thumb|Ágape con la escena de la Fractio panis, Catacumbas de Priscila. El cristianismo primitivo (hasta el Primer Concilio de Nicea en 325) se extendió desde el Levante, a través del Imperio Romano, y más allá. Originalmente, esta progresión estaba estrechamente relacionada con centros judíos ya establecidos en Tierra Santa y la diáspora judía. Los primeros seguidores del cristianismo fueron judíos o prosélitos, comúnmente denominados judeocristianos y temerosos de Dios.

Las sedes apostólicas afirman haber sido fundadas por uno o más de los apóstoles de Jesús, que se dice que se dispersaron de Jerusalén en algún momento después de la crucifixión de Jesús, c. 26-36, tal vez siguiendo la Gran Comisión. Los primeros cristianos se reunían en pequeñas casas particulares,Pablo, por ejemplo, saluda a una iglesia doméstica en . conocidas como Iglesias caseras, pero también se llamaría iglesia a toda la comunidad cristiana de una ciudad -el sustantivo griego ἐκκλησία (ekklesia) significa literalmente asamblea, reunión o congregación. Bauer lexicon pero se traduce como iglesia en la mayoría de traducciones inglesas del Nuevo Testamento.

Muchos de los primeros cristianos eran comerciantes y otras personas que tenían razones prácticas para viajar al norte de África, Asia Menor, Arabia, los Balcanes y otros lugares.Vidmar, La Iglesia católica a través de los tiempos (2005), pp. 19–20 En el año 100 se habían establecido más de 40 comunidades de este tipo,Hitchcock, Geography of Religion (2004), p. 281, cita: "En el año 100, existían más de 40 comunidades cristianas en ciudades de todo el Mediterráneo, incluidas dos en el norte de África, en Alejandría y Cirene, y varias en Italia."Bokenkotter, A Concise History of the Catholic Church (2004), p. 18, cita: "La historia de cómo esta diminuta comunidad de creyentes se extendió por muchas ciudades del Imperio Romano en menos de un siglo es, sin duda, un capítulo extraordinario de la historia de la humanidad". muchas en Anatolia, también conocida como Asia Menor, como Las siete Iglesias del Apocalipsis. A finales del siglo I, el cristianismo ya se había extendido a Roma, Armenia, Grecia y Siria, sirviendo de cimientos para la expansiva difusión del cristianismo, por todo el mundo.

Imperio Romano de Oriente Jerusalén thumb|El Cenáculo del Monte Sión, reivindicado como lugar de la Última Cena y Pentecostés. Bargil Pixner afirma que la Iglesia de los Apóstoles original se encuentra bajo la estructura actual thumb|200px|right|Esquema de la Iglesia del Santo Sepulcro basado en un documental alemán. Se afirma que la iglesia se encuentra en el lugar del Calvario y de la Tumba de Jesús.

Jerusalén fue el primer centro de la iglesia, según el Libro de los Hechos, y según la Enciclopedia Católica''', el lugar de "la primera iglesia cristiana".Jerusalén (71-1099 d.C.): "Durante los primeros siglos cristianos la iglesia de este lugar fue el centro del cristianismo en Jerusalén, "Santa y gloriosa Sión, madre de todas las iglesias" (Intercesión en "Liturgia de Santiago", ed. Brightman, p. 54). San Marcos de la iglesia ortodoxa siríaca es también conocida como iglesia de la última cena y cree primera iglesia cristiana. " Los apóstoles vivieron y enseñaron allí durante algún tiempo después de Pentecostés."Jerusalén." Cross, F. L., ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. New York: Oxford University Press. 2005 Santiago, el hermano de Jesús era un líder en la iglesia, y sus otros parientes probablemente ocuparon posiciones de liderazgo en los alrededores después de la destrucción de la ciudad hasta su reconstrucción como Aelia Capitolina, c. 130, cuando todos los judíos fueron desterrados de la ciudad.

Hacia el año 50, Bernabé y Pablo fueron a Jerusalén para reunirse con las "columnas de la iglesia",Santiago el Menor Enciclopedia Católica: "Luego perdemos de vista a Santiago hasta que San Pablo, tres años después de su conversión (37 d.C.), subió a Jerusalén. ... En la misma ocasión, las "columnas" de la Iglesia, Santiago, Pedro y Juan "nos dieron a mí (Pablo) y a Bernabé la manos derechas de la comunión; para que nosotros fuésemos a los gentiles, y ellos a la circuncisión" ()." Santiago, Pedro, y Juan. Más tarde llamado Concilio de Jerusalén, según los cristianos paulinos, esta reunión (entre otras cosas) confirmó la legitimidad de la misión de Bernabé y Pablo a los gentiles, y la libertad de los gentiles conversos de la mayor parte de la ley mosaica, especialmente la circuncisión, que era repulsiva para la mente helénica.Jewish Encyclopedia: Circuncisión: En la literatura apócrifa y rabínica]: "El contacto con la vida griega, especialmente en los juegos de la arena [que implicaban desnudez], hizo que esta distinción fuera detestable para los helenistas, o antinacionalistas; y la consecuencia fue su intento de parecer como los griegos mediante el epispasmo ("hacerse el prepucio"; I Macc. i. 15; Josefo, "Ant." xii. 5, § 1; Assumptio Mosis, viii; I Cor. vii. 18;, Tosef., Shab. xv. 9; Yeb. 72a, b; Yer. Peah i. 16b; Yeb. viii. 9a). Tanto más desafiaron los judíos observantes de la ley el edicto de Antíoco Epífanes que prohibía la circuncisión (I Macc. i. 48, 60; ii. 46); y las mujeres judías mostraron su lealtad a la Ley, incluso a riesgo de sus vidas, circuncidando ellas mismas a sus hijos"; Así, el Decreto Apostólico () puede ser un acto importante de diferenciación de la Iglesia de sus raíces judías,Jewish Encyclopedia: Bautismo: "Según las enseñanzas rabínicas, que dominaron incluso durante la existencia del Templo (Pes. viii. 8), el Bautismo, junto a la circuncisión y el sacrificio, era una condición absolutamente necesaria que debía cumplir un prosélito al judaísmo (Yeb. 46b, 47b; Ker. 9a; 'Ab. Zarah 57a; Shab. 135a; Yer. Kid. iii. 14, 64d). La circuncisión, sin embargo, era mucho más importante y, como el bautismo, se llamaba "sello" (Schlatter, "Die Kirche Jerusalems", 1898, p. 70). Pero como la circuncisión fue descartada por el cristianismo, y los sacrificios habían cesado, el bautismo siguió siendo la única condición para la iniciación en la vida religiosa. La siguiente ceremonia, adoptada poco después de las otras, fue la imposición de manos, que, como es sabido, era el uso de los judíos en la ordenación de un rabino. La unción con aceite, que al principio también acompañaba al acto del bautismo, y era análoga a la unción de los sacerdotes entre los judíos, no era una condición necesaria" aunque el decreto puede ser simplemente paralelo a los Siete preceptos de las naciones judía y, por tanto, ser un elemento común más que diferencial. Aproximadamente en el mismo período de tiempo el judaísmo rabínico hizo su requisito de circuncisión de los niños judíos aún más estricto."peri'ah", (Shab. xxx. 6)

Cuando Pedro abandonó Jerusalén después de que Herodes Agripa I intentara matarlo, Santiago aparece como la principal autoridad."Santiago, St." Cross, F. L., ed. El Diccionario Oxford de la Iglesia Cristiana. New York: Oxford University Press. 2005 Clemente de Alejandría (c. 150-215) lo llamó Obispo de Jerusalén. Un historiador eclesiástico del siglo II, Hegesipo, escribió que el Sanedrín lo martirizó en el año 62.

En el 66, la Los judíos se rebelaron contra Roma. Después de un brutal asedio, Jerusalén cayó en el 70. La ciudad, incluido el Templo, fue destruida y la población fue en su mayoría asesinada o expulsada. Según una tradición recogida por Eusebio y Epifanio de Salamina, la iglesia de Jerusalén huyó a Pella al estallar la Primera revuelta judía.Eusebio, Historia de la Iglesia 3, 5, 3; Epifanio, Panarion 29,7,7-8; 30, 2, 7; On Pesas y Medidas 15. Sobre la huida a Pella véase: Jonathan Bourgel, "'The Jewish Christians' Move from Jerusalem as a pragmatic choice", en: Dan Jaffe (ed), Studies in Rabbinic Judaism and Early Christianity, (Leyden: Brill, 2010), pp. 107-138 (https://www.academia.edu/4909339/THE_JEWISH_CHRISTIANS_MOVE_FROM_JERUSALEM_AS_A_PRAGMATIC_CHOICE).P. H. R. van Houwelingen, "Huyendo hacia adelante: The departure of Christians from Jerusalem to Pella", Westminster Theological Journal 65 (2003), 181-200. Según Epifanio de Salamina,Catholic Encyclopedia: Jerusalén (71-1099 d.C.): "Epifanio (m. 403) dice que cuando el emperador Adriano llegó a Jerusalén en el año 130 encontró el Templo y toda la ciudad destruidos salvo unas pocas casas, entre ellas aquella en la que los Apóstoles habían recibido el Espíritu Santo. Esta casa, dice Epifanio, se encuentra "en la parte de Sión que se salvó cuando la ciudad fue destruida" - por lo tanto en la "parte superior ("| De mens. et pond.", cap. xiv). Desde la época de Cirilo de Jerusalén, que habla de "la Iglesia superior de los Apóstoles, donde el Espíritu Santo descendió sobre ellos" (Catech., ii, 6; P.G., XXXIII), hay abundantes testimonios del lugar. En el siglo IV se construyó una gran basílica sobre el lugar; los cruzados edificaron otra iglesia cuando la más antigua había sido destruida por Hakim en 1010. Se trata del famoso Coenaculum o Cenáculo -actualmente un santuario musulmán- cerca de la Puerta de David, y se supone que es la tumba de David (Nebi Daud)"; htm#C13 Pesos y Medidas de Epifanio en tertullian.org.14: "Por este Adriano..." el Cenáculo sobrevivió al menos hasta Visita de Adriano en 130. Sobrevivió una población dispersa. El Sanhedrin se trasladó a Jamnia.Jewish Encyclopedia: Academias en Palestina Las profecías de la destrucción del Segundo Templo se encuentran en los sinópticos,Harris, Stephen L., Understanding the Bible. Palo Alto: Mayfield. 1985. específicamente en el Discurso de los Olivos.

En el , Adriano reconstruyó Jerusalén como una ciudad pagana llamada Aelia Capitolina,Seguía siendo conocida como Aelia en la época del Primer Concilio de Nicea, que marca el final del período del cristianismo primitivo (ccel.org/ccel/schaff/npnf214.vii.vi.x.html Canon VII del Primer Concilio de Nicea). erigiendo estatuas de Júpiter y a sí mismo en el lugar del antiguo Templo judío, el Monte del Templo. Bar Cochba lideró una fallida revuelta como Mesías, pero los cristianos se negaron a reconocerlo como tal. Cuando Bar Cochba fue derrotado, Adriano prohibió a los judíos la entrada a la ciudad, excepto el día de Tisha B'Av, por lo que los sucesivos obispos de Jerusalén fueron gentiles ("incircuncisos") por primera vez.Eusebio' Historia de la Iglesia Libro IV, capítulo V, versículos 3-4