Ahmed Ben Messali Hadj (16 de mayo de 1898-3 de junio de 1974), conocido como Messali Hadj (en árabe: مصالي الحاج) fue un político argelino considerado el padre del nacionalismo moderno en Argelia. Fundó varios partidos nacionalistas e independentistas a lo largo de su vida y fue uno de los personajes más relevantes en el proceso de independencia argelino.
Infancia y juventud
Primeros años de vida Messali Hadj nació en Tremecén el 16 de mayo de 1898. Su padre le puso de primer nombre Ahmed. Fue el primer varón después de tres hijas en una familia que contaría después de él otro niño y otra niña más. Formaban parte de una de las antiguas familias de Tremecén y se criaron en el barrio de Rhiba, en el casco antiguo de la ciudad.
Sus padres eran de origen koulogli, descendientes de matrimonios mixtos de turcos y árabes andalusíes del . El padre trabajó duramente en el campo para mantener a sus seis hijos. Durante el invierno, conducía una diligencia para obtener ingresos extra. Fue el primero que despertó en Messali la conciencia de liberación nacional. Su madre, Ftéma, estaba vinculada a una familia de clérigos y su padre era qadi. Pero la que tuvo el papel afectivo más relevante en la crianza del joven Messali fue su abuela Benkelfat.
Messali dejó la escuela a los nueve años para trabajar de aprendiz en distintos lugares. Poco después un maestro lo reintegra en la escuela, cuyos programas franceses para jóvenes argelinos estaban orientados hacia el trabajo manual y en el campo. A la vez asistía a la escuela islámica de la cofradía darqawiyya.
Servicio militar y trabajo en París En 1918, en plena Primera Guerra Mundial, Messali empezó el servicio militar incorporándose al Ejército francés en Orán; de allí embarcó hacia Burdeos, donde completó su formación. Aunque reconoce en sus Memorias que celebró la firma del Armisticio el 11 de noviembre en el cuartel, también escribe que se paró a reflexionar sobre las repercusiones que este tendría sobre el mundo árabe, particularmente le preocupaba la derrota del Imperio otomano. Tras la guerra, continuó su servicio militar hasta 1921 y volvió a Tremecén.
Las consecuencias de la guerra y las malas cosechas agravaron la situación económica y el paro en Argelia, por lo que en 1923 Messali partió a París. No era solo el tema laboral el que le movía, sino su inquietud nacionalista, que había ido creciendo y consolidándose durante su servicio militar y los acontecimientos derivados de la guerra. Tenía la esperanza de poder pasar a la acción política en la metrópoli.
Carrera política Messali Hadj es considerado el padre del nacionalismo argelino y promotor del independentismo. Su educación se basaba en el islam y en el patriotismo de un pueblo que defendía su tierra contra la colonización. Tenía un fuerte carácter y estaba comprometido con la clase popular debido a su filosofía y sus vínculos con el Partido Comunista.Pervillé Guy. Stora (Benjamin) : Messali Hadj, pionnier du nationalisme algérien (1898-1974); Stora (Benjamin) : Dictionnaire biographique de militants nationalistes algériens 1926-1954. Étoile nord-africaine. Parti du peuple algérien. Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques. Préface de Mohammed Harbi. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 73,n°270, 1er trimestre 1986. Madagascar et l'Europe (1re Partie) pp. 101-105 Esto favoreció inicialmente sus relaciones con la izquierda francesa que apoyó la organización de este movimiento nacionalista e independentista.
La Estrella Norteafricana en Francia Messali Hadj desempeñó un papel central en la configuración inicial de la Estrella Norteafricana, cuya orientación política estuvo estrechamente vinculada a su trayectoria personal y militante. Durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, su experiencia como trabajador emigrado en Francia, le puso en contacto con el movimiento obrero y la observación directa de las condiciones sociales y políticas de la población argelina que contribuyeron a la formación de una conciencia nacionalista articulada en torno a la independencia.
A su llegada a París, Messali frecuentaba la Escuela de Lenguas Orientales y ejercía diversos oficios. Durante este periodo, estableció contactos con el Partido Comunista Francés (PCF) y, bajo su auspicio, fundó en 1926 el primer movimiento político propiamente argelino, la Estrella norteafricana (ENA), que tuvo como presidente de honor al Emir Jaled, refugiado en Francia. este movimiento se constituyó en París bajo el patrocinio del Komintern Para Messali, la ENA ofrecía un marco organizativo capaz de canalizar la movilización política de los trabajadores argelinos sin quedar subordinada a estructuras políticas francesas.
En junio de 1926, Messali Hadj fue elegido secretario general de la Estrella Norteafricana, con tan solo veintiocho años. Desde esta posición, se convirtió en el principal dirigente y portavoz del movimiento, destacando por su capacidad organizativa y su actividad constante en la preparación de reuniones, mítines y campañas de propaganda entre los trabajadores emigrados. Su figura adquirió rápidamente visibilidad pública, especialmente tras sus primeras intervenciones orales en reuniones políticas celebradas en París, donde defendió la abolición del régimen de excepción colonial y la igualdad de derechos políticos para los norteafricanos.
Este movimiento político tuvo una base popular muy importante en los emigrados argelinos a Francia que, entre 1922 y 1929, pasaron de 48.000 a 105.000. Aunque pretendía integrar a los trabajadores de todo el Magreb, los argelinos eran mayoría entre los emigrantes, por lo que la ENA estuvo integrada casi exclusivamente por ellos.
La acción militante de Messali contribuyó de manera decisiva a la expansión de la Estrella Norteafricana a finales de la década de 1920. Bajo su dirección, la organización extendió su implantación en distintos barrios obreros de París y su periferia, incrementando notablemente el número de afiliados y consolidando su carácter de movimiento nacionalista de masas en el seno de la emigración argelina.
A partir de su elección como secretario general, Messali Hadj impulsó una intensa actividad militante orientada a la implantación de la Estrella Norteafricana en los barrios obreros de París y su periferia. Su acción se caracterizó por un trabajo político cotidiano en fábricas, talleres, cafés y lugares de sociabilidad frecuentados por los trabajadores norteafricanos, con el objetivo de ampliar la base social de la organización y consolidar una conciencia nacional entre los emigrados argelinos.
La actividad de Messali contribuyó a una rápida expansión de la ENA a lo largo de 1926 y comienzos de 1927, tanto en la capital francesa como en diversas localidades de la región parisina. Según los informes policiales citados por Stora, la organización experimentó un crecimiento significativo de su número de adherentes, alcanzando varios miles de militantes en vísperas del congreso de Bruselas de 1927.
Durante estos primeros años, la relación entre la Estrella Norteafricana y el Partido Comunista Francés fue significativa, tanto a nivel organizativo como material. La ENA se benefició del acceso a locales, redes militantes y recursos proporcionados por el PCF, así como de su inserción en espacios sindicales vinculados a la CGT. No obstante, desde una fase temprana, Messali expresó reservas frente a las tentativas de tutela política y al control ejercido por la Comisión Colonial Comunista sobre las organizaciones norteafricanas.
Influido por las ideas del PCF, Messali se convirtió en un ferviente defensor del derecho de los pueblos a disponer de sí mismos. Sin embargo, su propuesta de una Argelia independiente le acarreó problemas con las autoridades francesas. A finales de los años 20, las tensiones entre el PCF y la ENA crecieron debido al discurso nacionalista argelino lleno de referencias religiosas islámicas.[ En este contexto, cuando el gobierno francés prohibió la ENA en 1929 el PCF no hizo nada para evitarlo.
Sin embargo, aquello no frenó a Messali. En 1930 fundó un diario, El-Oumma, que le serviría para divulgar sus aspiraciones e ideas independentistas. Tenía una tirada de unos 3.000 ejemplares. Muchos de ellos se enviaban a Argelia convirtiéndose, a pesar de los secuestros, en un arma de propaganda, por lo que los colonos y la Administración tenían esta publicación en el punto de mira.
En el año 1933, la ENA celebró una asamblea general en Argelia y elaboró un programa para representar a los argelinos y sus aspiraciones. En él pedían la abolición del Código del Indigenato, amnistía general, libertad de movimiento y de expresión, educación obligatoria en árabe y más medidas de corte social y político que eliminaran la discriminación. El programa iba mucho más allá, pues era también un manifiesto que pedía “la independencia total de Argelia, la retirada de las tropas de ocupación, una asamblea constituyente elegida por sufragio universal y medidas económicas tendentes a la nacionalización de lo acaparado por el colonizador y los feudales aliados de éste”.
El liderazgo de Messali se consolidó igualmente a través de sus intervenciones públicas, que reforzaron su papel como principal portavoz del nacionalismo argelino en el seno de la emigración. En sus discursos, reclamó la abolición del código del indígena, la supresión de las medidas de excepción colonial y el reconocimiento de derechos políticos para los norteafricanos, sentando las bases de una reivindicación que evolucionaría progresivamente hacia la exigencia explícita de la independencia de Argelia.
El Partido del Pueblo Argelino Messali fue arrestado en 1934 y puesto en libertad seis meses más tarde, tras lo cual huyó a Suiza. Allí conoció personalmente a Chakib Arslan, un intelectual que colaboraba con medios norteafricanos, figura referente del panarabismo. Influido por estas ideas, a su retorno, Messali dejó el marxismo en favor de insertar sus ideas independentistas en un movimiento más general de renovación del islam y de la nación árabe.
En 1936 volvió a Argelia y estableció allí la Estrella norteafricana. El partido tenía puestas sus esperanzas en el nuevo gobierno del Frente Popular, del que esperaban políticas progresistas para con la población colonial. En los meses de junio y julio, aprovechando el derecho sindical que les otorgaba la nueva Administración, Argelia asistió a una movilización obrera sin precedentes, con 49.000 huelguistas y ocupación de fábricas. Paralelamente, tuvo lugar el Primer Congreso Musulmán Argelino, al que la Estrella norteafricana no fue invitada. Las reclamaciones que hicieron al gobierno colonial eran muy tímidas y no incluían la independencia. Sin embargo, Messali se presentó a la segunda sesión de este congreso y desde la tribuna reclamó la independencia de Argelia.
Tras el fin del Frente Popular con el cambio de gobierno en la metrópoli, la Estrella norteafricana fue disuelta en 1937. Messali Hadj no se amedrentó ante esta medida y en marzo creó el Partido del Pueblo Argelino (PPA), partidario de la independencia y de la unidad árabe e islámica. En agosto, Messali será encarcelado y condenado a dos años de prisión al ser considerado una amenaza para las autoridades.
El PPA presentó a sus candidatos a las elecciones municipales y cantonales en 1937 y 1938. Tuvieron buenos resultados y Messali salió elegido en Argel. Sin embargo, las autoridades francesas proclamaron vencedor a Zerruk Mohiddin, un candidato más de su gusto, ya que colaboraba con el régimen. En 1939, tras las elecciones en las que Messali volvió a ganar, repitieron el nombramiento de Zerruk.