John Cornelius Stennis (Condado de Kemper, Misisipi; 3 de agosto de 1901-Jackson, Misisipi; 23 de abril de 1995) fue un político estadounidense que ocupó el cargo de Senador de los Estados Unidos por el estado de Misisipi. Fue un demócrata que sirvió en el Senado durante más de 41 años, llegando a ser su miembro más veterano durante sus últimos ocho años. Se retiró del Senado en 1989 y es, hasta la fecha, el último demócrata que ha sido senador estadounidense por Misisipi. Además, en el momento de su jubilación, Stennis era el último senador de los Estados Unidos que había servido durante la presidencia de Harry Truman.
Mientras estudiaba derecho, Stennis obtuvo un escaño en la Cámara de Representantes de Misisipi, ocupando el cargo de 1928 a 1932. Tras ejercer como fiscal y juez estatal, Stennis ganó una elección especial para cubrir la vacante del Senado de EE. UU. tras la muerte de Theodore G. Bilbo. Ganó la elección para un mandato completo en 1952 y permaneció en el Senado hasta que declinó presentarse a la reelección en 1988. Stennis se convirtió en el primer Presidente del Comité de Ética del Senado y también presidió el Comité de Servicios Armados y el Comité de Asignaciones. También fue presidente pro tempore del Senado de 1987 a 1989. En 1973, el presidente Richard Nixon propuso el Compromiso Stennis, por el que se permitiría al famoso Stennis con problemas de audición escuchar, y resumir, las cintas del Watergate, pero esta idea fue rechazada por el Fiscal Especial Archibald Cox.
Stennis era un ferviente partidario de la segregación racial. Junto con James Eastland, apoyó la candidatura Dixiecrat en 1948 encabezada por Strom Thurmond, y firmó el Manifiesto del Sur, que pedía una resistencia masiva a la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Brown contra el Consejo de Educación. También votó en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Apoyó la ampliación de la Ley del Derecho al Voto en 1982, pero votó en contra de la instauración del Día de Martin Luther King Jr. como fiesta nacional. También fue el fiscal a nivel de juicio del caso Brown vs. Mississippi (1936). La transcripción del juicio indica que Stennis era plenamente consciente de que la confesión se obtuvo sometiendo a tres acusados negros a brutales latigazos y ahorcamientos por parte de los agentes.
Primeros años y educación John Stennis nació en el seno de una familia de clase media en el condado de Kemper, Misisipi, como hijo de Hampton Howell Stennis y Margaret Cornelia Adams. Su bisabuelo, John Stenhouse, emigró de Escocia a Greenville, Carolina del Sur, justo antes de la Revolución Americana.
Se licenció en la Universidad Estatal de Misisipi en Starkville (entonces Mississippi A&M) en 1923. En 1928, Stennis se licenció en Derecho por la Universidad de Virginia en Charlottesville, donde fue miembro de Phi Beta Kappa y de la fraternidad Alpha Chi Rho. Mientras estudiaba derecho, ganó un puesto en la Cámara de Representantes de Misisipi, en representación del condado de Kemper, en el que estuvo hasta 1932. Stennis fue fiscal de 1932 a 1937 y juez de circuito de 1937 a 1947, en ambos casos para el decimosexto distrito judicial de Misisipi. Fue el fiscal en un caso en el que tres afroamericanos habían sido golpeados y torturados para obtener una confesión; en el caso Brown contra Misisipi, el Tribunal Supremo dictaminó que se trataba de un claro engaño al tribunal y al jurado mediante la presentación de un testimonio que se sabía perjuro, y una clara denegación del debido proceso.
Stennis se casó con Coy Hines, y juntos tuvieron dos hijos, John Hampton y Margaret Jane. Su hijo, John Hampton Stennis (1935-2013), abogado en Jackson, Mississippi, se presentó sin éxito en 1978 a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, siendo derrotado por el republicano Jon C. Hinson, entonces ayudante del representante estadounidense Thad Cochran.
Senado de los Estados Unidos left|thumb|240px|Stennis (izquierda) visitó el Centro de Vuelo Espacial Marshall a mediados de noviembre de 1967, donde fue recibido en el aeródromo de Redstone por el director del Centro, Wernher von Braun Inicios Tras la muerte del senador Theodore Bilbo en 1947, Stennis ganó las elecciones especiales para cubrir la vacante, imponiéndose a cinco candidatos (entre ellos dos congresistas en activo, John E. Rankin y William M. Colmer). Fue elegido para un mandato completo en 1952, y fue reelegido cinco veces más. De 1947 a 1978, sirvió junto a James Eastland; por lo tanto, Stennis pasó 31 años como senador junior de Misisipi, aunque tenía más antigüedad que la mayoría de sus colegas. Él y Eastland fueron en su momento el dúo de senadores más longevo de la historia de Estados Unidos, superado más tarde por el dúo de Carolina del Sur formado por Strom Thurmond y Ernest Hollings. Más tarde desarrolló una buena relación con el sucesor de Eastland, el republicano Thad Cochran.
En vísperas de la Convención Nacional Demócrata de 1948, Stennis apoyó la candidatura del general Dwight D. Eisenhower como candidato demócrata, en medio de una amplia sospecha de que el presidente Truman no podría ganar la reelección, considerando a Eisenhower un candidato aceptable para los sureños. La declaración de apoyo a los derechos civiles en la Convención Nacional Demócrata había provocado que los miembros del Sur no estuvieran satisfechos con la medida y trataran de hacer valer su propia ideología en forma de rebelión, siendo Stennis y Eastland los únicos senadores en activo que respaldaron abiertamente el movimiento. Según su biógrafo, Maarten Zwiers, Stennis era menos atrevido en su racismo que Eastland, y al principio dudó en adoptar una posición abierta contra los derechos civiles, probablemente subestimando el desprecio por el apoyo a los derechos civiles del partido nacional en Misisipi. Adoptó una condena más dura del programa tras recibir críticas.
En julio de 1948, el Senado votó una ley contra los impuestos de peaje. Stennis dijo que el Congreso no tenía autoridad constitucional para promulgar dicha medida, que se había planteado por conveniencia política.
El 2 de diciembre de 1954, el Senado votó para "condenar" al senador de Wisconsin Joseph McCarthy por dos cargos, con una votación de 67 a 22. Dos días más tarde, Stennis abogó por que el Senado adoptara los cambios de reglas propuestos por el Comité Especial de Censura.
En marzo de 1955, Stennis apoyó la legislación que aumentaría la superficie nacional de algodón con una enmienda que preveía aumentos en la plantación de algodón y en la superficie de trigo.
A principios de 1956, junto con Eastland, Allen Ellender y Strom Thurmond, Stennis fue uno de los varios senadores que se reunieron en la oficina del senador de Georgia Richard Russell. Randall Bennett Woods describe al grupo como "con ganas de sangre" y presionado por los extremistas de sus respectivos estados para demostrar que los sureños no se dejarían intimidar por el Norte.
En enero de 1958, los senadores recibieron un informe sobre el desarrollo de misiles intermedios e intercontinentales de Bernard A. Schriever. Durante dos entrevistas posteriores a su publicación, Stennis dijo que debía prestarse atención a la velocidad de producción y que estaba satisfecho con el contenido del informe relativo al desarrollo del PGM-17 Thor.
En mayo de 1958, en respuesta al hecho de que el presidente Eisenhower pusiera a la Guardia Nacional de Arkansas bajo control federal y enviara a la 101.ª División Aerotransportada para escoltar y proteger la entrada de nueve estudiantes negros a la escuela secundaria pública y totalmente blanca Little Rock Central High School, Stennis anunció que había impugnado la legalidad de colocar a los guardias allí. Afirmó que el gobierno de Eisenhower había violado tanto la Constitución de los Estados Unidos como las leyes federales, y también consideró que el presidente Eisenhower no era "imprudente ni malintencionado".
Durante la campaña de las elecciones presidenciales de 1960, Stennis abogó por que los votantes de Misisipi apoyaran al candidato presidencial demócrata John F. Kennedy en lugar de una lista de electores no comprometidos. En las elecciones generales, Misisipi fue ganado por los electores no comprometidos.
En julio de 1961, después de que los republicanos del Senado anunciaran que cooperarían con el proyecto de ley de defensa ampliado de la administración Kennedy, Stennis declaró la posibilidad de que el programa requiriera un aumento de los impuestos, pero que no votaría a favor de un aumento hasta que el Senado hubiera hecho todo lo posible por encontrar otra forma de realizar el pago.
A principios de 1962, mientras el Departamento de Justicia tomaba represalias contra un funcionario de Misisipi acusado de negarse a registrar a los votantes negros, Stennis lideró a los senadores del Sur en su oposición al proyecto de ley de pruebas de alfabetización de la administración Kennedy durante un debate sobre la medida.
En septiembre de 1963, Stennis, Eastland y el senador de Georgia Richard Russell anunciaron conjuntamente su oposición a la ratificación del tratado de prohibición de pruebas nucleares. Stennis anunció su oposición al tratado en el pleno del Senado, argumentando que su promulgación provocaría desventajas militares. Se consideró que la oposición hacía mella en las esperanzas de la administración Kennedy de encontrarse con un desacuerdo mínimo durante la comparecencia del tratado ante el Senado.
En 1966, Stennis fue iniciado como miembro honorario del capítulo Delta Lambda (Estado de Misisipi) de la fraternidad Alpha Kappa Psi.
En junio de 1967, Stennis anunció que el Comité de Ética del Senado daría una "pronta consideración preliminar" a los cargos de mala conducta contra el senador Edward V. Long de Missouri.
Stennis redactó el primer código de ética del Senado y fue el primer presidente del Comité de Ética del Senado. En agosto de 1965, Stennis protestó contra la solicitud de créditos suplementarios de emergencia de la administración Johnson para la guerra de Vietnam. En agosto de 1967, Stennis abogó por una ampliación de los bombardeos sobre Vietnam del Norte para acelerar lo que él creía que sería la conclusión de la guerra, añadiendo que tanto las restricciones como la pausa podrían ser un error. En julio de 1969, Stennis propuso dividir Vietnam del Sur en dos zonas y que una de ellas sirviera para que Estados Unidos intentara poner fin a la guerra. En diciembre, Stennis apoyó la creación de una comisión especial por parte del presidente Richard Nixon con la intención de investigar los supuestos asesinatos de civiles vietnamitas a manos de soldados estadounidenses.
En julio de 1968, Stennis actuó como gestor de un proyecto de ley destinado a descongestionar los aeropuertos estadounidenses en los últimos días mediante la provisión de más equipos y personal, diciendo públicamente que la legislación se había pospuesto durante demasiado tiempo.
En 1969, Stennis presentó la propuesta de la administración Nixon de una lotería de reclutas que sometería a todos los potenciales reclutas a un periodo de un año en el que podrían ser llamados a filas, Stennis dijo que se realizarían estudios para ver la posibilidad de celebrar audiencias sobre el asunto en 1970, antes de que la ley vigente en ese momento expirara en 1971. Un asesor del senador confirmó su apoyo a la política de la administración.
Años 1970 thumb|260px|El Senador John C. Stennis baila una giga en la parte superior del Centro de Control de Pruebas en el Centro Espacial Stennis luego de la prueba exitosa de un motor principal del transbordador espacial en 1978