El Universo DC (DCU por sus siglas en inglés, o UDC en español) es una franquicia mediática estadounidense y un universo compartido basado en personajes publicados por DC Comics. James Gunn y Peter Safran, codirectores ejecutivos y copresidentes de DC Studios, lo concibieron como un reinicio parcial del anterior Universo extendido de DC (UEDC). Esta nueva continuidad retoma ciertos intérpretes y componentes del UEDC, mientras deja fuera otros. A diferencia del modelo previo en las adaptaciones de DC Comics, el UDC articula una narrativa cohesionada entre producciones de imagen real para cine, televisión, animación y videojuegos. Las obras contemporáneas que no se integran en esta continuidad reciben la etiqueta DC Elseworlds.
Tras la fusión entre Discovery, Inc. y WarnerMedia, que dio lugar a Warner Bros. Discovery (WBD), el director ejecutivo David Zaslav presentó un plan para revitalizar la marca DC, como respuesta a la recepción negativa del UEDC. En noviembre de 2022, el estudio nombró a Gunn y Safran al frente del recién formado DC Studios, tras su participación en títulos del UEDC como El escuadrón suicida (2021) y su serie derivada Peacemaker (2022-2025). Ambos trabajaron durante varios meses junto a un equipo de guionistas en el diseño narrativo de la nueva continuidad, que incluye personajes tanto reconocidos como menos populares del catálogo de DC. El estudio canceló algunos proyectos en desarrollo del UEDC para dar paso a nuevas versiones, mientras otros, como Peacemaker, continuaron dentro del nuevo marco. Algunos actores conservaron sus papeles, mientras otros fueron reemplazados. Gunn y Safran priorizaron las necesidades narrativas por encima de los calendarios de estreno.
La historia del UDC se organiza en capítulos, iniciando con «Dioses y monstruos», que comenzó en 2024 con la serie animada Creature Commandos. Gunn y Safran consideran que la primera película de esta entrega, Superman (2025), representa el verdadero punto de partida del Universo DC.
Antecedentes Universo extendido de DC
A finales de 2012, Marvel Studios consolidó su liderazgo con el desarrollo del Universo cinematográfico de Marvel (UCM), mientras Warner Bros. Pictures enfrentó críticas por avanzar con menor celeridad en la creación de un universo compartido de superhéroes. En respuesta, Warner Bros. impulsó un proyecto para lanzar El hombre de acero (2013), una adaptación del personaje Superman de DC Comics, con la finalidad de cimentar su propio universo narrativo, que más tarde se conocería como el Universo extendido de DC (UEDC). En octubre de 2014, el estudio dio a conocer una lista de producciones basadas en propiedades de DC. Zack Snyder, director de El hombre de acero, tomó la dirección de Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) y Liga de la Justicia (2017), mientras Warner Bros. desarrolló películas centradas en miembros de la Liga de la Justicia y otras figuras del catálogo de DC.
Batman v Superman: Dawn of Justice no cumplió las expectativas comerciales de Warner Bros. y recibió valoraciones desfavorables por parte del público y la prensa especializada. Ante ese panorama, el estudio concluyó que ya no resultaba viable conceder a Snyder la libertad creativa que había tenido en El hombre de acero y Batman v Superman, y reorganizó los futuros proyectos de DC bajo una nueva unidad, DC Films. El ejecutivo Jon Berg y el guionista Geoff Johns asumieron la dirección de la división con el propósito de imprimir a Liga de la Justicia un tono más optimista y esperanzador. Insatisfecho con el resultado, Warner Bros. incorporó a Joss Whedon para reescribir varias escenas. Snyder se retiró del proyecto tras el fallecimiento de su hija en marzo de 2017, y Whedon completó la película con modificaciones sustanciales. Liga de la Justicia volvió a decepcionar en términos críticos y comerciales, lo que llevó al estudio a replantear nuevamente su estrategia con respecto a las propiedades de DC a finales de ese mismo año. Tras esto, Warner Bros. se reunió con el presidente de Marvel Studios, Kevin Feige, para discutir si dirigiría DC. Según reportes, Feige consideró la idea, pero las conversaciones «fracasaron». Berg y Johns dejaron sus funciones en DC Films, y un proyecto centrado en Batman fue reformulado hasta convertirse en The Batman (2022), dirigida por Matt Reeves, ajena al UEDC. Para marzo de 2022, Reeves desarrollaba una serie derivada del filme enfocada en el Departamento de Policía de Gotham City (GCPD), que desembocó en una nueva propuesta basada en el Manicomio Arkham.
Warner Bros. decidió orientar las próximas películas del UEDC hacia un enfoque más autónomo, en contraste con el modelo interconectado previo. En enero de 2018, el estudio nombró a Walter Hamada como nuevo presidente de DC Films. En octubre del mismo año, James Gunn fue contratado para escribir y dirigir El escuadrón suicida (2021), una secuela independiente de Escuadrón suicida (2016), que conservó parte del elenco original pero presentó una historia distinta. Gunn trabajó junto al productor Peter Safran, quien también había participado en las producciones del UEDC Aquaman (2018) y ¡Shazam! (2019). En mayo de 2020, Warner Bros. y Snyder anunciaron el lanzamiento de la versión del director, titulada Liga de la Justicia de Zack Snyder (2021), a través de la plataforma HBO Max. Hacia finales de 2020, Hamada ya contemplaba series derivadas del UEDC para HBO Max, entre ellas Peacemaker (2022-2025), nacida a partir de El escuadrón suicida. En ese momento, existían cerca de 25 series adicionales —de imagen real y animación— basadas en DC, que avanzaban en paralelo a los largometrajes. Hamada propuso unificarlas mediante el multiverso, concepto que se introdujo más adelante en The Flash (2023).
Warner Bros. Discovery En abril de 2022, Discovery, Inc. y WarnerMedia, empresa matriz de Warner Bros., completaron su fusión y formaron Warner Bros. Discovery (WBD), bajo la dirección del presidente y director ejecutivo David Zaslav. La nueva compañía trazó un plan de reestructuración para DC Entertainment, con el propósito de alinear sus divisiones de cine, televisión y videojuegos. Incluso antes de concretarse la fusión, Zaslav sostuvo reuniones con posibles candidatos para dirigir DC —entre ellos la ejecutiva cinematográfica Emma Watts— con el objetivo de encontrar una figura comparable al presidente de Marvel Studios, Kevin Feige. A pesar de algunos logros recientes en producciones de DC, tanto Zaslav como WBD coincidieron en que la marca carecía de una «estrategia creativa y de identidad coherente» y desaprovechaba personajes centrales como Superman. Hamada, aún bajo contrato hasta 2023, mantenía la dirección de DC Films. Sin embargo, algunos colaboradores señalaron que Zaslav no reconocía adecuadamente su trabajo ni los planes que había formulado para DC. En junio de 2022, Zaslav anunció que DC Films operaría de forma independiente dentro de la estructura de WBD, aunque temporalmente quedaría bajo la supervisión de los presidentes de Warner Bros., Michael De Luca y Pamela Abdy, hasta el nombramiento de una nueva dirección ejecutiva.
A comienzos de agosto, WBD canceló el estreno de la película Batgirl del UEDC, tanto en cines como en la plataforma HBO Max. El estudio justificó la decisión al afirmar que la producción «simplemente no funcionaba» y contradecía el mandato de Zaslav de presentar las películas de DC como «grandes eventos cinematográficos». Poco después, Zaslav anunció su intención de establecer un nuevo plan a diez años para las producciones de DC, y contrató como consultor a Alan F. Horn, exejecutivo de Walt Disney Studios y Warner Bros., para colaborar en la búsqueda de una nueva figura directiva para la franquicia. La cancelación de Batgirl provocó la molestia de Hamada, quien intentó renunciar, aunque De Luca y Abdy lo convencieron de permanecer en el cargo hasta el estreno de Black Adam en octubre de 2022. Durante ese periodo, Henry Cavill retomó el papel de Superman —personaje que había interpretado en El hombre de acero— en un cameo para Black Adam. De Luca y Abdy aprobaron esta inclusión tras la intervención del actor Dwayne Johnson, protagonista de la película, sin consultar previamente a Hamada. Johnson promovió públicamente la idea de enfrentar a Black Adam con Superman en una futura producción, lo que llevó a Warner Bros. a considerar una secuela de El hombre de acero con Cavill nuevamente como protagonista. A finales de agosto, el productor Dan Lin se perfiló como candidato para liderar DC, aunque abandonó las negociaciones dos semanas después. El director Todd Phillips, responsable de la película independiente Joker (2019), también fue considerado para el cargo, pero optó por centrarse en la realización de su secuela, Joker: Folie à Deux (2024).
Desarrollo DC Studios y desarrollos iniciales
A finales de octubre de 2022, Gunn y Safran asumieron los cargos de copresidentes y codirectores ejecutivos de DC Studios, con inicio previsto para el 1 de noviembre, en reemplazo de Hamada. La designación sorprendió por su carácter inédito, al situar a un director de alto perfil como líder de un estudio cinematográfico. Según lo establecido, Gunn tomaría el control del ámbito creativo y Safran gestionaría la producción y los asuntos empresariales. Ambos firmaron un contrato por cuatro años. Además de sus nuevas funciones, continuarían como director y productor, respectivamente, únicamente en proyectos desarrollados bajo el sello de WBD. Reportarían directamente a Zaslav y colaborarían de forma estrecha con De Luca y Abdy. Pocos días después de asumir el liderazgo, anunciaron que ya trabajaban con un grupo de guionistas en un plan narrativo de entre ocho y diez años para el nuevo UDC. Zaslav confirmó que el equipo había comenzado a elaborar una biblia para estructurar las futuras producciones de DC. Indicó además que el nuevo enfoque seguiría el modelo de Marvel Studios, con una visión unificada para cada personaje y un enfoque particular en las nuevas versiones de Batman y Superman. Para mediados de noviembre, Gunn escribía el guion de una nueva película del UDC, mientras Safran supervisaba los últimos ajustes de Aquaman y el Reino Perdido (2023), producida aún bajo el UEDC. En paralelo, la serie derivada de The Batman centrada en el Manicomio Arkham avanzaba en desarrollo con Antonio Campos como showrunner dentro del nuevo universo narrativo.
Durante los primeros días de diciembre, finalizaron los detalles de su propuesta antes de presentarla a Zaslav. En ese contexto, Patty Jenkins abandonó el desarrollo de la tercera entrega de la saga iniciada por Wonder Woman (2017), luego de que Gunn y Safran le comunicaran que el proyecto no se ajustaba a la nueva dirección del UDC. A partir de entonces, surgieron rumores sobre un posible reinicio completo del UEDC, sin la participación de los actores elegidos por Snyder, la posible integración de las películas de The Batman de Reeves en la nueva continuidad, y el eventual traspaso de Jason Momoa —intérprete de Aquaman— al papel del antihéroe Lobo. Estas revelaciones generaron inquietud en la industria y entre los seguidores, lo que motivó a Gunn a publicar un comunicado en el que reconoció el carácter fragmentado del panorama actual y anticipó «un período de transición inevitable» mientras consolidaban una narrativa cohesiva entre cine, televisión, animación y videojuegos. Una semana después, Gunn informó que ya contaban con una lista de proyectos «lista para iniciar» y que revelarían más detalles en 2023. Confirmó que desarrollaba una nueva película centrada en Superman, sin la participación de Cavill, y que Ben Affleck no retomaría el papel de Batman en futuras producciones. Ambos actores mantuvieron conversaciones con los nuevos directivos para explorar otras posibilidades dentro del UDC: Cavill en un nuevo rol, y Affleck como posible director. Más adelante, Affleck declaró que no tenía interés en dirigir ningún proyecto en el marco de este universo.