San Miguel en Nuevo México, construida en 1610 durante el virreinato de Nueva España en la Comandancia General de las Provincias Internas. La exploración española del suroeste americano comienza en los años 1540. El conquistador Francisco Vázquez de Coronado recorre esta región árida en busca de las míticas ciudades de oro de los indios Pueblos. Estos últimos construyen casas en adobe (masa de barro desecada al sol). Se sujetan gracias a vigas de madera hechas a propósito. La forma cúbica de las construcciones y su enrevesada organización dan a los pueblos este aspecto tan singular, que será retomado más tarde por el americano (estilo pueblo).El arte de los Estados Unidos, obra colectiva, 1992.
Se imagina la decepción del conquistador ante estas modestas construcciones sin ornamentación, pero al abrigo del cual la temperatura sigue siendo constante y fresca. Los españoles finalmente conquistaron estos pueblos e hicieron de Santa Fe la capital administrativa de la región en 1609. El palacio de los gobernadores se construye entre 1610 y 1614 mezclando las influencias indias (adobe) y españolas (rejillas en hierro forjado). La obra es alargada y posee un patio. La capilla San Miguel de Santa Fe data de 1610 y emplea la técnica del adobe que da a este edificio religioso una majestuosidad y una austeridad sorprendentes.
En el y , los españoles fundan una serie de fuertes (presidios) desde la actual Los Ángeles a la actual San Francisco. Crean una red de misiones en la región del suroeste. El más famoso es seguramente el de San Antonio en Texas (Fuerte Álamo). Posee una iglesia en adobe, con una nave rectangular, con contrafuertes exteriores, dos campanarios simétricos y sin ornamentación. La Misión San Xavier del Bac en Arizona es un buen ejemplo del estilo churriguerense en voga en el resto de América Latina. La fachada está encuadrada por dos vueltas masivas y el pórtico tiene estípites, columnas trabajadas que sólo sirven de ornamentación.
La soberanía española concierne también a Florida de manera discontinua de 1559 a 1821. Aquí, el conch style conoció un cierto éxito en Pensacola por ejemplo. Se trata de adornar las casas con balcones en hierro forjado; se encuentra esta tendencia en el barrio francés de Nueva Orleans, en Luisiana. Los españoles construyeron también fuertes como los de Pensacola y de Santa Agustina (Castillo de San Marcos, anteriormente monumento nacional Fort Marion), que son los raros vestigios arquitectónicos del que permanecen en los Estados Unidos.
La influencia inglesa en la costa este
thumb|El Viejo Capitolio de Massachusetts en Boston, 1713, estilo georgiano.
La arquitectura colonial de las 13 colonias se caracteriza por el modelo inglés. Pero las diferencias climáticas y religiosas introducen elementos americanos. En Nueva Inglaterra, la casa de Pasteur Capen en Topsfield (Massachusetts, 1683), la posición central de la chimenea está prevista por si se precisa calor en invierno. Está cubierta con tablas y utiliza la madera para la estructura, dos características específicamente americanas. El puritanismo impone lugares de culto simples y sobrios, alejados de toda ornamentación ostentativa: los reunión houses (casa de reunión) hacen de oficina del templo y también de lugar de socialización. En el Old Ship Meeting House de Hingham (Massachusetts, 1681), el púlpito se coloca en el centro y la estructura se deja voluntariamente visible y desnuda.
thumb|left|200px|Palacio de los gobernadores 1706-1720, Williamsburg (Virginia), estilo georgiano.
En el se desarrollan el estilo georgiano y el palladianismo a partir de la ciudad de Williamsburg en Virginia. El palacio del gobernador, construido en 1706-1720, se precede de una extensa pared de entrada y encima una claraboya colocada sobre una plataforma con barandilla. Respeta el principio de simetría. Asocia materiales que se encuentran en Nueva Inglaterra: el ladrillo rojo, la madera pintada en blanco y la pizarra azul para el techo de dos aguas. Sirve de modelo a las residencias de los cultivadores y ricos negociantes de la costa atlántica (véase abajo “casas aristocráticas americanas”).
En la arquitectura religiosa, los elementos comunes son la utilización del ladrillo, a veces del estuco imitando la piedra y de una única aguja que supera la altura de la entrada: la iglesia San Miguel de Charleston (1761) o la de San Pablo Chapel of Trinity de Nueva York (1766) son una buena ilustración. Los arquitectos de este período están muy influidos por los cánones del Viejo Mundo. Peter Harrison (1716 - 1755) informa en sus viajes de las técnicas europeas que se aplican en el Estado de Rhode Island: entre 1748 y 1761, construye la biblioteca Redwood y el mercado de Newport. Boston y Salem son las dos principales ciudades donde el estilo inglés se manifiesta, pero un estilo purificado y adaptado al método de vida americano. El arquitecto Charles Bulfinch dota el Massachusetts State House en 1795 - 1798 de una cúpula dorada original. Trabaja en la construcción de varias casas del barrio de Beacon Hill y de Louisburg Plaza en su ciudad natal de Boston.
Otras influencias coloniales europeas
Las influencias holandesas se desarrollaron alrededor de 1630, con la llegada de colonos holandeses a Nueva Ámsterdam y el valle del río Hudson en lo que hoy es el estado de Nueva York y en Bergen, en lo que hoy es Nueva Jersey. Inicialmente, los colonos construyeron pequeñas cabañas de una habitación con paredes de piedra y techos empinados para permitir un loft en el segundo piso. Alrededor de 1670, las casas de dos pisos con hastiales eran comunes en Nueva Amsterdam.
Por su parte, las influencias francesas se desarrollaron en los asentamientos del país de Illinois y la Luisiana francesa. Se cree que estuvieron influidas principalmente por los estilos de construcción del Canadá francés y el Caribe. Tuvo sus inicios en 1699, con el establecimiento de la Luisiana francesa, pero continuó construyéndose después de que España asumiese el control del territorio colonial en 1763. Los estilos de construcción que evolucionaron durante el período colonial francés incluyen la cabaña criolla, la casa adosada criolla y la plantación criolla francesa.
La arquitectura pública de la nueva nación ()
thumb|Federal Hall, de 1830, Nueva York, estilo Federal Hall