Cañaveras es un municipio y localidad española de la provincia de Cuenca, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. El término municipal, ubicado en la comarca de la Alcarria, cuenta con una población de y ocupa una extensión de 73.67 km², siendo uno de los más grandes de la comarca, solo superado por Priego (80 km²).
Geografía Integrado en la comarca de La Alcarria Conquense, se sitúa a 43 km de la capital provincial. El término municipal está atravesado por la carretera nacional N-320, entre los pK 177 y 186, por la carretera autonómica CM-310, que conecta con Villaconejos de Trabaque y Olmeda de la Cuesta, y por una carretera local que permite la comunicación con Castillo-Albaráñez.
El relieve del municipio está definido por un altiplano al norte, la vega del arroyo de Merdanchel en el centro, y una zona en pendiente ascendente con cerros y muelas aislados al sur. La altitud oscila entre los 990 m al sur y los 770 m a orillas del arroyo. Los puntos elevados más destacados son Morrón Blanco (954 m), Alto de Perache (953 m) y Cerro de la Virgen (959 m), todos ellos pequeños ramales del Sistema Ibérico. El pueblo se alza a 819 m sobre el nivel del mar.
La comarca donde está situada Cañaveras es la Alcarria, comarca de páramos extendidos entre los macizos secundarios de la meseta de Sigüenza y la sierra de Cuenca al norte; la sierra de Altomira al este y los ríos Tajo y Guadiela al sur.
Cañaveras forma parte de una unidad morfoestructural denominada depresión intermedia, cuenca terciaria de relleno fundamentalmente lutítico-arenoso, que se extiende entre los afloramientos carbonatados mesozoicos de la alineación de la sierra de Altomira, al oeste y de las estribaciones de la Serranía de Cuenca (sierra de Bascuñana), al este. Se pueden diferenciar tres unidades de depósitos de base a techo:
Unidad paleógena inferior, formada por areniscas, conglomerados y lutitas. Unidad paleógeno-Neógena, discordante con la anterior, formada por conglomerados, areniscas y arcillas de origen fluvial que cambian hacia el oeste a yesos y limos yesíferos. Unidad neógena, son depósitos detríticos provenientes de abanicos aluviales, se compone de conglomerados, areniscas, arcillas y yesos, cambiando hacia el oeste a yesos, lutitas y arcillas rojas, en la corona una serie de calizas arcillosas y margas formando relieves en tabla.
Ocupa una superficie de unos 1400 km² y unos 33 núcleos de población, en su mayor parte pertenece a la cuenca hidrográfica del Tajo y está surcada por los ríos Guadiela, Guadamejud y Mayor. Existen una serie de fallas inversas de norte a sur de la depresión. La sierra de Bascuñana cierra la depresión y está ligeramente inclinada hacia el oeste lo que hace que las redes fluviales de la zona discurran en esa dirección.
Los paisajes por tanto de Cañaveras son variados dependiendo de la acción erosiva de los ríos y de si los terrenos están más o menos elevados. Estos materiales son poco resistentes a esta acción erosiva por lo que se generan paisajes con muchos valles y estructuras tabulares, es común hallar cerros testigo, es decir, relieves de poca altura que están protegidos por una capa de caliza dura (caliza pontiense) que no ha podido ser erosionada.
En el caso de existir una alternancia de estratos muy resistentes y otros blandos, aparece el típico paisaje de relieve en cuesta con vertientes suaves y de poca pendiente; éste es el típico paisaje del término de Cañaveras con numerosos vallejos y cerros de escasa altura con llanos calizos al norte y este del término y cerros testigo y valles hacia el sur y el oeste ya que todos los cursos de agua nacen en el sudeste y van en dirección oeste como por ejemplo el río Merdanchel cuya erosión es la causante de la vega de arriba y la vega de abajo, nace en la juanvieja al este del término y recorre en dirección oeste los pueblos de Canalejas y Castejón para desembocar en el Guadiela.
En el término son diversos los manantiales naturales existentes como el Pez, la Juan Martínez, la Miranda, la Leonarda, la Carraperales, la vega de Abajo, la Fuente del cuervo. El río Viejo el cual se une al Merdanchel abre la vega de Buciegas. Esta acción erosiva provoca también diferencias entre la calidad de los suelos en las distintas zonas del término siendo de naturaleza caliza o arcillosa en función de la capa erosionada. Así en la zona de la vega predomina la tierra arcillosa y en la zona de los llanos tanto al norte como al este predomina la caliza.
En lo referente a la calidad de las aguas (tanto superficiales como a los manantiales y acuíferos) existe un estudio del Instituto Geológico y Minero de 1988, según el cual la calidad del agua es deficiente por la presencia de yesos en la litología de las formaciones terciarias y con un alto contenido en sulfatos (350-150 mg/L), magnesio (40-50 mg/L) y nitratos (25-50 mg/L).
Clima El clima de Cañaveras al igual que el resto de la comarca es del tipo mediterráneo continental, de veranos secos y calurosos y de inviernos fríos y también a menudo secos. Debido a la configuración del terreno que ya se comentó, el centro y este del término se encuentra en el valle producido por el río Merdanchel y cursos y manantiales menores como el Fontarrón, la fuente de las Ánimas, la fuente del Val y el arroyo de Valdesancho, con numerosos cerros testigo y pequeñas vegas.
Hacia el norte y el oeste se produce una continua y a veces fuerte elevación del terreno hasta llegar a una zona más llana; esto produce que la zona de valle se encuentre protegida por barrera de mayor altura (salvo en la zona de la vega) por lo que los vientos que predominan en la zona de menos elevación (donde está el núcleo urbano) sean del NNO y del sudoeste y que los frentes de lluvia entren desde esa misma dirección.
Las precipitaciones oscilan sobre los 690 mm y se concentran en dos temporadas que son el final del invierno y comienzo de primavera y a finales del otoño, con algunas precipitaciones eventuales en los meses de mayo y junio. La temperatura media es de unos 12.9 °C, siendo la media de mínimas en el invierno de -0.8 °C con noches muy frías y heladas continuas, y en el verano la media es de 33.9 °C con días en los que se puede llegar a los 40 °C. El número de meses de periodo cálido solo son dos, siendo muchos los meses donde se pueden producir heladas, lo que influye y mucho en la agricultura.
Vegetación
En cuanto a la vegetación hay que tener en cuenta que una gran parte del término se dedica a la agricultura extensiva unas 3964 ha, por lo que la vegetación de los llanos que en su origen era el reino de la encina, en la actualidad está dedicado al cultivo de trigo, cebada y girasol quedando entre las diferentes parcelas zonas de monte bajo con toda clase de plantas típicas de la comarca de la Alcarria.
Hay otra zona del término donde lo que predomina es el cultivo del olivo (ejemplo zona de los Herbales) con unas 854 ha. Antes de la roturación de la mayoría de las cuestas en principio para la agricultura de cereales y como aprovechamiento de leña y extracción de esencias de romero y espliego en las décadas de 1940, 1950 y 1960 y la posterior repoblación de la mayoría de las mismas por el ICONA con la plantación masiva de pinos, existían oasis de vegetación de monte típico alcarreño y mediterráneo como la dehesa carnicera de propiedad municipal y el pinar de la Virgen que suman unas 445 ha y el paraje de la Muela con 107 ha de encinas, en el resto de 1070 ha predominaban las plantas aromáticas como el espliego, el romero, el tomillo, etc. También el esparto muy útil para la fabricación de todo tipo de utillajes del campo y del hogar.
Por último en la zona de la vega arriba, vega abajo y otros valles menores como la cañada o la cantera la planta dominante es sin duda el carrizo o cañavera, el chopo y el olmo (casi desaparecido a causa de la grafiosis).
En otras épocas la vega arriba y otras zonas fueron dedicadas al cultivo de regadío (175 ha) con el agua del Merdanchel y otros cauces menores, de todo tipo de hortalizas (unas 32 ha), frutales y al cultivo estrella en alguna década pasada como fue el mimbre (60 ha) del cual quedan todavía algunas parcelas productivas y las gran mayoría abandonadas dando la impresión de lamentable abandono de la misma.
Actualmente la zona de la vega abajo se dedica al cereal y girasol y en la zona de la vega arriba se está comenzando a hacer lo mismo, con el consiguiente empobrecimiento del suelo y del paisaje.
Historia Prehistoria Los primeros asentamientos de población en el municipio de Cañaveras, proceden de la Edad del Bronce y ha tenido asentamientos de la Edad del Hierro (castillo y corral de los aposentos).
Época romana Durante la época tardo-romana está demostrada la situación de una población de la época tardorromana () en el denominado cerro de las Ollas, es posible que su fundación fuera anterior. En la zona del cerro se destruyó casi todos los restos por las plantaciones de pinos del ICONA de los años 1950 y 1960. De todas formas basta llegar al lugar para ver cantidad de trozos de vasijas de distintas formas y excavaciones ilegales en busca de monedas u otros objetos.
El núcleo de población que es la actual Cañaveras no estuvo siempre en el cerro actual, antes hubo un asentamiento en la zona de los llanos en el paraje de llano castillo y otra en la vega.
Época visigoda Los visigodos escasos en número (10 000) se asentaron a partir del en el centro de la península (la zona menos poblada) entre el nacimiento del Ebro y el Duero al norte y el tajo al sur la frontera de esa colonización en la provincia de cuenca fue Ercavica y Segóbriga y Valeria, antiguas diócesis tardoromanas.
En Cañaveras se encontró durante las obras de nuevo trazado de la carretera a Cuenca en la zona denominada "los muros", un sarcófago de dicha etapa, pero fue destruido.
También durante la etapa visigoda surge el fenómeno religioso de los monjes eremitas, que vivían pobremente, fuera de poblado en lugares como cuevas etc.,a modo de capillas. De esta etapa tenemos en Cañaveras el denominado "Corral de los Aposentos" de gran amplitud interior, con ventanales y accesos situado en un promontorio que vigila un gran valle junto al río Viejo de Perales.
Época musulmana. Desde la invasión musulmana del 711 y la conquista en pocos años de la diócesis visigodas de Ercávica y Recópolis, en toda la comarca se fueron asentando población sobre todo de origen bereber y que su dedicación principal era la ganadería lanar.
En Cañaveras no se tienen datos de este periodo tan largo salvo que curiosamente una de las calles del pueblo se denomina "Zacatín"; palabra de origen árabe y que significa zona de mercado, en la zona centro de Granada una de las calles con más tiendas de origen árabe es la calle con ese mismo nombre.
En la época de la expulsión de los moriscos existía una muy pequeña comunidad de población musulmana.
Edad Media Durante la Edad Media hay un hecho importante que es la aparición de la virgen del Pinar que se produce en el año 1200, este hecho suele coincidir en todos los pueblos de España con la reconquista cristiana de la zona y la “aparición“ de imágenes que estaban ocultas de los moros.
En el año 1183, durante la repoblación de esta zona por los cristianos procedentes de Navarra, sur de Francia y Castilla, la aldea de Cañaveras comenzó perteneciendo al alfoz de la ciudad de Cuenca.
Edad Contemporánea A mediados del , el lugar tenía contabilizada una población de 1248 habitantes. La localidad aparece descrita en el quinto volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
Demografía Cañaveras cuenta con una población de .
La villa de Cañaveras comparte con otros muchos pueblos de la provincia de Cuenca el dudoso título de ser una de las más despobladas de España.