El istmo de Auckland, también conocido como istmo de Tāmaki, es una estrecha franja de tierra en la isla Norte de Nueva Zelanda, en la región de Auckland, y la ubicación de los suburbios centrales de la ciudad de Auckland, incluyendo el CBD. El istmo está situado entre dos rías (valles fluviales hundidos), el puerto de Waitematā al norte, que se abre al golfo de Hauraki / Tīkapa Moana y al océano Pacífico, y el puerto de Manukau al sur, que se abre al mar de Tasmania. El istmo es la sección más meridional de la península de Northland.
El istmo de Auckland está delimitado al este por el río Tāmaki y al oeste por el río Whau, dos estuarios de marea del puerto de Waitematā, que fueron utilizados como puertos por las primeras canoas migratorias maoríes y por los maoríes tāmaki para cruzar el istmo (el cruce del río Tāmaki se conoce como Te Tō Waka, y el del río Whau como Te Tōangawaka). A lo largo de la historia de los primeros colonos europeos, se consideró la posibilidad de construir canales en ambos pasos, pero en la década de 1910 se abandonaron estos proyectos.
El istmo fue el centro de la confederación Waiohua de iwi en el y principios del , que centró su vida en torno a los elaborados pā fortificados de Maungawhau / Mount Eden y Maungakiekie / One Tree Hill. Tras la derrota del jefe supremo Kiwi Tāmaki hacia 1740, el istmo pasó a ser el rohe de Ngāti Whātua Ōrākei. En 1840, los colonos europeos establecieron la ciudad de Auckland en el puerto de Waitematā, a la que siguieron poco después las ciudades fencibles de Onehunga, Ōtāhuhu y Panmure. La ciudad se desarrolló hacia el exterior del puerto de Auckland, y a mediados del el istmo estaba casi completamente urbanizado. Organizado originalmente como una variedad de juntas territoriales, distritos y ciudades fracturadas, todo el istmo se amalgamó en una sola autoridad local llamada Auckland City durante las reformas del gobierno local de Nueva Zelanda de 1989, que duró hasta la unificación de todos los gobiernos locales de la región de Auckland en 2010 para crear el consejo de Auckland.
Desde la colonización europea de la región, el istmo ha sido testigo de importantes cambios en el paisaje y las infraestructuras, como la extracción de conos de escoria en el campo volcánico de Auckland, el drenaje de pantanos y humedales para obtener tierras de cultivo y viviendas, y la recuperación de terrenos en el frente marítimo de Auckland. Los proyectos de infraestructuras a gran escala, como la red ferroviaria de la década de 1870, las autopistas de Auckland de la década de 1950 y los puentes (sobre todo el puente del puerto de Auckland, inaugurado en 1959 y que conecta el istmo con la costa norte), han impulsado el crecimiento de la población y la expansión suburbana, tanto en el istmo como en la gran región de Auckland.
Historia geológica thumb|left|Bosque de rocas de Epsom/Bosque de rocas de Almorah, un ecosistema que antaño cubría gran parte del istmo de Auckland (imagen: remanente de bosque de rocas de lava en la Reserva Withiel Thomas, Newmarket) thumb|left|Humedales y pantanos rodeados de Cordyline australis (árboles de la col / tī kōuka) formados en muchas de las zonas no boscosas del istmo (imagen: pantano con árboles de la col en Sandringham, alrededor de 1910)
El istmo está formado por secciones de roca sedimentaria marina del grupo Waitemata del Mioceno temprano, con roca volcánica del Cuaternario procedente de erupciones volcánicas y flujos de lava geológicamente recientes. Hace aproximadamente 23millones de años, las fuerzas tectónicas entre la placa del Pacífico y la placa Australiana empujaron el istmo de Auckland y las zonas circundantes a profundidades de entre 2000 y 3000metros bajo el nivel del mar. Esto formó una amplia cuenca sedimentaria, protegida por el gran volcán Waitākere al oeste. Las rocas sedimentarias del grupo Waitemata se formaron por la erosión de los depósitos de la península de Northland, que entonces era una isla levantada.
El istmo en su estructura actual se formó al final del Último Máximo Glacial (conocido localmente como la glaciación de Ōtira), hace entre 12000 y 7000años. Cuando el nivel del mar subió, el valle del río al norte, que fue tallado a través de los sedimentos marinos del grupo Waitemata del Mioceno, se hundió y se convirtió en un estuario de marea, el puerto de Waitematā. Un proceso similar ocurrió en el puerto de Manukau, al sur. Durante el Último Máximo Glacial, el istmo moderno estaba dominado por bosques de podocarpos-angiospermas como el kahikatea, el Prumnopitys taxifolia (matai) y helechos arborescentes como el Alsophila smithii (kātote). Al calentarse la zona, gran parte del bosque de podocarpos fue desplazado por mirtáceas como la pōhutukawa y la Ascarina lucida. Antes de los asentamientos humanos, gran parte del istmo estaba cubierto de bosques de árboles de hoja ancha, predominando los árboles de Beilschmiedia tarairi (taraire) y Vitex lucens (puriri).
Una gran parte del campo volcánico de Auckland se encuentra en el istmo de Auckland, incluyendo algunos de los volcanes más prominentes de toba basáltica y escoria: Maungawhau / Mount Eden, Maungakiekie / One Tree Hill, Ōhinerau / Mount Hobson, Maungarei / Mount Wellington y Ōwairaka / Mount Albert. La mayoría de estos volcanes han entrado en erupción en los últimos 30.000 años; sin embargo, los volcanes más antiguos identificados en el istmo son el volcán Albert Park y el Glover Park, que se estima que entraron en erupción hace 145000 y 161000años respectivamente). La actividad volcánica hizo que gran parte de la tierra del istmo se formara con roca volcánica, como la erupción de Te Kōpuke / Mount Saint John (hace aproximadamente 28000años), que provocó un flujo de lava que cruzó el istmo y formó el arrecife Meola en el puerto de Waitematā.
El vulcanismo ha influido en la geografía del istmo, creando zonas boscosas y pantanosas únicas. Debajo de gran parte del istmo hay cuevas de lava formadas por erupciones como la de Maungawhau / Monte Edén (hace unos 28.000 años) Conocidas como Ngā Ana Wai por los maoríes tāmaki, las cuevas alimentaban con agua dulce los manantiales y pantanos de los alrededores de Sandringham y Western Springs. La erupción del Maungarei/Monte Wellington (hace unos 10000años) bloqueó los arroyos existentes en el istmo y condujo a la formación del Waiatarua, un antiguo lago y actual reserva de humedales/campo de golf en Remuera/Meadowbank. Los pantanos de baja altitud tenían una vegetación predominante de Cordyline australis (árbol de la col / tī kōuka) y Phormium tenax (lino harakeke), y también se formaron detrás de los depósitos de playa en las desembocaduras de los arroyos.
Las erupciones volcánicas dieron lugar a la creación del bosque rocoso de Epsom / bosque rocoso de Almorah, un ecosistema único en el istmo formado por árboles como Meryta sinclairii (puka), Litsea calicaris (mangeao) Alectryon excelsus (tītoki), Melicytus ramiflorus (māhoe), Piper excelsum (kawakawa) y Pseudopanax lessonii (houpara) que crecen principalmente en un entorno de roca y humus foliar, con un mínimo de suelo. El área más grande de arbustos nativos que queda en el istmo es la reserva de arbustos Kepa, en el borde del arroyo Purewa en el sur de Mission Bay, donde los árboles kohekohe dominan las secciones de crecimiento antiguo de la reserva.
El istmo forma parte de la ecorregión de los bosques templados de kauri de Northland, A nivel local, el istmo, junto con las zonas de tierras bajas circundantes y la costa norte hasta las bahías de la costa este, forman el distrito ecológico de Tāmaki del Departamento de Conservación, El lado occidental del istmo sirve de frontera entre las biorregiones de Northland occidental y Hauraki-Auckland para los caracoles terrestres.
Debido a la longitud de la península de Northland, existen importantes diferencias de marea entre los dos puertos que bordean el istmo. Después de que la marea alta llegue al puerto de Waitematā, la marea alta tarda aproximadamente 3,5 horas en llegar al puerto de Manukau.
Contexto humano Historia maorí vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Mt._Eden,_Showing_Crater_and_Terrace_Formations_(1927).png|miniaturadeimagen|Terrazas en Maungawhau / Monte Edén, una de las localidades más pobladas del istmo durante la confederación waiohua de los siglos y vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Mount_hobson_Auckland_kumara_pits.jpg|miniaturadeimagen|La kūmara (patata dulce) se cultivaba ampliamente en el istmo durante el periodo preeuropeo, y se almacenaba en rúa kūmara (almacenes) (en la imagen, restos de pozos de almacenamiento en Ōhinerau) El istmo de Auckland fue uno de los primeros lugares visitados por muchas de las canoas migratorias maoríes, como Matahourua, Aotea, Mātaatua, Tainui, Tākitimu, Tokomaru, Te Wakatūwhenua y Moekākara waka. La zona fue llamada Tāmaki Makaurau, que significa "Tāmaki deseado por muchos", en referencia a la conveniencia de sus recursos naturales y su geografía. Los maoríes de Tāmaki consideraron que el istmo era un lugar estratégico importante, debido a los suelos fértiles y los ricos recursos de los dos puertos que lo delimitan.
Los portages, por los que las canoas podían desplazarse a través del istmo en sus puntos más estrechos, eran características importantes del istmo para los maoríes tāmaki. El más importante de ellos era Te Tō Waka, en la ubicación moderna de Portage Road, Ōtāhuhu al sur de Ōtāhuhu / Mount Richmond, donde sólo 200 metros de tierra separaban el puerto de Manukau del río Tāmaki. Otros portages importantes eran Karetu, que estaba al sur del parque regional Mutukaroa / Hamlins Hill, y Te Tōanga Waka (el Portage de Whau), que conectaba el río Whau, Avondale Creek (Waitahurangi) con Karaka, que era la costa del puerto de Manukau en Green Bay. Además de los portages, se crearon senderos a través del istmo, siendo uno de los más notables el camino de Karangahape, que conectaba el istmo central con Cornwallis / Karangahape en el sur de la cordillera de Waitākere.
Entre los siglos XIII y XVIII, gran parte del istmo fue deforestado, y dedicado al cultivo de kūmara (batata). Las tierras pasaban por períodos de cultivo itinerante, en los que, una vez agotada la tierra, se labraba un nuevo campo, y el anterior era colonizado por plantas autóctonas de rápido crecimiento. Tras la cosecha, los cultivos se almacenaban en rua kūmara, un almacén habilitado sobre un pozo seco que suele encontrarse en los conos volcánicos del istmo.