Rita Lee Jones de Carvalho (São Paulo, 31 de diciembre de 1947-São Paulo, 8 de mayo de 2023), más conocida como Rita Lee, fue una cantante, compositora, escritora, actriz y presentadora brasileña. Apodada la «Reina del Rock Brasileño», se consolidó como una de las figuras más influyentes de la música popular de su país, reconocida por su constante reinvención y versatilidad tanto en la producción musical como audiovisual. Inició su carrera en el rock, pero a lo largo de los años exploró psicodelia, pop rock, disco, new wave, pop, bossa nova y electrónica, promoviendo un hibridismo pionero entre géneros internacionales y tradiciones nacionales. Esta trayectoria le permitió salir del circuito alternativo de los años 1960 y 1970 y conquistar un amplio éxito comercial con baladas románticas en los años 1980, contribuyendo de forma significativa a la revolución musical brasileña.
Nacida y criada en São Paulo, inició su trayectoria musical en 1963 integrando el trío Tulio's Trio y, posteriormente, el Teenage Singers (que más tarde se convertiría en Os Seis). Se proyectó a nivel nacional como vocalista e instrumentista del grupo tropicalista Os Mutantes. Alcanzó el estrellato en solitario con el álbum Fruto proibido (1975), grabado con la banda Tutti Frutti y considerado un hito esencial en la historia del rock brasileño, además de una referencia obligada para generaciones de guitarristas. En 1976 estableció una sociedad amorosa y creativa con el multiinstrumentista y compositor Roberto de Carvalho, con quien coescribió la mayor parte de su repertorio. Juntos revolucionaron el pop brasileño y lanzaron una serie de álbumes de gran éxito comercial, entre los que destacan Rita Lee (1979), Rita Lee (1980), Saúde (1981) y Rita Lee e Roberto de Carvalho (1982). Sus composiciones, marcadas por una ironía ácida y la defensa de la autonomía femenina, se convirtieron en presencias habituales en las listas de éxitos con canciones como «Ovelha negra», «Agora só falta você», «Mania de você», «Lança-perfume», «Baila comigo», «Saúde», «Banho de espuma», «Flagra», «Desculpe o auê», «Erva venenosa», «Amor e sexo» y «Reza».
Su visibilidad se vio reforzada por especiales de fin de año en TV Globo —Rita Lee Jones (1980), Rita Lee Jones (1981), O Circo (1982), Rita Lee e Roberto de Carvalho (1985) y Rita Lee Especial (1995)— y por su labor como presentadora en programas como TVLeezão (1991), Saia Justa (2002) y Madame Lee (2005). Como escritora, publicó 11 libros en vida y dos póstumos, con especial relevancia para su primera autobiografía, que vendió setenta veces la tirada media de un libro en Brasil. Además, realizó programas de radio, participó en películas y series, y ganó el premio a mejor intérprete masculino en el Rio Cine Festival en 1994 y el Troféu Calunga a mejor actriz de reparto en 2006. Vegana convencida, defendió los derechos de los animales, de las mujeres y de la comunidad LGBT.
Con más de 55 millones de obras musicales comercializadas, Rita Lee es la cantante femenina brasileña de mayor éxito comercial de la historia y una de las artistas de música latina con mayores ventas. Pionera en giras nacionales de gran envergadura, se convirtió en la primera artista brasileña en realizar tours por gimnasios y estadios, reuniendo 500 mil espectadores en solo tres meses con la exitosa Tour Brasil 83. Entre sus distinciones destacan 12 Premios de la Música Brasileña, cuatro Premios APCA, tres Troféus Imprensa, dos Grammy Latinos, el Premio Shell de Música y el premio honorífico de la Unión Brasileña de Compositores (UBC). Además, fue incluida por Rolling Stone Brasil entre las mejores voces y artistas brasileños de todos los tiempos.
Biografía y carrera Rita Lee nació en la ciudad de São Paulo, de padre estadounidense y madre italiana. Fue educada en un colegio francés, por lo que habló con fluidez el portugués, el italiano, el inglés, y el francés.
“Hija de un masón que adoraba el esoterismo y los ovnis y de una pianista ‘mucho más católica que el Papa’, la adolescente Rita hizo estallar una bomba en el corazón burgués de su hogar paulista cuando incendió el teatro de su escuela. Como efecto de esa explosión llegaría el enlace de las Teenage Sisters, su primer grupo”, escribió el periodista Leonardo Tarifeño en La Nación en 2008, con motivo del lanzamiento de tres DVD a modo de repaso biográfico. Rita nació y murió en San Pablo: vino al mundo el 31 de diciembre de 1947 como Rita Lee Jones y partió en la noche del 8 de mayo de 2023. Como toda brasileña, su pasión por el fútbol atravesó su vida y como buena paulista amó los colores de su querido Corinthians, al que le escribió la canción que se convertiría en himno futbolero: Amor branco e preto (Amor blanco y negro), en 1972.
Actriz, cantante, multiinstrumentista y feminista, bregó por los derechos de la mujer desde el inicio mismo de su carrera. En medio de esa poderosa marea que fue el tropicalismo, ella se destacó con un componente foráneo: el rock. Al frente de Os Mutantes creó un universo paralelo, psicodélico, que no tuvo un reconocimiento instantáneo pero que, varias décadas más tarde, llegó a los oídos de melómanos, músicos del rock sajón como Kurt Cobain, Beck y Stephen Malkmus y coleccionistas, quienes rescataron los inicios de la banda de la montaña de sonidos que en los 90 se denominó world music para darle una escucha profunda. “Rita Lee ofreció a generaciones de chicas en Brasil la educación sexual más privilegiada a través de sus canciones, las que podrían considerarse sexo-pedagógicas. Oyeron hablar de sexo a través de canciones bellas, de una manera alegre, de una manera jocosa a veces, de una manera honesta, de una manera en la que Eros estaba más presente que Tanatos”, expresó en una ocasión el tropicalista Tom Zé.
Os Mutantes Tras su educación en un colegio francés de San Pablo, Rita formó Os Mutantes en 1966 con los hermanos Arnaldo Baptista y Sergio Dias. Con ellos registró los álbumes Os Mutantes, Mutantes, A Divina Comédia / Ando Meio Desligado, Jardim Elétrico, Mutantes E Seus Cometas No País Dos Bauretz y Technicolor. En 1972, Rita dejó la banda para iniciar su periplo solista. La decisión la tomó un año después de casarse con Arnaldo Baptista, de quien se separaría en 1977. Casi veinte años más tarde, en 1996, contraería matrimonio con Roberto de Carvalho, coautor de buena parte de sus clásicos. Con él tuvo a sus hijos Beto, João y Antônio.
Inicio en solitario Rita decidió dejar al grupo en 1972 e iniciar su trayecto solista, que resultaría desordenado, desparejo y en muchas ocasiones a contramano de lo que se esperaba de ella. Supo ser popular sin renunciar a sus principios, sin incorporar a su música propuestas que no estaba segura de defender. “Parecían tres ángeles. Sabían todo sobre el rock renovado por los ingleses en los años 60; tenían el estilo de la vanguardia pop de la época”, escribió Caetano Veloso en sus memorias, en relación con el impacto de la primera formación de Os Mutantes, con Rita, Sergio Dias y Arnaldo Baptista.
“Rita no es una ingeniera de la armonía, como João Gilberto; ni una intelectual del verso concreto; a la manera de Caetano; ni mucho menos una musa de la voz y la melancolía; en la línea de Elis Regina. Se trata de una figura audaz y singular, una irrupción sin par en el rico y complejo mapa de la música popular brasileña de los últimos cuarenta años”, se escribió en estas páginas en 2008.
En sus inicios, la cantante encontró en la "Bruja Cósmica" Janis Joplin el modelo a copiar, pero el flower power que venía de San Francisco, California, tenía formas más restrictivas en América del Sur. “No era fácil ser como Janis dentro del rock brasileño. Ante esa situación, si me mostraba tímida, no hubiese durado mucho. Mi comportamiento en el escenario fue la única manera de vencer las barreras”, comentó en una entrevista con Página/12.
La polifacética artista paulista se consideraba a sí misma una sobreviviente. Sobrevivió al consumo de diversas drogas y cada vez que se le preguntó por la composición de muchas de sus canciones tuvo respuestas tan eficaces como rotundas: “Mis mejores temas fueron compuestos en estado alterado. Y los peores también”.
A Argentina acudió en diversas oportunidades. Ahí conoció y cultivó una amistad con Charly García y también con Fito Páez. Pero el país tuvo una relación no tan aceitada como la que cultivó el público local con célebres tropicalistas como Caetano Veloso, Gilberto Gil y Gal Costa.
En tiempos donde llegó a grabar cinco discos en un año, la cantante lanzó sus primeros dos trabajos en solitario en paralelo a Os Mutantes: Build Up (1970) y Hoje É O Primeiro Dia Do Resto Da Sua Vida (1972).
1979–83: Inicio de la etapa pop y colaboración con Roberto de Carvalho En 1979, tras la disolución de la banda Tutti Frutti, Rita Lee estableció una fructífera sociedad compositiva y escénica con Roberto de Carvalho, formando una «dupla dinámica». Esta colaboración supuso una pausa estratégica antes del lanzamiento de nuevos trabajos y consolidó la transición definitiva del rock hacia un pop más accesible y comercial. En agosto de aquel año se publicó el primer álbum de la pareja, Rita Lee, conocido popularmente como Mania de você, producido durante el embarazo de su segundo hijo, João Lee. El disco vendió alrededor de 800 mil copias en total y consagró a la cantante como la primera superestrella del pop en Brasil. La canción homónima alcanzó un éxito nacional rápido y masivo tras ser incluida en un comercial de la marca de jeans Ellus, mientras que «Chega mais» ganó gran relevancia al ser elegida como tema de apertura de la telenovela homónima, un importante vehículo de promoción para los artistas brasileños de la época. Ese mismo año, Lee formó parte del elenco del especial Mulher 80, emitido por TV Globo y dedicado a las principales cantantes de la música brasileña, entonces conocidas como «cantantes de rádio».
thumb|left|upright|Lee actuando durante el espectáculo Lança-perfume, en 1981.
Su popularidad siguió creciendo con el lanzamiento, en septiembre de 1980, del siguiente álbum, también titulado Rita Lee, pero ampliamente reconocido como Lança-perfume. Este trabajo representó la primera proyección internacional significativa de su carrera, con ventas superiores al millón de copias en Brasil, 200 mil en Argentina y 60 mil en Francia. En esa época, el entonces príncipe Carlos declaró públicamente que Lee era su cantante favorita. A finales de 1981, la artista apareció en la portada de la revista Exame por haber superado la crisis que afectaba a la industria fonográfica brasileña, siendo destacada como la cantante femenina de mayores ventas. El álbum recibió certificado de disco de platino doble por la ABPD —equivalente a 500 mil ejemplares vendidos en el país— y se ubicó en el tercer puesto de la lista anual de los más vendidos. La portada y el libreto fueron fotografiados por Miro de Souza, quien también se encargaría de las artes de los álbumes posteriores. La canción homónima lideró las listas de las tres principales emisoras de radio francesas y se convirtió en la música brasileña más popular de aquel año, mientras que «Baila comigo» sirvió como tema de apertura de la telenovela homónima. En la 17.ª edición del Troféu Imprensa, Lee triunfó en las categorías de mejor cantante femenina y mejor canción («Lança-perfume»). La promoción incluyó una exitosa gira nacional, considerada el mejor espectáculo de 1980 por el Premio APCA de Música Popular.