Middlesex es una novela de Jeffrey Eugenides publicada en 2002 por Farrar, Straus and Giroux. El libro fue un éxito de ventas, con más de cuatro millones de copias vendidas desde su publicación.Freeman 2013, p. 333. Sus personajes y eventos se basan libremente en aspectos de la vida de Eugenides y observaciones sobre su herencia griega. No es una autobiografía, ya que a diferencia del protagonista, Eugenides no es intersexual. El autor decidió escribir Middlesex después de leer en 1980 las memorias de Herculine Barbin y estar insatisfecho con su discusión sobre la anatomía y las emociones intersexuales.
Principalmente una novela de aprendizaje y una saga familiar, narra el efecto de un gen mutado en tres generaciones de una familia griega, lo que provoca cambios trascendentales en la vida del protagonista. Según los eruditos, los temas principales de la novela son la naturaleza frente a la crianza, el renacimiento y las diferentes experiencias de lo que la sociedad construye como polos opuestos, como las que se encuentran entre hombres y mujeres. Discute la búsqueda del Sueño americano y explora la identidad de género. Contiene muchas alusiones a la mitología griega, incluidas criaturas como el Minotauro, mitad hombre y mitad toro, y la Quimera, un monstruo compuesto por varias partes de animales.
El narrador y protagonista Cal Stephanides (inicialmente llamado "Callie") es un hombre intersexual de ascendencia griega con Deficiencia de 5α-reductasa 2, lo que hace que tenga ciertos rasgos femeninos. La primera mitad de la obra trata sobre la familia de Cal y describe la migración de sus abuelos desde Bursa, una ciudad en Asia Menor, a los Estados Unidos en 1922. Sigue su asimilación en la sociedad estadounidense en Detroit, Míchigan, entonces una ciudad industrial en auge. La segunda mitad de la novela, ambientada a finales del , se centra en las experiencias de Cal en su ciudad natal de Detroit y su escape a San Francisco, donde acepta su modificada identidad de género.
Entertainment Weekly, Los Angeles Times y The New York Times Book Review consideraron a Middlesex como uno de los mejores libros de 2002, y algunos académicos creían que la novela debería ser considerada para el título de Gran Novela Estadounidense. En general, los críticos consideraron que la novela logró retratar el drama de los inmigrantes griegos y también quedaron impresionados con la descripción de Eugenides de su ciudad natal de Detroit, elogiándolo por sus comentarios sociales. Los revisores de las comunidades médica, gay e intersexual elogiaron en su mayoría a Middlesex, aunque algunos comentaristas intersexuales han sido más críticos. En 2007, el libro apareció en el Club de lectura de Oprah.
Concepción, investigación y publicación alt=A cottage with a chimney stands in the woods.|miniaturadeimagen|Eugenides encontró productivo el ambiente en MacDowell Colony. Después de publicar su primera novela, Las vírgenes suicidas, en 1993, Jeffrey Eugenides comenzó con su próximo proyecto, Middlesex. Se inspiró al leer Herculine Barbin, el diario de una colegiala de un convento francés del que era intersexual. Eugenides había leído las memorias por primera vez una década antes y creía que evadía la discusión sobre la anatomía y las emociones de las personas intersexuales. Tenía la intención de que Middlesex fuera "la historia que [él] no obtenía de las memorias".
Eugenides trabajó en Middlesex durante nueve años. Comenzó a escribir durante su residencia de corta duración en la Colonia MacDowell en New Hampshire, Estados Unidos, y terminó la novela en Berlín, Alemania, donde había obtenido una beca del Servicio Alemán de Intercambio Académico en 1999. Eugenides pasó los primeros años tratando de establecer la voz narrativa de su novela. Quería "[contar] eventos épicos en tercera persona y eventos psicosexuales en primera persona". Según Eugenides, la voz "tenía que representar la experiencia de un adolescente y un hombre adulto, o un hermafrodita identificado como hombre adulto".
Aunque Eugenides buscó el consejo de expertos sobre la intersexualidad, la sexología y la formación de la identidad de género, se abstuvo de reunirse con personas intersexuales y dijo: "[Yo] decidí no trabajar en ese modo de reportaje. En lugar de tratar de crear una persona separada, traté de fingir que tenía esta [característica física] y que había vivido esto tanto como pude". Eugenides leyó libros, revisó muchas hojas de microfichas y cintas de video y boletines que trataban el tema. Visitó el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York para buscar la única copia de un libro sobre una "figura histórica escurridiza". Descubrió detalles de lo que él consideraba una condición intersexual vívida mientras buscaba en la Biblioteca médica de la Universidad de Columbia.
Después de descubrir en su investigación de biblioteca la deficiencia de 5-alfa-reductasa, una condición autosómica recesiva que se manifiesta principalmente en grupos de población aislados y endogámicos, su percepción de la novela cambió significativamente. En lugar de una "autobiografía ficticia delgada" de un individuo intersexual, la novela tendría un alcance épico, rastreando las vidas de tres generaciones de greco-estadounidenses. Eugenides vivía en Brooklyn cuando comenzó su primer borrador de la obra. Pasó por un largo proceso creativo. Escribiría 50 páginas de una sola voz, reiniciaría con una voz diferente en 75 páginas y luego buscaría un ángulo narrativo diferente. Quería que la novela fuera un retrato "íntimo" de la transformación del protagonista Cal, por lo que escribió un borrador en primera persona con su voz. Sin embargo, no pudo retratar íntimamente a los abuelos de Cal, por lo que abandonó por completo el borrador del año anterior a favor de escribir el libro en tercera persona. Poco a poco violó su convención narrativa al restaurar la voz en primera persona en medio de la narración en tercera persona para representar la mentalidad de Cal y de sus abuelos. Durante el proceso de escritura, Eugenides se mudó de Brooklyn a Manhattan y luego regresó a Brooklyn. Preocupado por el sonido forzado de la narración, agregó instancias de "auto-reflexividad" a la voz de Cal. Después de varios años de luchar con la voz narrativa, Eugenides finalmente se sentó en su escritorio y escribió la página inicial de Middlesex, "500 palabras que contenían el ADN para la síntesis de proteínas de todo el libro".
Middlesex fue publicado para el mercado norteamericano en septiembre de 2002 por Farrar, Straus y Giroux en los Estados Unidos y Vintage Canada para Canadá. Un mes después, fue lanzado en el Reino Unido por Bloomsbury Publishing. La novela ha sido traducida a 34 idiomas. La edición en español fue traducida por Benito Gómez Ibáñez y lanzada en 2003 después de que el editor, Jorge Herralde, adquiriera los derechos en una "dura subasta".
Trama Cal Stephanides (su identidad masculina), también conocido como Calliope (femenino), cuenta cómo la deficiencia de 5-alfa-reductasa, una condición recesiva, hizo que naciera con características femeninas. El libro continúa con relatos de la historia de su familia y la concepción de Cal, su infancia y adolescencia, habiendo sido criado como una niña, y el descubrimiento de su condición intersexual. Cal da su opinión sobre los eventos en retrospectiva, luego del funeral de su padre. Middlesex está ambientado en el e intercala elementos históricos, como las guerras de los Balcanes, la Nación del Islam, los disturbios de Detroit de 1967 y el escándalo de Watergate en la historia.
En 1922, el abuelo paterno de Cal, Eleutherios "Lefty" Stephanides, vive en Bithynios, un pueblo de Asia Menor. En el pequeño pueblo, en lo alto de la ladera del Ulu Dag sobre la ciudad de Bursa, los matrimonios incestuosos entre primos son una práctica discretamente aceptada. Lefty se gana la vida vendiendo pupas de gusanos de seda cosechados por su hermana, Desdémona. Los hermanos son huérfanos, sus padres fueron víctimas de la guerra greco-turca en curso. Lefty y Desdémona desarrollan una relación romántica a medida que avanza la guerra. Huyen del caos provocado por la guerra en un barco de los Estados Unidos en medio del Incendio de Esmirna. Con sus historias desconocidas para los demás pasajeros, se casan a bordo del barco.
Después de llegar a Nueva York, se acomodan con su prima Surmelina "Lina" Zizmo, en Detroit, Míchigan. Lina es una lesbiana encerrada y la única persona que sabe de la relación incestuosa de los hermanos. Lefty acepta un trabajo en Ford Motor Company, pero luego es despedido. Sin saberlo, se une al marido de Lina, Jimmy, en el contrabando de bebidas alcohólicas. Desdémona da a luz a un hijo, Milton, y a una hija, Zoe. Lina da a luz a una hija, Theodora o "Tessie". La relación entre Lefty y Desdémona decae después de que ella se entera de que existe una mayor posibilidad de enfermedades genéticas en los niños nacidos de incesto. En 1924, después del nacimiento de Milton, Lefty abre un bar y una sala de juegos llamada Zebra Room.
Milton y Tessie se casan en 1946. Tienen dos hijos, Chapter Eleven y Calliope ("Callie"). Antes del nacimiento de Callie, Desdémona predice que el vástago será un niño, aunque los padres se preparan para una niña. Chapter Eleven es un niño biológicamente "normal", Callie es, sin embargo, intersexual. Sin darse cuenta de esto, su familia cría a Callie como una niña. Aspectos de la vida familiar se retratan en el marco del auge y la caída de la industria de Detroit. La familia se ve envuelta en los disturbios de Detroit de 1967, como resultado de las tensiones raciales, después de que el presidente Johnson autorizara el uso de tropas federales y el restaurante familiar fuera allanado durante este período. Debido a la amenaza de la integración escolar, la familia se muda a una casa en Middlesex Boulevard, Grosse Pointe (Míchigan).
Cuando tiene 14 años, Callie se enamora de su mejor amiga, a quien Callie se refiere como el "Objeto oscuro".Una referencia a la película Ese oscuro objeto del deseo dirigida por Luis Buñuel. Callie tiene sus primeras experiencias sexuales con ella, y con un hombre, el hermano del Objeto Oscuro. Después de que resulta herida por un tractor, un médico descubre que es intersexual. Se somete a pruebas y exámenes en una clínica de Nueva York y se determina que su cuerpo desarrollará naturalmente rasgos más masculinos. Después de aprender sobre el síndrome y enfrentar la perspectiva de una cirugía de reasignación de sexo para que su anatomía parezca "normalmente" femenina, Callie huye y asume una identidad masculina como Cal. Hace autostop a campo traviesa y llega a San Francisco, donde se une a un espectáculo burlesco como Hermafrodito.
Cal es arrestado por la policía durante una redada en su lugar de trabajo y liberado bajo la custodia de Chapter Eleven, enterándose de la reciente muerte de su padre. Los hermanos regresan a la casa de su familia en Middlesex. Desdemona le confiesa en privado a Cal que su esposo también es su hermano, reconoce la condición de Cal y la asocia con historias de su antiguo pueblo sobre niños nacidos de incesto. Mientras se lleva a cabo el funeral de Milton en la iglesia, Cal se para en la entrada de la casa de su familia, asumiendo el papel exclusivo de los hombres en las tradiciones griegas, para evitar que el espíritu de su padre vuelva a entrar en la casa.
Años más tarde, Cal se convierte en un diplomático estacionado en Berlín. Conoce a Julie Kikuchi, una mujer japonesa-estadounidense, y tentativamente comienza una relación con ella después de contarle su pasado.
Elementos autobiográficos Los reporteros y críticos notaron que muchos personajes y eventos en Middlesex son paralelos a los de la vida de Eugenides. El autor negó haber escrito la novela como una autobiografía. En una entrevista de National Public Radio en 2002, comentó sobre las similitudes: