Michael Igor Peschkowsky (Berlín, República de Weimar, 6 de noviembre de 1931-Manhattan, Nueva York, 19 de noviembre de 2014), conocido como Mike Nichols, fue un director de cine y de teatro, actor y productor estadounidense de origen alemán.
Nichols debutó en Broadway con la obra de Neil Simon Barefoot in the Park en 1963, con Robert Redford y Elizabeth Ashley. Continuó a dirigir obras en Broadway, incluida Luv (1964), y The Odd Couple (1965) por los que recibió dos Premio Tony a la mejor dirección en una obra de teatro. En total, ganó seis Tonys en esta categoría. Nichols dirigió y/o produjo más de 25 obras de Broadway durante toda su carrera.
En 1966 debutó en el cine llevando la obra de Edward Albee ¿Quién teme a Virginia Woolf?, protagonizada por Richard Burton y Elizabeth Taylor. En 1967 Nichols dirigió su segundo gran éxito: El graduado, por la cual ganó el premio Óscar al mejor director y que supuso el lanzamiento al estrellato de Dustin Hoffman. Un poco más adelante dirigió las películas Silkwood (1983), Se acabó el pastel (1986), Biloxi Blues (1988), Armas de mujer/Secretaria ejecutiva (1988), The Birdcage (1996), Closer (2004) y La guerra de Charlie Wilson (2007).
Biografía 1931-1953: Primeros años Mijaíl Igor Peschkowsky el 6 de noviembre de 1931 en Berlín, República de Weimar. Era hijo de Brigitte Claudia (nombre de soltera Landauer) y Pavel Peschkowsky, un médico. Su padre había nacido en Viena, Austria, en el seno de una familia judía de origen ruso. Su posición económica era cómoda mientras vivían en Siberia, pero tuvieron que emigrar después de la Revolución rusa, y establecerse en Aemania en la década de los 20. La familia de la madre de Nichols también eran judíos alemanes. De hecho, sus abuelos maternos eran Gustav Landauer,un teórico anarquista, y la escritora Hedwig Lachmann.
A los cuatro años, Nichols perdió su cabello después de una reacción alérgica a una vacuna contra la tos ferina. Como consecuencia, cuando llegó a la edad adulta usó pelucas y cejas postizas por el resto de su vida.Callow, Simon (24 de septiembre de 2020). "Charm Defensive". The New York Review of Books 67 (14): 40–42.
En abril de 1939, cuando los nazis arrestaban a judíos en Berlín, Mijaíl (de siete años) y su hermano Robert (de tres) fueron enviados solos a los Estados Unidos para reunirse con su padre, que había huido meses antes. Su madre se unió a la familia al escapar por Italia en 1940. la familia se trasladó a Nueva York el 28 de abril de 1939. Su padre, que originariamente se llamaba Pavel Nikolaevich Peschkowsky, se lo había cambiado por el de Paul Nichols, derivado de su patronímico. Antes de que Paul Nichols recibieron la licencia médica, fue contratado como miembro de la Unión de Rayos X. Más tarde ejerció con éxito su profesión médica en Manhattan, lo que permitió a la familia vivir cerca de Central Park.
Antes de establecer su consultorio, era médico sindicalizado y parte de su trabajo consistía en tomar radiografías a los miembros del sindicato. No sabían nada sobre el blindaje de las máquinas de rayos X, y murió de leucemia a los 44 años. [en 1944Becoming Mike Nichols (2016, Documental)] – Mike Nichols
En 1944, Mike Nichols se nacionalizó como ciudadano de los Estados Unidos y fue al colegio del Bronx.Sacado de un episodio de Faces of America, en 2010 Después de graduarse en el Walden School, un colegio privado del Central Park West, Nichols fue durante un corto plazo de tiempo Universidad de Nueva York antes de abandonar. En 1950, Se inscribió en el programa de premedicina en la Universidad de Chicago. Más tarde describió este período universitario como un "paraíso", recordando cómo "nunca tuve un amigo desde que llegué a este país hasta que llegué a la Universidad de Chicago."
Mientras estaba en Chicago en 1953, Nichols se unió a la pantilla de la radio de música clásica WFMT, 98.7 FM, como locutor. La copropietaria Rita Jacobs le pidió a Nichols que creara un programa de música folk los sábados por la noche, al que llamó The Midnight Special. Presentó el programa dos años antes de volver a Nueva York. Nichols invitaba a músicos para tocar en directo en el estudio y finalmente creó una mezcla única de "música folclórica y farsa, melodías de espectáculos y sátira, cosas varias", junto con su sucesor Norm Pellegrini. El programa ha continuado en antena desde entonces hasta el punto que celebró el 70.º aniversario en la misma franja horaria en 2023.
1954-1962: Inicios como cómico junto a Elaine May 160px|left|thumb|Nichols y Elaine May en 1960 Nichols conoció a Elaine May cuando ella estaba sentanda en la primera fila de la obra de teatro Miss Julie en Chicago. Semanas después, volvieron a coincidir en una estación de tren donde inició una conversación con un acento fingido, haciéndose pasar por un espía, y ella siguió el juego, usando otro acento. Conectaron inmediatamente y empezaron un pequeño romance. A final de su carrera, Nichols comentó que "Elaine fue muy importante desde el mismo momento que la vi".
En 1953, Nichols dejó Chicago para estudiar actuación del método bajo la dirección de Lee Strasberg, pero no pudo encontrar trabajo allí. Por contra, fue invitado para participar en el Compass Players de Chicago en 1955, el grupo predecesor de Second City, grupo entre los que se incluían la propia May, Shelley Berman, Del Close y Nancy Ponder, dirigidos todos ellos por Paul Sills. En Chicago, comenzó a hacer rutinas de improvisación con May, lo que eventualmente condujo a la formación del dúo de comedia Nichols and May en 1958, actuando por primera vez en la ciudad de Nueva York.
Hicieron piezas satíricas y grabaron tres discos con sus rutinas, que se convirtieron en grandes éxitos de ventas. También actuaron en clubs y programas de radio y televisión. Jack Rollins, que posteriormente se convirtió en el mánager y productor de Woody Allen, los invitó a una audiencia y quedó impresionado: "Su trabajo era tan sorprendente, tan nuevo, tan fresco como podría ser. Me quedé atónito por lo realmente buenos que eran, en realidad tan impresionado por su técnica de actuación como por su comedia... Pensé, Dios mío, estas son dos personas escribiendo comedia divertidísima sobre la marcha!"
En 1960, Nichols y May estrenaron la obra de Broadway An Evening With Mike Nichols and Elaine May, dirigida por Arthur Penn. Su LP fuer grabado en 1962 y ganó el Premio Grammy al mejor álbum de comedia. Las idiosincrasias y tensiones personales, como la del fracaso de "A Matter of Position", una obra escrita por May y protagonizada por Nichols, finalmente separaron al dúo para dedicarse a otros proyectos en 1961. Sobre su repentina ruptura, el director Arthur Penn dijo: "Establecieron el estándar y luego tuvieron que seguir adelante", mientras que en el show de Dick Cavett afirmó que "eran uno de los meteoritos cómicos en el cielo." El historiador de la comedia Gerald Nachman describe las consecuencias de su entrada en el mundo de la comedia:
Nichols y May son quizás los comediantes satíricos más peculiares de su época. Cuando Nichols y May se separaron, no dejaron imitadores, descendientes, ni ejemplos ni huellas que seguir. Nadie podía igualarlos.
Posteriormente, se reconciliaron y trabajaron juntos en otras ocasiones. Aparecieron juntos en la gala inaugural del Presidente Jimmy Carter en 1977, y en un reestreno en el teatro de Who's Afraid of Virginia Woolf? en New Haven en 1980 con Swoosie Kurtz y James Naughton. May ayudó en la escritura del guion de las películas de Nichols Una jaula de grillos (1996) y Primary Colors (1998). En 2010, En la ceremonia de entrega de los premios "Life Achievement Award" del AFI, May rindió un homenaje lleno de humor a Nichols.video clip: "Elaine May Salutes Mike Nichols at the AFI Life Achievement Award", American Film Institute
1963-1966: Etapa como director de teatro Después de deshacer su pareja profesional con May, Nichols se fue a Vancouver para trabajar en la dirección teatral de la obra de Oscar Wilde La importancia de llamarse Ernesto a la vez que actuó en la obra Saint Joan de George Bernard Shaw. En 1963, Nichols fue elegido para dirigir la obra de Neil Simon Descalzos por el parque. Allí se dio cuenta del significado de ser director, diciendo en una entrevista de 2003: "El primer día de ensayo, pensé: «Mira esto. Esto es lo que se suponía que debía hacer». Supe al instante que estaba en casa". Barefoot in the Park fue un enorme éxito, con 1.530 representaciones y que le dieron a Nichols un Premio Tony a la mejor dirección.
Aquí comenzó una serie de éxitos en montajes teatrales en Broadway (a menudo de obras de Simon) que consolidarían su reputación. Después de dirigir una producción off-Broadway The Knack de Ann Jellicoe, Nichols dirigió la obra Luv de Murray Schisgal en 1964. Por este montaje, volvió a ganar el Premio Tony. En 1965, dirigió otra obra de Neil Simon, The Odd Couple en la que tenía como pareja protagonista a Art Carney y Walter Matthau. La obra tuvo 966 representaciones y ganó su tercer Tony. Al final de su carrera, Nichols nueve Premios Tony.
1966-1967: Éxito como director de cine En 1966, Nichols fue presentado como un director estrella. De hecho, la revista Time lo tildó como "el director más solicitado del teatro estadounidense." A pesar de su inexperiencia como director de cine, después de hacerse amigo Elizabeth Taylor y Richard Burton, Warner Bros. invitó a Nichols a dirigir la adaptación a la pantalla de la obra de Edward Albee ¿Quién teme a Virginia Woolf? (Who's Afraid of Virginia Woolf?) que protagonizarían Elizabeth Taylor, Richard Burton, George Segal y Sandy Dennis y por el que recibría un salario de 400 000 dólares. El film fue aclamado por la crítica que calificó a Nichols como "el nuevo Orson Welles", y todo un éxito en taquilla,"Big Rental Pictures of 1966", Variety, 4 de enero de 1967 p 8 hasta el punto de ser el número 1 en taquilla en 1966.Clooney, p. 90 El film fue considerado innovador por tener un nivel de blasfemias e insinuaciones sexuales inauditas en ese momento. También consiguió sumar 13 nominaciones a los premios Oscar (la primera como mejor director para Nichols) y ganar finalmente cinco estatuillas, entre ellas la de mejor actriz protagonista. De hecho, fue la segunda película en la historia (después de Cimarron), en conseguir nominaciones en todas las categorías posibles ese año. También ganó tres Premios BAFTA.
thumb|left|160px|Dustin Hoffman (1968) protagonista de la segunda película de Nichols El graduado Su siguiente película fue El graduado (The Graduate) (1967), protagonizado por Dustin Hoffman, Anne Bancroft y Katharine Ross por el que recibió 150 000 dólares, un trato que había hecho cuatro años antes con el productor Joseph E. Levine. Se convirtió en el mayor éxito de taquilla de 1967 y una de las más taquilleras de la historia del cine hasta ahora,The Graduate, Box Office Mojo con Nichols recibiendo el 16,66% de los beneficios, convirtiéndole en un millonario. Fue nominado a siete Óscars, incluido el de Mejor película y donde Nichols ganó el de mejor director. En 2007, la película se situó en la posición 17 en el ránquing AFI's 100 años... 100 películas (edición 10.º aniversario).