Las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) en Zimbabue enfrentan desafíos legales que no experimentan los residentes no LGBT. Desde 1995, el Gobierno de Zimbabue ha llevado a cabo campañas contra los derechos LGBT. La sodomía se clasifica como conducta sexual ilícita y se define en el Código Penal como una relación sexual anal o cualquier "acto indecente" entre adultos con consentimiento.
Zimbabue contrasta marcadamente con la vecina Sudáfrica, así como con Mozambique, que recientemente han promulgado protecciones LGBT. El matrimonio entre personas del mismo sexo está prohibido por la Constitución de Zimbabue, y las personas LGBT no disfrutan de protección legal contra la discriminación, la violencia y el acoso. Los miembros de la comunidad LGBT están muy marginados tanto en el ámbito legal como en el social. Como resultado, muchos optan por permanecer en el armario, suicidarse o emigrar, siendo Sudáfrica un destino popular debido a sus leyes favorables a los homosexuales. Sin embargo, desde la destitución forzada de Robert Mugabe de la presidencia en noviembre de 2017, los activistas LGBT han expresado su esperanza de que se respeten sus derechos humanos.
Según una encuesta de 2018, el 50 % de los hombres homosexuales en Zimbabue habían sido agredidos físicamente y el 64 % habían sido repudiados por sus familias. El 27% de las lesbianas también reportaron repudio.Zimbabwe | 50% of gay men assaulted and 64% disowned, Mambaonline, 27 July 2018
La homosexualidad, las relaciones entre personas del mismo sexo y el travestismo solían ser aceptados y comunes en Zimbabue antes de la colonización y las políticas gubernamentales antiblancas posteriores a la independencia, lo que a su vez ha difundido la creencia errónea de que la homosexualidad no es africana o es un fenómeno occidental traído al país. La actividad homosexual ha sido documentada entre el pueblo San, el pueblo Khoikhoi, el pueblo Ndebele y el pueblo Shona.
Historia Se sabe que el pueblo san, que ha vivido en el sur de África durante miles de años, participa en actividades homosexuales. Una famosa pintura rupestre san, ubicada cerca de Guruve, representa a tres hombres practicando sexo anal. Se estima que la pintura data aproximadamente del 8000 a. C., aunque algunas estimaciones afirman que la pintura tiene unos 2000 años. En el , el pueblo khoikhoi reconoció los términos koetsire, que se refiere a un hombre sexualmente receptivo a otro hombre, y soregus, que se refiere a la masturbación mutua, generalmente entre amigos. También ocurrieron relaciones sexuales anales y relaciones sexuales entre mujeres, aunque más raramente. En estas sociedades, la homosexualidad no se consideraba una antítesis de la heterosexualidad; de hecho, había una libertad generalizada para moverse entre los dos y participar en actividades sexuales tanto con hombres como con mujeres. También se sabe que los pueblos bantúes se involucraron en actividades sexuales entre personas del mismo sexo. Antes de la batalla, los hombres ndebele tenían sexo entre ellos, típicamente sexo intercrural. Los hombres afeminados de la sociedad ndebele solían convertirse en curanderos y líderes espirituales. Entre los pueblos shona y ndebele, la actividad sexual entre personas del mismo sexo se consideraba históricamente como una forma de rearme espiritual (es decir, como una fuente de energía fresca para sus territorios).
Según Marc Epprecht, la homosexualidad creció entre los hombres africanos durante la era colonial. A pesar de que fue controvertido, los arreglos de pederastia comenzaron a aparecer en ciertas ciudades y campos de trabajo ya en 1907. Los hombres jóvenes (llamados ngotshana en shona, también conocido como esposa-niño en inglés) normalmente se vestían como mujeres, actuaban tareas asociadas con las mujeres, como cocinar y buscar agua y leña, y tienen relaciones sexuales intercrurales con sus maridos mayores. Además, no se les permitía dejarse crecer la barba ni eyacular. Al llegar a la edad adulta, la relación se disolvería y el niño-esposa podría tomar su propio ngotshana si así lo deseaba. Estos matrimonios a veces se denominan "matrimonios de minas", ya que eran comunes entre los mineros. Epprecht estima que alrededor del 70% al 80% de los mineros de Zimbabue tenían una ngotshana.Epprecht, Marc, Hungochani, Second Edition: The History of a Dissident Sexuality in Southern Africa. McGill-Queen's Press - MQUP, 1 April 2013
Otras relaciones masculinas homosexuales durante los primeros tiempos coloniales incluyeron aventuras amorosas, prostitución, violación y brutalidad sexual. Marc Epprecht declaró que muchos zimbabuenses creían que la homosexualidad no era africana, causada por una enfermedad introducida por los colonos blancos de Europa. La revisión de Epprecht de 250 casos judiciales de 1892 a 1923 encontró casos desde el comienzo de los registros. Los cinco casos de 1892 involucraron a negros africanos. Una defensa ofrecida fue que la "sodomía" era parte de la "costumbre" local. En un caso, se citó a un jefe para que testificara sobre las penas habituales e informó que la pena era una multa de una vaca, que era menos que la pena por adulterio. Durante todo el período, Epprecht encontró el equilibrio de acusados blancos y negros proporcional al de la población. Señaló, sin embargo, solo lo que llamó la atención de los tribunales: la mayoría de las relaciones consensuadas en privado no necesariamente provocaron atención. Algunos casos fueron presentados por parejas que habían sido abandonadas o que no habían recibido la compensación prometida por su expareja sexual. Y aunque la norma era que el hombre más joven se acostara boca arriba y no mostrara ningún placer, y mucho menos esperar ninguna reciprocidad sexual, Epprecht encontró un caso en el que un par de hombres negros habían interrumpido su relación sexual por miedo al embarazo, pero uno quería para volver a turnarse para penetrarse.
Al escribir en el sobre el área del actual suroeste de Zimbabue, David Livingstone afirmó que la monopolización de las mujeres por parte de los jefes ancianos era esencialmente responsable de la "inmoralidad" practicada por los hombres más jóvenes.David Livingstone, The Last Journals of David Livingstone, in Central Africa, From 1865 to His Death, 1866-1873 Continued by a Narrative of His Last Moments and Sufferings Edwin W. Smith y A. Murray Dale mencionaron a un hombre que hablaba ila que se vestía de mujer, hacía trabajos de mujer, vivía y dormía entre mujeres, pero no con ellas. El Ila etiquetó a tales individuos como mwaami, traducido como "profeta". También mencionaron que la pederastia no era rara, "pero se consideraba peligrosa por el riesgo de que el niño quedara embarazado".Will Roscoe and Stephen O. Murray(Author, Editor, Boy-wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities, 2001
Régimen de Mugabe El presidente de Zimbabue, Robert Mugabe, que gobernó entre 1980 y 2017, discriminó activamente a las personas LGBT y se pronunció en público contra la homosexualidad. Mugabe recibió críticas en todo el mundo por los comentarios que hizo el 1 de agosto de 1995 después de encontrarse con un puesto instalado por la organización Gays and Lesbians of Zimbabwe (GALZ) en la Feria Internacional del Libro de Harare celebrada de forma anual, fundada en 1990 para facilitar la comunicación dentro de la comunidad LGBT, y que antes no había recibido mucha atención por parte del Gobierno.
Los comentarios de Mugabe después de ver el puesto en la feria del libro fueron:
Dos semanas después, durante las celebraciones anuales de la independencia de Zimbabue, Mugabe proclamó:
Desde entonces, el presidente Mugabe aumentó la represión política de los homosexuales bajo las leyes de sodomía de Zimbabue. Mugabe culpó a los homosexuales de muchos de los problemas de Zimbabue y considera que la homosexualidad es una cultura "no africana" e inmoral traída por los colonos y practicada solo por "unos pocos blancos" en su país. Durante las celebraciones de su 82 cumpleaños, Mugabe les dijo a sus seguidores que "dejen que los blancos hagan eso". Mugabe instruyó a los periodistas, la mayoría de los cuales trabajan para instituciones estatales, a informar desfavorablemente sobre las relaciones homosexuales. Algunos críticos creían que Mugabe estaba utilizando a los homosexuales como chivo expiatorio para desviar la atención de los principales problemas económicos de Zimbabue.
GALZ ha sido objeto de infiltración por parte de espías del gobierno e intentos de extorsión por parte de extraños y conocidos casuales. Las personas LGBT han sido repetidamente sobornadas, detenidas, asesinadas, golpeadas y, en ocasiones, violadas por las autoridades. Según los informes, la Organización Central de Inteligencia ha sido utilizada para golpear y arrestar a homosexuales.
En 1999, activistas británicos por los derechos de los homosexuales, encabezados por Peter Tatchell, intentaron un arresto ciudadano de Mugabe por el delito de tortura. En 2001, Tatchell volvió a intentar arrestar al presidente en Bruselas, pero los guardias de seguridad de Mugabe lo golpearon hasta dejarlo inconsciente.
Mugabe también comparó a gays y lesbianas como "peores que cerdos y perros". En 2015, se presentó ante la Asamblea General de las Naciones Unidas y declaró que "nosotros [los zimbabuenses] no somos homosexuales". Mugabe finalmente fue derrocado como presidente en noviembre de 2017.
Gobierno de Mnangagwa Después de la destitución forzada de Robert Mugabe de la presidencia en noviembre de 2017, Emmerson Mnangagwa fue declarado presidente de Zimbabue. Hay esperanzas de que Mnangagwa revierta la persecución de las personas LGBT de Zimbabue durante décadas, dirigida por el virulentamente homofóbico expresidente Mugabe.
En enero de 2018, Mnangagwa habló sobre el tema de los derechos LGBT por primera vez y dijo: "Aquellas personas que lo quieren [el matrimonio entre personas del mismo sexo] son las personas que deberían abogar por él, pero no es mi deber hacer campaña por esto".Zim's President Mnangagwa slams door on same-sex marriage, Mambaonline, 26 January 2018 En junio, la Unión Nacional Africana de Zimbabue - Frente Patriótico (ZANU-PF), el partido político gobernante, se reunió con activistas LGBT para discutir la situación de los derechos LGBT en Zimbabue y "mejorar la vida de las personas LGBT a través del gobierno local". Chester Samba, director de GALZ, dijo: "Como reunión inicial, fue genial que respondieran positivamente y algo sorprendente, ya que esto marcó una desviación del liderazgo anterior que no se comprometió con nosotros. La voluntad de comprometerse es, de hecho, un cambio importante".Zimbabwe | New hope as ruling party meets with LGBTI community, Mambaonline, 25 June 2018