thumb|right|270px|El Presidente de Bolivia Mariano Melgarejo Valencia (1820-1871), quien gobernó el país de forma dictatorial desde 1864 hasta 1871, se convirtió oficialmente en el primer mandatario boliviano que se interesó por la exploración de petróleo en Bolivia ya desde el , llegando a conceder las primeras extensiones de hectáreas a personas particulares con fines de explotación
La Historia del Petróleo en Bolivia comienza a partir del año 1865 cuando empiezan a aparecer las primeras y pequeñas exploraciones particulares dentro del territorio boliviano durante el gobierno de Mariano Melgarejo (1864-1871).
Década de 1860 El 27 de agosto de 1859 el pequeño pueblo de nombre Titusville que se encuentra ubicado en el Estado de Pensilvania en los Estados Unidos pasó a la historia de la humanidad por haberse convertido en el lugar donde se encontró el primer gran pozo de petróleo del mundo, el cual ingresó en producción a partir de esa misma fecha histórica dando comienzo de esa manera a la gran industria petrolífera del planeta.
Primeras concesiones petrolíferas en Bolivia Seis años después de aquel gran acontecimiento mundial, los archivos históricos de Bolivia lograron registrar que en el año 1865 un ciudadano boliviano de nombre Juan Manuel Velarde se presentó ante las autoridades de aquel entonces para solicitar formalmente al estado boliviano que se le pueda conceder grandes extensiones de hectáreas con el objetivo de poder explorar la probable existencia de petróleo en territorio boliviano. El presidente de Bolivia Mariano Melgarejo (1864-1871) quien gobernaba el país de manera dictatorial durante aquella época, decidió entonces otorgarle grandes extensiones de tierra en la provincia de Tomina y en la provincia de Azero en el departamento de Chuquisaca así como también en la provincia Cordillera en el departamento de Santa Cruz. Aunque cabe mencionar que en la actualidad todavía aún se desconoce si dicho ciudadano logró encontrar petróleo o no, pues nunca más se supo nada más de él.
Solo un par de años después, dos empresarios alemanes de nombre Frank Hoskst y Ed Hansen, que en ese momento residían en Bolivia, decidieron en 1867 solicitar al estado boliviano que igualmente se les pueda conceder tierras para la búsqueda de petróleo. El gobierno de Melgarejo también les otorgó grandes extensiones de hectáreas en la entonces denominada provincia de Salinas (actual provincia de Arce) en el departamento de Tarija.
Estas primeras concesiones que Melgarejo concedió en su época a personas particulares no lograron obtener el resultado esperado, aunque si bien no fueron exitosas, estas marcaron un punto de inicio en la historia petrolífera boliviana ya desde el , al convertirse en los primeros pequeños pasos del país para la exploración de petróleo en Bolivia.
Década de 1870 thumb|250px|left|Durante su breve gobierno interino de solo apenas seis meses, el Presidente de Bolivia Tomás Frías Ametller (1804-1884) decidió oficialmente por primera vez en la historia declarar al petróleo como propiedad del Estado Boliviano mediante el decreto supremo del 31 de diciembre de 1872. Después de la estrepitosa caída del poder de Mariano Melgarejo en enero de 1871 y el posterior e inesperado asesinato del presidente Agustín Morales Hernández ocurrido en noviembre de 1872, inmediatamente la asamblea procedió a reúnirse y los asambleístas deciden que el abogado potosino Tomás Frías Ametller de 68 años de edad, sea la persona que asuma la Presidencia de Bolivia de forma interina mientras se convoque a nuevas elecciones presidenciales. Durante su corta gestión de gobierno interino, se llevó a cabo la primera política pública estatal en cuanto a la cuestión del petróleo boliviano que se tiene registrado en los archivos históricos del país.
Petróleo como propiedad del estado boliviano (1872) Es de esa manera que el 31 de diciembre de 1872, el presidente interino Frías decide firmar un decreto supremo que declara por primera vez al petróleo como propiedad del estado boliviano emitiendo las primeras disposiciones y regulaciones legales para la exploración y explotación del petróleo en Bolivia. Con esta base legal del decreto de Tomás Frías, se dio la posibilidad de que el estado pudiera de ahora en adelante otorgar por lo menos unas 54 concesiones a privados en los departamentos de La Paz, Tarija, Chuquisaca y Santa Cruz. Aunque cabe aclarar que otra vez estas dichas concesiones tampoco produjeron resultados favorables en la producción de petróleo.
Cabe señalar que en el año 1875, se tiene registrado que una pequeña empresa privada boliviana de nombre "Compañía Corocoro" ingresó a explorar a territorio peruano y estando muy cerca de la Frontera entre Bolivia y Perú empezó a buscar la posible existencia de petróleo por los alrededores del Lago Titicaca que comparten ambos países. La empresa logró perforar un pozo a una profundidad de 182 metros bajo la tierra e inmediatamente brotó a la superficie una erupción de 7000 litros de petróleo durante alrededor de 20 horas. Pero debido a una mala perforación ocasionada por la misma empresa, unas rocas que se encontraban bajo tierra bloquearon de manera accidental la salida del petróleo a la superficie. Al final, los trabajadores decidieron abandonar las labores de búsqueda en aquel lugar del altiplano debido a que lo consideraron en insuficientes cantidades como para explotarlo comercialmente. Sin embargo, este hecho como tal pasaría a la historia petrolífera del país por ser la primera vez que una pequeña empresa privada boliviana intentó ejecutar la explotación de petróleo en territorio extranjero, aunque sin éxito.
Década de 1880 y 1890
En febrero de 1879, Bolivia entra en una terrible confrontación bélica con Chile que duraría poco más de un año para el país. Una vez finalizada la guerra del Pacífico, Bolivia ingresaría recién en 1880 al sendero de la democracia partidaria pues ese año los conservadores (pertenecientes al Partido Conservador de Bolivia) tomaron el poder y a través de elecciones presidenciales realizadas cada cuatro años comenzarían a gobernar Bolivia de manera estable durante casi 20 años hasta su caída en 1899 cuando fueron finalmente derrocados por los liberales (pertenecientes al Partido Liberal de Bolivia).
Descubrimiento de los manantiales petrolíferos de Camiri thumb|right|250px|El presidente de Bolivia Severo Fernández Alonso (1896-1899) envió una comisión investigadora a la región del Chaco al mando de Manuel Cuellar para verificar el avance paraguayo y durante el retornó de dicha comitiva se descubrió accidentalmente los manantiales petrolíferos de Camiri.
Durante esta época de finales del se descubrieron los ricos manantiales petrolíferos de lo que actualmente es la población de Camiri, famosamente conocida como la "Capital Petrolera de Bolivia". Irónicamente, cabe mencionar que el descubrimiento de estas vertientes surgió a raíz de una infidelidad marital de pareja pues en el mes de agosto del año 1896, el ciudadano boliviano José Cuéllar, quien en ese momento vivía en la ciudad de Sucre, llegó a descubrir que su esposa le estaba siendo infiel con un diplomático chileno de apellido "Matta" y enceguecido por los celos, José Cuellar agarra una pistola y se dirige inmediatamente a la plaza principal de la ciudad y con la intención (según él) de salvar su “honor y dignidad de esposo ultrajado” hirió de muerte a dicho ciudadano chileno con cinco certeros disparos de arma de fuego. Algunas horas después y como resultado de este tan trágico suceso, fallecía la víctima a causa de las graves heridas infligidas lo que conllevó luego a un proceso judicial penal contra José Cuéllar quien para no entrar a la cárcel decide abandonar la ciudad de Sucre y huir de Bolivia con dirección rumbo a la ciudad de Asunción, capital del Paraguay.
Después de haber permanecido ya un buen tiempo en la capital paraguaya, José Cuellar empieza a enviar varias cartas y notas secretas (escritas en idioma quechua) a su hermano Manuel Cuellar que se encontraba en Bolivia, haciéndole conocer que observaba con mucha preocupación el avance de los paraguayos en la zona del Chaco Boreal así como también de las claras intenciones de sus gobernantes para incursionar en dicho territorio que durante esa época se encontraba todavía en disputa diplomática (litigio) entre ambos países de Bolivia y Paraguay. Una vez anoticiado de lo que sucedía en la región del Chaco, Manuel Cuellar se dirige a la ciudad de La Paz para informar en persona al propio Presidente de Bolivia Severo Fernández Alonso (1896-1899) y también al Vicepresidente de Bolivia Rafael Peña de Flores. Cabe mencionar que el presidente Fernández Alonso sería el último presidente de la "época conservadora" antes del estallido de la Guerra Civil Federal Boliviana de 1898-1899. Es de esa manera que en una reunión de Consejo de Ministros se decide enviar una Comisión Investigadora al Chaco a la cabeza de Manuel Cuellar para que pueda verificar y comprobar el avance paraguayo.
Montados en caballos (único medio de transporte de la época), Manuel Cuellar y toda la comisión gubernamental parten de viaje rumbo a ese lejana y casi inhóspita región. A su retorno a Bolivia, los caballos de la comitiva se habían puesto muy enfermos debido a que durante el largo viaje de cientos de kilómetros, estos sufrieron heridas como llagas en las montaduras por efecto de las picaduras de murciélago durante la noches además de aguantar el peso de la carga. Sin embargo, una vez que llegaron a la localidad de Mandayuti (o Manduití) ya muy cerca de lo que hoy actualmente es la ciudad de Camiri, Cuellar vio que los indígenas del lugar manejaban una cierta sustancia desconocida la cual era líquida y aceitosa que durante varios años lo utilizaron para curar a sus animales de carga y sorprendentemente lo hacían también para la iluminación de sus chozas durante la noche. Cuando Manuel Cuellar preguntó a los indígenas acerca del origen de dicha sustancia, ellos lo llevaron al lugar de la fuente de donde lo obtenían y Cuellar descubrió finalmente que lo que brotaba de ahí no era otra cosa más que petróleo.
Década de 1900
Luego de que los presidentes conservadores permanecieron en el poder durante casi 20 largos años (desde 1880), finalmente los liberales (pertenecientes al Partido Liberal de Bolivia) liderados por José Manuel Pando los derrocarían luego de salir triunfantes de la guerra civil boliviana en abril de 1899. Trasladarían el poder ejecutivo y legislativo de la ciudad de Sucre a la ciudad de La Paz, la cual desde esa época es actualmente la sede de gobierno de Bolivia. Los liberales se quedarían en el poder por otros 20 largos años más hasta su caída mediante otro golpe de Estado llevado a cabo en 1920, esta vez por los republicanos (pertenecientes al Partido Republicano de Bolivia) encabezados por su líder Bautista Saavedra.
La década estaría marcada por diferentes rumores y especulaciones de los supuestos lugares del país en donde existiría la probabilidad de hallar petróleo, lo cual daría lugar a su vez a la aparición de los primeros pioneros bolivianos del petróleo que empezarían a fundar los primeros sindicatos petroleros de Bolivia con la intención de explorar los posibles lugares y reservorios en donde se encontraría el oro negro. A su vez, cabe mencionar que esta Década de 1900 se convertiría también en la década en donde el estado boliviano otorgaría grandes y enormes concesiones de hectáreas a particulares sin límite alguno para la exploración y explotación de petróleo.
Primeros pioneros del petróleo boliviano