Las doctrinas difundidas a través de las publicaciones de la Sociedad Watchtower -desde 1931, parte de los Testigos de Jehová- se han desarrollado desde que en 1879 comenzó la publicación de la revista La Torre del Vigía (antecesora de la actual revista La Atalaya). Las primeras doctrinas se basaron en interpretaciones de la Biblia por el fundador de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, Charles Taze Russell, luego a estas se le añadieron otras o fueron alteradas o descartadas por sus sucesores, Joseph Rutherford y Nathan Knorr. Desde 1976, se han realizado cambios doctrinales en reuniones privadas del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová, cuyas decisiones son descritas como "las revelaciones progresivas de Dios".
Estas enseñanzas se difunden a través de la edición de estudio de La Atalaya, en asambleas y reuniones de la congregación, así como en otras publicaciones. La mayoría de los miembros de la denominación fuera del Cuerpo Gobernante no desempeñan ningún papel en el desarrollo de doctrinas y se espera que se adhieran a todas las resoluciones que se decidan en la Sede de Warwick, Nueva York.< /ref> A los testigos de Jehová se les enseña a aceptar los cambios doctrinales, considerando tales "ajustes" como "nueva luz" o "nuevo entendimiento" de Dios y demostrando que están en el "camino de los justos".
Método de desarrollo doctrinal
Algunas creencias fundamentales de los testigos de Jehová se han mantenido sin cambios a lo largo de la historia del grupo. Ciertas doctrinas, particularmente relacionadas con la cronología bíblica, se basaron en lo que Russell afirmó que eran una "tradición venerable" que, según él, no estaba directamente confirmada por hechos o escrituras, sino "basada en la fe".: "Y aunque la Biblia no contiene ninguna afirmación directa de que los siete mil serán la época del reinado de Cristo, el gran día de reposo de la restitución al mundo, la venerable tradición no deja de tener un fundamento razonable." Las publicaciones de la Watch Tower afirman que los cambios y refinamientos doctrinales resultan de un proceso de revelación progresiva, en el cual Dios revela gradualmente su voluntad y propósito. La literatura de la Watch Tower ha sugerido que tal iluminación resulta de la aplicación de la razón y el estudio, la guía del espíritu santo y la dirección de Jesucristo y los ángeles.
Rutherford habló de los "relámpagos en el templo" espiritual. Citado por M. James Penton, Apocalypse Delayed, University of Toronto Press, página 165. La Sociedad reivindica su doctrina de que la "gran muchedumbre" y "otras ovejas" fueron "revelados" a los "siervos terrenales de Dios" en 1935. Como se cita por M. James Penton, Apocalipsis retrasado, University of Toronto Press, página 165. La literatura de los testigos también ha descrito cambios repentinos en las doctrinas como "destellos de luz" dados por Dios a través de su espíritu santo. Una publicación de 1930 afirmó que Dios usó "diputados invisibles" y "ángeles invisibles" para pasar sus "mensajes" a "La Atalaya". La Atalaya les dijo a los Testigos que no era necesario que entendieran cómo sucedió esto. Un cambio de política de 1973 para expulsar a los consumidores de tabaco se explicó como una decisión que "Jehová ha traído a la atención de su pueblo 'santo'".
Las publicaciones de la Watch Tower a menudo citan el Proverbios 4:18, "Pero la senda de los justos es como la luz brillante de la mañana, que brilla cada vez más hasta que es pleno día" (TNM) al explicar la necesidad de cambiar las doctrinas. La literatura anterior de la organización ha incluido afirmaciones de que sus predicciones acerca de fechas como 1925 eran "indiscutibles", Citado por Raymond Franz, Crisis de Conciencia, página 228. "absoluta e incondicionalmente correcto" Citado por Raymond Franz, Crisis de Conciencia, página 226. y con "el sello de aprobación de Dios Todopoderoso", pero el Cuerpo Gobernante que se estableció más tarde dice que sus enseñanzas no son infalibles ni divinamente inspiradas.
Robert Crompton, autor de un libro sobre escatología de la Watch Tower, señaló que es difícil rastrear el desarrollo de las doctrinas de los Testigos porque los cambios explícitos a menudo no se identifican en la literatura de estos, lo que deja a los lectores perplejos respecto de la forma en cómo mediante mecanismos de manipulación editorial hay diferencias entre una edición a otra. Edmund C. Gruss, un crítico del grupo, descubrió que una publicación de la Sociedad Watch Tower de 1943 que estableció una nueva cronología de la creación, cambiando la fecha de la creación de Adán por 100 años, no mencionó el cómputo antiguo, que anteriormente se había dicho que era "correcto más allá de toda duda".. Gruss basó sus comentarios en La verdad os hará libres, 1943, páginas 141–152.
Doctrinas fundacionales de la Sociedad Watch Tower
Desde el primer número de la revista, Zion's Watch Tower en julio de 1879, Russell comenzó a publicar una serie de doctrinas. Las cuales muchas fueron extraídas de las enseñanzas del adventismo, incluida la expiación, la resurrección, el alma, la invisible parusía (o retorno) de Cristo y el "plan de las edades" de Dios ". Russell enseñó que la humanidad debía ser redimida no del tormento sino de la pena de muerte que le había sido impuesta a Adán y posteriormente pasó a toda su descendencia. Escribió que el "rescate por todos" de Cristo mencionado en 1 Timoteo 2:5 se aplicaría a toda la humanidad en lugar de solo a los inclinados a la justicia. La muerte de Cristo proporcionó el pago del rescate para liberar a los humanos de la muerte. Creía que unos pocos elegidos resucitarían para servir como sacerdotes celestiales y todos los humanos que habían muerto resucitarían en la tierra, que sería restaurada a la perfección del Jardín del Edén.
Enseñanzas milenaristas
El tema dominante y central de las enseñanzas de Russell se refería al momento, la naturaleza y el propósito de la segunda venida de Cristo. Sus creencias sobre el momento del advenimiento de Cristo y el plan general para los humanos había obtenido su primera exposición en el libro Tres mundos, y la siega de este mundo, que Russell había pagado al millarista y adventista Nelson H. Barbour para que lo escribiera en 1877. Russell y Barbour se separaron en 1879 y desde 1886 Russell comenzó a escribir sus propios libros que desarrollaron aún más sus creencias de corte Milenialista.
Las doctrinas de Russell sobre el Milenio siguieron una tradición de interpretación de las Escrituras que había comenzado en el , cuando los rabinos judíos buscaron identificar el tiempo debido para la aparición del Mesías al interpretar la profecía de las setenta semanas de años del Daniel 9:24–27. Su enfoque de la interpretación profética se basó en el principio de día por año, extraído de Ezequiel 4 y Números 14, en el que un día en la profecía representa un año en cumplimiento. Tales enseñanzas fueron revividas y popularizadas a principios del por el predicador adventista estadounidense William Miller.
Russell también incorporó la enseñanza de Miller sobre tipos y antitipos, en la que una situación histórica real (el tipo) prefigura una situación correspondiente (el antitipo), así como una versión modificada de las enseñanzas de John Nelson Darby sobre el dispensacionalismo. Russell modificó las enseñanzas de Darby para crear su propia doctrina de dispensaciones paralelas, en las que el momento de ciertos eventos en la era judía es una indicación profética de los eventos correspondientes al final de la era evangélica. Creía que la armonía interna de su "plan de las edades" probaba su validez más allá de toda duda razonable, señalando que un cambio de solo un año destruiría los paralelismos, y encontró más confirmación en las medidas internas de la Gran Pirámide de Guiza, que él vio como un testigo de apoyo de la Biblia divinamente construido.
Los puntos principales de sus doctrinas sobre la cronología bíblica fueron:
Setenta semanas de años: Russell creía que la interpretación adventista de la profecía de las 70 semanas "hasta el Mesías Príncipe" en Daniel 9:24–27 podría usarse para demostrar la validez del el principio de día por año. Tomó el 454 a. C. como la fecha del Artajerjes' decreto para reconstruir Jerusalén, y al convertir 69 semanas de siete días (483 días) a 483 años llegó al 29 d. C. como el comienzo del ministerio de Jesús. La crucifixión de Cristo tuvo lugar en el punto medio de la semana 70; el pacto con la nación judía permaneció en vigor otra "semana" (siete años) desde el comienzo de su ministerio hasta la conversión de Cornelio en el año 36, cuando el Evangelio fue llevado a los gentiles.
Tiempos de los gentiles: Usando la regla de día por año, Russell adoptó y ajustó las enseñanzas de Miller y el inglés John Aquila Brown, quienes enseñaron que el castigo de los israelitas "siete veces" por sus pecados (en Levítico 26) indicaban un período de 2520 años, siete años proféticos de 360 días cada uno. En el sistema de cronología de Russell, el período comenzó con el derrocamiento de Sedequías, el último rey de Judá, un evento que marcó el final del típico Reino de Dios y el comienzo del consiguiente arrendamiento del dominio terrenal a los gobiernos gentiles, como se predijo en Ezequiel 21:25–27. Russell calculó que la remoción de Sedequías ocurrió en 606 a. C. y, por lo tanto, afirmó que los "tiempos de los gentiles" iban desde esa fecha hasta 1914, cuando el reino se restablecería en la tierra bajo el liderazgo de los judío. El fin de los tiempos de los gentiles estaría marcado por el regreso de los judíos a Palestina. Russell creía que el período también fue uno de degradación para la humanidad en general, que él creía que estaba prefigurado por el relato en Daniel 4 del sueño de Nabucodonosor de un gran árbol que se cortaba y se restringía su crecimiento durante siete años.
El tiempo del fin: Miller había formulado doctrinas extraídas de Daniel 12:4, 9 sobre el "tiempo del fin", cuando finalmente se revelaría el significado de ciertas profecías. Russell hizo una pequeña enmienda a la enseñanza, explicando que comenzó en 1799 La cronología de Miller indicaba el comienzo en 1798. cuando el general francés Berthier entró en Roma, abolió el gobierno papal y estableció la República de Italia. El "tiempo del fin" duraría 115 años hasta 1914. La fecha de 1799, a su vez, se estableció al vincular los 1260 días de Apocalipsis 11:3 con los períodos de tiempo mencionados en los capítulos 2, 7 y 12 de Daniel. Usando el principio de día por año, el período indica 1260 años desde 539 (cuando Justiniano I reconoció al Papa como obispo universal) hasta 1799.
Gran Jubileo: Russell adoptó y enmendó la enseñanza de Miller de un indicador secundario de la fecha límite para el Milenio. La antigua ley judía preveía una serie de sábados, cada uno de los cuales culminaba en el año del Jubileo en el año quincuagésimo(50), cuando se liberaba a los esclavos y se devolvía la propiedad arrendada a sus legítimos dueños. Al igual que Miller, Russell creía que el arreglo presagiaba la liberación de los humanos de la deuda del pecado y la esclavitud a través de la intervención de Cristo. Enseñó que el Milenio era el Gran Jubileo antitípico (el 50.º jubileo de 50 años) y marcó el comienzo de la segunda presencia de Cristo. Utilizando sus cálculos de la fecha del último jubileo antes del exilio judío, añadió 2500 años (50 x 50) y calculó que había comenzado a finales de 1874.