thumb|250px|Los seléucidas, en amarillo, dominaron Judea después de Egipto (en azul). thumb|250px|Fases de expansión del reino de los asmoneos. thumb|250px|Los leones de Judá, símbolo de la ciudad santa de Jerusalén, escenario de milenarias luchas y centro político de la dinastía de gobernante de los asmoneos. thumb|250px|Fiesta de los macabeos: Janucá. El sumo sacerdote de Israel vierte aceite en la menorá. Tarjeta de salutación para Rosh Hashaná.
Los asmoneos o hasmoneos (en hebreo , Ḥašmōnaʔim) fueron los sucesores de los macabeos,quienes lograron establecer el Reino Asmoneo en lo que hoy son territorios de Israel, Palestina y el oeste de Jordania.
La palabra asmoneo viene del griego Ἀσαμωναῖος o Asamonaios, que se traduce como descendiente de Asmón, Según asegura el biblista y papirólogo catalán Joan María Vernet en su Historia del Nuevo Testamento, textos de Cátedra en el Teologado Salesiano Ratisbone de Jerusalén. Cfr. Num. 34. 4 y Jos. 15. 3.antepasado de los macabeos y sacerdote del grupo de Joarib.Antuguedades de los Judíos XII, 265.
La fuente principal sobre el Reino Asmoneo es el historiador judeorromano Flavio Josefo, en su Guerras de los judíos I. Los relatos de Josefo dan razón de la existencia de esta dinastía y se enlazan entre la decadencia del Imperio seléucida, de corte helenístico, y el surgimiento del Imperio romano. Su apogeo duró un siglo, desde el 134 a. C. hasta la incorporación al Imperio romano en la entonces Judea en el 37 a. C.
Orígenes miniaturadeimagen|Árbol genealógico de la dinastía asmonea La historia de la dinastía asmonea continúa la de la dinastía macabea, cuya principal fuente histórica son los libros de los Macabeos, incluidos en la Biblia por los cánones cristianos, pero no por los rabínicos. La razón por la cual dichos libros no fueron incluidos en el canon de la Tanaj es que estaban escritos en griego, pero ello no significa que no sean valorados como documentos históricos. Los libros en sí no tienen ninguna dificultad teológica para los rabinos, sino que no fueron incluidos en el canon de la Tanaj debido a que no estaban los originales en hebreo.
Aunque los Asmoneos eran descendientes directos de los macabeos («Juan Hircano I era hijo de Simón, el último de los Macabeos»<ref>Guerra de los Judíos I:2.</ref>), lo cierto es que tuvieron grandes diferencias en sus acciones, los ideales que los movían y sus aspiraciones políticas.
En primer lugar los ideales religiosos y su celo por la defensa del templo de Jerusalén, del monoteísmo y de la independencia del reino de Judea, que eran características de los macabeos, perdieron toda su fuerza con los asmoneos, más ambiciosos y preocupados por extender su poderío militar, y marcados por las intrigas, traiciones y luchas fratricidas.
Una de las características principales de su gobierno fue la expansión lograda gracias al debilitamiento de los seléucidas, especialmente aquellos radicados en Siria. Y forzaron la conversión al judaísmo y la circuncisión de los pueblos conquistados,Guerras judías I, 1–3. como los idumeos.De estos vendría la dinastía del rey Herodes el Grande y la razón por la cual nunca fue aceptado por los judíos como su rey, porque aunque se presentaba como judío, los de su tiempo lo consideraban un gentil y usurpador del Trono de David.
Para entonces, la República romana se consolidaba lejos y no representaba una amenaza real, lo que permitió que los Asmoneos ampliaran las fronteras de su reino: conquistaron Samaria, Galilea, Idumea, el Golán, el litoral del Mediterráneo y la Transjordania. Dichas conquistas representaron para el reino tiempo próspero y el alejamiento del peligro de perder la independencia y ver amenazada la identidad cultural con el advenimiento del helenismo que tanto preocupaba a los celosos del Templo. Con la excepción de la reina Salomé Alejandra, los Asmoneos se pusieron de parte de la secta sacerdotal de los saduceos y en contra de los fariseos.
Historia El reino en el 143 a. C. (en oscuro) y las conquistas de Simón Macabeo (en claro).|thumb|250px
El último de los hermanos macabeos, Simón, reinó en paz. El Senado romano reconoció su dinastía en 139 a. C. Pero la situación cambiaría pocos años después en 135 a. C. cuando fue asesinado en compañía de sus hijos Matatías y Judas por instigación de su cuñado Ptolomeo hijo de Abubus.
thumb|250px|Mapa de Judea en tiempos de Juan Hircano. En oscuro, los territorios en el 134 a. C. En claro, las conquistas de Hircano.
Esto le abrió el camino a su tercer hijo, Juan Hircano que entre el 134 a. C. y el 104 a. C. abriría el linaje de los Asmoneos. Se aseguró el poder después de la matanza de Dok en contra de las oposiciones de Antioco VII Sidete de Siria quien pedía para sí las ciudades de Jope, Ghezer y sitió Jerusalén. Ambos hicieron un pacto en el cual Jope y Ghezer serían de los judíos, pero le pagarían impuesto a Siria y Juan Hircano ayudaría a Antioco contra los partos.
Antioco moriría en una batalla contra los partos en 129 a. C., lo que significó un golpe de suerte para el nuevo líder. Se puso en marcha y conquistó posiciones estratégicas como Madaba, Siquem, En Samaria, en donde destruyó el Templo sobre el Garizim en 129 a. C., lo que atraería más odios entres judíos y samaritanos. Edom, Bet Shean y Samaria. Si en principio era amigo de la secta de los fariseos, bien pronto estos le quitarían su favor al ver lo que sería la nueva dinastía reinante con actos políticos que contradijeron aquellos religiosos como declararse a sí mismo Sumo Sacerdote sin ser descendiente de Sadoq. Como testimonio de este periodo queda en la actualidad la Fortaleza Hircana en el Desierto de Judea. Antes de su muerte, Juan decidió que su mujer le sucedería en el trono y su hijo mayor (tenía cinco hijos varones) Aristóbulo I fuera el Sumo Sacerdote, pero no el rey.
Aristóbulo I thumb|250px|Mapa de Judea en tiempos de Aristóbulo I.
Sin embargo, muerto el padre, Aristóbulo puso en prisión a su madre y tres de sus hermanos, entre los que estaba Alejandro Janeo. Aristóbulo fue el primero en reclamar el Sumo Sacerdocio y el título de Rey. Su gobierno solo duró un año. Los saduceos y los esenios no se preocuparon de esto, sin embargo los fariseos estaban disconformes porque para ellos el rey debía ser descendiente del rey David y no de la tribu de Leví. Los fariseos iniciaron una rebelión, sin embargo Aristóbulo I murió antes de que fuese depuesto Wine, Sherwin T. (2012). A Provocative People: A Secular History of the Jews. Editorial: IISHJ-NA. ISBN 9780985151607. pág. 174 víctima de una dolorosa enfermedad en 103 a. C.
Alejandro Janeo y Salomé Alejandra
Puestos en libertad los prisioneros, la sucesión le correspondió a Alejandro Janeo que gobernó hasta el 76 a. C. y murió durante el sitio de la fortaleza de Ragaba.
A Alejandro Janeo le sucedió su mujer, Salomé Alejandra, que reinó hasta el 67 a. C. y que pasó a ser la única monarca mujer en la historia judía (sin contar a Atalía, que usurpó el trono del Reino de Judá y gobernó 6 años hasta que fue derrocada y ejecutada). Su reinado fue un tiempo de paz y gracias a ella la secta de los fariseos, enemigos de los anteriores reyes, pudieron consolidarse y adquirir importancia. La reina tuvo dos hijos, Hircano II, el mayor, de carácter tranquilo y Aristóbulo II el menor, heredero del carácter propio de los Asmoneos. Hircano II tenía el título de Sumo Sacerdote durante el reinado de su madre y, muerta Alejandra, correspondía a él por derecho el título de rey.
Aristóbulo II da un golpe de Estado thumb|250px|Reino asmoneo durante el reinado de Aristóbulo II Durante el reinado de Salomé Alexandra, Aristóbulo II se enfrentó a su madre por entregar a los consejeros de su padre al juicio de los fariseos, que ostentaban cada vez más poder. Contaba para ello con el apoyo de «los más poderosos» nobles judíos.Flavio Josefo, Antigüedades de los judíos 13, 408-418 y Guerras Judías 1, 110 - 115 Este enfrentamiento culminó con un golpe de Estado en el 67 a. C., aprovechando que Salomé se hallaba gravemente enferma. Aristóbulo reclutó un ejército en el Líbano, se ganó el favor de la mayor parte del país, y se proclamó rey. Durante la rebelión, su mujer e hijo fueron secuestrados por los fariseos, que los mantuvieron como rehenes. Salomé murió un mes más tarde, dejando el reino a su hijo Hircano II, lo que dio comienzo a una guerra civil.Flavio Josefo, Antigüedades de los judíos 13, 422-429 y Guerras Judías 1, 117 - 118 "Aristobulus II", Jewish Encyclopedia Aristobulo II venció a su hermano Hircano II en Jericó. Allí acordaron que Aristóbulo II quedaría con el título de rey y sacerdote, mientras Hircano II se retiraría a una vida tranquila con una renta vitalicia.
Hircano II recupera el poder thumb|250px|Pompeyo profana el Templo de Jerusalén: «No vi ninguna imagen de dios, sino un espacio vacío y misterioso», dice después de entrar al Sancta Santorum en donde sólo los levitas tenían permitido ingresar. Antípatro el Idumeo, que había sido gobernador de Edom durante el reinado de Alejandro Janeo Ricciotti, 350. no estaba de acuerdo con que Aristóbulo II tomase el poder. Antípatro de Idumea persuadió a Hircano II para pelear contra su hermano por sus derechos, e incluso le convenció de que su hermano menor quería matarle.Josephus, Antiquities, 14.1.4. Por eso intervino para que Hircano II buscara la protección del rey árabe Aretas III de Petra. El acuerdo era que las ciudades de Transjordania serían de Aretas si ayudaba a Hircano II a recuperar el poder. Por esto, el rey Aretas III emprendió el asedio de Jerusalén contra Aristóbulo II. Hircano II también solicitó ayuda al general romano Pompeyo.
En el año 63 a. C., después de tres meses de duro asedio, Pompeyo tomó Jerusalén con un ejército conformado por romanos y judíos. Aristóbulo II huyó en un primer momento a la fortaleza del Alexandrión pero fue capturado y encarcelado. Mientras que sus seguidores, los saduceos, se refugiaron en el templo. Como consecuencia de estas acciones murieron aproximadamente 12.000 judíos.
Pompeyo entró hasta el Sanctasanctórum para comprobar si los judíos carecían de estatuas o imágenes físicas de su Dios en el lugar más sagrado de veneración. Queda un hecho recordado con amargura por el historiador judío Flavio Josefo: «Nada aflige tanto al pueblo en aquella desventura como el Santuario hasta ahora invencible, desvelado por extranjeros».Flavio Josefo, Guerras judías I, 7, 6. El romano, espiando en la oscuridad, no encontró nada: «Nulla intus deum effigie vacuam sedem et inania arcana» («No vi ninguna imagen de dios, sino un espacio vacío y misterioso»).Tácito, Historiæ, V, 9
Aristóbulo II fue envenenado en Roma, y su hijo Alejandro decapitado por orden de Pompeyo en Antioquía.
Julio César, en el 47 a. C., nombró a Hircano II como etnarca de Judea, mientras que mantuvo a Antípatro como ministro principal. Antípatro fue envenenado en el año 43 a.C. Sin embargo, en el año 41 a. C., Marco Antonio designó a Fasael y Herodes, los hijos de Antípatro, como etnarcas, con lo cual liquidó toda función de Hircano II que no fuera la de Sumo Sacerdote.
Antígono Matatías En el 40 a. C., los partos ocuparon Judea e instauraron a Antígono Matatías, segundo hijo de Aristobulo II como rey y sumo sacerdote. El etnarca Fasael fue muerto y el Sumo Sacerdote Hircano II sufrió la amputación de las orejas y fue desterrado a Seleucia del Tigris, en Mesopotamia, mientras que Herodes huyó.
Fin de los asmoneos: Herodes thumb|250px|Extensión del reino de Herodes. En el 37 a. C., el gobernador romano de Siria, Cayo Sosio logró derrotar a los partos y en junio de ese año tomó Jerusalén, restableció en el poder a Herodes, declarándolo rey efectivo. Herodes logró que Marco Antonio ordenara la decapitación de Antígono Matatías en el año 37 a.C.