miniaturadeimagen|375px|La selección nacional femenina de Inglaterra durante la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 2019. El fútbol femenino se juega en Inglaterra desde hace más de un siglo y comparte una historia común con el fútbol masculino como país en el que se codificaron las reglas del fútbol .
El fútbol femenino fue originalmente muy popular a principios del , pero después de ser prohibido por la Asociación Inglesa de Fútbol, su popularidad declinó. No fue sino hasta la década de 1990 que aumentaría el número de jugadoras y espectadores femeninos, lo que culminó con Inglaterra como anfitriona del Campeonato Femenino Europeo en 2005.
Historia
Orígenes Es imposible ubicar el momento preciso en el que las mujeres comenzaron a jugar al fútbol, al igual que gran parte de la historia del fútbol masculino es incierta. Si bien se cree que el fútbol en la era medieval era un juego de hombres, la evidencia limitada sugiere que las mujeres ocasionalmente participaban. Sir Philip Sidney mencionó brevemente la participación femenina en su poema del A Dialogue Between Two Shepherds, mientras que se sabía que María I de Escocia había sido una espectadora del deporte. Algunos afirman que una pelota que anteriormente estuvo en su poder es la pelota de fútbol más antigua que aún existe.
A medida que el fútbol pasó de ser un deporte de pueblo desorganizado a un juego codificado, con más espectadores que jugadoras a finales del , también se desarrolló el fútbol femenino. Un equipo representó a Inglaterra en una serie de partidos contra Escocia, en 1881 en Edimburgo, Glasgow y el noroeste de Inglaterra, organizados por dos empresarios teatrales e interpretados por miembros de la comunidad teatral: Lily St. Clare anotó el primer gol en el primer partido, una victoria de Escocia por 3-0 en Hibernian Park . Sus partidos en Glasgow (con una multitud de más de 5000 espectadores) y Mánchester se vieron empañados por invasiones de campos y abandonos de partidos.
Se entiende que estos partidos fueron los primeros partidos de fútbol de asociaciones internacionales de mujeres en la historia. Más adelante en la década, un partido programado en 1887 entre Edimburgo y Grimsby también inspiró afirmaciones de que Grimsby fue el primer club de fútbol femenino. Se informó que existían otros clubes de fútbol femenino en 1889, en Inglaterra, Escocia y Canadá.
Desarrollo Netty Honeyball más tarde fundó un equipo a fines de 1894 llamado British Ladies' Football Club (BLFC), del cual Lady Florence Dixie, hija del octavo marqués de Queensberry, fue presidenta. The Lady Footballers y el British Ladies Football Club pudieron realizar una gira por Inglaterra, jugando en equipos de todo el país. Sin embargo, las futbolistas en Inglaterra no pudieron operar del todo sin prejuicios, como lo demuestra la forma en que muchas eligieron jugar con nombres falsos como «Sra. Graham», para evitar represalias por su participación. El experimento del British Ladies Football Club duró menos de dos temporadas.
Los clubes de fútbol se aprovecharon del creciente interés de las mujeres por este deporte. En 1885, buscando frenar el comportamiento más bullicioso de los espectadores masculinos, Preston North End comenzó a ofrecer entrada gratuita a las mujeres con la esperanza de que su presencia frenara a los hombres. Esto tuvo éxito, atrajo a 2000 mujeres al próximo partido de Preston y fue adoptado rápidamente por otros clubes de Inglaterra. Tuvo tanto éxito que, a fines de la década de 1890, la entrada gratuita se suspendió por completo cuando los clubes se dieron cuenta de la cantidad de ingresos que estaban perdiendo. A medida que los equipos femeninos continuaron ganando reputación, algunos comenzaron a organizar juegos en terrenos utilizados por equipos de sus contrapartes exclusivamente masculinas y más establecidas, a menudo alcanzando una asistencia respetablemente alta. En particular, un partido jugado en 1895 en la casa de Reading y con el British Ladies Football Club logró atraer a una multitud más alta que la asistencia más alta anterior para el equipo masculino.
Primera Guerra Mundial derecha|miniaturadeimagen|375x375px|Dick, Kerr Ladies en los años 1920. Mientras que la final de la FA Cup 1914-15 marcó el último partido de fútbol masculino organizado antes de que se suspendiera el deporte masculino, la Primera Guerra Mundial en Europa vio aumentar la popularidad de los juegos de fútbol femenino y recaudar el equivalente a millones de libras para causas benéficas.
La naturaleza cambiante del trabajo de las mujeres en la Gran Bretaña durante la guerra ayudó a elevar el perfil del juego tanto como deporte femenino como en general. Aunque se alentaba a las trabajadoras a participar en equipos deportivos oficiales en el lugar de trabajo para mejorar la salud y la productividad, muchas jugaban fútbol entre ellas en sus descansos para almorzar, formando equipos no sancionados como Bella's Team, Blyth Spartans y Carlisle Munitionettes. Se invitó a otros a unirse a las travesuras de los hombres restantes fuera del horario laboral. Después de observar a las trabajadoras de municiones jugando al fútbol desde la ventana de su oficina, Alfred Frankland le sugirió a la trabajadora Grace Sibbert que deberían formar un equipo y jugar con fines benéficos. Tomando el nombre de la fábrica y haciéndose conocida como Dick, Kerr's Ladies FC, jugaron un total de 828 partidos entre 1917 y 1965 y recaudaron decenas de miles de libras para caridad en sus primeros años, una suma equivalente a decenas de millones en la década de 2010. Uno de estos partidos, jugado en Goodison Park, Liverpool en el Boxing Day de 1920, atrajo a una multitud de 53.000, con otros 10.000-15.000 supuestamente rechazados porque el campo estaba lleno. En el noreste de Inglaterra, el concurso Munitionettes Cup en 1917-18 fue otro evento muy popular, con la goleadora estrella Bella Reay.
A pesar de que el final de la Primera Guerra Mundial en 1918 vio a muchos hombres regresar al trabajo y las mujeres regresar a casa, la inmensa popularidad del fútbol femenino continuó, con Dick, Kerr's Ladies jugando más partidos en 1920 que cualquier otro equipo masculino profesional en el mismo período. Surgieron los juegos internacionales femeninos. En 1920, Alfred Frankland se puso en contacto con la Federation des Societies Feminine Sportives de France para enviar un equipo francés a recorrer Inglaterra y jugar con Dick, Kerr Ladies. Compitieron en cuatro lugares: Preston, Stockport, Mánchester y Londres, y tocaron ante decenas de miles de personas. Los primeros partidos internacionales entre clubes femeninos dieron como resultado dos victorias para el equipo inglés, una para los franceses y un empate. La serie fue lo suficientemente popular como para que Dick, Kerr fuera invitado a Francia para una gira fuera de casa correspondiente. Tras permanecer invicto en Francia, el equipo regresó a casa para animar a las multitudes que llenaban las calles, el equivalente a cualquier elogio que hubiera recibido un equipo masculino.
Prohibición, declive y reaparición La década de 1920 vio el resurgimiento de teorías que sostenían que el fútbol amenazaba la salud y la moralidad de las mujeres. En 1921, la Asociación Inglesa de Fútbol prohibió que todos los equipos femeninos jugaran en terrenos afiliados a la Asociación, argumentando que el juego «no es apto para mujeres», citando los altos costos de los gastos de las jugadoras y alegando corrupción financiera. La jugadora de Dick, Kerr's, Alice Barlow, contó cómo las jugadoras cuestionaron estas decisiones y explicó que «solo podíamos atribuirlo a los celos. Éramos más populares que los hombres y nuestras recaudaciones más grandes eran para la caridad». Mientras que un puñado de equipos, como Dick, Kerr's, encontraron lugares alternativos, la decisión de la FA provocó la disolución de la mayoría de los equipos femeninos y redujo el número de espectadores para los pocos que quedaron.
Durante varias décadas, esta decisión supuso que el fútbol femenino profesional prácticamente dejara de existir. Las mujeres desarrollaron sus propias ligas de aficionados, como la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino (ELFA), que incorporó 57 equipos; sin embargo, estas ligas atrajeron a multitudes mucho más pequeñas y la financiación siguió siendo limitada. En el contexto del amplio interés popular en el juego tras el triunfo de Inglaterra en la final de la Copa Mundial de Fútbol de 1966, la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino se estableció en 1969 y supervisó la creación de un equipo femenino de Inglaterra y de primera división. Se necesitarían dos años más, y una orden de la UEFA, para obligar a la Asociación Inglesa de Fútbol (masculino) a eliminar sus restricciones sobre los derechos de juego de los equipos femeninos. En el mismo año, se creó el Mitre Challenge Trophy como la primera competencia de copa nacional para equipos femeninos en Inglaterra, una competencia que eventualmente se transformaría en la Women's FA Cup. Aunque la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino hizo mucho para hacer avanzar el juego, llevando a un equipo inglés a la final del Campeonato Europeo en 1984, los fondos insuficientes continuaron impidiendo el crecimiento a nivel de base.
Resurrección La FA reanudó participación directa en el fútbol femenino en 1993, sin embargo, en ese momento, la WFA ya había creado la Liga Nacional Femenina, convirtiéndose en la Premier League Femenina en 1992 para que coincida con el cambio de nombre del nivel superior de la competencia masculina. La mayoría de los clubes masculinos profesionales optaron por crear o afiliarse a un equipo femenino y el deporte creció gradualmente. En 2008, el sistema de ligas femeninas se transformó tras el anuncio de una nueva competición de alto nivel: la Women's Super League (WSL). Tomando los ocho mejores equipos después de dieciséis solicitudes y colocándolos en una sola división sin descenso, la Women's Super League buscó atraer una mayor exposición y financiación al juego. La WSL enfrentó varios problemas en sus primeras etapas, y la liga tuvo que retrasarse un año hasta marzo de 2011 debido a la inestabilidad financiera persistente tras la recesión mundial de 2007. Lanzada en 2011, la WSL demostró ser lo suficientemente exitosa como para expandirse a una configuración de dos divisiones y 20 equipos en 2014. No fue hasta 2018 que la Women's Super League se volvió completamente profesional con los 11 equipos de la máxima categoría estrictamente a tiempo completo.