Un puente de cadenas es una forma histórica de puente colgante, en el que se empleaban cadenas o pletinas perforadas enlazadas con pasadores en lugar de cables de acero para sustentar el tablero de la estructura. Un ejemplo famoso es el puente de cadenas de Széchenyi en Budapest.
Los tipos de construcción son, como para otros puentes colgantes, las bandas tesas, los verdaderos puentes colgantes y otras formas especiales, como el puente de la Torre o el puente Albert de Londres.
Los puentes de cadenas fueron las primeras estructuras capaces de salvar vanos más amplios que los anteriores puentes de madera o de piedra. Además, presentaban la ventaja de sus tiempos de construcción más cortos y de costos más bajos.Robert Stevenson: Description of Bridges of Suspension. In: The Edinburgh Philosophical Journal, ed. Sir David Brewster, Robert Jameson. vol. 5 no. 10, Edinburgh 1821, p. 237.
Terminología En el lenguaje común no se suele diferenciar si el término puente de cadenas hace referencia a un puente colgante propiamente dicho (en el que las cadenas penden de la parte superior de las torres y soportan el tablero del puente en posición casi horizontal por medio de péndolas verticales), o si se trata de una banda tesa (en la que el tablero del puente, que normalmente solo está destinado a peatones, está colocado directamente sobre las cadenas y, por lo tanto, describe la misma curva de suspensión que las cadenas).
El concepto de cadena también es engañoso, porque siempre se habla de puentes de cadenas, aunque solo los primeros puentes tibetanos y chinos en realidad usaban cadenas (con eslabones enlazados entre sí), mientras que los puentes construidos en Europa desde principios del en adelante usaban pletinas (planchas alargadas) de hierro forjado (o más adelante de acero) que estaban conectadas entre sí de forma móvil por medio de ojales y pernos.
Descripción Tipos mini|Cadenas del puente colgante de Menai mini|Puente colgante de Clifton mini|Puente Albert en Londres mini|Puente de la Torre en Londres
Los puentes de cadenas, al igual que los puentes colgantes, se pueden dividir en Puentes colgantes, en los que las cadenas se cuelgan sobre las torres y de estas a su vez se cuelga la jácena del tablero, con las cadenas de suspensión ancladas en grandes macizos situados por detrás de las torres y a una distancia considerable de ellas. Dado que la tensión de tracción de las cadenas es absorbida por el anclaje al suelo, la estructura del tablero se puede ejecutar muy fácilmente. La mayoría de los puentes de cadenas son puentes colgantes propiamente dichos. Ejemplos bien conocidos son el puente colgante de Menai proyectado por Thomas Telford (que conecta la isla de Anglesey con Gran Bretaña); el puente colgante de Clifton construido en Brístol según los planos de Isambard Kingdom Brunel; o el puente de las cadenas Széchenyi en Budapest. Puentes colgantes autoanclados, en los que las cadenas que cuelgan sobre los pilones no están ancladas en el suelo, sino que están unidas a los extremos de la viga del tablero, de modo que la tensión de tracción de las cadenas de soporte actúa allí como una fuerza de compresión sobre el tablero, que debe ser correspondientemente reforzado para evitar el pandeo. Esta variante solo se usaba cuando el terreno es tan blando que los bloques de anclaje no habrían resistido las fuerzas de tracción a largo plazo. Algunos ejemplos son el puente de Mühlentor en Lübeck, que se inauguró en 1910 como probablemente el primer puente de cadena autoanclado; el puente Deutzer de 1915; el casi idéntico puente Three Sisters en Pittsburgh (Pensilvania) construido en 1924-1928; y el segundo puente Reichs en Viena, que se inauguró en 1937. Puente de suspensión simple, en el que varias cadenas están ancladas paralelas entre sí a los escarpes de una garganta o a pilares macizos de ladrillo. Las tablas se sujetan a estas cadenas colgantes para formar la pasarela; una barandilla se forma regularmente a partir de cadenas unidas más altas. Un ejemplo de este diseño es el puente de Luding en China. Los puentes de banda tesa modernos suelen tener tableros de hormigón pretensado. Formas especiales, como el puente de la Torre de Londres, en el que se utilizaron estructuras de hierro en lugar de las cadenas de suspensión; y el puente Albert también en Londres, en el que se combinaron cables de suspensión con cadenas inclinadas.
Pilas y torres Las torres del primer puente colgante de cadenas real, el tibetano puente de Chagsam, consistían en grandes pilares de ladrillo en forma de cono. Los primeros pequeños puentes de cadenas europeos tenían dos pilares de fundición de hierro en ambos extremos, que generalmente estaban reforzados por una conexión cruzada. Casi todos los demás puentes de cadenas más grandes tenían pilares de mampostería masivos, que en su mayoría estaban diseñados en forma de un gran arco.
Cadenas de soporte Por regla general, a ambos lados del tablero están dispuestas juntas varias cadenas de soporte, que a menudo también tienen sus propias conexiones de pernos para evitar que un eslabón de la cadena o un perno se rompan y causen el colapso del puente, lo que sucedió en el puente colgante de Broughton, el puente Silver sobre el río Ohio o el puente de Great Yarmouth.
Tablero El tablero de un puente de cadenas es prácticamente igual que el de los primeros puentes colgantes simples. El método original de unir los travesaños a las perchas y colocar los tablones a lo largo sobre ellos generaba vibraciones significativas. Por ello, al igual que en el puente colgante, se incluyeron refuerzos longitudinales y piezas de arriostramiento para aumentar la rigidez de los tableros.
Historia Orígenes mini|Puente de Luding (China)
Aparte de las pasarelas hechas de materiales naturales, los puentes colgantes eran originalmente casi siempre puentes de cadena, porque los cables de acero trenzados no serían inventados hasta en 1834 por el ingeniero alemán Wilhelm Albert. Las cuerdas de cáñamo o de otras fibras vegetales también se usaron en la construcción de puentes, pero tenían el inconveniente de su menor duración.William Humber: A Complete Treatise on Cast and Wrought Iron Bridge Construction. Lockwood & Co., London 1870, S. 74 f.
Un puente chino con disposición de banda tesa formado por veinte cadenas y con una luz de 60 a 70 m, se dice que se construyó en el año en Yunnan, y es considerado por algunos autores como el primer puente de cadenas. Solamente se conoce a través de un informe publicado en 1667 por Atanasio Kircher, quien subraya que se trata de un dato de origen tradicional.Athanasius Kircher: China monumentis, qua sacris qua profanis, nec non variis naturae et artis spectaculis, aliarumque rerum memorabilium argumentis illustrata. Chinae illustratae; Pars V, de Architectonice. 1667, S. 215/298 (Buch/Datei).Der Abschnitt lautet:„In provincia Iunnan supra profundissimam vallem, per quam torrens rapidissimo aquarum fluxu, atque impetu volvitur, pons spectatur, quem Mingus Hamae familiae Imperator anno Christi 65 condidisse fertur. non lateritio opere, aut ingentium saxorum coagmentatione, sed crassissimis ferreis catenis ad annulos hamis, uncisque, et utraque montium parte, ita firmatos, ut superimpositis afferibus pontem extruxerit; catenae sunt 20, quarum unaquaeque 20 perticarum, id est, 300 palmorum longitudinem habet, quem cum plures simul transeunt, pons titubat ac hinc indè movetur, non absque transeuntium metu ruinae percullsorum, horrore & vertigine; ut proindè satis mirari non possim Sinensium Architectorum dexteritatem, qua ad itinerantium commoditatem tot ac tam ardua opera attentare sind ausi.“„En la provincia de Junnan, se ve un puente sobre un valle muy profundo con una corriente muy rápida, que se dice que fue construido en el año 65 d.C. por el emperador Ming de la dinastía Han, y que no está hecho de ladrillo o mampostería de piedra, sino de cadenas de hierro muy fuertes sujetas a las montañas con anillos y ganchos en ambos extremos, de tal manera que las tablas unidas a ellas forman un puente. Hay 20 cadenas, cada una de 20 varillas de medida, es decir, 300 palmos de largo. Cuando varias personas cruzan el puente al mismo tiempo, este se balancea y se mueve de un lado a otro, por lo que la gente lo cruza lo más rápido posible, no sin miedo a marearse o a caerse. No puedo admirar lo suficiente la habilidad de los arquitectos chinos que se atrevieron a emprender un trabajo tan grande y difícil para comodidad de los viajeros.“
En la garganta de Schöllenen (Suiza), se abrió un camino alrededor de 1220 mediante una pasarela de madera unida a una pared de roca casi vertical con cadenas.
En Moustiers-Sainte-Marie, probablemente en el , se tendió una cadena de fundición de hierro de 135 m de largo entre dos peñascos para hacer aparecer una estrella sobre el pueblo de montaña francés.
Los primeros puentes de cadenas verificables fueron probablemente los construidos por el filósofo y constructor de puentes budista Thangtong Gyelpo en el Tíbet y Bután, también de fundición de hierro. El más importante fue el puente de Chagsam, construido en 1430 sobre el Yarlung Tsangpo (río Brahmaputra) con una luz de unos 137 m. Estos puentes existieron hasta los tiempos modernos y algunos todavía se conservan.
En Europa, en su Machinae Novae publicado en 1616, Fausto Verancio presentó dos bocetos de toscos puentes de cadenas.
Construido en 1706, el puente de Luding en Sichuan, China, todavía permanece en uso.
Después de su estancia en el Tíbet de 1715 a 1721, Ippolito Desideri escribió su gran obra "Informe sobre el Tíbet", en la que también se menciona el puente de Chagsam. Sin embargo, debido a la disputa entre los jesuitas y los capuchinos respecto a la jurisdicción sobre el Tíbet, no se permitió la publicación del manuscrito y desapareció en los archivos jesuitas y en una colección privada a finales del .
En 1726, Jacob Leupold publicó una ilustración de un puente de cadenas titulada Uno de los maravillosos puentes de cadenas en China, construido por la ciudad de Kingtung con tablones sobre 20 cadenas de hierro de un pico de montaña a otro,Jacob Leupold: Theatrum pontificiale, oder Schau-Platz der Brücken und Brücken-Baues. Leipzig 1726. Tab: LVII; Datei S. 300. que en realidad parece artificioso cuando no hay razón aparente para conectar dos picos de montaña por un puente.
En su obra Description de la Chine et de la Tartarie chinoise (Descripción de China y la tartaria china), publicada en 1735 y reimpresa en 1736, Jean-Baptiste Du Halde describe un puente de cadenas con cuatro cadenas de soporte y algunas cadenas de conexión en la provincia de Koei tcheou.
Primeros puentes de cadenas en Occidente mini|left|200px|Detalle de las pletinas perforadas conectadas con pasadores (puente colgante de Clifton) mini|300px|Vista de un puente de cadenas de James Finley
El primer puente de cadenas en Europa fue el puente de Winch, construido alrededor de 1741 sobre el río Tees en el norte de Inglaterra.I. Bulmann: Winch Bridge, Aquarell mit Feder und Bleistiftzeichnung, 1774 aus British Library, online Gallery El puente de suspensión simple de aproximadamente 21 m de largo y 61 cm de ancho servía principalmente como el acceso de los mineros a una mina cercana. Se derrumbó en 1802, y fue reconstruido y reemplazado por un puente colgante con cadenas de suspensión en 1830.
En Filadelfia (Pensilvania), Thomas Gilpin propuso en 1774 cruzar el río Schuylkill con un puente de cadenas al estilo de los puentes de cinta chinos con una luz de 100 m. Sin embargo, no llegó a construirse.Eda Kranakis: Constructing a Bridge: An Exploration of Engineering Culture, Design, and Research in Nineteenth-Century France and America. Massachusetts Institute of Technology, 1997, ISBN 0-262-11217-5, S. 32.