Este artículo trata del deporte en la antigua Grecia de 1600 a.C. al 600 d.C., aproximadamente. El término deporte se utiliza en este artículo en el sentido de uso moderno, aunque esta terminología no se utilizaba en épocas anteriores. De hecho, los griegos no tenían un término para la palabra deporte.
Época cretense-micénica (1600 a 1200 a.C.)
Los Juegos Panhelénicos también están estrechamente vinculados a un culto religioso: los Juegos Olímpicos de Olimpia y los Juegos Nemeos estaban destinados a honrar a Zeus, los Juegos Píticos de Delfos en honor a Apolo, los Juegos Ístmicos de Corinto honraban a Poseidón. A pesar de la escasez de fuentes escritas, epigráficas y arqueológicas, la tradición sostiene que aparecieron en el , una fecha incierta ya que la historia de estos juegos y la de los dioses y héroes de la mitología griega están inextricablemente unidas. Ya en el existían juegos sagrados similares en Creta, como atestiguan las excavaciones arqueológicas: las corridas de toros, el boxeo (pancracio) y las carreras son los juegos atléticos más representados en el arte minoico y arte micénico. Los relatos mitológicos establecen una continuidad entre estos juegos en Creta y los de Grecia. Sin embargo, las competiciones atléticas en los santuarios panhelénicos desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la religión griega antigua. A lo largo de los siglos, las instalaciones deportivas (estadio, gimnasio, palestra e hipódromo) y las competiciones se alejaron de estos santuarios, ganando así su autonomía. Este fenómeno puede asociarse a una cierta secularización de los Juegos Panhelénicos.
derecha|130px|miniaturadeimagen|Jóvenes púgiles minoicos representados en un fresco de Cnosos (1500 a.C.) Es la primera prueba conservada del uso de guantes.
Solo cuando el deporte se expresa como un fenómeno social puede convertirse en objeto de estudios históricos. El deporte como fenómeno social apareció por primera vez en Grecia continental hacia el año 1600 a.C., cuando se desarrolló una civilización avanzada en el Mediterráneo oriental, centrada en la ciudad de Micenas, A pesar de las escasas fuentes, que se limitan a los hallazgos arqueológicos, es posible hacerse una idea relativamente precisa de las condiciones sociales y del deporte de este periodo. Mientras que hasta ahora se suponía que los griegos de la época micénica fueron los primeros en participar en competiciones deportivas, los hallazgos arqueológicos demuestran que la tradición deportiva de los antiguos egipcios se remonta a una época tan temprana como el tercer milenio a.C.
El deporte en la cultura micénica estaba reservado exclusivamente a la clase social aristocrática. El marcado comportamiento competitivo que imperaba entre la nobleza micénica se manifestaba, entre otras cosas, en diversas competiciones deportivas. Estas competiciones tenían lugar principalmente en eventos festivos como funerales o bodas. Sin embargo, hay indicios de que algunas competiciones eran un mero pasatiempo. A los participantes en estas competiciones les interesaba sobre todo la fama y el honor que conllevaba una competición completada con éxito. Independientemente de las distintas competiciones, el rendimiento físico y la superioridad física gozaban de un valor muy alto debido a los numerosos conflictos militares, ya que uno de los requisitos para el éxito militar era el manejo hábil de las distintas armas. En consecuencia, el deporte estaba muy vinculado a las necesidades militares, lo que significaba que las mujeres quedaban excluidas de él.
Entre las formas de competición que se conservan de esta época se encuentran diversas carreras de cuadrigas, tiro con arco, boxeo y luchas, así como duelos con armas. También hay numerosas representaciones de actos acrobáticos con toros. Debido a la creciente influencia de Creta en la cultura micénica, la danza también ganó en importancia a partir del siglo , constituyendo la manifestación más importante de la cultura cretense del físico.
Basándose en los hallazgos arqueológicos de Olimpia, se supone que en esta época ya se celebraban competiciones deportivas. Los orígenes de los juegos Olímpicos en la Antigüedad se remontan, pues, a la época micénica. Como Olimpia era un lugar de culto, las competiciones deportivas se celebraban allí como actos rituales para honrar a diversos dioses o héroes. Aunque estas competiciones no eran más que un rasgo periférico de las actividades de culto de Olimpia en aquella época, el alto valor que se daba al rendimiento físico se pone de manifiesto en esta conexión entre deporte y culto.
Época arca(800 a 500 a.C.) Solo se pueden encontrar muy pocas fuentes y hallazgos arqueológicos para los cuatro siglos que transcurren entre el declive de los micénicos y el comienzo de la época arcaica. Según Bohus (1986), esta Edad Oscura va de la mano de un declive cultural general de la cultura griega primitiva en esta época. Solo a partir del la situación de las fuentes mejora significativamente. Los juegos deportivos (agones) eran importantes para los griegos. Aparecen en sus dos primeros textos literarios, la Ilíada y la Odisea: los juegos fúnebres organizados por Aquiles tras la muerte de Patroclo y los juegos organizados por el rey Alcínoo para honrar a Odiseo. Estas competiciones atléticas celebradas en honor de una persona fallecida incluían varias pruebas, entre ellas la hoplomaquia (combate armado), que se dice que es el origen de las luchas de gladiadores. Las epopeyas homéricas Ilíada y Odisea tienen una importancia fundamental para el desarrollo y la unificación de la sociedad antigua griega y constituyen las fuentes literarias más importantes para época arcaica y su historia del deporte. miniaturadeimagen|Ilustración del Templo de Zeus en Olimpia.
La sociedad arcaica se desarrolló como resultado de la inmigración de dorios y griegos del noroeste a la zona de la actual Grecia. Con el fin de estos importantes desplazamientos de población, en torno al año 800 a.C., se observa que, gracias a una lengua, una escritura y una religión comunes, se formó en la región una unidad cultural común que, a pesar de las divisiones políticas, se caracterizaba por un sistema de gobierno aristocrático común. Al igual que en la época micénica, el deporte estaba vinculado a la nobleza, en su mayoría reservado a los hombres y gozaba de un alto estatus. Además, por primera vez hubo una designación especial para los competidores, que se llamaron athletaí (, «luchar por un premio»). También en la época arcaica las competiciones se celebraban principalmente en los festivales, pero en esta época fueron sobre todo los festivales cultuales y sus competiciones los que adquirieron una inmensa importancia, al igual que las competiciones deportivas dentro de estos festivales cultuales religiosos. En esta época se crearon las competiciones sagradas más importantes de los griegos con los Juegos Panhelénicos: los Juegos Olímpicos en Olimpia, los Juegos Píticos en Delfos, los Juegos Ístmicos en Istmia cerca de Corinto y los Juegos Nemeos en Nemea. Cada uno de estos eventos servía para honrar a un dios en particular. Mientras que los de Olimpia y Nemea estaban dedicadas a Zeus, los Píticos honraban a Apolo y los Ístmicos a Poseidón. En el trascurso del tiempo, los Juegos Olímpicos en particular experimentaron un ascenso y se convirtieron en los juegos más grandes e importantes. Durante los Juegos Olímpicos, se proclamaba la llamada tregua olímpica entre las ciudades enfrentadas, que garantizaba una tregua durante los Juegos. El primer estadio verificable se descubrió durante las excavaciones en Olimpia, donde se añadió una pista de atletismo de varios carriles al recinto olímpico alrededor del año 700 a.C.
izquierda|miniaturadeimagen|150px|Dólico en ánfora panatenaica griega hacia el 530 a. C. Los primeros registros escritos de competiciones deportivas proceden de Hipias de Élide, del Hipias habla de la organización de los primeros Juegos Olímpicos oficiales en el año 776 a.C. Sin embargo, sus registros deben tratarse con precaución, ya que la exactitud de esta información ya se ponía en duda en la antigüedad. Hipias escribió su crónica de los Juegos de Olimpia en nombre de los eleos (habitantes de la ciudad de Elis y organizadores de los Juegos en aquella época). Su escrito pretendía demostrar la reivindicación de los eleos en la gestión y organización de los Juegos, ya que los organizaban desde el inicio de las Olimpiadas. Como resultado, sus registros de los primeros juegos en particular a menudo fueron etiquetados como falsos. 150px|miniaturadeimagen|derecha|Atletas corriendo un hoplitódromo. Cerámica ática de figuras negras. Ánfora del Grupo E, c. 550 a.C. Según los escritos de Hipias, las Olimpiadas se celebraban cada cuatro años desde el año 776 a.C. Durante los primeros catorce Juegos Olímpicos, la carrera en el estadio era la única disciplina. En el transcurso de la época arcaica, se añadieron gradualmente al programa de los Juegos disciplinas como la doble carrera (carrera de estadio doble), la carrera de campo a través (dólico), el pentatlón (salto de longitud, carrera de estadio, lucha, lanzamiento de disco y jabalina), la lucha, el pugilato, las carreras de carros, la equitación, el pancracio, el hoplitódromo (carrera con armas) y diversas competiciones para jóvenes.
Por lo tanto, el espectro de los diferentes deportes ya era muy amplio en esta época. Además de las competiciones masculinas, a partir del también se celebraban en Olimpia competiciones de atletismo para mujeres cada cuatro años con motivo de los Juegos Hereos.<ref>Pausanias, Descripción de Grecia, II, 24, 2.</ref>
Ya alrededor del 700 al 600 a.C., debido a la creciente importancia de las fiestas cultuales, se formaron grupos de deportistas que dedicaban su vida exclusivamente a las competiciones y su preparación y no participaban de la vida cotidiana en sus ciudades de origen. Los primeros nombres de los atletas victoriosos que se dice que lograron logros especiales durante las competencias también aparecen en este periodo. Algunos de ellos son los corredores Quionis de Esparta y Ción de Atenas o el pancraciasta Frinón de Atenas.
Época clásica (500 a 300 a.C.)
El Libro I de los Macabeos califica de «costumbres gentiles» el hecho de ejercitarse en los gimnasios.: El edificio aparece allí donde los griegos se instalan. Dion Crisóstomo lo cita como una de las características de la ciudad griega, junto con el ágora, el teatro y la estoa.Dion Crisóstomo, Discursos, XLVIII, 9; véase también Filóstrato de Atenas, Vidas de los sofistas, II, 26. Para el filósofo bárbaro Anacarsis, «hay en cada ciudad griega un lugar donde cada día la locura se apodera de los griegos: el gimnasio».Dion Crisóstomo, Discursos a los Alejandrinos, XXXI, 44.
miniaturadeimagen|El Diadúmeno de Policleto: atleta ciñendo su cabeza con la banda de la victoria, Museo Arqueológico Nacional de Atenas.