Islay ( , ) es la isla más austral de las Hébridas Interiores, en Escocia. Localizada en el estrecho de Jura. Se la conoce como La reina de las Hébridas. A los nativos de Islay se les conoce como Ìleach, cuyo plural es Ìlich. La capital de la isla es Bowmore, famosa por su destilería de whisky y por la iglesia de Kilarrow Parish. En segundo lugar se encuentra el pueblo de Port Ellen.
Islay es la quinta isla mayor de Escocia y la sexta mayor de las que rodean la Gran Bretaña (excluyendo Irlanda).
Islay posee poco más de 3.000 habitantes. Tiene más de 600 kilómetros cuadrados como área total. Su principal industria se basa en la destilación del whisky y el turismo relacionado con el whisky y la observación de aves (birdwatching).
En la isla viven numerosas especies de aves y durante todo el año es un punto de reunión muy popular para los observadores de pájaros. Cabe destacar que en febrero se pueden ver grandes colonias de barnaclas cariblancos. Entre las aves que habitan la isla se pueden encontrar la chova piquirroja, cormoranes, el aguilucho pálido y el ostrero común, entre otras aves. Una parte de la isla, Gruinart Flats está calificada como una reserva natural propiedad de la RSPB. Es un importante lugar de hibernada del barnacla cariblanco.
El clima en Islay es frecuentemente más agradable que en el resto de las tierras escocesas, debido a la corriente del Golfo. Muchas personas consideran a Islay como la isla escocesa más hermosa.
Geografía Islay tiene 40 kilómetros (25 millas) de largo de norte a sur y 24 kilómetros (15 millas) de ancho. La población de la isla se concentra principalmente en torno a los poblados de Bowmore, Port Ellen y Port Charlotte. Otras villas y poblados menores son Portnahaven, Bridgend y Port Askaig. El resto de la isla se encuentra escasamente poblada y está dedicada a la actividad agrícola.
La costa Este es escarpada y montañosa, se eleva abruptamente desde el seno de Islay hasta el pico más alto que es el Beinn Bheigeir, que es una montaña de 1,612 pies (491 m). Las penínsulas occidentales están separadas de la mayor parte de la isla El rincón suroeste de la principal sección de la isla es en gran parte rocoso, denominando a esta región como The Oa, es el punto más cercano de las Hébridas a Irlanda. El brazo noroeste de la isla es llamado Rinns de Islay. Hay varios lochs de mar en la isla, entre ellos Loch Finlaggan, Loch Gruinart, Loch Gorm, Loch Indaal, Loch Ballygrant y Loch Allan.
Lochindaal, un loch marino que separa los Rinns de Islay del resto de la isla, está formado a lo largo de un ramal de la gran Glen Fault llamado Loch Gruinart Fault, la línea principal del cual pasa justo al norte de Colonsay. Esto separa la caliza, instrusiones ígneas y las areniscas de Bowmore del grupo de rocas Colonsay de los Rhinns. El resultado son temblores de tierra ocasionales y menores.
No hay munros en Islay o Jura, siendo el pico más alto el Beinn Bheigeir un marilyn de
Hay numerosas islas pequeñas deshabitadas alrededor de las costas, las más grandes son Eilean Mhic Coinnich y Orsay frente a los Rinns, Nave Island en la costa noroeste, Am Fraoch Eilean en el Seno de Islay y Texa frente a la costa sur.
Geología y geomorfología izquierda|thumb|Mapa geológico de Islay La geología subyacente de Islay es compleja para un área tan pequeña. La roca ígnea paleoproterozoica deformada del complejo de los Rinns está dominada por roca tipo gneis de grano grueso cortado por grandes intrusiones de gabro deformado. Una vez que se pensó que era parte del complejo de Lewisian, se encuentra debajo del Grupo Colonsay de rocas metasedimentarias que forma el lecho rocoso en el extremo norte de los Rinns. Es una arenisca marina metamórfica rica en cuarzo que puede ser exclusiva de Escocia y que tiene casi 5.000 m (16.400 pies) de espesor. Al sur de Rubh' a' Mhail hay afloramientos de cuarcita, y una franja de mica y piedra caliza que atraviesa el centro de la isla desde The Oa hasta Port Askaig. Más al sur hay una banda de cuarcitas y granitos metamórficos, una continuación de los lechos que subyacen a la isla de Jura. La geomorfología de estas dos últimas zonas está dominada por un pliegue conocido como Anticlinal de Islay. Las areniscas más antiguas del Grupo Bowmore en el centro oeste de la isla son ricas en feldespato y pueden ser origen de Dalradian.
El Loch Indaal se formó a lo largo de una rama de la falla geológica Great Glen Fault llamada también Loch Gruinart Fault; su línea principal pasa justo al norte de Colonsay. Esto separa la piedra caliza, las intrusiones ígneas y las areniscas de Bowmore de las rocas del Grupo Colonsay de los Rhinns. El resultado son temblores de tierra menores ocasionales.
Hay un lecho de tillita cerca de Port Askaig que proporciona evidencia de una edad de hielo en el Precámbrico. En tiempos relativamente recientes, la isla estuvo cubierta de hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno. Los cambios complejos del nivel del mar debido al derretimiento de los casquetes polares y la isostasia desde entonces han dejado una serie de playas elevadas alrededor de la costa. A lo largo de gran parte de la prehistoria tardía, la tierra baja entre Rinns y el resto de la isla se inundó, creando dos islas separadas.
Historia Prehistoria Los primeros pobladores de Islay fueron cazadores-recolectores nómadas que pueden haber llegado por primera vez durante el período Mesolítico después de la retirada de los casquetes polares del Pleistoceno. Una punta de flecha de pedernal, que se encontró en un campo cerca de Bridgend en 1993 y data del , se encuentra entre las primeras pruebas de presencia humana encontradas hasta ahora en Escocia. Los implementos de piedra de la cultura Ahrensburgian encontrados en Rubha Port an t-Seilich cerca de Port Askaig por cerdos que buscaban comida en 2015 probablemente provenían de un campamento de verano utilizado por cazadores que viajaban por la costa en botes. Los hallazgos se han fechado en 7000 a. C. utilizando la datación por radiocarbono de conchas y escombros de basureros de cocinas. En el Neolítico , los asentamientos se habían vuelto permanentes, permitiendo la construcción de varios monumentos comunales.
La estructura prehistórica más espectacular de la isla es Dun Nosebridge. Este fuerte de la Edad del Hierro de 375 metros cuadrados (4040 pies cuadrados) ocupa un peñasco prominente y tiene vistas imponentes del paisaje circundante. El origen del nombre es probablemente una mezcla de gaélico y nórdico antiguo: Dun en el primer idioma significa "fuerte" y knaus-borg en el segundo y significa "fuerte en el peñasco". No hay evidencia de que Islay alguna vez estuvo sujeta al control militar romano, aunque una pequeña cantidad de hallazgos, como una moneda y un broche del , sugieren vínculos de algún tipo con la presencia romana intermitente en el continente. Las ruinas de unbroch en Dùn Bhoraraic al sureste de Ballygrant y los restos de numerosas casas circulares atlánticas indican las influencias del norte de Escocia, donde se originan estas formas de construcción. También hay varios crannogs en Islay, incluidos sitios en Loch Ardnave, Loch Ballygrant y Loch Allallaidh en el sureste, donde se ve una calzada de piedra que conduce a dos islas adyacentes debajo de la superficie del agua.
Reino de Dalriada En el , Islay, junto con gran parte del continente cercano y las islas adyacentes, se encontraban dentro del reino gaélico de Dalriada con fuertes vínculos con Irlanda. La opinión ampliamente aceptada es que Dalriada fue establecida por inmigrantes gaélicos de Úlster, desplazando una a la antigua cultura de lo pictos). Sin embargo, se ha afirmado que los gaélicos de esta parte de Escocia eran indígenas de la zona. Dalriada se dividió en un pequeño número de regiones, cada una controlada por un grupo de parentesco en particular; según Senchus fer n-Alban ("La historia de los hombres de Escocia"), fue el clan Óengusa para Islay y Jura.
En 627, el hijo de un rey irlandés, Uí Chóelbad, una rama del reino Dál nAraidi de Úlster (que no debe confundirse con Dál Riata o Dalriada), fue asesinado en Islay en un lugar no identificado de Ard Corann por un guerrero dirigido por el rey Connad Cerr de Corcu Réti, con sede en Dunadd. El Senchus también enumera lo que se cree que es la referencia más antigua a una batalla naval en las islas británicas: un breve registro de un enfrentamiento entre grupos rivales Dál Riata en 719.
Hay evidencia de otro grupo de parentesco en Islay: el Clan Conchride, supuestamente descendiente de un hermano del legendario fundador del Reino de Dalriada, el rey Fergus Mór, pero la existencia del Clan Conchride parece haber sido breve y los 430 hogares de la isla más tarde se dice que estaban compuestos por las familias de solo tres bisnietos del fundador epónimo del Clan nÓengus: Lugaid, Connal y Galán.
Influencia nórdica y el Reino de Mann y las Islas
La llegada de colonos escandinavos en el a la costa occidental del continente tuvo un efecto duradero. Como es el caso de las Islas del Norte, la derivación de los nombres de lugares sugiere una ruptura total con el pasado. Jennings y Kruse concluyen que aunque hubo asentamientos antes de la llegada de los nórdicos "no hay evidencia del onomástico de que los habitantes de estos asentamientos hayan existido alguna vez". El gaélico continuó existiendo como idioma hablado en las Hébridas del sur durante el período nórdico, pero la evidencia del nombre del lugar sugiere que tenía un estatus bajo, lo que posiblemente indica una población esclavizada.
Los colonos nórdicos establecieron el Reino de Mann y las Islas, que pasó a formar parte de la corona de Noruega tras la unificación noruega. Para Noruega, las islas se conocieron como Suðreyjar (nórdico antiguo, tradicionalmente inglesado como Sodor , o Sudreys), que significa islas del sur . Durante los siguientes cuatro siglos y más, este Reino estuvo bajo el control de gobernantes de origen nórdico en su mayoría.
Godred Crovan fue uno de los gobernantes más importantes de este reino marino . Aunque sus orígenes son oscuros, se sabe que Godred era un nórdico-gaélico, con una conexión con Islay. Las Crónicas de Mann llaman a Godred el hijo de Harald el negro de Ysland (su lugar u origen se interpreta de diversas formas como Islay, Irlanda o Islandia) y afirman que "domó tanto a los escoceses que nadie que construyera un barco o bote se atrevía a usar más de tres pernos de hierro".
Godred también se convirtió en rey de Dublín en una fecha desconocida, aunque en 1094 fue expulsado de la ciudad por Muircheartach Ua Briain, más tarde conocido como Gran Rey de Irlanda, según los Anales de los Cuatro Maestros. Murió en Islay a causa de alguna enfermedad desconocida, durante el año siguiente. Una tradición local sugiere que un monolito en Carragh Bhan cerca de Kintra marca la tumba de Godred Crovan. En 1838 se encontró en Dóid Mhàiri una losa de tumba nórdica genuina del , aunque no estaba asociada con un entierro. La losa está decorada con follaje al estilo del arte vikingo y con una cruz de estilo irlandés, siendo el primero único en la Escocia escandinava.
Tras la muerte de Godred, la población local se resistió a la elección de reemplazo por parte de Noruega, lo que provocó que Magnus, el rey noruego, lanzara una campaña militar para afirmar su autoridad. En 1098, bajo la presión de Magnus, el rey de Escocia renunció y reclamó a Magnus toda la autoridad soberana sobre las islas.
Somerled