El cristianismo comenzó como una religión surgida del judaísmo del Segundo Templo en el siglo I en la provincia del Imperio Romano de Judea, desde donde se extendió por todo el Imperio Romano y aún más allá.
Orígenes El cristianismo comenzó como una religión surgida del judaísmo en la Palestina romana" en el mundo helenístico sincretista del , dominado por el derecho romano y la cultura griega. Comenzó con el ministerio de Jesús, que proclamó la llegada del Reino de Dios.Cristianismo: una introducción por Alister E. McGrath 2006 pp. 16-22"EB.Sanders.Pelikan.Jesus" Después de su muerte por crucifixión, se dice que algunos de sus seguidores vieron a Jesús, y proclamaron que estaba vivo y resucitado por Dios. La resurrección de Jesús "señaló a los primeros creyentes que los días del cumplimiento escatológico estaban cerca,"Larry Hurtado (4 de diciembre de 2018), "Cuando los cristianos eran judíos": Paula Fredriksen en "La primera generación" y dio impulso en ciertas sectas cristianas a la exaltación de Jesús al estatus de Hijo divino y Señor del Reino de Dios y la reanudación de su actividad misionera.
Edad apostólica thumb|El Cenáculo en el Monte Sión, reivindicado como el lugar de la Última Cena y Pentecostés. Bargil PixnerBargil Pixner, La iglesia de los Apóstoles hallada en el monte Sión, Biblical Archaeology Review. 16.3 mayo/junio 1990, centuryone.org afirma que la Iglesia de los Apóstoles original se encuentra bajo la estructura actual. Tradicionalmente, los años que siguieron a Jesús hasta la muerte del último de los Doce Apóstoles se denomina Edad Apostólica, por las actividades misioneras de los apóstoles.August Franzen, Kirchengeschichte, Friburgo, 1988: 20 Según los Hechos de los Apóstoles, según la fiabilidad histórica de los Hechos de los Apóstoles, la primera iglesia cristiana, la Iglesia de Jerusalén, comenzó en Pentecostés con unos 120 creyentes, en una "habitación superior", que algunos creen que es el Cenáculo, donde los apóstoles recibieron el Espíritu Santo y salieron de su escondite tras la muerte y resurrección de Jesús para predicar y difundir su mensaje.Schreck, El catecismo católico esencial (1999), p. 130
Los escritos del Nuevo Testamento describen lo que las iglesias cristianas ortodoxas llaman la Gran Comisión, un acontecimiento en el que se describe a Jesucristo resucitado instruyendo a sus discípulos para que difundan el su mensaje escatológico de la llegada del Reino de Dios a todas las naciones del mundo. La versión más famosa de la Gran Comisión se encuentra en , donde en una montaña de Galilea Jesús llama a sus seguidores a hacer discípulos y bautizar a todas las naciones en el nombre de Padre, Hijo y Espíritu Santo.
La Conversión de San Pablo, llevada a cabo en el camino de Damasco se registra por primera vez en . Pedro bautizó al romano centurión Cornelio, tradicionalmente considerado el primer gentil convertido al cristianismo, en . A partir de él se fundó la Iglesia de Antioquía. También se cree que fue allí donde se acuñó el término Cristianos.
Actividad misionera Tras la muerte de Jesús, el cristianismo comenzó primero como una religión surgida del judaísmo tal como se practicaba en la Provincia romana de Judea. Los primeros cristianos eran todos judíos, que constituían una Segundo Templo comunidad cristiana con una escatología apocalíptica.
La comunidad de Jerusalén estaba formada por "hebreos", judíos que hablaban arameo y griego, y "helenistas", judíos que sólo hablaban griego, posiblemente judíos de la diáspora que se habían reasentado en Jerusalén. Con el comienzo de su actividad misionera, los primeros cristianos judíos también empezaron a atraer prosélitos, gentiles total o parcialmente convertidos al judaísmo. Según Dunn, la persecución inicial de Pablo contra los cristianos probablemente se dirigió contra estos "helenistas" de habla griega debido a su actitud contra el Templo. Dentro de la comunidad cristiana judía primitiva, esto también los diferenciaba de los "hebreos" y de su observancia del Tabernáculo.
La actividad misionera cristiana difundió "el Camino" y poco a poco creó primeros centros del cristianismo con adeptos gentiles en la mitad oriental del Imperio Romano, predominantemente de habla griega, y luego por todo el mundo helenístico e incluso más allá del Imperio Romano.Franzen 29. Las primeras creencias cristianas fueron proclamadas en el kerygma (predicación), algunas de las cuales se conservan en las escrituras del Nuevo Testamento. El mensaje evangélico primitivo se difundió oralmente, probablemente en aramea originalmente, pero casi inmediatamente también en griego.
El alcance de la misión judeocristiana se amplió con el tiempo. Mientras que Jesús limitó su mensaje a un público judío en Galilea y Judea, después de su muerte sus seguidores extendieron su alcance a todo Israel, y finalmente a toda la diáspora judía, creyendo que la Segunda Venida sólo ocurriría cuando todos los judíos hubieran recibido el Evangelio. Apóstoles y predicadores viajaron a comunidades judías alrededor del Mar Mediterráneo, e inicialmente atrajeron a judíos conversos.Bokenkotter, p. 18. A los 10 años de la muerte de Jesús, los apóstoles habían atraído a entusiastas del "Camino" desde Jerusalén hasta Antioquía, Éfeso, Corinto, Tesalónica, Chipre, Creta, Alejandría y Roma.Duffy, p. 3. Más de 40 iglesias fueron establecidas por 100,Hitchcock, Geografía de la religión (2004), p. 281Bokenkotter, A Concise History of the Catholic Church (2004), p. 18 la mayoría en Asia Menor, como las siete iglesias de Asia, y algunas en Grecia e Italia.
Según Fredriksen, cuando los primeros cristianos misioneros ampliaron sus esfuerzos misioneros, también entraron en contacto con gentiles atraídos por la religión judía. Con el tiempo, los gentiles llegaron a ser incluidos en el esfuerzo misionero de los judíos helenizados, trayendo a "todas las naciones" a la casa de Dios. Los "helenistas", judíos de la diáspora que hablaban griego y pertenecían al primer movimiento jesuita de Jerusalén, desempeñaron un papel importante en llegar a un público gentil y griego, sobre todo en Antioquía, que tenía una gran comunidad judía y un número significativo de gentiles "temerosos de Dios". Desde Antioquía, comenzó la misión a los gentiles, incluida la de Pablo, que cambiaría fundamentalmente el carácter del movimiento cristiano primitivo, convirtiéndolo finalmente en una nueva religión gentil. Según Dunn, diez años después de la muerte de Jesús, "el nuevo movimiento mesiánico centrado en Jesús empezó a modularse en algo diferente ... fue en Antioquía donde podemos empezar a hablar del nuevo movimiento como 'cristianismo'".
Pablo y la inclusión de los gentiles thumb|right|San Pablo, por El Greco thumb|Cuenca mediterránea geografía relevante para la vida de Pablo, que se extiende desde Jerusalén en la parte inferior derecha hasta Roma en la parte superior izquierda. Pablo fue responsable de llevar el cristianismo a Éfeso, Corinto, Filipos y Tesalónica. Según Larry Hurtado, "Pablo vio la resurrección de Jesús como el comienzo del tiempo escatológico predicho por los profetas bíblicos en el que las naciones paganas 'gentiles' se apartarían de sus ídolos y abrazarían al único Dios verdadero de Israel (por ejemplo, ), y Pablo se veía a sí mismo como especialmente llamado por Dios para declarar la aceptación escatológica de Dios de los gentiles y convocarlos a volverse a Dios."Larry Hurtado (17 de agosto de 2017 ), "Pablo, el apóstol de los paganos" Según Krister Stendahl, la principal preocupación de los escritos de Pablo sobre el papel de Jesús y la salvación por la fe no es la conciencia individual de los pecadores humanos y sus dudas sobre ser o no elegidos por Dios, sino que la principal preocupación es el problema de la inclusión de los gentiles (griegos) observantes de la Torá en la alianza de Dios.Stephen Westerholm (2015), The New Perspective on Paul in Review, Direction, Spring 2015 - Vol. 44 No. 1 - pp. 4-15 Los cristianos judíos "hebreos" se opusieron a las interpretaciones de Pablo, como ejemplificaron los ebionitas. La relajación de los requisitos en el cristianismo paulino abrió el camino a una Iglesia cristiana mucho mayor, que se extendía mucho más allá de la comunidad judía. La inclusión de los gentiles se refleja en Lucas-Hechos, que es un intento de responder a un problema teológico, a saber, cómo el Mesías de los judíos llegó a tener una Iglesia abrumadoramente no judía; la respuesta que ofrece, y su tema central, es que el mensaje de Cristo fue enviado a los gentiles porque los judíos lo rechazaron.. Escisión con el judaísmo
Hubo un abismo que creció lentamente entre los cristianos gentiles y los judíos y los cristianos judíos, en lugar de una escisión repentina. Aunque comúnmente se piensa que Pablo estableció una iglesia gentil, pasaron siglos antes de que se manifestara una ruptura completa. Las crecientes tensiones condujeron a una separación más marcada que fue prácticamente completa en el momento en que los cristianos judíos se negaron a unirse a la La revuelta judía de Bar Khokba de 132.Davidson, p. 146 Ciertos acontecimientos se perciben como fundamentales en la creciente ruptura entre el cristianismo y el judaísmo. Período preniceno (siglos -)
Imperio Romano
thumb|250px|right|upright=1.8| Difusión El cristianismo se extendió a los pueblos de habla aramea a lo largo de la costa mediterránea y también al interior del Imperio romano,Michael Whitby, et al. eds. Christian Persecution, Martyrdom and Orthodoxy (2006) title=Christian%20Persecution%2c%20Martyrdom%2c%20and%20Orthodoxy online edition y más allá en el Imperio Parto y el posterior Imperio Sasánida, incluyendo Mesopotamia, que fue dominada en diferentes momentos y en distintos grados por estos imperios. En el año 301 d. C., el Reino de Armenia se convirtió en el primer estado en declarar el cristianismo como su religión estatal, tras la conversión de la Casa Real de los Arsácidas en Armenia. Con el cristianismo como fe dominante en algunos centros urbanos, los cristianos representaban aproximadamente el 10% de la población romana hacia el año 300, según algunas estimaciones.Hopkins(1998), p. 191
Hacia la segunda mitad del , el cristianismo se había extendido hacia el oeste por Media, Persia, Partia y Bactriana. Los veinte obispos y muchos presbíteros eran más bien misioneros itinerantes, que pasaban de un lugar a otro como Pablo y suplían sus necesidades con ocupaciones como las de comerciante o artesano.
Diversas teorías intentan explicar cómo el cristianismo logró extenderse con tanto éxito antes del Edicto de Milán (313). En El auge del cristianismo, Rodney Stark sostiene que el cristianismo sustituyó al paganismo principalmente porque mejoró la vida de sus adeptos de diversas maneras. Dag Øistein Endsjø sostiene que el cristianismo se vio favorecido por su promesa de una resurrección general de los muertos en el fin del mundo que era compatible con la creencia griega tradicional de que la verdadera inmortalidad dependía de la supervivencia del cuerpo.Dag Øistein Endsjø. Las creencias griegas sobre la resurrección y el éxito del cristianismo. Nueva York: Palgrave Macmillan 2009. Según Will Durant, la Iglesia cristiana prevaleció sobre el paganismo porque ofrecía una doctrina mucho más atractiva, y porque los líderes eclesiásticos atendían las necesidades humanas mejor que sus rivales.