La , también conocida por las siglas JFL, es la cuarta categoría en el sistema de ligas de fútbol de Japón. Su organización depende de la Asociación de Fútbol de Japón.
Desde su fundación en 1999 se trata de una categoría intermedia entre el fútbol semiprofesional y las divisiones profesionales de la J. League. En esta división participan equipos afiliados al sistema profesional, clubes amateur que pertenecen a empresas, y equipos de menor entidad que aspiran a una licencia profesional.
En 2024 se introdujo un sistema de ascensos y descensos con la J. League; solo pueden subir los clubes con licencia profesional que hayan quedado en primer o segundo lugar. Los últimos clasificados descienden al sistema de ligas regionales, siendo reemplazados por los vencedores de la Liga de Ascenso.
Historia La creación de la actual Japan Football League (JFL) está ligada al desarrollo del fútbol japonés. Con la puesta en marcha de la liga profesional —actual — en 1992, la antigua Japan Soccer League fue reemplazada por una división intermedia, llamada Japan Football League, en la que participaban clubes pertenecientes a empresas y universidades. Esta división se mantuvo desde 1992 hasta 1998 y no existía un sistema de ascensos: los equipos que recalaban en la debían ser independientes de la empresa que les patrocinaba y cumplir unas obligaciones.
En 1999 la creó una segunda división —actual — para dar cabida a nuevos equipos profesionales con una inversión menor. La JFL fue refundada como una división nacional amateur organizada por la Asociación de Fútbol de Japón, cuyos participantes podían optar a una licencia profesional que les valiese el ingreso a la . De los 16 equipos participantes en la última temporada de la JFL, nueve recalaron en la y solo siete permanecieron en la división amateur.
La temporada inaugural de 1999 contó con nueve participantes: siete procedentes de la JFL —Denso S.C., Honda Motor, Jatco S.C., Mito HollyHock, Otsuka Pharmaceuticals, Sony Sendai, Universidad Kokushikan—, un ascendido de categoría regional —Yokogawa Electric— y un nuevo equipo, el Yokohama FC, fundado por aficionados del desaparecido Yokohama Flügels y que se proclamó vencedor de las dos primeras ediciones.
En los siguientes años el Mito HollyHock (2000), el Yokohama FC (2001) y el Tokushima Vortis (2004) fueron aceptados en la . A su vez, la JFL aumentó el número de participantes con clubes procedentes de la Liga Japonesa de Ascenso. Si bien continuó contando con equipos de empresas, entre ellos campeones de liga como el Honda FC o el Sagawa Shiga. la mayoría de los debutantes aspiraban algún día a dar el salto a la .
En 2006, la impulsó un plan de profesionalización —J. League Associate Membership— que condicionaba el ascenso a estar inscrito como «miembro asociado», cumplir unas condiciones asumibles, y clasificar al menos en cuarta posición de la JFL. En los seis años siguientes la vio incrementada su participación hasta los veintidós clubes. Y en 2012 se implementó un sistema de ascensos y descensos entre la J2 League y la JFL.
A partir de 2014, con la creación de una tercera división profesional ——, la JFL pasó a ser la cuarta categoría en el sistema nacional. Desde 2014 hasta 2018 se utilizó un formato de Apertura y Clausura para decidir el campeón, aunque en 2019 se recuperó el modelo tradicional.
Las condiciones de ascenso a se endurecieron en 2021, ya limitadas solo al primer y segundo clasificado con licencia profesional. Y desde la temporada 2024 se ha recuperado un modelo de ascensos y descensos entre categorías.
Sistema de competición La Japan Football League (JFL) es organizada y regulada por la Asociación de Fútbol de Japón (JFA). Desde la temporada 2026-27, la competición empieza en agosto y termina en mayo del año siguiente. Está compuesta por dieciséis equipos que se enfrentan todos contra todos en dos ocasiones —una en campo propio y otra en campo contrario— en una única división nacional, hasta sumar 30 jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.
La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato: tres por victoria, uno por empate para ambos clubes, ninguno en caso de derrota. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los siguientes:
El que tenga una mayor diferencia entre goles a favor y en contra en todos los encuentros del campeonato. Si persiste el empate, se tiene en cuenta el mayor número de goles anotados. Si continúan empatados, se tienen en cuenta los resultados en los enfrentamientos entre ambos. Si aun así hay empate, se tiene en cuenta los "puntos disciplinarios" (número de tarjetas y expulsiones).
Al término de la temporada, el equipo que más puntos obtenga se proclama campeón de la JFL.
Inscripción de clubes A diferencia de la , donde los equipos deben ser independientes de la empresa que les patrocina, la JFL permite inscribir clubes profesionales, semiprofesionales y amateur. La mayoría de los equipos amateur pertenecen a empresas, y hasta 2010 han participado incluso equipos universitarios.
Desde 2023 existe un sistema de ascensos y descensos con la , pero ser campeón de la JFL no implica un ascenso directo; solamente los equipos con licencia profesional pueden subir a la . Entre las obligaciones para ser reconocido «miembro asociado» se exige una estructura asentada, un estadio con aforo mínimo de 5000 espectadores, cuentas saneadas e independencia del patrocinador.
Los dos primeros clasificados pueden optar al ascenso bajo las siguientes condiciones:
Si solo el campeón de la JFL tiene licencia profesional, reemplaza al último clasificado de la J3 League. Si solo el subcampeón de la JFL tiene licencia profesional, juega una promoción de ascenso contra el colista de la . Si el campeón y el subcampeón de la JFL tienen licencia profesional, el campeón reemplaza al último clasificado de la y el subcampeón disputa la promoción de ascenso con el penúltimo. Si el campeón y el subcampeón de la JFL no tienen licencia profesional, los colistas de la mantienen su plaza.
En cuanto al descenso entre la JFL y las divisiones regionales, el último clasificado pierde la plaza frente al campeón de la Liga de Ascenso Regional y el penúltimo jugará una promoción contra el subcampeón de la división inferior.
Copa del Emperador Los equipos de la JFL no participan directamente en la Copa del Emperador: cada club debe clasificarse a través de torneos regionales organizados en cada una de las 47 prefecturas de Japón.
Participantes La actual JFL está compuesta por dieciséis equipos, aunque esta cifra ha variado a lo largo de la historia de la competición. La primera temporada de 1999 contó con solo nueve participantes, mientras que el máximo ha sido de dieciocho clubes.
Siete equipos procedentes de la JFL han logrado competir en la : Yokohama FC (2007), Tokushima Vortis (2014), Matsumoto Yamaga (2015), V-Varen Nagasaki (2018), Machida Zelvia (2024), Fagiano Okayama (2025) y Mito HollyHock (2026).
Temporada 2026-27 En negrita figuran los clubes con licencia profesional de la . EquipoCiudadEstadioAforoAzul Claro NumazuNumazu (Shizuoka)Estadio Parque AshitakaBriobecca Urayasu IchikawaUrayasu (Chiba)Daiichi Cutter Criacao ShinjukuShinjuku (Tokio)Ajinomoto Field NishigaokaHonda F.CHamamatsu (Shizuoka)Honda MiyakodaIwate Grulla MoriokaMoriokaEstadio IwaginJ-Lease ŌitaEstadio de Atletismo de ŌitaMaruyasu Okazaki Okazaki (Aichi)Estadio RyuhokuMinebea MitsumiMiyazakiEstadio de Atletismo HinataOkinawa SVOkinawaEstadio de Atletismo de OkinawaReinMeer AomoriAomoriEstadio de Atletismo de AomoriTiamo HirakataHirakata (Osaka)Estadio de Atletismo de HirakataVeertien MieTōin (Mie)Estadio La Pita ToinVerspah OitaŌitaParque Deportivo de ŌitaVonds Ichihara Ichihara (Chiba)Estadio Municipal de IchiharaYokogawa MusashinoMusashino (Tokio)Estadio Municipal de MusashinoYSCC YokohamaYokohamaEstadio MitsuzawaDatos actualizados al 13 de agosto de 2026
Historial
Temporadas Japan Football League (tercera categoría)TemporadaCampeónSubcampeónTerceroNotas 1999 Yokohama FC Honda Motor Mito HollyHock <small>Primer campeonato, 9 equipos. 2000 Yokohama FC Honda Motor Denso SC <small>Ampliación a 12 equipos. 2001 Honda MotorOtsuka Pharmaceuticals Jatco SC <small>Ampliación a 16 equipos. 2002 Honda FC Sagawa Express Tokyo Otsuka Pharmaceuticals<small>Ampliación a 18 equipos, una sola vuelta por Mundial de Fútbol. 2003Otsuka PharmaceuticalHonda FCEhime FC<small>Reducción a 16 equipos. 2004Otsuka PharmaceuticalHonda FCThespa Kusatsu 2005Ehime FCYKK APALO's Hokuriku2006Honda FCSagawa Express Tokyo Sagawa Express Osaka<small>Ampliación a 18 equipos.2007Sagawa ExpressRosso KumamotoFC Gifu2008Honda FCTochigi SCKataller Toyama 2009 Sagawa Shiga Yokogawa Musashino Sony Sendai 2010Gainare TottoriSagawa ShigaMachida Zelvia 2011Sagawa ShigaNagano ParceiroMachida Zelvia 2012V-Varen NagasakiNagano ParceiroSagawa Shiga<small>Reducción a 17 equipos.2013Nagano ParceiroKamatamare SanukiSC Sagamihara<small>Ampliación a 18 equipos.Japan Football League (cuarta categoría)TemporadaCampeónAperturaClausuraNotas 2014Honda FCHonda FCSP Kyoto FC<small>Torneo de Apertura y Clausura, 14 equipos.2015Sony SendaiVanraure HachinoheSony Sendai<small>Ampliación a 16 equipos.2016Honda FCRyutsu Keizai DragonsHonda FC 2017Honda FCHonda FCHonda FC2018Honda FCHonda FCHonda FCTemporadaCampeónSubcampeónTerceroNotas2019Honda FCSony SendaiFC Imabari 2020Verspah OitaTegevajaro MiyazakiSony SendaiUna sola vuelta por pandemia de COVID-19.2021Iwaki FCHonda FCVerspah Oita<small>Ampliación a 17 equipos.2022Nara ClubFC OsakaHonda FC<small>Reducción a 16 equipos. 2023Honda FCBriobecca UrayasuReilac Shiga <small>Reducción a 15 equipos.2024Tochigi CityKochi UnitedTiamo Hirakata<small>Ampliación a 16 equipos.2025Honda FCReilac Shiga Briobecca Urayasu2026-27
Promoción a la J. League AñoEquipos1999Mito HollyHock2000Yokohama FC2004Tokushima Vortis , Thespa Kusatsu2005Ehime FC2007Roasso Kumamoto, FC Gifu2008Tochigi SC, Fagiano Okayama, Kataller Toyama2009Giravanz Kitakyushu 2010Gainare Tottori2011Machida Zelvia, Matsumoto Yamaga2012V-Varen Nagasaki2013Kamatamare Sanuki, Nagano Parceiro, SC Sagamihara, Zweigen Kanazawa, Blaublitz Akita, FC Ryukyu, Fukushima United, Fujieda MYFC, YSCC Yokohama2014Renofa Yamaguchi2015Kagoshima United2016Azul Claro Numazu2018Vanraure Hachinohe2019FC Imabari2020Tegevajaro Miyazaki2021Iwaki FC2022Nara Club, FC Osaka2024Tochigi City, Kochi United2025Reilac Shiga
Palmarés En negrita figuran los clubes que compiten actualmente en la JFL. En cursiva, los equipos que ya no existen. ClubTítulosSubcampeonatosAños de los campeonatosHonda FC1142001, 2002, 2006, 2008, 2014, 2016, 2017, 2018, 2019, 2023Sagawa Shiga332007, 2009, 2011Tokushima Vortis212003, 2004Yokohama FC2 -1999, 2000Nagano Parceiro122013Ehime FC1 -2005Gainare Tottori1 -2010Sony Sendai 1 -2015Tochigi City1 -2024V-Varen Nagasaki1 -2012YKK AP - 12005Roasso Kumamoto -12007Tochigi SC - 12008Yokogawa Musashino -12009Kamatamare Sanuki - 12013SP Kyoto FC -12014Vanraure Hachinohe - 12015Ryutsu Keizai Dragons -12016ReinMeer Aomori - 12017FC Osaka -12018 Referencias
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Categoría:Ligas de fútbol de Japón Categoría:Ligas de fútbol de Cuarta División