Marie Wilks (1965 o 1966 - 18 de junio de 1988) fue una mujer inglesa de 22 años embarazada de siete meses que, en circunstancias de alto perfil, fue secuestrada en el arcén de la autopista M50 y asesinada el 18 de junio de 1988. Su cuerpo fue encontrado dos días después arrojado cinco km carretera arriba, luego de que un testigo describiera haber visto un automóvil Renault 25 gris plateado estacionado allí. En 1989, Eddie Browning, que ese día conducía un Renault 25 gris plateado, fue declarado culpable de asesinato en el juicio por decisión unánime del jurado. Browning, un hombre violento con condenas previas por agresión y recién liberado de prisión por robo con agravantes, salió de su casa ese día después de una violenta pelea con su esposa embarazada de siete meses, declarando que conducía a Escocia, un ruta que lo habría llevado naturalmente a lo largo de la M50. Docenas de testigos informaron haber visto a un hombre rubio en un Renault 25 gris plateado con matrícula C estacionado donde se encontró a Wilks y luego alejándose de manera errática, y tanto las descripciones del automóvil como del hombre coincidían con Browning y su vehículo. Varios de los amigos y asociados de Browning llamaron para informar que Browning coincidía con el retrato robot del sospechoso, y que era el único conductor de un Renault 25 gris plateado con matrícula C en todo el país que no podía ser eliminado como sospechoso, lo que indica que solo él podía ser el responsable. Un experto en neumáticos también testificó en el juicio que una marca de derrape en el lugar donde se encontró el cuerpo coincidía con una rueda del automóvil de Browning.
Habiendo fracasado en una apelación inicial en la que se quejó de que el juez de primera instancia había impedido que el jurado lo condenara por homicidio involuntario y no por asesinato (es decir, que él mató a Wilks pero que no tenía la intención de hacerlo), Browning fue puesto en libertad en 1994 de forma controvertida, por un tecnicismo. Un oficial de policía que se había sentido culpable por haber pasado por delante de la escena a pesar de que aparentemente vio al asesino girar y estacionarse junto a Wilks se sometió a hipnosis para tratar de recordar más de la placa de matrícula del automóvil, pero el video de esto no había sido revelado a la fiscalía o defensa. Se determinó que esta 'irregularidad' afectó la condena ya que había dado una matrícula diferente a la de Browning, a pesar de que todavía mantenía que era un vehículo con matrícula C. La fiscalía sostuvo que el video no se había divulgado porque las afirmaciones del hombre no eran confiables y sin querer inventó la evidencia en un esfuerzo por ser útil, destacando cómo se disculpó de inmediato y le dijo a la policía que lo ignorara. Se argumentó que aún quedaba suficiente evidencia y avistamientos de testigos incluso sin la evidencia del oficial para condenar a Browning, pero los jueces dictaminaron que no podían estar seguros de que el jurado habría condenado a Browning de todos modos si también hubieran visto el video y ordenaron su liberación, aunque no lo declaró inocente.
Browning recibió una compensación, aunque en ese momento todas las personas liberadas en apelación recibieron automáticamente una compensación sin importar si existían pruebas para demostrar su inocencia o no. En los años posteriores a su liberación, Browning fue condenado dos veces por portar un cuchillo en público (el mismo que se cree que se usó en el asesinato), y también por conducir ebrio e intentar evadir el arresto, mientras que también fue arrestado en otras dos ocasiones por presuntamente atacar a su esposa con una motosierra y por causar un accidente automovilístico. En 2000, uno de los amigos y colegas que llamó a la policía diciendo que coincidía con la descripción del sospechoso en el caso de Wilks testificó bajo juramento en un juicio que Browning había admitido haber asesinado a la mujer el día antes de ser arrestado. Las nuevas investigaciones posteriores del caso no lograron identificar a ningún otro sospechoso aparte de Browning, que murió en 2018 a los 63 años; La policía dijo que no hubo circunstancias sospechosas.
Hechos miniaturadeimagen|300x300px|Un teléfono de emergencia moderno junto a una autopista de dos carriles, similar al teléfono de emergencia de la autopista M50 del que desapareció Wilks. La tarde del 18 de junio de 1988 Marie Wilks de 22 años y embarazada de siete meses se dirigía a su casa en Worcester después de visitar a su esposo de 27 en un campamento del Ejército Territorial donde trabajaba como instructor de cadetes. Después de que su automóvil se averiara, dejó a su hermana de 11 años y su hijo mayor de 13 meses en el vehículo y caminó para ir a pedir ayuda en un teléfono de emergencia, donde pidió que telefonearan a su padre para que viniera a recogerles. Eran las 7:30 p. m. de la tarde según el operador que atendió la llamada. Entonces fue atacada y su cuerpo sería encontrado más tarde al costado de la autopista M50.
Búsqueda y descubrimiento miniaturadeimagen|300x300px| Wilks fue encontrada muerta junto a la calzada en dirección este a la derecha de esta imagen (esta imagen está tomada desde la calzada en dirección oeste que se acerca al cruce 1). Varios testigos informaron haber visto un Renault 25 estacionado dentro de la barrera de seguridad al borde de la carretera, y cuando la policía fue al lugar encontraron el cuerpo de Wilks. A las 8:10 p. m., un helicóptero de la policía se había apresurado a buscar con cámaras de imágenes térmicas, sin embargo, no tuvo éxito debido al clima cálido de junio. A las 8:20 p. m., los perros rastreadores comenzaron a ayudar en la gran búsqueda policial. Unas horas después, ya en la madrugada del día siguiente, se descubrió algo de sangre alrededor del área del teléfono de emergencia. Un testigo se adelantó para informar que vio un Renault 25 plateado estacionado en dirección contraria tres millas más adelante en la carretera en el arcén detrás de la barrera de seguridad, y cuando este testigo llevó a la policía al lugar el 20 de junio, el cuerpo de Wilks fue descubierto en el fondo del terraplén, cerca del área de Bushley en Hereford y Worcester. Wilks había sufrido una puñalada en el costado del cuello, cortando su arteria carótida y luego golpeada en un lado de la cabeza. Más tarde se reveló que Wilks había tratado de usar su entrenamiento de la Cruz Roja para detener la sangre de su arteria perforada con la mano, lo que había ayudado con éxito a reducir su pérdida de sangre y podría haberla salvado, pero el asesino la golpeó tres o cuatro veces en la cara y le rompió la mandíbula, dejándola inconsciente, por lo que murió desangrada. El ataque, el asesinato y el vertido del cuerpo de Wilks solo habrían tomado unos 10 minutos en total.
Se encontró más evidencia en el sitio de que un automóvil había dado marcha atrás detrás de la barrera de seguridad.
Investigación y arresto La policía de West Mercia instaló áreas de entrevista en estaciones de servicio cercanas y también detuvo a los automovilistas en busca de testigos. El 24 de junio, se publicó la impresión de un artista de un posible sospechoso, con más descripciones de testigos de un hombre rubio visto en la escena del crimen. Fue descrito como "de apariencia joven, de unos 20 años", cabello rubio cortado a cepillo, con posibles reflejos amarillos o naranjas. Tenía la piel pálida y una nariz larga y afilada. Este hombre había sido visto conduciendo su automóvil gris plateado hacia el arcén junto al automóvil de Wilks, y un hombre con una descripción similar había sido visto por testigos acercándose a Wilks en el teléfono de emergencia. Varios testigos corroboraron el avistamiento.
Los expertos intentaron examinar una máquina de cinta automática en el sitio de la cabina telefónica, creyendo que pudo haber grabado el ataque. El 25 de junio, se filmó una reconstrucción en la M50, con la policía Taryn Green vestida con un vestido premamá rosa y blanco similar al que llevaba Marie. El 28 de junio, después de una ronda de reconocimiento, Edward Owen Browning fue acusado del secuestro y asesinato de Marie Wilks.
Evidencia contra Eddie Browning miniaturadeimagen|Varios testigos vieron un Renault 25 gris plateado tanto en la escena del crimen como estacionado donde se encontró el cuerpo. Browning conducía un Renault 25 gris plateado ese día. "Eddie" Browning era un exmiembro de la Guardia Galesa que había sido rechazado por el SAS y que trabajaba como portero en un club social del sur de Gales. Vivía en Cwmparc, en el área del valle de Rhondda en el sur de Gales, y se decía que vivía de su reputación de "hombre duro" como portero. Estaba casado y esperaba un bebé con su esposa, Julie, aunque también la estaba engañando en ese momento. Este era su segundo matrimonio, y su primer matrimonio se rompió notablemente debido a la violencia de Browning. Tenía reputación de violencia sin sentido y al azar y tenía antecedentes penales, incluidas dos condenas por agresión. Había salido de prisión en 1986, después de haber cumplido una sentencia de siete años por robo con agravantes. En ese momento, la policía encontró un revólver que usó para amenazar a las víctimas enterrado en su jardín. También había perseguido una vez a dos policías con una espada samurái. Estaba considerablemente estresado en el momento del asesinato porque recientemente había desarrollado diabetes, lo que le complicó la vida.
La policía se había interesado en Browning después de varias llamadas que lo identificaron a partir del retrato robot, que tenía un parecido notable con él. Una de las 14 llamadas que identificaron a Browning provino del propio amigo cercano de Browning y colega portero del club nocturno Kenneth Latten, quien dijo que coincidía con la descripción y también informó que se puso nervioso e inestable tan pronto como el retrato apareció en la televisión mientras estaban en el club juntos. El día del asesinato, salió de su casa para conducir a Escocia después de una pelea violenta con su esposa, quien, al igual que Wilks, estaba embarazada de siete meses en ese momento. La disputa había comenzado después de que Browning insistió en que su esposa le preparara el desayuno, lo que ella no quería hacer porque acababa de regresar del trabajo. Durante algunas horas salió a varios clubes y pubs y bebió una cantidad considerable, y los testigos relataron que estaba de mal humor y temerario. Browning luego regresó a casa, solo para volver a salir pronto después de que su esposa se enojó porque él la ignoró y se produjo una violenta discusión reprochándole ser un mujeriego; de hecho, la estaba engañando con una amante en ese momento. Su primera esposa contaría más tarde a la prensa que Browning era un hombre violento e infiel que la engañaba constantemente, incluso el día antes de su boda, y que también la golpeaba cuando se quejaba, incluso cuando estaba embarazada. Más tarde se descubrió que la segunda esposa de Browning también engañaba a su esposo en el momento del asesinato; no se sabe si Browning sabía de esto, pero el hombre con quien la esposa estaba teniendo una aventura le dijo a la prensa que Browning "nos mataría si se enterara" ya que él era "un maníaco y con gusto mataría a cualquier hombre que fuera con su mujer". Se dijo que Browning había agredido en múltiples ocasiones a hombres locales que pensaba que habían tenido aventuras con su esposa.