miniatura|280px|Fig. 1. Localización de Nicópolis de Epiro entre las fundaciones romanas de Grecia.Mapa realizado a partir del artículo de M. Sève, Colonies et fondations urbaines dans la Grèce romaine, in J.-L. Huot (éd.), La Ville neuve, une idée de l'Antiquité ?, Paris, 1988, pp. 185-201.
Nicópolis de Epiro, Actia Nicopolis o Nicopolis ad Actium (en griego antiguo Νικόπολις, Nikópolis, literalmente ciudad de la victoria), fue una ciudad griega fundada por Augusto en 29 a. C.Chronicon de Jerónimo, 2005 online edition (tertullian.org) para conmemorar su victoria naval en Accio contra Marco Antonio el 2 de septiembre del 31 a. C., en la embocadura del golfo de Ambracia.Según Suetonio en un nuevo emplazamiento, véase Vida de Augusto 18.2 La ciudad se estableció en el istmo de la península que separa el golfo de Ambracia del mar Jónico, en el lado opuesto del promontorio de Accio, y a unos 6 km al norte de la moderna ciudad de Préveza.
Nicópolis conoció un importante desarrollo durante la dominación romana en la antigüedad tardía, antes de decaer en la época bizantina.
Historia Fundación de la «ciudad de la victoria» Aunque la batalla de Accio propiamente dicha haya sido más bien confusa, y no se convirtió en una victoria de Augusto hasta la huida prematura de Marco Antonio y Cleopatra, ello permitió a Octaviano volverse en único dueño del mundo romano.
Fue por esta razón que celebró su victoria con unos particulares fastos a su regreso a Roma, y emprendió la perpetuación del recuerdo de la batalla en el sitio con una serie de trofeos y de monumentos levantados en el lugar de la batalla, o más bien, puesto que se trató de una batalla naval, en el emplazamiento de campos fortificados que albergaban las fuerzas terrestres de los beligerantes. En el lugar de su propio cuartel general, una colina al norte de la ciudad actual de Smyrtoula, hizo construir un santuario a Apolo,Dion Casio, Historia romana, L,I,1,2-3 y L,12,4-8: «(...) y al lugar donde había establecido su campamento, lo dotó de cimientos de sillar y lo adornó con espolones de naves capturadas, fundando así un santuario a cielo abierto a Apolo.» considerado como su dios tutelar, y ofrendó trofeos a otros dos dioses, Neptuno y Marte, por su contribución a su victoria.Suetonio, Augusto, XVIII, 2. izquierda|miniaturadeimagen|266x266px|Fig. 2. Busto de Agripa, uno de los vencedores de Actium, encontrado en Nicópolis (Museo Arqueológico de Nicópolis). Al sur del santuario, se estableció una nueva ciudad, bautizada Nicópolis, «ciudad de la victoria», retomando así una tradición que se remontaba a Alejandro Magno, más recientemente ilustrada por Pompeyo, fundador de una Nicópolis en la Pequeña Armenia (60 a. C.). Más allá del simbolismo político, la fundación respondía a une serie de objetivos claros: asegurar la dominación romana en la región, y simultáneamente reorganizarla y revitalizarla, ya que no se había recuperado de la destrucción de la ciudad por Lucio Emilio Paulo Macedónico, resultante de la tercera guerra macedónica (171-167 a. C.).Por orden del Senado, Lucio Emilio Paulo saqueó sistemáticamente el reino moloso, que había hecho defección en la guerra contra Perseo de Macedonia: las fortificaciones de 70 ciudades fueron arrasadas y 150.000 epirotas fueron reducidos a la esclavitud, según las fuentes (Tito Livio, XLV,34,1-8; Polibio, XXX,15). Se estableció un importante centro comercial y portuario en esta posición estratégicamente situada en las rutas marítimas mediterráneas; también querían crear una capital religiosa, y que constituyera unos de los principales lugares del nuevo orden imperial y de culto a Augusto divinizado.
A diferencia de otras fundaciones romanas en Grecia contemporáneas de Nicópolis (fig. 1), tales como Patras, Filipos, e incluso en Epiro, Butrinto y Dyrrachium, la ciudad no era únicamente una colonia romana, sino una ciudad libre, la civitas libera Nicopolitana, y una polis (ciudad griega),N. Purcell (op. cit., 88) argumenta a favor de una doble comunidad, griega y romana, lo que cuentan Plinio el Viejo (Historia Natural, IV.5) y Tácito (Anales V.10): los dos autores romanos califican a Nicópolis de colonia romana, y existen indicios en este sentido. La onomástica de alguno habitantes podría corresponder a colonos romanos, además, la península recibió una recibió una centuriación típica de este tipo de establecimientos:cf. N. Doukellis, Cadastres romains en Grèce. Traces d'un réseau rural à Actia Nicopolis, Dialogues d'Histoire Ancienne, 14, 1988, pp. 159-166. Pero la mayoría de los autores insisten en el carácter griego de la constitución política de Nicópolis, véase sobre todo, J. Jones, Cities of victory - Patterns and Parallels, Nicopolis I..., pp. 99-108. libre y autónoma, ligada a Roma por un tratado (foedus): su creación procede del sinecismo de las ciudades vecinas de Epiro y de Etolia y Acarnania,Pausanias, Descripción de Grecia V.23.3 cuyos habitantes fueron trasladados para poblar la nueva ciudad, probablemente con colonos y veteranos del ejército romano. La originalidad de la operación, además del hecho de que la autoridad romana fue la instigadora, concernió a una vasta área y a un gran número de ciudades partícipes (fig. 3): las fuentes mencionan Casopa, Ambracia, Anactorio, Alicia, Argos Anfiloquia,Estrabón, Geografía X.2.2 Tirio, Oneo, Palero, Leúcade y Calidón de Etolia. El territorio (chôra) de Nicópolis se extendía hasta los ríos Aqueloo al este, la isla de Leúcade, al suroeste, el río Tíamis al norte, el golfo de Patras al sur, e incluía esencialmente las regiones antiguas de Tesprotia, Anfiloquia, Driopis y Acarnania.
miniatura|200px|Fig. 3. Localización de las ciudades griegas que participaron en el sinecismo de Nicópolis.Mapa realizado basándose en el de W. Hoepfner, Nikopolis — Zur Stadtgründung des Augustus, Nicopolis I…, fig. 1, p. 447. Este mapa también lo utilizaron P. Chrysostomou y F. Kefallonitou, op. cit. fig. 6, p. 12.
Poseía un vasto territorio y un prestigio religioso en la región, que la convirtió en una verdadera capital sagrada de Grecia continental: Octaviano reorganizó los Actios, los juegos locales que ya antiguamente celebraban los acarnanios del contorno. Los elevó a la categoría de olímpicos. Con los despojos de la batalla de Accio se construyeron dos recintos sagrados: uno que coincidía con el santuario de Apolo Actio en lo alto de una colina, a cuyo pie había un bosque sagrado; y el otro coincidía con el bosque sagrado y constaba de un gimnasio y un estadio para la celebración de los juegos quinquenales. Augusto ofrendó en los arsenales una escuadra de diez barcos (desde un monorreme a un decere).Estrabón, op. cit. VII.7.6. Estos concursos estefanitas pentetéricos, los Nea Actia, tenían lugar en los edificios de espectáculos construidos al efecto en el proasteion, el suburbio que separaba la ciudad del nuevo santuario de Apolo. Considerados como isolímpicos, figuraban entre las manifestaciones de este tipo más prestigiosas del mundo romano. Aún se celebraban a mitad del , como testimonia una inscripción del museo de Ioánnina. Augusto modificó asimismo la organización de la anfictionía délfica de forma que otorgó la preeminencia a Nicópolis: hizo que le fueran asignados los votos de los representantes de los magnesios, malieos, enianes, ftiotas y dólopes.Pausanias,op.cit. X.8.3-4. En este pasaje precisa el autor que en su época (el siglo II), el consejo anfictiónico constaba de 30 miembros. De Nicópolis, Macedonia y Tesalia, 6 de cada una. De Beocia, Fócida y Delfos, dos de cada una; Dórida, Lócrida Ozolia, Lócrida Opuntia, Atenas y Eubea enviaban uno cada una; de los peloponesios de Argos, Sición, Megara y Corinto, uno en total.
Nicópolis en la época romana miniatura|300px|izquierda|Fig. 4. Plano de conjunto de Nicópolis.Mapa basado en el deL. Zachos, dibujado por D. Kalpakis, y editado por el Comité científico de Nicópolis, Nicopolis. Archaeological Map (sin fecha ni lugar). Leyenda: 1. Puerto sur del recinto romano; 2. Necrópolis sur; 3. Basílica D; 4. Basílica de la Analipsis; 5.«Anfiteatro» ; 6. Ninfeo; 8. Necrópolis oeste; 9. Edificio romano (¿comercio?); 10. Basílica A (Basílica de Dumetios); 11. «Residencia episcopal» ; 12. Basílica B (Basílica de Alcison); 13. Basílica C; 14. Cisternas («Vayenia»); 15. «Baños de Cleopatra»; 16. Termas centrales; 17. Puerta oeste del recinto paleocristiano («Arapoporta»); 18. Odeón; 19. Bouleterión ; 20. « «Basílica del apóstol Pablo»; 21. Villa de Manio Antonino; 22. Puerta noroeste del recinto romano; 23. Necrópolis norte 24. Termas del norte; 25. Gimnasio; 26. Estadio; 27. Teatro; 28. Monumento de Augusto.
Provista de considerables recursos por su fundador, la nueva ciudad se desarrolló rápidamente en la época romana: el propio Augusto la adornó con monumentos financiados con el botín de guerra, pero Nicópolis debe también mucho al evergetismo de su amigo, el rey de Judea Herodes I.Flavio Josefo, Antigüedades judías XVI.5.3-147; La guerra de los judíos 1.2.11. Los dos puertos, uno en el golfo de Ambracia, probablemente en Vathy, y el otro en el mar Jónico en Komaros (fig. 4), aseguraban el crecimiento comercial de la ciudad, urbanizada con plano hipodámico con una extensión aproximada de 180 ha.
Se posee información histórica de época romana. Germánico en su camino hacia Siria, visitó Nicópolis y celebró su segundo consulado en el año 18. El emperador Nerón estuvo en el 66, durante su regreso de Grecia, y se hizo coronar en la prueba de carrera de carros de Actia. A partir del a 89 la ciudad ganó un residente de renombre en la persona del filósofo Epicteto de Hierápolis, que se refugió allí para escapar de la persecución del emperador Domiciano: fundó su propia escuela, y bajo el reinado de Trajano tuvo como estudiante a Flavio Arriano, gracias al cual se conoce su filosofía. Durante el reinado de este emperador se creó en el año 108 la provincia procuratoriana de Epiro, cuya capital fue NicópolisVéase P. Cabanes, L'empereur Hadrien à Nicopolis, Nicopolis I… para el detalle de la cronología que prefiere esta echa a la del 67 bajo el reinado de Nerón. Dos decenios más tarde, el emperador Adriano y su esposa Vibia Sabina la visitan con ocasión de su segundo viaje a Oriente (128-134). La pareja imperial fue recibida con los más altos honores;: pequeños altares erigidos testimonian el culto rendido a Adriano y Vibia Sabina, asimilados respectivamente a Zeus Dodoneo (fig. 5), la divinidad más importante de Epiro, y a Artemisa Celcaia, una manifestación de la diosa desconocida fuera de Nicópolis, pero que debía ocupar un lugar importante. Adriano aprovechó su estancia para mandar construir un templo a su protegido difunto, Antinoo.
miniatura|150px|Fig. 5. Dedicatoria al emperador Adriano, asimilado a Zeus Dodoneo.
La doctrina cristiana se introdujo muy pronto en Nicópolis. Pablo de Tarso la menciona en su epístola a Tito (3.12). A partir de esta fundación apostólica se desarrolló una comunidad cristiana importante: allí nació el papa Eleuterio (175-189), uno de los primeros pontífices originarios de la parte griega del Imperio.Eusebio de Cesárea, Historia eclesiástica, VI.16.2. Existió una comunidad judía importante antes que la cristiana. Orígenes de Alejandría visitó a la comunidad cristiana de Nicópolis en la primera mitad del , y allí descubrió un traducción griega inusual del Antiguo Testamento.