thumb|280px|Distribución de especies de la familia Viverridae. thumb|280px|Ilustración de una pequeña gineta manchada, Genetta genetta L. (1927) thumb|280px|Ilustración de 1894 de una civeta africana, Civettictis civetta, Richard Lydekker.
Los vivérridos (Viverridae) son una familia de mamíferos carnívoros que incluye a las civetas, ginetas y especies afines.WILSON, Don E.; REEDER, Dee Ann M. (eds.): Son de cuerpo pequeño y, en su mayoría, de hábitos arbóreos. Se parecen a los gatos, pero tienen el hocico semejante a las mangostas. Su longitud, excluyendo su larga cola, va de 40 cm a 70 cm, y su peso promedio oscila entre 1 kg y 5 kg, aunque los manturones alcanzan los 13 kg.
Los animales de esta familia tienen el cuerpo largo y delgado, la cola larga, la cabeza pequeña y las orejas puntiagudas. Una especie de esta familia, el binturong, tiene cola prensil. La mayoría de las especies de esta familia tienen el pelaje manchado o rayado. Tienen garras retráctiles. Algunas especies tienen una glándula que produce una sustancia con olor almizclado llamada algalia. La algalia se utiliza en perfumería. La mayoría de las especies son nocturnas.
Gato civeta es un término impreciso que se usa para muchas criaturas parecidas al gato, como el rintel o gato civeta de Norteamérica (Bassariscus astutus), un mapache; la civeta africana (Civettictis civetta); el gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis — un auténtico gato) y el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica — otro gato auténtico). El término se evita para no confundirse entre vivérridos y gatos.
Características thumb|280px|Binturong (Arctictis binturong) expuesto en el Museo de Osteología. Los viérridos tienen cuatro o cinco dedos en cada pie y garras semirretráctiles. Tienen seis incisivos en cada mandíbula y molares con dos muelas tuberculosas detrás en la mandíbula superior, y una en la inferior. La lengua es áspera con púas afiladas. Bajo el ano hay una bolsa o glándula, pero no hay ciego.
Los viérridos son los más primitivos de todas las familias de feliformes Carnivora y claramente menos especializadas que los Felidae. En cuanto a las características externas, se distinguen de los Felidae por el hocico más largo y el mechón de vibrisas faciales entre los huesos de la mandíbula inferior, y por las extremidades más cortas y el pie trasero de cinco dedos con el primer dígito presente. El cráneo se distingue por la posición de los agujeros postpalatinos en el maxilar, casi siempre muy por delante de la sutura maxilopalatina, y generalmente alrededor del nivel del segundo premolar; y por la clara división externa de la bulla auditiva en sus dos elementos, ya sea por un surco definido o, cuando raramente éste está obliterado, por la depresión del hueso timpánico delante del entotímpano hinchado. La fórmula dental típica es: , pero el número puede ser reducido, aunque nunca en la misma medida que en los Felidae.
Sus muelas carniceras que cortan la carne están relativamente poco desarrolladas en comparación con las de otros carnívoros feliformes. La mayoría de las especies de viérridos tienen un hueso en el pene (un baculum).
Alrededor del ano, tienen unas bolsas llenas de algalia, una sustancia untuosa, de olor fuerte pero agradable, la cual se utiliza como base en perfumería (perfume de algalia).
Distribución y hábitat Los viérridos se encuentran en diversos hábitats, desde selvas tropicales, tierras inundables, bosques, matorrales, sabanas y montañas, por todo el Viejo Mundo, incluida la península ibérica, el África subsahariana, Madagascar, la península arábiga, la India y el Sudeste Asiático hasta Borneo y Filipinas. Con la pérdida de su hábitat, se las viene considerando especies vulnerables de extinción.
Son principalmente forrajeros nocturnos que descansan en grietas de rocas, madrigueras vacías o árboles huecos durante el día. Suelen ser animales solitarios y sólo ocasionalmente forman pequeños grupos familiares maternales. Algunas son principalmente arborícolas, otras se alimentan en el suelo y las civetas nutria están preparadas para una existencia acuática.
Reproducción Los apareamientos ocurren durante todo el año, con gestaciones de 60 a 81 días. Algunas especies tienen dos crías por año; en general, cada camada puede tener entre uno y seis cachorros.
Alimentación Las civetas son omnívoras, y suplementan su dieta carnívora a base de pequeños mamíferos, insectos, anfibios, reptiles, aves (también carroña) con frutas, huevos y posiblemente raíces.
Clasificación Especies vivas En 1821, Gray definió esta familia como compuesta por los géneros Viverra, Genetta, Herpestes, y Suricata. Reginald Innes Pocock más tarde redefinió la familia como que contiene un gran número de géneros altamente diversificados, y siendo susceptible de división en varias subfamilias, basándose principalmente en la estructura de los pies y de algunas glándulas odoríferas altamente especializadas, derivados de la piel, que están presentes en la mayoría de las especies y se sitúan en la región de los órganos genitales externos. Subordinó las subfamilias Hemigalinae, Paradoxurinae, Prionodontinae, y Viverrinae a Viverridae.
En 1833, Edward Turner Bennett describió la fosa malgache (Cryptoprocta ferox) y subordinó Cryptoprocta a Viverridae. Un análisis molecular y morfológico basado en experimentos de hibridación de ADN sugiere que Cryptoprocta no pertenece a Viverridae, sino que es miembro de Eupleridae.
La civeta africana de las palmeras (Nandinia binotata) se parece a las civetas de Viverridae, pero es genéticamente distinta y pertenece a su propia familia monotípica, Nandiniidae. No hay duda de que las especies de Poiana son vivérridos.
El análisis de ADN basado en 29 especies de Carnivora, que comprenden 13 especies de Viverrinae y tres especies que representan Paradoxurus, Paguma y Hemigalinae, confirmó la suposición de Pocock de que el linsang africano Poiana representa el grupo hermano del género Genetta. La colocación de Prionodon como el grupo hermano de la familia Felidae está fuertemente apoyada, y se propuso que los linsangs asiáticos se coloquen en la familia monogenérica Prionodontidae.
Familia Viverridae Subfamilia Paradoxurinae Género Arctictis Arctictis binturong Género Arctogalidia Arctogalidia trivirgata Género Macrogalidia Macrogalidia musschenbroekii Género Paguma Paguma larvata Género Paradoxurus Paradoxurus hermaphroditus Paradoxurus jerdoni Paradoxurus zeylonensis Subfamilia Hemigalinae Género Chrotogale Chrotogale owstoni Género Cynogale Cynogale bennettii Género Diplogale Diplogale hosei Género Hemigalus Hemigalus derbyanus Subfamilia Prionodontinae Género Prionodon Prionodon linsang Prionodon pardicolor Subfamilia Viverrinae Género Civettictis Civettictis civetta Género Genetta Genetta abyssinica Genetta angolensis Genetta bourloni Genetta cristata Genetta genetta Genetta johnstoni Genetta maculata Genetta pardina Genetta piscivora Genetta poensis Genetta servalina Genetta thierryi Genetta tigrina Genetta victoriae Género Poiana Poiana leightoni Poiana richardsonii Género Viverra Viverra civettina Viverra megaspila Viverra tangalunga Viverra zibetha Género Viverricula Viverricula indica
Filogenia
Las relaciones filogenéticas de los Viverridae se muestran en el siguiente cladograma:
Galería de imágenes
Relaciones con el ser humano
Varias especies son utilizadas económicamente por el hombre, en particular la civeta africana (Civettictis civetta) y la gran civeta oriental (Viverra zibetha), de cuyas secreciones de las glándulas anales se obtiene la algalia, que desempeña un papel importante en la producción de perfumes. Hoy en día, sin embargo, se elabora principalmente a partir de sustitutos artificiales. La civeta común de las palmeras es conocida por su papel en la producción del café Kopi Luwak. La carne de algunas especies se come; en el caso de la civeta de las palmeras enmascarada (Paguma larvata), el virus del Síndrome respiratorio agudo grave (SARS) podría haberse transmitido de esta manera a los humanos. Zhengli Shi, Zhihong Hu: A review of studies on animal reservoirs of the SARS coronavirus. Virus Research 133(1), abril 2008; pag. 74–87. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17451830/, consultado el 17 de abrl de 2025,
La principal amenaza actual para las civetas es la pérdida de su hábitat; las especies que habitan en los bosques, en particular, se ven afectadas por la deforestación a gran escala. Algunas especies se consideran en peligro o amenazadas según la UICN.
Referencias
Enlaces externos
Viverridae (incluyendo Herpestidae como la subfamilia Mungosinae) en "Fauna ibérica; mamíferos". Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil electrónico.
Inglés
Artículo en el sitio de la BBC: "New mammal seen in Borneo".
Animal Diversity Web. Universidad de Míchigan.
ITIS (Sistema Integrado de Información Taxonómica).
Sobre las civetas en la columna de prensa "The Straight Dope".