La Cosa Nostra (comúnmente conocida también como mafia siciliana) es un término y nombre propio utilizado para referirse a una especifica organización criminal y terrorista oriunda de la isla de Sicilia, en Italia, y con ramificaciones en muchas otras partes del mundo; como es el caso de la llamada Cosa Nostra americana, en los Estados Unidos de América.
Dicha organización surgió formalmente en el siglo y evolucionó gradualmente hasta convertirse en una poderosa red criminal. A principios del se había infiltrado en la política, la construcción y las finanzas del Estado italiano, extendiendo luego sus actividades al narcotráfico, el lavado de dinero y otros delitos, hasta la actualidad.
Origen histórico
Desde sus orígenes hasta el Reino de las Dos Sicilias Con el sentido delictivo que se conoce hoy en día, "Cosa Nostra" probablemente nació a principios del , de la clase social de los massari y los gabellotti, granjeros y guardianes a sueldo que administraban las tierras de la nobleza siciliana, explotando a los que trabajaban en estas; aunque en verdad podría ser mucho más antigua, siendo que las prácticas latifundistas existieron en Sicilia ininterrumpidamente desde la época de la dinastía normanda.
Una de las primeras descripciones (la primera de cierta importancia) del fenómeno fue en 1838 en un documento redactado en Sicilia por el funcionario del Reino de las Dos Sicilias, Pietro Calà Ulloa, quien escribió sobre el fenómeno:«Hay en muchos pueblos sindicatos o hermandades, sobre todo sectas que se llaman partidos, sin color ni finalidad política, sin reunión, sin otro vínculo que el de la dependencia de un líder, que aquí es un terrateniente, allá un arcipreste. Un fondo común ayuda a las necesidades, ahora para tener un funcionario exonerado, ahora para defenderlo, ahora para proteger a un acusado, huérfano, multiplicando el número de delitos. [...] Justo cuando ocurren los robos, los ladrones salen a ofrecer una transacción para la recuperación de los objetos perdidos. El número de acuerdos de este tipo es infinito». (Informe judicial del Fiscal General Pietro Calà Ulloa)Los gabellotti representaron el nuevo grupo social en la campiña siciliana de principios del . Eran descendientes de los "sirvientes" del señor feudal y procedían de la corte de los señores; algunos, unos pocos, ganaron tanto que compraron feudos enteros o partes de las cuales el señor era libre; entre ellos nacieron los "barones" que, con la tierra, compraron el título a los señores feudales en dificultades económicas. Eran abrumadoramente "capitalistas" pero no propietarios, porque la tierra todavía estaba en manos de los nobles; los gabellotti poseían dinero en efectivo, semillas, maquinaria agrícola, ganado; sobre todo de sus filas salieron sacerdotes, abogados y médicos.
Ellos estuvieron a la vanguardia, junto a los nobles, en esa usurpación y ocupación de tierras estatales y usos cívicos que sufrirán los campesinos sin tener las armas para oponerse. Necesitaban violencia privada: alguien que supervisara el avance de la obra, alguien que cobrara las rentas incluso a la fuerza, alguien que protegiera físicamente la tierra; los guardias de los gabellotti, incluso por sus títulos, recordaban funciones del antiguo feudalismo: curatoli, campieri, etc. Gabellotti y sus empleados eran los únicos a caballo y armados en el campo siciliano. Los gabellotti marcaron el paso del tiempo en las arcaicas comunidades agrarias de Sicilia: tenían un poder enorme, haciendo y deshaciendo matrimonios, dando y quitando trabajo. Dentro del feudo, pero debajo de todos - y casi dentro del inframundo - estaban los trabajadores "sin fuego ni techo", hijos de la abolición de la servidumbre iniciada en 1781, o, solo en Palermo, "40.000 proletarios cuyo sustento dependía del azar o del capricho del Grande ”: un plebeyo donde la miseria es infinita como infinita es la explotación que ejercían las clases altas.
En la ciudad, el orden público estaba a cargo de los gendarmes del rey; el uso y reclutamiento de "merodeadores" dentro de la policía también se convertirá en una tradición para los Borbones, ya que fueron considerados los más adecuados para arrestar a los merodeadores oficiales: es una policía, muy violenta y odiada, que no usaba medias tintas y que tenía relaciones "directas" con el inframundo; se volverá aún más vigilante cuando los Borbones le pidan que supervise a "los políticos". En el campo estaban "los bandidos", en cuyas filas confluían los campesinos, enfurecidos por el hambre y rebeldes a su miseria. Contra los bandidos, los señores utilizaron "los buenos", es decir, sus buenos servidores entrenados en el uso de armas.
En 1812 los Borbones abolieron el feudalismo en Sicilia, pero establecieron - ciertamente bajo la imposición de los nobles sicilianos - que "todas las propiedades, derechos y pertenencias adelantadas feudales" seguían siendo "sólo las concesiones respectivas" en propiedades "alodiales", es decir, propiedades económicas e individuales. Por tanto, la disputa, a pesar de otras medidas legislativas de 1838, permaneceria viva hasta 1860, cuando en el nuevo Reino de Italia la tierra del oeste de Sicilia (Palermo, Trapani, Agrigento) seguirá estando en manos feudales en un 90 por ciento. Hasta 1861, por lo tanto, los gabellotti fueron el eje de la economía casi exclusivamente agrícola de Sicilia occidental. En todos estos años, incluso dentro de una dependencia "personal" del señor feudal, los gabellotti lograron consolidar su posición social, porque transmitieron los ingresos y la misma profesión de gabellotto dentro de sus familias. También en 1812 los señores feudales sicilianos impusieron al Borbón de Nápoles la creación de "Compañías de Armas" para expulsar a los bandidos del campo.
Estas compañías eran grupos armados y a caballo, de particulares que no formaban parte de una fuerza policial oficial; fueron reclutados en el lugar y, por lo tanto, procedían de los buenos o de los guardias de los gabellotti, manteniéndose bajo la influencia personal de los nobles y los mismos gabellotti. En el campo siciliano bajo los Borbones se enfrentaron tres "ejércitos": los bandidos, las compañías de armas, los gabellotti y sus hombres que protegían más directamente a los borghesi, es decir, a los habitantes acomodados del pueblo. Las relaciones entre estos tres grupos armados fueron al mismo tiempo de conflicto y comunión de intereses; las matanzas generales alternaron con la compra de ganado y bienes robados que el grupo de gabellotti hacía a los bandidos; la no agresión que los compañeros de armas garantizaron a algunas comunidades mediante el pago anticipado de una cantidad adecuada; el encargo que se pudiera contratar con los bandidos para ir a realizar allanamientos y actos de terrorismo en otras áreas y quizás específicamente contra ese feudo o ese dueño, para que de esa agresión el mandatario secreto tuviera sus ventajas; los secuestros que proporcionaron a los bandidos generosos rescates en efectivo.
Y esta situación general era tan fuerte y arraigada que incluso los señores feudales la sufrieron en su propia piel y propiedad. Ya antes de 1840, los Borbones, señores de una "monarquía administrativa" similar al régimen de los Habsburgo, fueron informados abierta y específicamente de situaciones que se habían vuelto crónicas. Ludovico Bianchini, un funcionario borbónico alto y culto, advirtió a Nápoles que en la campiña siciliana casi todos los propietarios pagaban la componente, una cantidad anual de dinero para mantener la calma entre los bandidos. Pietro Calà Ulloa, abogado del rey en Trapani, advirtió a Nápoles que "hay uniones o cofradías en muchos pueblos -sobre todo sectas- que se dicen partidos, sin color ni finalidad política, sin reunión, sin otro vínculo que el de la dependencia. Jefe, que aquí es un terrateniente, hay un arcipreste. Una caja ayuda a las necesidades de exonerar a un funcionario, ahora para defenderlo, ahora para proteger a un acusado, ahora para culpar a un inocente. Hay muchas clases de pequeños gobiernos en el gobierno".
Pero los mismos gabellotti - aunque algunos de ellos entraron en la clase de cavaglieri, de los que no se ensucian las manos para sobrevivir - nunca tuvieron una salida pública en la Sicilia de esos años y permanecieron "bajo" los señores feudales y nobles sicilianos, que mantenían en sus manos Palermo con todo el poder oficial o extraoficial, ya fuera con cargos de gobierno o actuando como grupos de presión sobre el virrey o contra los Borbones. Pero, como observó el historiador Virgilio Titone, estos nobles y sus burgueses asociados hicieron política con sistemas particulares. A la sombra de estudios, incluso dignos, o de encuentros y discusiones muy feroces de las que surgieron "programas y proclamas", los nobles sicilianos nunca ocultaron la paternidad de sus movimientos políticos y tomaron valientemente la prisión y la muerte de los Borbones. Pero los nobles siempre se negaron a ensuciarse las manos en la ejecución material de sus propósitos. Así, en 1860 los jóvenes nobles sicilianos ayudaron con decisión a Garibaldi, pero regañaron duramente a "jinetes" que, alistados por los mismos nobles, preguntaron si los caballeros también tomarían las calles.
La Unificación de Italia thumb|left|La ubicación de Sicilia en la costa italiana.|250px En 1863 Giuseppe Rizzotto escribió, con la colaboración del maestro de primaria Gaspare Mosca, I mafiusi de la Vicaria, una obra teatral en siciliano ambientada en las grandes prisiones de Palermo, que tuvo como protagonistas a un grupo de detenidos que disfrutaron de «un especial respeto de los compañeros de prisión por ser mafiosos, como tales, miembros de una asociación delictiva, con jerarquías y costumbres específicas, incluyendo verdaderos ritos de iniciación». Es a partir de este drama, que tuvo un gran éxito y fue traducido al italiano, que el término mafia se extendió por todo el país.
El desarrollo del crimen organizado en Sicilia también ocurre después de la unificación de Italia. El Estado italiano no pudo garantizar un control directo y estable del gobierno de la isla; los funcionarios estatales comenzaron a depender de las bandas mafiosas que, conociendo los mecanismos locales, fácilmente ocuparon el lugar del gobierno central.
Sin embargo, con el pretexto de proteger a los agricultores y campesinos del mal gobierno feudal y la nobleza, los mafiosos obligaron a los agricultores a pagar intereses por el arrendamiento y a guardar silencio. El primer análisis exhaustivo en el que se utilizó expresamente el término mafia fue realizado en 1876 por Leopoldo Franchetti, tras la famosa investigación realizada junto a Sidney Sonnino, que fue publicada bajo el título Condiciones políticas y administrativas de Sicilia.
Uno de los juicios más sensacionales de esos años fue el celebrado en 1885 contra los afiliados de la "Fratellanza di Favara", una "familia" mafiosa que operaba en la provincia de Agrigento, la cual tenía un ritual de iniciación, que se realizaba pinchando el índice de los nuevos miembros y luego tiñendo con sangre una imagen sagrada, quemada mientras el iniciado recitaba una fórmula de juramento: esta ceremonia de afiliación era típica de las familias mafiosas de Palermo, a las que se habían afiliado numerosos miembros de la "Hermandad" en 1879 , durante su encarcelamiento con estas familias de Palermo en la prisión de Ustica. En 1893, tras el crimen de Notarbartolo, se conoció en toda Italia la existencia de la Cosa Nostra (y sus relaciones con la política).
Reclamaciones agrícolas thumb|right|Un mapa de 1900 de la presencia de la mafia en Sicilia. Las ciudades con actividades mafiosas están marcadas con puntos rojos. La mafia estaba particularmente activa en el oeste, en zonas con gran productividad agrícola.|270px