El M247 Sergeant York DIVAD (Division Air Defense; en español, «Defensa Aérea de División») fue un cañón antiaéreo autopropulsado (CAA) desarrollado por Ford Aerospace a finales de los años setenta. Basado en el tanque M48 Patton, cambiaba la torreta del Patton por una nueva que incluía dos cañones de tiro rápido Bofors de 40 mm dirigidos por radar. El vehículo fue bautizado en honor al sargento Alvin York, famoso héroe estadounidense de la Primera Guerra Mundial.
El Sergeant York estaba destinado a luchar junto al M1 Abrams y el M2 Bradley en el Ejército de los EE. UU., en un papel similar al del ZSU-23-4 soviético y el Flakpanzer Gepard alemán. Iba a sustituir al M163 Vulcan Air Defense System (VADS) y al misil MIM-72 Chaparral, sistemas ad hoc de rendimiento limitado que se introdujeron cuando el misil MIM-46 Mauler más avanzado no logró madurar.
A pesar del uso de muchos componentes tecnológicos disponibles en el mercado para permitir un desarrollo rápido y de bajo coste, una serie de problemas técnicos y sobrecostes provocaron la cancelación del proyecto en 1985.
Historia
Primeros esfuerzos El primer CAA efectivo que sirvió en el Ejército de los Estados Unidos fue el M19 Multiple Gun Motor Carriage manual, que consistía en dos cañones Bofors L/60 de 40 mm acoplados al mismo chasis utilizado para el M24 Chaffee. Cuando se retiraron el M24 y los vehículos de su mismo chasis, se quitaron las torretas de los M19, se modificaron y se acoplaron al chasis del tanque ligero M41 Walker Bulldog para crear el M42 Duster. Si bien era capaz para la época en la que se diseñó, cuando entró en servicio a finales de los cincuenta, estaba claro que era ineficaz contra blancos de alta velocidad, como los reactores. El Duster se retiró por completo del servicio en 1963, y solo se reintrodujo brevemente durante la guerra de Vietnam, aunque su reemplazo nunca llegó.
El primer sustituto propuesto para el Duster fue el Sperry Vigilante, que empleaba un cañón rotativo de 37 mm y seis cañones y fue propuesto como base para un nuevo antiaéreo autopropulsado. Aunque el cañón era extremadamente potente el Ejército llegó a la conclusión de que todos los sistemas basados en cañones estaban anticuados y el futuro eran los misiles."The Red Queen and the Vigilante" (en inglés)
El siguiente sustituto que se propuso para el Duster fue el ambicioso sistema de misiles MIM-46 Mauler. El Mauler acoplaba un cargador de nueve misiles a un chasis adaptado del M113, así como los radares de detección y seguimiento. El Mauler incluía un sistema de control de tiro completamente automático, gracias al cual los operarios solo tenían que seleccionar el blanco y pulsar «OK». Podría responder a objetivos de alta velocidad que volasen bajo desde cualquier ángulo hasta una distancia de unos ocho kilómetros. Sin embargo, el Mauler demostró estar más allá de la vanguardia tecnológica y se topó con problemas inextricables durante su desarrollo. Al darse cuenta de que no iba a entrar en servicio a corto plazo, se redujo a un programa de demostración tecnológica en 1963 y se canceló definitivamente en 1965.
Aún sin un sistema antiaéreo efectivo, el Ejército empezó a desarrollar dos sistemas transitorios de bajo coste y bajo riesgo tecnológico destinados a operar en sintonía conocidos como el Chaparral-Vulcan Air Defense System (en español, «Sistema de Defensa Antiaérea Chaparral-Vulcan»). El M163 VADS combinaba el probado cañón M61 Vulcan, el chasis del M113 y un sistema de control de tiro totalmente óptico con un simple visor de puntería. Adecuado para «disparos rápidos» contra objetivos cercanos, el sistema VADS solo estaba equipado con un pequeño radar de alcance para el visor, ya que su alcance de tiro era demasiado pequeño para justificar un radar de seguimiento más grande (y eso hubiera encarecido).
El VADS estaba destinado a funcionar conjuntamente con el sistema de misiles MIM-72 Chaparral, que combinaba el casi nuevo misil AIM-9 Sidewinder con una versión modificada del chasis del M113. Los misiles AIM-9D del Chaparral solo podían seguir a los aviones si se lanzaban desde atrás, pero ofrecían un alcance de hasta 8 km. El Chaparral, que también tenía un sistema de tiro completamente óptico, obligaba al operario a «posicionar» los misiles en el blanco durante un periodo de tiempo para que estos se fijaran, lo que limitaba su capacidad para enfrentarse a objetivos que se movían con rapidez. Ambos vehículos contaban opcionalmente con el apoyo del AN/MPQ-49 Forward Area Alerting Radar (FAAR), pero este sistema era remolcado por el Gama Goat y no podía utilizarse cerca de la primera línea. Las dos armas eran, en el mejor de los casos, un incordio para el enemigo y tenían un rendimiento limitado contra los aviones modernos.
En un momento dado, el Ejército empezó a preocuparse por los avances en las tecnologías de sensores que permitirían los ataques de aviones de noche o con mal tiempo. Para contrarrestar estas amenazas, solicitaron un sistema de armas capaz de funcionar con FLIR y un telémetro láser. Sin embargo, el resto del estamento militar se opuso a la idea; incluso la Fuerza Aérea de los EE. UU. sólo era capaz de llevar a cabo operaciones limitadas con mal tiempo, y los soviéticos tenían una fuerza considerablemente menos capacitada en ese sentido. La idea no prosperó y languideció.Irene Willhite, "40-mm DIVISION AIR DEFENSE GUN: DIVAD (Sgt.
Problemas emergentes miniaturadeimagen| Un corte de sección del M247 A finales de los años sesenta, la combinación de helicópteros y misiles antitanque mejoró hasta tal punto que se convirtieron en una amenaza importante para las operaciones con blindados. EE. UU. iba a la cabeza con sus misiles TOW acoplados al UH-1 Iroquois, debutando en combate esta combinación en la ofensiva de Pascua de 1972, durante la guerra de Vietnam."TOW System History: Project Management" , Redstone Arsenal Los soviéticos iban por detrás de EE. UU. al principio, pero la introducción del misil 9K114 Shturm en el Mil Mi-24 (conocido por la OTAN como «Hind») en los años setenta ofreció a la URSS un nivel de paridad.
A diferencia de las aeronaves de ala fija, los helicópteros de ataque podían merodear cerca del frente desde una cobertura y escoger blancos. Entonces, «salían», disparaban un misil y volvían a cubrirse en cuanto el misil alcanzase el blanco. Usar misiles de reacción rápida filoguiados o de radiocomando significaba que el tiempo total de enfrentamiento se reducía al mínimo, ya que se requería poco o ningún tiempo de «fijación»; el operario simplemente disparaba en cuanto se alejaba del terreno y luego ajustaba la trayectoria de vuelo del misil hacia el objetivo mientras volaba. Contra estas aeronaves, la combinación VADS/Chaparral era inútil por diversas razones."Chaparral Air Defence Tests" (en inglés), With Our Comrades in Arms, Ejército de los EE. UU., septiembre/octubre de 1976, pp. 59-60.
El VADS podía reaccionar con suficiente rapidez a los blancos fugaces, pero su cañón de 20 mm tenía un alcance efectivo de solo unos 1200 metros (incrementado a casi 2.400 en la década de 1980), mucho menor que el alcance de 3000 a 5000 metros del 9K114. Aunque el Chaparral tenía teóricamente suficiente alcance para atacar al «Hind», su largo periodo de fijación significaba que el Hind habría alcanzado a su blanco y se habría escondido de nuevo tras el terreno antes de que el Sidewinder lo alcanzara. Además, las ya antiguas versiones de misiles Sidewinder que usaba el Chaparral tenían que ser dirigidos al escape del helicóptero o avión y tenían una capacidad limitada contra helicópteros de frente.
La limitada efectividad del VADS/Chaparral no era el único problema del Ejército de los EE. UU. a finales de los setenta. En ese momento, también se estaban introduciendo los nuevos vehículos M1 Abrams y M2 Bradley, que habían mejorado drásticamente su rendimiento en campo a través. Los VADS y Chaparral, basados en el M113, no podían seguirles el ritmo, lo que dejaría a los nuevos vehículos expuestos a un ataque aéreo en un frente en rápido movimiento.Declaraciones del general Louis Wagner, Jr., DIVAD Hearings, Hearings before the Subcommittee on Tactical Warfare of the Senate Committee on Armed Services, 98th Congress, 2nd Session, 1984
Por último, los soviéticos contaban con el CAA ZSU-23-4 «Shilka», que fue motivo de cierta preocupación tras su aparición en Oriente Medio en 1973. Los pilotos israelíes que intentaban evitar los misiles de las baterías SA-6 sirias volaban bajo, directamente en la curva de disparo del Shilka. Varios aviones se perdieron o resultaron dañados.Simon Dunstan, Howard Gerrard, "The Yom Kippur War 1973: The Golan Heights" (en inglés), Osprey Publishing, 2003, p. 25 El Shilka demostró que un CAA moderno era eficaz contra aviones modernos. El US Army evaluó algunos ZSU-23-4 capturados por Israel así como el Gepard alemán.
DIVAD miniaturadeimagen| Un M247 en Nevada. Los dos cañones están de perfil hacia la cámara. Por todas estas razones, el Ejército desarrolló el proyecto Advanced Radar-directed Gun Air Defense System (ARGADS, en español «Sistema avanzado de defensa antiaérea con cañón dirigido por radar»). Este requería un nuevo sistema de armas que combinara la velocidad de reacción del VADS con el alcance del Chaparral, colocandolo en un chasis que pudiera seguir el ritmo de los nuevos tanques en combate. También trabajaron en el anterior requisito FLIR/láser. Posteriormente, el sistema pasó a denominarse Division Air Defense (DIVAD, en español «Defensa Antiaérea de División»).Asher Sharoni, Lawrence Bacon, "Forward Area Air-Ground Defense" (en inglés), Armor, US Army Armor Center, Fort Knox, Julio/agosto de 1996, pp. 15–20
En aquellos tiempos, la política militar estadounidense giraba en torno a que la Fuerza Aérea consiguiese la superioridad aérea rápidamente y la mantuviese durante todo un conflicto. Conforme a esto, el Ejército no les había dado demasiada prioridad a las armas antiaéreas, lo cual les dio tiempo para madurar mediante pruebas y ensayos. En el caso del DIVAD, se consideró que la amenaza era tan grave y se estaba desarrollando tan rápidamente que el Ejército decidió saltarse la parte de desarrollo tradicional e intentar pasar directamente a la producción utilizando una serie de piezas «disponibles en el mercado». Teóricamente combinar piezas existentes debería ser fácil, rápido y barato. La oferta del congreso de comprar el Gepard y adaptarlo fue rechazada por el US Army que aseguraba poder lograr algo mejor.John Adam, "The Sergeant York Gun: A Massive Misfire", IEEE Spectrum, febrero de 1987
El coronel Russell Parker declaró ante el Comité de Servicios Armados del Senado en marzo de 1977: «Esperamos que este enfoque heterodoxo permita una considerable reducción del tiempo de desarrollo, lo que dará lugar a una fecha de puesta en servicio adelantada, aunque con riesgos mayores pero aceptables... el fabricante estará obligado por las disposiciones de garantía de precio fijo a corregir las deficiencias».John Adam, "The Sergeant York Gun: A Massive Misfire", IEEE Spectrum, febrero de 1987 Se afirmaba que esto reduciría el ciclo de desarrollo hasta en cinco años, aunque precisaría que los problemas se detectaran en servicio y se corrigieran en los vehículos operativos.