La cuenca del río Puelo es el espacio natural de la cuenca hidrográfica del río Puelo, que une la Región de Los Lagos, Provincia de Llanquihue en Chile y la Provincia de Río Negro y Provincia de Chubut en Argentina Cubre un área total de 8.000 km², de los cuales 3.000 km² quedan al oeste de límite internacional y 5.800 km² al este. La cuenca tiene el número 105 en el inventario de cuencas de Chile.
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
mini|centro|550px|Cuenca hidrográfica binacional del río Puelo.
Límites
mini|der|280px|Distribución de las comunas (en Chile) o departamentos (en Argentina) en y en torno a la cuenca del río Puelo. Las líneas azules delimitan las cuencas o items, las rojas las comunas o departamentos y las superficies azul obscuro son glaciares en el lado chileno. mini|der|280px|Ventisquero Negro en Argentina. mini|der|280px|Lago Las Rocas en Cochamó. mini|der|280px|Cascada del Águila del río Manso. La cuenca desemboca en el fiordo de Reloncaví y limita al noroeste con el ítem 104 llamado cuencas e islas entre Río Bueno y Río Puelo, particularmente con la cuenca del río Cochamó y la del río Blanco. Al este y al sur, ya en territorio de Argentina, la cuenca del Puelo limita con la cuenca del río Chubut.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 41°43'S, 42°24′S, 71°13′W y 72°12'W.
Población
Dado que las comunas y provincias no coinciden plenamente con los límites naturales de la cuenca, no es posible determinar exactamente la población de la hoya a partir de los censos poblacionales hechos en las divisiones administrativas.
Un informe de la Universidad de Chile para ese país estima la población comunal en los siguientes valores: ComunaÁrea (km²)Área en la cuencaporcentaje HombresMujeresPoblación totalPob. en la cuenca hombres Pob. en la cuenca MujersCochamó4022291172%23801744412417141256Hualaihué6882380745%8319685615175**
Por el lado chileno el poblado más importante es Río Puelo con una población de menos de mil habitantes, el resto son pequeños caseríos como Llanada Grande y Segundo Corral. Por el lado argentino se encuentra la pequeña ciudad de Lago Puelo, con algo más de mil habitantes. Siguiendo por la cuenca hacia arriba, a 17 km, se encuentra El Bolsón, una pequeña ciudad de menos de cinco mil habitantes.
Servicios disponibles Río Puelo: Municipalidad, biblioteca, escuela, retén de Carabineros, servicio atención de salud (sedan), aeródromo, gasolinera, almacenes, ferretería, restaurantes sencillos, hospedajes y cabañas, campamento, cabalgatas, pesca, paseos a caballo, arriendo de bicicletas, kayaks y deportes al aire libre en general.
Llanada Grande: Retén de Carabineros, hospedajes,ferretería básica, aeródromo, restaurantes sencillos, hospedajes y cabañas, campamento, cabalgatas, pesca, paseos a caballo, arriendo de bicicletas, kayaks y deportes al aire libre en general. No cuenta con gasolinera.
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 105 y con el DARH es 1006.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de parte chilena de la hoya hidrográfica Río Puelo (105) Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm² Observaciones105 Río Puelo (mapa)105010500Río Manso entre frontera y Río de Los Morros142Viene de Argentina.105010501Río de Los Morros180105010502Río Manso entre Río de Los Morros y bajo Río Steffen150105010503Río Manso entre Río Steffen y Río Puelo338105110510Río Puelo entre frontera y Río Ventisquero227Viene de Argentina.105110511Río Ventisquero534105110512Río Puelo entre Arroyo Ventisquero y bajo Río Negro388105110513Río Traidor317105110514Río Puelo entre Río Negro y Río Manso152105210520Río Puelo Entre Río Manso y Desagüe Laguna Tagua Tagua194105210521Río Apretura190105210522Río Puelo Chico177105210523Río Puelo Entre Desagüe Laguna Tagua Tagua y Desembocadura107 Totales en parte chilena: 3 13 Región: X (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 3096 km²
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 1006Cuenca Río Puelo 100600 Río Puelo 0 Exorreica Pacífico Pluvial 7.9 20.2 -1.1 1698.8 4 1 1077.9 10060000 Compartida 27 Exorreica Pacífico PluvioNival 3.3 15.3 -5.5 1102.0 0 0 3234.7 100601 Río Apretura 0 Exorreica Pacífico Pluvial 6.5 18.5 -2.2 1928.2 0 0 195.7 10060200 Río Manso 28 Exorreica Pacífico Pluvial 7.1 19.5 -1.9 1711.3 1 0 419.7 1006020000 Río Frío 29 Exorreica Pacífico Pluvial 6.5 19.1 -2.6 1477.0 0 0 197.7 1006020001 Río de Los Morros 30 Exorreica Pacífico Pluvial 6.5 18.9 -2.4 1745.9 0 0 163.0 1006020002 Compartida 31 Exorreica Pacífico PluvioNival 5.4 18.0 -3.5 1464.4 1 0 2891.6 100603 Río Puelo Chico 0 Exorreica Pacífico Pluvial 7.4 18.9 -1.0 2066.9 0 0 172.7 100604 Río Traidor 0 Exorreica Pacífico Pluvial 6.7 18.6 -2.0 1765.4 0 0 304.1 100605 Arroyo Ventisquero 0 Exorreica Pacífico Pluvial 6.0 17.9 -2.7 1572.6 0 0 533.7
Hidrología
mini|450px|centro|Diagrama unifilar de la cuenca del río Puelo.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
mini|350px|centro|Caudales y precipitaciones en la cuenca del río Puelo.
La cuenca tiene un régimen mixto, pluvial y nival como puede observarse de las curvas de caudales con máximos en invierno (mayo y junio) y primavera (octubre) provocados por las lluvias y los deshielos respectivamente.
Glaciares
En el sector argentino de la cuenca se encuentran los glaciares Castaño Overa y el Ventisquero Negro.
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 538 glaciares en el lado chileno de la cuenca, todos ellos sin nombre y con un área total cubierta de 95,89 km². Se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares del lado occidental en 2,35 km³. Una parte importante de estos glaciares se encuentra en la divisoria de aguas con el ítem 106 llamado cuencas costeras entre Río Puelo y Río Yelcho.
Acuíferos
Humedales
Fuentes termales
Clima
mini|der|280px|Distritos agroclimáticos en la parte chilena de la cuenca.
El Atlas agroclimático de Chile distingue cinco distritos de clima homogéneo en la parte chilena de la cuenca: 10-3 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad Per Húmedo (Cfb1pH) con temperaturas entre un máximo de enero de 18,9 °C y un mínimo de julio de 3,8 °C. Tiene un promedio de 180 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 22 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 528 días grado y 1.325 horas de frio acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 2.820 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 0 mm/año. El período húmedo dura 12 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.994 mm. 10-11-1 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad Per Húmedo (Cfb1pH) con temperaturas entre un máximo de enero de 19,3 °C y un mínimo de julio de 1,1 °C. Tiene un promedio de 146 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 65 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 505 días grado y 1.752 horas de frio acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 2.477 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 2 mm/año. El período húmedo dura 11 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.645 mm. 8-11-1 Clima de Tundra (ET) con temperaturas entre un máximo de enero de 14,3 °C (máx de 19,3 °C y mín de 8,2 °C dentro del distrito) y un mínimo de Julio de -3,2 °C (máx de 0,3 °C y mín de -5,1 °C dentro del distrito). Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 291 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 130 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 3.114 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 127 mm/año. El período húmedo dura 9 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 2.251 mm. 8-10-1 Templado frío con régimen de humedad hídrico (CfcHi) con temperaturas entre un máximo de enero de 17.7 °C (máx de 22,5 °C y mín de 9,2 °C dentro del distrito) y un mínimo de Julio de 0.4 °C (máx de 2,6 °C y mín de -4,1 °C dentro del distrito). Tiene un promedio de 57 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 100 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 3 meses. Registra anualmente 360 días grado y 1.827 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 3.290 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 0 mm/año. El período húmedo dura 12 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 2.352 mm. 14-11-1 Tundra (ET) con temperaturas entre un máximo de enero de 13,6 °C y un mínimo de julio de -1,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 166 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 116 días grado y 1.800 horas de frio acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 3.488 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 0 mm/año. El período húmedo dura 12 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 2.704 mm.
mini|centro|280px|Diagrama Walter Lieth para la localidad de Cochamó en la Región de Los Lagos de Chile.mini|centro|280px|Diagrama Walter Lieth para la localidad de El Bolsón en Argentina. Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas, que no hay en esta zona, indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol. El área azul obscuro señala meses muy húmedos. En Cochamó caen 1800 mm de precipitaciones anuales y en El Bolsón 1300 mm anuales, aunque en ambos prevalece un clima húmedo Cfb según la clasificación Köppen.
Economía
En la parte chilena de la cuenca existen 100 km de camino.
Generación de electricidad
El único proyecto conocido es el de una central hidroeléctrica de pasada en el río Manso.
Pesca deportiva
El río Puelo es un excelente lugar para la pesca deportiva de arrastre: se atrapan salmones chinook y se han capturado ejemplares de hasta 32 kg. Con mosca se pueden obtener truchas arcoíris y fario, llegando algunas a pesar más de 5 kg.
Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad