miniaturadeimagen|328x328px|alt=Termo básico|Esquema y componentes de un termo eléctrico
Un termo eléctrico o calentador de agua eléctrico por acumulación (no confundir con depósito de agua caliente) es un electrodoméstico que proporciona agua caliente sanitaria mediante la acumulación de agua fría calentada mediante electricidad. Convierte la corriente eléctrica en energía térmica, elevando la temperatura del agua que almacena y que puede ser utilizada en los usos normales del hogar como duchas, baños, en el lavamanos, bidé y fregadero. Por su baja eficiencia, están pensados para bajos consumos de agua caliente.
Estructura
Un termo eléctrico está formado por un calderín o tanque, que puede consistir en uno o dos contenedores de materiales diversos como acero o epoxi. El calderín metálico está recubierto internamente por una capa cristalina que impide la corrosión del mismo. El estancamiento del agua en su interior produce un efecto batería que acaba con el material contenedor, para lo cual se recubre con una capa cristalina que aísla eléctricamente el calderín del agua.
El calderín está alojado dentro de una carcasa exterior que puede estar formada por plástico ABS en los modelos más pequeños, o por una chapa de acero al carbono laminado recubierta por una pintura aislante que impide la corrosión.
Entre ambas superficies, se inyecta un aislante que suele ser poliuretano de alta densidad, con un coeficiente de conductividad térmica en torno a 0.025 w/m*k. Este material, además de proporcionar estabilidad al conjunto, crea aislamiento térmico entre el calderín y la carcasa, lo que permite que el producto pueda ser utilizado en hogares sin peligro de quemaduras para los usuarios, ya que el calderín puede en determinadas condiciones de fallo llegar a los 100 grados de temperatura.
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Los termos de altas capacidades disponen de patas para su instalación en el suelo.
Funcionalidad
Por su aplicabilidad al hogar, los termos deben producir agua potable , por lo que los recubrimientos deben ser permisivos al contacto con el agua.
Un termo tiene una funcionalidad específica, que es calentar agua para su uso principalmente en hogares, aunque se puede emplear en pequeñas empresas, aseos de fábricas, talleres, laboratorios y siempre allá donde haga falta agua caliente con un volumen de demanda entre medio y bajo.
Se conecta a la red eléctrica o a paneles solares a través de enchufe y cable apropiados para el amperaje nominal de cada aparato, acordes y compatibles con la red eléctrica local. La tensión de funcionamiento debe ser compatible con la red eléctrica local.
Tras un período de calentamiento, el termo ofrece agua caliente a la temperatura de funcionamiento. El agua caliente debe ser mezclada con agua fría para conseguir agua confortable para su uso, en una proporción que marcará la temperatura de funcionamiento.
Los termos con doble cuba son electrodomésticos pensados para un funcionamiento más rápido, al ofrecer dos calderines con resistencias independientes, las cuales calientan la mitad de agua que los termos con un solo calderín. Estos termos tienen dos calderines, uno de entrada y uno de salida. El agua fría entra al calderín de entrada y se atempera con el agua existente en dicho calderín. A través de una conexión en serie, el agua pasa del primer calderín a un segundo calderín con una temperatura superior a la del agua de entrada, permitiendo que la temperatura a la salida sea algo más estable que en los termos convencionales.
Todos los termos, incluso los de doble calderín, terminarán por tener la temperatura de salida aproximadamente igual a la temperatura de entrada si dejamos el grifo abierto durante el tiempo suficiente. Esto significa que mantienen el caudal, pero no mantienen la temperatura en la salida en valor suficiente por sus propios medios, necesitando un tiempo de recuperación tras cada descarga.
Componentes
Un termo dispone de varios componentes que permiten su funcionamiento.
Calderín
Se trata de uno o dos tanques en serie, que almacenan el agua del termo. La capacidad de estos tanques está relacionada con la capacidad nominal del termo. Dentro del calderín hay unas tuberías que hacen que salga el agua más caliente por la salida. Es la principal razón por la que todos los termos no son reversibles, y condiciona el lado de las tomas en el caso de la instalación horizontal.
Aislamiento
El aislamiento es una espuma que rodea el calderín y evita que el agua pierda bruscamente la energía que se le transmite a través de las resistencias. El espesor medio de esta capa está entre 18 y 36 milímetros. Esta capa permite que el agua caliente permanezca en su temperatura durante varios días, aunque si no se proporciona energía adicional, la temperatura del agua termina equilibrándose con la temperatura de la sala en la que esté el termo.
Envolvente
La envolvente de un termo es la estructura exterior o carcasa que lo protege. Puede estar formada por láminas de acero, o plástico en los modelos más pequeños. En dicha envolvente se fijan los soportes que permiten la fijación a la pared, en los casos en los que el termo es instalable en mural.
Resistencia
Una o varias resistencias entre 750W y 6.000W calientan el agua del interior del termo hasta conseguir la temperatura de servicio. Esta temperatura está seleccionada por un termostato que puede ser regulable o interno. Si el termostato es regulable, permitirá la selección entre dos temperaturas, la mínima y la máxima.
Termostato de operación
Un sensor, generalmente electrónico, permite medir la temperatura del agua del termo en cada momento. El valor es pasado a un circuito que realiza el control sobre la resistencia , la cual calentará el agua hasta alcanzar el máximo seleccionado. El termostato de operación puede tener un rango dinámico entre un mínimo y un máximo. Los valores máximos comerciales son los siguientes.
60 62 65 69 70 71 75 78 79 80 81 82 85 90 Cuanto mayor sea la temperatura de funcionamiento de un termo, más capaz será de generar agua caliente en cualquier condición de contorno.
Termostato de emergencia Un segundo termostato de emergencia se suele instalar en los termos comerciales, con el objeto de detectar que el agua ha llegado a un valor fuera del rango operativo, generalmente por encima de 90 grados, incluso a más de 100 grados.
Ánodo
El ánodo es un sistema de protección del termo. Existen dos tipos según construcción: Ánodo Físico, hecho con magnesio. El ánodo físico de un termo es una pieza realizada en acero recubierta de magnesio que permite evitar la corrosión de la cuba o calderín y protege la resistencia. Ánodo electrónico. Un circuito que realiza la misma tarea que la reacción química que deteriora el ánodo.
Sistema de control
Un sistema de control, mecánico o electrónico, permite que el termo encienda la resistencia cuando el agua se enfría y la apague cuando ya no es necesaria. El sistema de control puede estar basado en microprocesador, funcionando colaborativamente con un reloj y calendario, el cual permite realizar tareas avanzadas, como calentar el termo cuando la pasada semana el usuario se dio una ducha, teniendo prevista el agua caliente para este evento. Se denomina tecnología smart y permite el ahorro de mucha energía eléctrica, al calentar el agua solo cuando el termo decide que hace falta. Estos sistemas suelen ir acompañados de conexión wifi contra un router con esta tecnología, permitiendo que el/la usuario/a controle el termo desde su teléfono inteligente.
Características
Las características de un termo son las siguientes: Capacidad nominal
Consiste en un valor en litros, normalmente acorde con la capacidad comercial en litros del electrodoméstico. Los termos tienen las siguientes capacidades comerciales.
10 15 25 30 35 50 75 80 100 120 150 200 300 500
Los termos se agrupan dentro de estas capacidades convencionalmente aceptadas por los fabricantes. Al contrario que los vehículos, que cada cual puede tener la potencia que considere, los termos vienen agrupados en estas capacidades que están orientadas a un número de usuarios y a una función específica. Así, los termos de 10 y 15 litros no están pensados para funcionar en aseos como origen de agua caliente para duchas.
Capacidad real
La capacidad real es un dato que expresa el volumen exacto del termo. La existencia de piezas en el interior del calderín hace que de manera habitual, la capacidad nominal y la real no coincidan. Los valores reales pueden ser inferiores o superiores a los nominales. La normas generalmente indican que la capacidad nominal y real deben ser similares, para que un consumidor pueda comparar características entre dos termos de diferentes fabricantes.
Potencia nominal
La potencia nominal es la potencia instantánea del termo en términos eléctricos. Tiene relación con la potencia de la o las resistencias que alberga. Las potencias nominales del mercado varían entre 750W y 6000W.
Los termos deberán ser instalados en líneas de 16, 25 o 32 amperios en función de su potencia nominal, por lo que no se trata de un electrodoméstico que sea plug and play, es decir, desembalar y enchufar como lo pueda ser por ejemplo una lavadora. Las lavadoras en su caso no han alcanzado el máximo de potencia que permite la línea eléctrica sobre la que son conectadas, por lo que hasta el momento son electrodomésticos que generalmente se pueden desembalar y conectar, salvo casos de instalaciones antiguas sin protecciones o con cables de sección inferior a 2,5mm2.
Los termos deben trabajar sobre líneas de 2,5mm2, 4mm2 o 6mm2 en función de las características de funcionamiento. Esta operación debe ser realizada por un técnico autorizado.
Tensión
La tensión eléctrica para la que está diseñado. Los termos están preparados para funcionar con una tensión de servicio y una frecuencia. En el caso de Europa, los valores son 230 Vac con 50Hz de frecuencia.
Los termos de altas capacidades con altos consumos de energía eléctrica, tienen opción para conexión trifásica, que son 400V de tensión alterna.
Corriente
La corriente de un termo es el amperaje consumido por el termo en régimen de funcionamiento normal. Es un valor que tiene relación con la resistencia. Así, un termo con una potencia de 2000W, tiene un amperaje de 8,69 amperios, resultado de dividir la potencia por la tensión nominal que en este caso hemos tomado como 230Vac.
Conexión a la red eléctrica
Los termos de menor amperaje incorporan cable de conexión con enchufe estándar para la región con toma de tierra. En determinados modelos de gran capacidad, puede que el aparato no traiga enchufe, sino una regleta de conexiones o un cable al que conectar la red.
Indicador de conexión a red
Algunos termos cuentan con un indicador que permite verificar que la red eléctrica está conectada y activa.
Indicador de calentamiento
En algunos termos, existe un indicador luminoso que permite visualizar en qué momento está conectada la resistencia, por lo tanto, saber cuando el termo está calentando el agua.
Termómetro
Un termómetro está disponible en algunos modelos de termos, para comprobar desde el punto de vista del usuario la temperatura real del agua y compararla con la temperatura seleccionada.
Hay termómetros mecánicos y digitales. Los mecánicos ofrecen una medición aproximada con una lectura menos precisa. Los digitales son de dos tipos. Con lectura de LEDS, indicando con diodos led el nivel de temperatura, o bien los termómetros basados en microprocesador, con una lectura de precisión elevada ofreciendo el dato en pantallas alfanuméricas. Algunos termos no disponen de termómetro de ningún tipo.
Regulador