La historia colonial de los Estados Unidos abarca el período de colonización europea de América del Norte desde inicios del siglo hasta la unificación de las trece colonias británicas y la creación de los Estados Unidos en 1783, durante la guerra de Independencia. Los pueblos nativos americanos ocupaban el territorio de América del Norte antes de la colonización europea y continuaron siendo un factor a lo largo de toda la era colonial. Los españoles fueron los primeros europeos en establecer un asentamiento permanente en lo que se convirtió en los Estados Unidos, en San Agustín (Florida) (1565). Aunque España reclamaba soberanía sobre toda América del Norte, su principal interés era la zona central de México, con poblaciones indígenas densas y jerárquicamente organizadas que rendían tributo y trabajo a los señores, así como los yacimientos de metales preciosos recién descubiertos. Esos recursos enriquecieron a España. A finales del siglo , otras potencias europeas, entre ellas Inglaterra, Francia y la República Neerlandesa, intentaron replicar el éxito colonial español y lanzaron expediciones de colonización en América del Norte en territorio que España reclamaba pero no había colonizado.
Los colonos ingleses de las Trece Colonias en la costa atlántica provenían de diversos grupos sociales y religiosos, entre ellos aventureros, agricultores, siervos por contrato, artesanos y unos pocos aristócratas. Entre los colonos se encontraban los neerlandeses de Nueva Neerlandia, los suecos y finlandeses de Nueva Suecia, los cuáqueros ingleses de la Provincia de Pensilvania, los puritanos ingleses de Nueva Inglaterra, los cavaliers virginianos, los católicos y no conformistas protestantes ingleses de la Provincia de Maryland, los «pobres meritorios» de la Provincia de Georgia, los alemanes que se asentaron en las colonias del Atlántico medio y los Escoceses del Úlster de los Montes Apalaches. Todos estos grupos pasaron a formar parte de los Estados Unidos cuando este obtuvo su independencia en 1783. Partes de lo que había sido la Nueva Francia se incorporaron durante la Revolución estadounidense y poco después. Partes de la Nueva España se incorporaron en varias etapas, y la América rusa también se incorporó a los Estados Unidos posteriormente. Los diversos colonos de estas regiones construyeron colonias con estilos sociales, religiosos, políticos y económicos distintivos.
Con el tiempo, las colonias no británicas al este del río Misisipi fueron absorbidas y la mayoría de sus habitantes asimilados. En Nueva Escocia, sin embargo, los británicos expulsaron a los acadianos católicos franceses, y muchos refugiados se reubicaron en Luisiana. Las dos principales rebeliones armadas fueron fracasos de corta duración: la de Virginia en 1676 y la de Nueva York en 1689-1691. Algunas colonias desarrollaron sistemas legalizados de esclavitud, centrados en gran medida en el comercio atlántico de esclavos. Las guerras entre franceses y británicos fueron recurrentes durante las Guerras franco-indias. Hacia 1760, Francia fue derrotada y sus colonias fueron tomadas por Gran Bretaña.
En la costa oriental, las cuatro regiones inglesas diferenciadas eran Nueva Inglaterra, las Colonias del Atlántico Medio, las colonias de la bahía de Chesapeake (sur superior) y las Colonias del Sur (sur inferior). Algunos historiadores añaden una quinta región, la «frontera», que nunca fue organizada de forma separada.Cooke, Jacob Ernest, ed. North America in Colonial Times: An Encyclopedia for Students, Charles Scribner's Sons, 1998. ISBN 978-0-684-80538-2. La colonización de los Estados Unidos provocó un importante declive de la población indígena, principalmente debido a las enfermedades recién introducidas.Guillermo Céspedes del Castillo, «La conquista», en Historia de España, vol. 6, Gredos, 1986. Un porcentaje significativo de la población indígena del este había sido devastado por enfermedades antes de 1620, posiblemente introducidas décadas antes por exploradores y marineros, aunque no se ha establecido una causa concluyente.Richard Middleton y Anne Lombard, Colonial America: A History to 1763 (4.ª ed.), Wiley-Blackwell, 2011, p. 23. ISBN 978-1-4051-9087-4.
Objetivos de la colonización
Mercantilismo
El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus colonias a partir de la década de 1660, lo que significaba que el gobierno se convertía en socio de los comerciantes con sede en Inglaterra para aumentar el poder político y la riqueza privada. Esto se hacía con exclusión de otros imperios e incluso de otros comerciantes dentro de sus propias colonias. El gobierno protegía a sus comerciantes londinenses y excluía a los demás mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones del reino y minimizar las importaciones.William R. Nester, The Great Frontier War: Britain, France, and the Imperial Struggle for North America, 1607-1755, Praeger, 2000, p. 54. ISBN 978-0-275-96772-7.
Libertad frente a la persecución religiosa
La perspectiva de persecución religiosa por parte de las autoridades de la Corona y la Iglesia de Inglaterra motivó un número significativo de esfuerzos colonizadores. Los peregrinos eran puritanos separatistas que huyeron de la persecución en Inglaterra, primero a los Países Bajos y finalmente a la plantación de Plymouth en 1620.Nathaniel Philbrick, Mayflower: A Story of Courage, Community, and War, Penguin, 2007. ISBN 978-0-14-311197-9. Durante los veinte años siguientes, personas que huían de la persecución del rey Carlos I poblaron la mayor parte de Nueva Inglaterra. De forma similar, la Provincia de Maryland se fundó en parte como refugio para los católicos romanos.
Primeros fracasos coloniales
Tras el cambio del siglo , varios países europeos intentaron fundar colonias en lo que hoy son los Estados Unidos. La mayoría de esos intentos acabaron en fracaso. Los propios colonos enfrentaron altas tasas de mortalidad por enfermedades, hambre, reabastecimiento ineficiente, conflictos con los pueblos nativos americanos, ataques de potencias europeas rivales y otras causas.
España tuvo numerosos intentos fallidos, entre ellos San Miguel de Gualdape en Carolina del Sur (1526), la expedición de Pánfilo de Narváez a la costa del golfo de Florida (1528-1536), Pensacola en el oeste de Florida (1559-1561), Fuerte San Juan en Carolina del Norte (1567-1568) y la Misión de Ajacán en Virginia (1570-1571). Los franceses fracasaron en la isla Parris, Carolina del Sur (1562-1563), en Fuerte Carolina en la costa atlántica de Florida (1564-1565), en la isla Santa Cruz, Maine (1604-1605) y en el Fuerte Saint Louis, Texas (1685-1689). Los fracasos ingleses más notables fueron la «Colonia Perdida de Roanoke» (1583-1590) en Carolina del Norte y la Colonia Popham en Maine (1607-1608). Fue en la colonia de Roanoke donde Virginia Dare se convirtió en la primera niña inglesa nacida en América; su destino es desconocido.Samuel Eliot Morison, The European Discovery of America (1986) en línea
miniaturadeimagen|Bandera del Virreinato de Nueva España, parte del Imperio español
Nueva España
miniaturadeimagen|Imperios español y portugués en 1790.
miniaturadeimagen|El español Juan Ponce de León, quien nombró y exploró Florida en 1513
miniaturadeimagen|Presencia histórica de España, incluidos territorios reclamados, puntos de interés y expediciones en América del Norte
A partir del siglo , España construyó un imperio colonial en América compuesto por la Nueva España y otros virreinatos. La Nueva España incluía territorios en Florida, Alabama, Misisipi, gran parte del oeste de los Estados Unidos al oeste del río Misisipi, partes de América Latina (incluido Puerto Rico) y las Indias Orientales españolas (incluidas Guam y las Islas Marianas del Norte). La Nueva España abarcó el territorio de Luisiana tras el Tratado de Fontainebleau (1762), aunque Luisiana revirtió a Francia en el Tercer Tratado de San Ildefonso de 1800.
Muchos territorios que habían formado parte de la Nueva España pasaron a integrar los Estados Unidos después de 1776 mediante diversas guerras y tratados, entre ellos la Compra de Luisiana (1803), el Tratado de Adams-Onís (1819), la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848) y la Guerra hispano-estadounidense (1898). También hubo varias expediciones españolas al noroeste del Pacífico, pero España cedió a los Estados Unidos todas sus reclamaciones sobre el noroeste del Pacífico en el Tratado de Adams-Onís. Varios miles de familias en Nuevo México y California se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 1848, además de pequeños grupos en las demás colonias.David J. Weber, «The Spanish Frontier in North America». OAH Magazine of History 14.4 (2000): 5-11. en líneaDavid J. Weber, «The Spanish Borderlands, Historiography Redux». History Teacher 39.1 (2005): 43-56. David J. Weber, «The Spanish legacy in North America and the historical imagination». Western Historical Quarterly 23.1 (1992): 4-24.Guillermo Céspedes del Castillo, América hispánica (1492-1898), Labor, 1983. ISBN 978-84-335-9472-9.
Florida
España estableció varias pequeñas guarniciones en Florida a principios del siglo . La primera fue en Pensacola, en 1559, bajo el mando de Tristán de Luna y Arellano, aunque fue de corta duración. La más importante fue San Agustín, fundada como Misión Nombre de Dios en 1565, pero atacada y quemada repetidamente por piratas, corsarios y fuerzas inglesas; casi todos los españoles se marcharon después de que el Tratado de París (1763) cediera Florida a Gran Bretaña. Algunas estructuras del primer período español perviven en la actualidad, especialmente las construidas con coquina, una piedra caliza extraída de canteras cercanas.
Los británicos atacaron la Florida española durante numerosas guerras. Ya en 1687, el gobierno español había comenzado a ofrecer asilo a los esclavos de las colonias británicas, y la Corona española proclamó oficialmente en 1693 que los esclavos fugitivos encontrarían la libertad en Florida a cambio de convertirse al catolicismo y prestar cuatro años de servicio militar a la Corona española. En la práctica, los españoles crearon un asentamiento cimarrón en Florida como línea de defensa frontal contra los ataques ingleses procedentes del norte. Este asentamiento se centró en el Fuerte Mose. España también pretendía desestabilizar la economía de plantación de las colonias británicas creando una comunidad de personas negras libres que atrajera a los esclavos. Entre los ataques británicos notables contra San Agustín figuran la incursión de James Moore en 1702 y el asedio de James Oglethorpe en 1740.