El HMAS Canberra (I33/D33) de la Marina Real australiana fue un crucero pesado de la subclase Kent, un lote de la clase County modificada. Fue puesto en grada en 1925, botado en 1927 y asignado en 1928. Participó en la II Guerra Mundial, resultando hundido en 1942 durante la batalla de la isla de Savo.

Construcción Construido por John Brown Shipbuilding (Clydebank, Escocia), fue puesto en gradas en 1925, botado en 1927 y asignado en 1928. Su epónimo rinde homenaje a la capital de Australia, Canberra, fundada a principios del .

Historia de servicio Antes de la Segunda Guerra Mundial El Canberra zarpó de Portsmouth el 4 de diciembre de 1928, tras varios meses de pruebas de puesta a punto, y llegó a Sídney el 16 de febrero de 1929. El crucero operó principalmente en aguas australianas durante los siguientes diez años, pasando periodos de tiempo como buque insignia de la RAN. El 20 de septiembre de 1929, durante un crucero alrededor de Australia, el barco encalló en un banco de arena frente a Roebuck Bay, en Australia Occidental. Los daños no impidieron que el barco siguiera operando, y no fue hasta principios de 1930 que se reemplazaron las planchas del casco afectadas. En septiembre de 1931, el Canberra visitó Nueva Caledonia y Fiyi. El crucero operó en la Estación de China de la Royal Navy en 1932 y 1937. En 1934, el barco fue asignado para escoltar al HMS Sussex, que transportaba al Duque de Gloucester durante una visita a Australia. En agosto de 1936, llevó al almirante Sir Murray Anderson a Sídney, Australia, para que fuera investido como gobernador de Nueva Gales del Sur.

Pérdida del buque 200px|miniaturadeimagen|izquierda|Hundimiento del Canberra el 9 de agosto de 1942 En 1942 el crucero HMAS Canberra fue parte de la fuerza estadounidense en Guadalcanal (islas Salomón).

Durante la tarde del 8 de agosto, una fuerza naval japonesa comandada por el vicealmirante Gun'ichi Mikawa, compuesta por cinco cruceros y un destructor, comenzó a acercarse al sur de la isla de Savo con la intención de atacar a la fuerza naval que apoyaba el desembarco en Guadalcanal y, posteriormente, a la de Tulagi. Anticipando un ataque naval tras varios asaltos de aviones japoneses con base en tierra, el comandante aliado de las fuerzas navales, el Rear Admiral Victor Crutchley, dividió sus fuerzas alrededor de la isla Savo: Crutchley, a bordo del HMAS Australia, dirigió al Canberra, al USS Chicago y a los destructores USS Patterson y USS Bagley en patrulla por las aguas del sur. A las 20:45, Crutchley fue requerido para reunirse urgentemente con el almirante estadounidense Richmond K. Turner, comandante general de los desembarcos anfibios. Aunque el Chicago era el buque de mayor rango tras la partida del Australia, el Canberra, que había estado siguiendo al Australia, se encontró en vanguardia. Alrededor de la 01:00 del 9 de agosto, se oyeron los motores de los aviones de reconocimiento de los barcos de Mikawa, pero como no hubo advertencia de los otros grupos, se asumió que eran amigos.

A la 01:45, Patterson detectó los barcos de Mikawa y alertó a la fuerza aliada. Los aviones de reconocimiento japoneses lanzaron bengalas para perfilar al Canberra y al Chicago. El crucero australiano pudo evitar los torpedos japoneses disparados al comienzo del combate, pero recibió el fuego de los cruceros japoneses. Las dos primeras salvas mataron o hirieron a varios oficiales superiores, inutilizaron ambas salas de máquinas, dañaron el puente y la plataforma del cañón de 4 pulgadas y provocaron la inundación de sus pañoles de 8 pulgadas (203 mm). En dos minutos, el crucero había sido alcanzado 24 veces; estaba inmovilizado, sin energía y escorado a estribor, con múltiples incendios internos y al menos una quinta parte de su personal muerto o herido. Se informó de al menos un impacto de torpedo durante el ataque japonés, aunque ninguno de los 19 torpedos disparados contra Canberra por los cruceros japoneses alcanzó su objetivo. Varios miembros del personal del Canberra creen que el USS Bagley torpedeó inadvertidamente al crucero. De la tripulación del barco, compuesta por 819 hombres, 84 murieron (74 durante la batalla y 10 fallecieron posteriormente a causa de las heridas) y otros 109 resultaron heridos.

A las 03:30, Patterson se acercó y transmitió las órdenes del Contralmirante Turner: si el Canberra no lograba la movilidad para las 06:30, sería abandonado y hundido. El destructor comenzó a rescatar a los supervivientes australianos, pero a las 04:30, Patterson detectó un barco que se aproximaba. El destructor se dirigió a investigar, momento en el que el barco desconocido abrió fuego y Patterson respondió. Rápidamente se comprendió que el atacante era el USS Chicago, que había confundido al Canberra con un buque japonés dañado, y ambos barcos cesaron el fuego. Patterson regresó para continuar la evacuación y fue ayudado por el buque gemelo USS Blue.

Mientras aún estaba a flote y no corría peligro aparente de hundirse, se evaluaron las opciones de control de daños y reparación. Se determinó que los motores del Canberra no podrían repararse antes de la hora límite de las 06:30, y que sería echado a pique, en lugar de ser remolcado al puerto de Tulagi para reparaciones de emergencia. Fue torpedeado por el destructor USS Ellet a las 08:00, después de que 263 proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) y otros cuatro torpedos disparados por el USS Selfridge no lograran su cometido, y se hundió en las coordenadas 09°12′29″S 159°54′46″E. Fue uno de los primeros barcos en ser hundido en lo que posteriormente se denominó "Ironbottom Sound". Tres cruceros estadounidenses también fueron destruidos durante la batalla y un destructor estadounidense resultó dañado.

En su honor la Armada de los Estados Unidos bautizó al crucero pesado USS Canberra comisionado en 1943.

Véase también Campaña de Guadalcanal Isla de Savo

Notas

Referencias

Bibliografía

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