La entonces colonia británica de Malasia fue ocupada gradualmente por los japoneses entre el 8 de diciembre de 1941 y la rendición aliada en Singapur el 16 de febrero de 1942. Los japoneses permanecieron en la región hasta su rendición a los aliados en 1945. La primera guarnición japonesa en Malasia en deponer sus armas estaba en Penang el 2 de septiembre de 1945 a bordo del HMS Nelson.

Preludio Más información: Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental

El concepto de una Asia Oriental unificada se basó en un concepto del Ejército Imperial Japonés que se originó con el general Hachirō Arita, un ideólogo del ejército que se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores de 1936 a 1940. El Ejército Japonés dijo que el nuevo imperio japonés era un equivalente asiático de la doctrina Monroe,Anthony Rhodes, Propaganda: The art of persuasion: World War II, p. 252–3 1976, Chelsea House Publishers, New York especialmente con el Corolario de Roosevelt. Se argumentaba que las regiones de Asia eran tan esenciales para Japón como lo era América Latina para Estados Unidos.William L. O'Neill, A Democracy at War: America's Fight at Home and Abroad in World War II, p 53

El ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Yōsuke Matsuoka, anunció formalmente la idea de la Esfera de Coprosperidad el 1 de agosto de 1940, en una rueda de prensa,James L. McClain, Japan: A Modern History p 470 pero había existido en otras formas durante muchos años. Los líderes en Japón habían estado interesados en la idea durante mucho tiempo. El estallido de los combates de la Segunda Guerra Mundial en Europa les había dado a los japoneses la oportunidad de exigir la retirada del apoyo de China en nombre de "Asia para los asiáticos", y las potencias europeas no pudieron tomar represalias de manera efectiva.William L. O'Neill, A Democracy at War: America's Fight at Home and Abroad in World War II, p. 62 Muchas de las otras naciones dentro de los límites de la esfera estaban bajo dominio colonial y elementos de su población simpatizaban con Japón (como en el caso de Indonesia), ocupada por Japón en las primeras fases de la guerra y reformada bajo gobiernos títeres, o ya bajo el control de Japón desde el principio (como en el caso de Manchukuo). Estos factores ayudaron a que la formación de la esfera, aunque careciera de autoridad real o poder conjunto, se uniera sin mucha dificultad. La esfera, según la propaganda imperial, establecería un nuevo orden internacional que buscaría la "coprosperidad" de los países asiáticos que compartirían la prosperidad y la paz, libres del colonialismo y la dominación occidentales bajo el paraguas de un Japón benévolo.Iriye, Akira. (1999). Pearl Harbor and the coming of the Pacific War: a Brief History with Documents and Essays, p. 6.

Preparación Véase también: F Kikan

La Unidad 82 de la Oficina de Asuntos Militares de Japón se formó en 1939 o 1940 y fue ubicada en Taiwán para planificar la invasión. En sus etapas finales de planificación, la unidad estaba bajo el mando del entonces coronel Yoshihide Hayashi. La información sobre Malasia se reunió a través de una red de agentes que incluía personal de la embajada japonesa; malayos descontentos (particularmente miembros de la Sociedad de Tortugas establecida en Japón); y empresarios y turistas japoneses, coreanos y taiwaneses. Los espías japoneses, que incluían a un oficial de inteligencia británico, el capitán Patrick Stanley Vaughan Heenan y Lord Sempill, también proporcionaron inteligencia y asistencia. La información de Heenan permitió a los japoneses destruir gran parte de las fuerzas aéreas aliadas en tierra.

Antes de las hostilidades, los oficiales de inteligencia japoneses como Iwaichi Fujiwara habían establecido oficinas de inteligencia encubiertas (o Kikan) que se vinculaban con las organizaciones independentistas malayas e indias como Kesatuan Melayu Muda en Malaya y la Liga de la Independencia India. Los japoneses brindaron apoyo financiero a estos movimientos a cambio de que sus miembros proporcionaran información y asistencia posterior para determinar los movimientos, fuerzas y disposiciones de las tropas aliadas antes de la invasión.New Perspectives on the Japanese Occupation in Malaya and Singapore 1941–1945, Yōji Akashi and Mako Yoshimura, NUS Press, 2008, p. 30, ,

En 1941, los japoneses llevaban cuatro años tratando de subyugar a China. Dependían en gran medida de los materiales importados para sus fuerzas militares, en particular del petróleo de los Estados Unidos.Maechling, Charles. Pearl Harbor: The First Energy War. History Today. Dec. 2000 De 1940 a 1941, los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos impusieron embargos sobre el suministro de petróleo y material de guerra a Japón. El objeto de los embargos era ayudar a los chinos y alentar a los japoneses a detener la acción militar en China. Los japoneses consideraron que retirarse de China resultaría en una pérdida de prestigio y, en cambio, decidieron emprender acciones militares contra los territorios estadounidenses, británicos y holandeses en el Sudeste Asiático. Las fuerzas japonesas para la invasión se reunieron en 1941 en la isla de Hainan y en la Indochina francesa. Los aliados notaron la acumulación de tropas en Indochina y Hainan y, cuando se les preguntó, los japoneses informaron que estaba relacionado con sus operaciones en China.

Conquista Artículo principal: Campaña de Malasia izquierda|miniaturadeimagen|El HMS Prince of Wales se hunde después de ser alcanzado por bombas y torpedos japoneses el 10 de diciembre de 1941. La ocupación comenzó con el desembarco del Ejército Imperial Japonés en la playa de Padang Pak Amat, en Kota Bharu, poco después de la medianoche del 8 de diciembre de 1941, lo que desencadenó una feroz batalla con el ejército indio británico una hora antes del ataque a Pearl Harbor. Esta batalla marcó el inicio oficial de la guerra del Pacífico y el inicio de la ocupación japonesa de Malaya. El aeropuerto de Kota Bharu estaba ocupado por la mañana. Los aeropuertos de Sungai Petani, Butterworth y Alor Setar fueron capturados el 9 de diciembre de 1941. Los soldados japoneses que aterrizaron en Kota Bharu se dividieron en dos fuerzas separadas, una avanzando por la costa este hacia Kuantan y la otra hacia el sur hacia el río Perak. El 11 de diciembre de 1941, los japoneses comenzaron a bombardear Penang. Jitra y Alor Setar cayeron en manos japonesas el 12 de diciembre de 1941. Los británicos tuvieron que retirarse hacia el sur. El 16 de diciembre de 1941, los británicos dejaron Penang en manos de los japoneses, que la ocuparon el 19 de diciembre. izquierda|miniaturadeimagen|Las tropas japonesas se refugian detrás de las locomotoras de vapor en la estación de tren de Johor en enero de 1942. Los japoneses continuaron avanzando hacia el sur y capturaron Ipoh el 26 de diciembre. La feroz resistencia al progreso japonés en la batalla de Kampar duró tres días y tres noches entre el 30 de diciembre de 1941 y el 2 de enero de 1942, antes de que los británicos tuvieran que retirarse una vez más. El 7 de enero de 1942, dos brigadas de la 11.ª División de Infantería India fueron derrotadas en la batalla del río Slim, lo que facilitó el paso del ejército japonés a Kuala Lumpur, la capital de Malasia. El 9 de enero, la posición británica se estaba volviendo más desesperada y el comandante supremo del ABDACOM, el general Wavell, decidió retirar todas las fuerzas británicas y de la Commonwealth al sur de Johor, abandonando así Kuala Lumpur (que fue capturada por los japoneses el 13 de enero).

La línea defensiva británica se estableció en el norte de Johor, desde Muar en el oeste, a través de Segamat y luego hasta Mersing en el este. La 45.ª Brigada de Infantería India se colocó a lo largo de la parte occidental de la línea entre Muar y Segamat. La Fuerza Imperial Australiana (AIF) se concentró en el medio, desde donde avanzó hacia el norte desde Segamat, chocando con el ejército japonés que avanzaba en Gemas el 14 de enero. La 15.ª División (que forma la principal fuerza japonesa) llegó el 15 de enero y obligó a los australianos a regresar a Segamat. Luego, los japoneses se dirigieron hacia el oeste hacia la 45.ª Brigada, que carecía de experiencia, derrotándolos fácilmente. El comando aliado dirigió los 2/19.º y 2/29.º batallones australianos hacia el oeste; el 2/19.º Batallón se enfrentó a los japoneses el 17 de enero de 1942 al sur de Muar.

La lucha continuó hasta el 18 de enero y, a pesar de los esfuerzos de los batallones 2/19 y 2/29, la línea defensiva de Johor colapsó. Los Aliados tuvieron que retirarse a través de la Calzada Johor-Singapur. A medida que se acercaba el 31 de enero de 1942, toda Malasia había caído en manos japonesas.

Ocupación

Política japonesa miniaturadeimagen|Cartel de propaganda en malayo y chino animando a los malayos a aprender japonés y adoptar la cultura japonesa. La política japonesa para la administración de los territorios ocupados fue desarrollada en febrero de 1941 por el coronel Obata Nobuyoshi (Jefe de la Sección de Inteligencia - Ejército Sur), y los tenientes coroneles Otoji Nishimura y Seijiro Tofuku del Estado Mayor. Estos establecieron cinco principios:

Adquisición de materiales vitales para la defensa nacional. Restauración de la ley y el orden. Autosuficiencia de las tropas en los territorios ocupados. Respeto por las organizaciones y costumbres locales establecidas. Nada de discusiones apresuradas sobre el futuro estatus de la soberanía.

Desde el punto de vista administrativo, las Colonias del Estrecho se colocarían directamente bajo el ejército japonés, los Estados Federados Malayos y Johor permanecerían como protectorados autónomos bajo sus sultanes, mientras que los cuatro estados del norte finalmente volverían al dominio tailandés.New Perspectives on the Japanese Occupation in Malaya and Singapore, 1941–1945, Yōji Akashi and Mako Yoshimura, NUS Press, 2008, ,

Una vez ocupada, Malasia pasó a depender de la Administración Militar Malaya (Malai Gunsei Kumbu) del Ejército Imperial Japonés. El jefe de personal del 25.º Ejército era el superintendente y su Jefe del Departamento de Asuntos Generales, el coronel Watanabe Wataru, su oficial ejecutivo. Fue Wataru quien implementó las políticas de ocupación. Tenía una visión de línea particularmente dura, tratando a los chinos con especial dureza debido a su apoyo a la China continental contra los japoneses. Los malayos y los indios fueron tratados con más moderación debido a su cooperación.

Wataru creía firmemente que el dominio británico había introducido una forma de vida hedonista y materialista en los pueblos indígenas. Consideró que necesitaban que se les enseñara a soportar las dificultades con entrenamiento y educación física y espiritual. Wataru también creía que también debían estar dispuestos a dar la vida si era necesario para establecer el Hakkō ichiu ("todo el mundo bajo un mismo techo") y la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental.

Cuando Wataru fue reemplazado en marzo de 1943 por el general de división Masuzo Fujimuro, la situación de Japón en la guerra se había deteriorado y reconocieron que necesitaban la cooperación de toda la población. Gradualmente se levantaron las políticas más represivas hacia los chinos y se formaron consejos consultivos.Syonan – light of the south 1942–1945, A History of Modern Singapore 1819–2005, C. M. Turnbull, NUS Press, 2009, p. 216, , En marzo de 1944, el coronel Hamada Hiroshi estableció una sala de lectura pública para debatir con los líderes y jóvenes de la comunidad china.

Cambios culturales y geográficos