La Flor cadáver o Padma Gigante (Rafflesia arnoldii) es una especie de planta parásita del género Rafflesia que se encuentra en los bosques húmedos de Indonesia, sobre todo en la Isla de Sumatra y Borneo, y en las selvas del sudeste asiático, y que desarrolla la flor más grande del mundo. Fue documentada en Sumatra en 1818 por Thomas Stamford Raffles (de ahí el nombre genérico Rafflesia) y Joseph Arnold (de ahí el epíteto arnoldii).
Esta planta se encuentra en peligro de extinción por la deforestación producida en los bosques de Sumatra y su recolección ilegal por sus supuestos beneficios medicinales. La flor de esta planta parásita puede medir hasta casi un metro de diámetro y pesar 11kg.
Además, la flor de Rafflesia arnoldii es espectacular por su coloración roja oscura y su olor desagradable, similar al de carne podrida. También es una planta endémica, es decir, solo se encuentra en un área geográfica específica. La planta no tiene hojas, tallos ni raíces, se desarrolla como un parásito y se nutre de otras plantas. La floración es infrecuente y dura solo unos pocos días, lo que dificulta su estudio y conservación.
Descripción thumb|Ilustración de la flor Las flores pueden alcanzar hasta casi un metro de diámetro y pueden llegar a pesar hasta 11 kilogramos (Amorphophallus titanum tiene una enorme inflorescencia con un gran número de flores minúsculas). Se trata de flores carnosas de color rojizo o anaranjado y de cinco lóbulos que permanecen abiertas entre cinco y siete días. Como ocurre con otras plantas con floraciones de gran tamaño, éstas solo se dan cada varios años.
Las flores, que desprenden un fuerte olor fétido (similar al de la carne podrida), son capaces de emitir calor. Se cree que ambos mecanismos les sirven para mimetizar el calor y el olor de un animal muerto y atraer la atención de las moscas carroñeras, que son los insectos que la polinizan.
La planta carece de hojas, brotes y raíces (solo es visible su flor) y por tanto no realiza la fotosíntesis. Es una planta que parasita a los árboles, creciendo sobre sus raíces, de donde obtiene los nutrientes necesarios.
Sus órganos vegetativos se reducen a una red de fibras celulares que se encuentran mayoritariamente entre los tejidos de la planta hospedadora o formando un órgano retorcido y subterráneo llamado rhizomatoide.
Taxonomía
Rafflesia arnoldii fue descrita por primera vez por Robert Brown y publicado en Transactions of the Linnean Society of London 8: 207, en el año 1821. Etimología Rafflesia: nombre genérico en honor a Thomas Stamford Raffles, que descubrió esta planta en 1818 en los bosques tropicales de Bengkulu.
arnoldii: epíteto en honor a Joseph Arnold, otro de los descubridores de la planta.
Sinonimia Rafflesia titan Jack
En la cultura popular El Pokémon Vileplume está basado en la Rafflesia arnoldii. El personaje del Demogorgon de la serie Stranger Things está basado en la Rafflesia arnoldii
Véase también
Amorphophallus titanum Rafflesia keithii Corypha umbraculifera
Referencias
Bibliografía
Brown, Robert: «Rafflesia arnoldii.» Trans. Linn. Soc. 13: 207, 1821 Nais, Jamili: Rafflesia of the World, Sabah Parks, Kota Kinabalu, 2001, ISBN 983-812-042-1
Enlaces externos
arnoldii Categoría:Flora de Sumatra Categoría:Flora endémica de Indonesia Categoría:Plantas parásitas Categoría:Plantas descritas en 1821 Categoría:Taxones descritos por Robert Brown