El West Baden Springs Hotel, anteriormente conocido como West Baden Inn, es parte del French Lick Resort y es un hotel histórico nacional en West Baden Springs, Condado de Orange, Indiana. Es conocido por su cúpula de que cubre su atrio. Antes de la finalización del Coliseo en Charlotte, Carolina del Norte, en 1955, el hotel tenía la cúpula libre más grande de los Estados Unidos. De 1902 a 1913 fue la cúpula más grande del mundo. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974, el hotel se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1987. Es un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil y uno de los hoteles del programa de Hoteles Históricos de América del National Trust for Historic Preservation.
Historia temprana El oso itinerante y las manadas de ciervos y búfalos visitaron una vez la colpa de sal cerca del sitio actual del hotel West Baden Springs mientras viajaban a lo largo de Buffalo Trace en el sur de Indiana. Los nativos americanos también usaron el área como coto de caza. Tras la llegada de comerciantes y colonos franceses a los alrededores, el sitio se conoció como French Lick. Cuando George Rogers Clark pasó por el sur de Indiana en 1778, acampó a menos de una milla de las salinas y los manantiales minerales en el condado de Orange que se conocieron como French Lick y West Baden Springs. La presencia de depósitos de sal incitó al gobierno estatal a considerar la extracción de grandes cantidades de sal para que los primeros pioneros la utilizaran en la conservación de la carne, pero cuando se determinó que el contenido de sal era insuficiente para sustentar la extracción de sal a gran escala, la propiedad se ofreció a la venta. alrededor de 1832. William A. Bowles, un médico local, compró el terreno que incluía los manantiales minerales y construyó una pequeña posada. Construido alrededor de 1840-1845, se convirtió en el French Lick Springs Hotel, un popular balneario.Rhodes, p. 8.
Bowles se desempeñó como oficial comisionado en el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra México-Estadounidense. Antes de su partida para el servicio militar en 1846, Bowles firmó un contrato de arrendamiento de cinco años con John A. Lane, un médico/vendedor de medicamentos de patente, quien accedió a ampliar y mejorar las instalaciones en French Lick. El acuerdo comercial permitiría a Bowles disfrutar de una instalación mejorada con el potencial de aumentar el negocio al final del contrato de arrendamiento, y Lane obtendría una ganancia potencial de su inversión.O’Malley, p. 367. Parte de la tierra de Bowles incluía los manantiales minerales conocidos como Mile Lick, al norte de French Lick. Gran parte de la propiedad que rodea los manantiales de Mile Lick era pantanosa, estaba sujeta a inundaciones anuales y no era apta para la agricultura, pero Lane la imaginó como un área comercial que superaría a French Lick. En 1851 compró de Bowles. Lane montó un aserradero, erigió un puente para atravesar Lick Creek y construyó un hotel más grande que el Lick Springs francés, lo que dio comienzo a la competencia entre los dos sitios del condado de Orange.Rhodes, pp. 8–9.
Oeste de Baden Lane abrió un hotel alrededor de 1852 cerca del asentamiento de Mile Lick y lo llamó Mile Lick Inn. En 1855, cuando la comunidad pasó a llamarse West Baden en referencia a Wiesbaden (o Baden-Baden), una ciudad balneario en Alemania conocida por sus manantiales minerales, Lane cambió el nombre del hotel a West Baden Inn. En la década de 1860 se conocía como West Baden Springs Hotel.O'Malley, p. 368. La propiedad fue administrada por Lane y el Sr. y la Sra. Hugh Wilkins, con la ayuda de WF Osborn, hasta 1883, cuando se vendió a un grupo de inversores que realizaron mejoras adicionales.Rhodes, p. 9.
En 1887, Monon Railroad construyó una extensión de su línea para transportar a los huéspedes a los hoteles y manantiales en French Lick y West Baden, donde los dos sitios competían para ofrecer el mejor servicio, entretenimiento, comida y agua mineral.O'Malley, p. 374. A finales de 1800, llegaban invitados de todo el país en siete ferrocarriles separados para relajarse y conocer los supuestos poderes curativos del agua mineral. Se alegaba que el agua mineral y los baños de la zona curaban más de cincuenta dolencias. Las aceras conducían desde el hotel a siete manantiales numerados, todos los cuales estaban cubiertos por refugios de madera abiertos. West Baden comercializó agua de sus manantiales en el sitio bajo la marca Sprudel Water. (Un gnomo llamado Sprudel también formaba parte de su logotipo.) French Lick vendió Pluto Water usando un diablo rojo como parte de su marca registrada.
En 1888, un grupo de inversión llamado Sinclair and Rhodes, que incluía a Lee Wiley Sinclair de Salem, Indiana, y EB Rhodes, adquirió el hotel West Baden y de tierra por $23,000. Aunque el hotel fue destruido por un incendio en 1891, fue reconstruido y, durante los años siguientes, Sinclair compró la participación de sus socios en el hotel y se convirtió en su único propietario.Rhodes, p. 9. Sinclair convirtió la instalación en un elaborado complejo. Anunciado como el Carlsbad de América, el centro turístico cosmopolita incluía un casino, un teatro de ópera y una pista ovalada cubierta para bicicletas y ponis de dos pisos y un tercio de milla. Un diamante de béisbol iluminado en el centro de la pista se utilizó como campo de entrenamiento de primavera para varios equipos de las grandes ligas, incluidos los Rojos de Cincinnati, los Cachorros de Chicago y los Piratas de Pittsburgh, entre otros.O'Malley, p. 375.
El hotel se incendió el 14 de junio de 1901, pero ningún huésped resultó herido.O'Malley, pp. 370–71. Sinclair invitó a Thomas Taggart, el nuevo propietario del French Lick Springs Hotel, a comprar la propiedad de West Baden, pero Taggart rechazó la oferta y se jactó de que ampliaría sus instalaciones para atender a más huéspedes. Sinclair, que estaba indignado, decidió construir un nuevo hotel de forma circular que sería a prueba de fuego y tendría una gran cúpula. Su objetivo era abrir el nuevo hotel en un año.O'Malley, pp. 371–72.
La mayoría de los profesionales de la construcción rechazaron la idea de un edificio de cúpula, pero Harrison Albright, un arquitecto de West Virginia, diseñó el edificio.O'Malley, p. 372. Oliver Westcott, un ingeniero de puentes, diseñó las armaduras de la cúpula. Para completar la estructura antes del primer aniversario del incendio, una cuadrilla de 500 hombres trabajó seis días a la semana en turnos de diez horas durante 270 días a un costo total de $414,000.
Octava Maravilla derecha|miniaturadeimagen|333x333px| Atrio del hotel West Baden Springs izquierda|miniaturadeimagen| Hotel West Baden Springs, alrededor de 1909 El nuevo hotel abrió sus puertas el 15 de septiembre de 1902 con excelentes críticas. Su dedicación formal tuvo lugar el 16 de abril de 1903, con el gobernador de Indiana Winfield T. Durbin y el senador estadounidense Charles W. Fairbanks pronunciando discursos en el evento.O'Malley, p. 373. Los anuncios la llamaron la Octava Maravilla del Mundo. Las comodidades del hotel incluían un casino de apuestas y espectáculos de teatro en vivo todas las noches, así como ópera, conciertos, películas, bolos y billar. Las palmeras crecían en el enorme atrio, donde los pájaros vivían en libertad y los invitados se relajaban en muebles mullidos agrupados en grupos bajo los cúpula. La enorme chimenea en el atrio podría acomodar troncos de hasta Al aire libre, los invitados podían elegir entre un natatorio, dos campos de golf, paseos a caballo, béisbol, varias rutas de senderismo o andar en bicicleta en una pista ovalada cubierta de dos pisos. (A , la pista era la más grande del país.) Para atender a su clientela adinerada, las instalaciones del hotel también incluían un banco y una casa de bolsa. Un carrito transportaba a los huéspedes desde la puerta principal del hotel hasta la cercana French Lick.
Algunos anuncios iniciales afirmaban que el hotel tenía más de 700 habitaciones, pero la mayoría de las fuentes informan que el total era de alrededor de 500. El edificio principal constaba de seis plantas. La planta baja albergaba el vestíbulo, las oficinas de la dirección del hotel, el comedor, las tiendas y las salas de reuniones; saunas y baños minerales se ubicaron en el piso superior; las habitaciones de huéspedes, construidas en dos círculos concéntricos alrededor del atrio, estaban ubicadas en los pisos segundo a quinto. Las habitaciones del anillo interior ofrecían vistas al atrio, mientras que cuarenta habitaciones de los pisos cuatro y seis tenían balcones con vistas al atrio. Las habitaciones del hotel eran pequeñas para los estándares modernos. La mayoría tenía una o dos camas individuales y carecían de baño privado. izquierda|miniaturadeimagen|300x300px| Natatorio del Hotel West Baden Springs
Huéspedes notables A lo largo de los años, el hotel West Baden atrajo a muchos invitados notables. A partir de fines de la década de 1880, cuando el sur de Indiana se convirtió en el destino favorito de los ricos, los famosos, los infames y los casi famosos vinieron a relajarse, jugar al golf, apostar, disfrutar de una excelente cena y divertirse. Como explicó Chris Bundy, autor de West Baden Springs: Legacy of Dreams, "Estos hoteles eran el Disney World de su época. En aquellos días, se suponía que si podía permitirse el lujo de venir a Estados Unidos [de vacaciones], iría a French Lick. Era tan conocido en el extranjero".
Paul Dresser compuso la canción estatal de Indiana "On the Banks of the Wabash, Far Away " en el hotel. Los boxeadores John L. Sullivan y James J. Corbett entrenaron allí. Diamond Jim Brady y Al Capone y sus guardaespaldas eran invitados frecuentes. Los políticos que visitaron el hotel incluyeron al alcalde de Chicago, "Big Bill" Thompson, y al gobernador de Nueva York, Al Smith. El general John J. Pershing, el escritor George Ade y la animadora Eva Tanguay también fueron invitados. Equipos profesionales de béisbol que incluían a los Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Philadelphia Phillies, Pittsburgh Pirates, St. Louis Browns y St. Louis Cardinals realizaron entrenamientos de primavera en la región.
Renovación Las renovaciones menores a la propiedad comenzaron en 1913, pero un incendio el 11 de febrero de 1917 destruyó la planta embotelladora, el teatro de ópera, la bolera y el hospital del hotel, lo que obligó a reemplazarlos. Varios años antes de los incendios, la salud del propietario del hotel, Lee Sinclair, comenzó a fallar y su hija, Lillian, y su esposo, Charles Rexford, se hicieron cargo de la operación del hotel. Cuando Sinclair murió en 1916, la gestión del hotel quedó en manos de los Rexford.
Charles Rexford se opuso a cualquier mejora importante, pero Lillian ignoró sus deseos y comenzó una importante restauración del hotel con un estilo arquitectónico grecorromano. Entre 1917 y 1919, los artesanos italianos instalaron un piso de mosaico de terrazo compuesto por dos millones de cuadrados de mármol de una pulgada en el atrio. La chimenea del atrio se revistió con baldosas de cerámica vidriada de Rookwood Pottery Company. Se agregaron revestimientos de mármol a las paredes a nivel del suelo del atrio, mientras que las columnas de soporte de ladrillo se envolvieron con lona y se pintaron para que parecieran mármol. En el exterior, se construyó una elaborada terraza. Los refugios de madera en los manantiales fueron reemplazados por estructuras de ladrillo y se creó un jardín hundido con una fuente con un ángel.