miniaturadeimagen|275x275px| Esmeraldas extraída de la Mina de Muzo, Distrito Minero Vásquez-Yacopí, Colombia Las esmeraldas son piedras preciosas verdes que se extraen en varios entornos geológicos. Son minerales del grupo del berilo de los silicatos. Desde hace más de 4000 años, las esmeraldas son consideradas como una de las joyas más preciadas y valoradas. Colombia, ubicada en el norte de Sudamérica, atravesada por la bifurcación de la cordillera andina en tres, es el país que extrae y produce más esmeraldas para el mercado mundial, así como el más apetecible. Se estima que Colombia representa entre el 70% y el 90% del mercado mundial de esmeraldas. Aunque es posible encontrar esmeraldas de calidad comercial con relativa facilidad, las esmeraldas de alta calidad son extremadamente difíciles de conseguir. Las esmeraldas colombianas de más de 50 quilates pueden tener un valor mucho mayor que los diamantes de tamaño equivalente.
Los departamentos colombianos de Boyacá y Cundinamarca, ubicados sobre la Cordillera Oriental de los Andes colombianos, son los dos lugares donde se lleva a cabo la mayor parte de la extracción de esmeraldas en el país. miniaturadeimagen|Custodia de la Iglesia de San Ignacio de Bogotá, “La Lechuga”. Colección de Arte del Banco de la República de Colombia. La industria de las esmeraldas colombianas tiene una larga historia que se remonta a la época precolombina,pero debido al aumento de la demanda global de piedras preciosas a principios del siglo XX, los precios de las esmeraldas se han casi doblado en el mercado internacional. Hasta 2016, el comercio de esmeraldas colombianas estuvo en el centro del conflicto armado interno colombiano, que azota al país desde finales de la década de 1950.
Historia de la extracción de esmeraldas
Periodo precolombino Durante miles de años, las esmeraldas han sido extraídas y consideradas una de las joyas más valiosas del mundo. Las primeras esmeraldas registradas se remontan al antiguo Egipto, donde fueron especialmente admiradas por faraonas como Cleopatra. En la antigüedad, las esmeraldas eran consideradas muy valiosas no solo por su belleza sino también porque se creía que tenían poderes especiales. Se decía que podían aumentar la inteligencia, proteger matrimonios, facilitar el parto y permitir a su dueño predecir el futuro.
Antiguos mitos de esmeraldas Existe una antigua leyenda indígena en Colombia de dos seres humanos inmortales, un hombre y una mujer, llamados Fura y Tena, creados por el dios muisca Are para poblar la tierra. La única estipulación de Are fue que estos dos seres humanos debían permanecer fieles el uno al otro para conservar su eterna juventud. Fura, la mujer, sin embargo, no permaneció fiel. Como consecuencia, se les quitó la inmortalidad. Ambos pronto envejecieron rápidamente y finalmente murieron. Are luego se compadeció de los desdichados y los convirtió en dos peñascos protegidos de tormentas y serpientes y en cuyas profundidades las lágrimas de Fura se convirtieron en esmeraldas. Hoy, los picos Fura y Tena, dentro del territorio del pueblo indígena extinto de los Muzos en el departamento de Boyacá, con una altura de 840 y 500 metros, respectivamente, sobre el valle del río Minero, son los guardianes oficiales de la zona esmeraldera de Colombia. Las minas de esmeraldas más extensas de Colombia se sitúan a unos 30 km al norte, las minas de Muzo son conocidas como las más grandes de la región.
Período colonial e independentista Los historiadores creen que los indígenas de Colombia dominaron el arte de la minería ya desde el año 500 d.C. Pero a los conquistadores españoles se les atribuye el descubrimiento y el inicio de la comercialización a nivel mundial de lo que ahora conocemos como esmeraldas colombianas. Colombia, durante la época precolonial, esta zona estuvo ocupada en por los indígenas del pueblo Muzo, beligerante contras sus vecinos Muiscas, pero quienes fueron dominados por España a mediados del siglo XVI. España tardó cinco décadas en dominar al pueblo tribal Muzo que ocupaba toda esta zona minera. Una vez en control, los españoles obligaron a esta población indígena nativa a trabajar en los campos mineros que anteriormente ocuparon durante muchos siglos.
Los monarcas europeas y sus coretes amantes de las gemas provenientes de India, Turquía y Persia finalmente buscaron los tesoros que les ofrecía el mercado del Nuevo Mundo una vez que las gemas llegaran a Europa. Entre 1600 y 1820 los coleccionista europeos de piedras preciosas ampliaron sus colecciones privadas con artefactos espectaculares deslumbrantes adornados con esmeraldas, todo ello bajo el marco de tiempo del control de España sobre las minas colombianas. Después de la independencia de Colombia de España en 1819, el nuevo gobierno y otras empresas mineras privadas de origen francófono y anglofono asumieron las operaciones mineras. A lo largo de los siglos XIX y XX, estas minas se cerraron periódicamente en numerosas ocasiones debido a situaciones políticas dentro del país.
Geología
Cinturón occidental El cinturón de esmeraldas occidental de Colombia se extiende por el noroeste del departamento de Cundinamarca y el suroeste del departamento de Boyacá hasta el extremo sur del departamento Santander, desde los municipios de La Palma y Topaipí en el suroeste hasta los de La Belleza y Florián en el noreste.Reyes et al., 2006, p.105 Los principales municipios del cinturón occidental son:
Muzo San Pablo de Borbur Pauna Otanche Quípama Maripí Coper Briceño Yacopí El Peñón
Las esmeraldas se encuentran principalmente en mineralizaciones hidrotermales en las Formaciones Rosablanca, Paja, Muzo y Furatena,Reyes et al., 2006, p.106Rodríguez & Solano, 2000, p.86 esta última llamada así por la mítica cacica Furatena. Furatena era el dueño de las esmeraldas más finas de los territorios de los Muzos antes de la conquista española.Ocampo López, 2013, p.98
Las principales minas de esta zona son:
Mina de Muzo Mina de Coscuez Las Pavas La Pita Mina de Peñas Blancas Mina de La Palma Mina de Yacopí Mina de Quipama
Los aeropuertos operativos, todos ellos pequeños que funcionan dentro del cinturón occidental son el aeropuerto de Furatena y el aeropuerto de Muzo .
Cinturón oriental El cinturón oriental de la región esmeralda de las Cordilleras Orientales se ubica en el oriente de Cundinamarca y sureste de Boyacá, a unos distancia desde el cinturón occidental.Rodríguez & Solano, 2000, p.86 Las áreas principales son:Acosta & Ulloa, 2002, p.76
Chivor Somondoco Gachalá Almeida Guateque Macanal Ubalá
Las esmeraldas se encuentran principalmente en las Formaciones de Macanal, Las Juntas y Guavio .Rodríguez & Solano, 2000, p.86Acosta & Ulloa, 2002, p.76
Las principales minas son:
Mina de Chivor Mina de Somondoco Mina de Gualí La Vega de San Juan Las Cruces El Diamante La Estrella El Perro La Mula El Toro
Características de las esmeraldas colombianas izquierda|miniaturadeimagen|200x200px| Esmeralda extraída en la Mina de Muzo, Distrito Minero Vásquez-Yacopí, Colombia Según los geólogos, se dice que las esmeraldas colombianas son las esmeraldas más puras del mundo porque los depósitos de esmeraldas colombianas son los únicos en la tierra que se encuentran en rocas sedimentarias en lugar de rocas ígneas. Los movimientos tectónicos que crearon a la propia Cordillera de los Andes obligaron a las materias primas que forman a las esmeraldas (berilio, cromo y vanadio) que se encuentran en el suelo normalmente en estado líquido y gaseoso. Estos materiales, en tales estados, encuentran su camino hacia las grietas en el medio sedimentario que los rodea y luego eventualmente se enfrían y cristalizan formando así las esmeraldas. Una solución salina que se encuentra en la roca sedimentaria finalmente elimina las impurezas como el hierro que enturbia la formación de otros berilos en la piedra que se cristaliza. Este intrincado proceso produce las esmeraldas que se encuentran en las minas de Colombia.
Las esmeraldas son un tipo de piedra preciosa que tienen su color verde debido a la presencia de elementos químicos como el cromo y el vanadio. Estos elementos son muy raros y contribuyen al color único de la esmeralda. La esmeralda es en realidad una piedra de berilio que ha sido teñida de verde debido a la presencia de estos elementos colorantes. Las esmeraldas colombianas son muy buscadas, y no solo por su excelente calidad y color. El valor de una gema depende de su tamaño, pureza, color y brillo. Las esmeraldas son piedras preciosas únicas y cada una de ellas tiene una apariencia distintiva que la hace diferente a todas las demás, incluso si provienen del mismo lugar de extracción. Esto se debe a una combinación única de elementos y factores que influyen en su formación y apariencia, como las inclusiones, fisuras y veteados naturales. Es interesante destacar que, al igual que las huellas dactilares humanas, ninguna dos esmeraldas son exactamente iguales, lo que las hace aún más valiosas y deseadas. El verde oscuro se considera el color más hermoso, escaso y valioso para las esmeraldas. Una esmeralda de este color se considera rara y solo se encuentra en las minas más profundas de Colombia.
Zonas mineras en Colombia derecha|miniaturadeimagen|200x200px| Esmeralda extraída de la Mina de Muzo, Distrito Minero Vásquez-Yacopí, Departamento de Boyacá La mayoría de las esmeraldas colombianas son extraídas en la región oriental de los Andes, situada entre los departamentos de Boyacá y Cundinamarca. Esta región ha sido reconocida como una de las principales fuentes de esmeraldas de alta calidad en todo el mundo y su producción es muy valorada en el mercado internacional. Las tres principales minas de Colombia son Muzo, Coscuez y Chivor. Las minas de Muzo y Coscuez tienen arrendamientos a largo plazo del gobierno a dos empresas colombianas, mientras que Chivor es una mina de propiedad privada. Muzo sigue siendo la mina de esmeraldas más importante del mundo hasta la fecha.
Los términos Muzo y Chivor no siempre se refieren a las minas particulares que llevan el mismo nombre. En cambio, los dos términos, originarios del idioma indígena local, a menudo describen la calidad y el color de las esmeraldas. Muzo se refiere a una cálida esmeralda verde hierba, con toques de amarillo. Chivor, por otro lado, describe un color verde más profundo. La terminología Muzo y Chivor es ampliamente reconocida en el mercado de las esmeraldas y estos términos pueden llegar a ser útiles para describir la calidad y el color de las piedras preciosas a los compradores y coleccionistas.
También hay muchas otras minas de esmeraldas más pequeñas en Colombia que producen esmeraldas de todos los grados diferentes, pero estas esmeraldas suelen ser de menor calidad que las extraídas de cualquiera de las tres principales áreas mineras. Pero también es importante destacar que, aunque la calidad de las esmeraldas de estas minas más pequeñas puede ser inferior, aún pueden tener un gran valor en el mercado debido a su rareza y a la demanda por parte de coleccionistas y joyeros. Es importante tener en cuenta que la calidad de las esmeraldas varía ampliamente, dependiendo de la ubicación de la mina y de otros factores geológicos y ambientales.
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