La Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (del inglés: U.S. Air Force Test Pilot School) es un centro de formación de vuelo avanzado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos donde se instruye a pilotos de pruebas experimentales, ingenieros de pruebas de vuelo y oficiales de vuelo para que lleven a cabo pruebas y evaluaciones con aviones de la Fuerza Aérea y con nuevos sistemas de armamento aeroespacial. Esta escuela fue creada el 9 de septiembre de 1944 con el nombre de Flight Test Training Unit en la Base de Wright-Patterson, en Dayton (Ohio). Con el fin de sacar el máximo partido al descongestionamiento de los cielos, a la habitualmente idónea climatología de vuelo y a la reducida infraestructura desarrollada, la escuela de pilotos de pruebas fue trasladada oficialmente el 4 de febrero de 1951 a la Base de Edwards, en el Desierto de Mojave, al sur de California.
La Escuela de Pilotos de Pruebas fue creada para formalizar y estandarizar la formación de los pilotos de pruebas, reducir la alta tasa de accidentes que ocurrieron durante 1940 e incrementar la productividad del número de vuelos de prueba. En respuesta a la creciente complejidad de las aeronaves y de sus sistemas electrónicos, la escuela introdujo programas de formación para los ingenieros de pruebas de vuelo y los oficiales de vuelo. Entre 1962 y 1972 la escuela también introdujo una formación de astronautas para los pilotos de pruebas de las Fuerzas Armadas, pero estas clases dieron por finalizadas cuando se suspendió el programa de vuelos espaciales tripulados de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El tamaño de las clases ha sido uniformemente bastante pequeño y las clases recientes tienen alrededor de veinte estudiantes. La escuela es un componente de la 412ª Escuadrilla de Pruebas del Comando de Material de la Fuerza Aérea.
Misión
El objetivo de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos es crear profesionales en pruebas de vuelo con gran capacidad de adaptación y versatilidad, así como con pensamiento crítico, para que realicen pruebas y evaluaciones de amplio espectro con sistemas de armamento aeroespacial. La realización de estos cometidos ha permitido a la escuela ganarse el reconocimiento mundial de ser el principal centro de excelencia para la docencia y el entrenamiento en la implementación de ingeniería teórica y aplicada en pruebas de vuelo.
Proceso de selección
La admisión en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos es extremadamente competitiva, con miles de pilotos a seleccionar. Los mejores y más brillantes de entre los miles de pilotos que están disponibles compiten para poder asistir a esta escuela. Con cierta frecuencia los alumnos potenciales han sido suplentes dos o tres veces antes de ser aceptados.USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 17. También está permitido y se alienta a los civiles a promocionarse al programa de instrucción de larga duración. Los futuros alumnos han de proporcionar el Formulario AF 1711, la Candidatura para acceder a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea, además de formularios complementarios específicos para a) Piloto/Navegador de la Fuerza Aérea, b) Ingeniero de Pruebas de Vuelo Experimental, y c) Candidatos civiles para el comité de selección.USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 19. Los candidatos civiles y los Ingenieros de Pruebas de Vuelo Experimental deben someterse a un examen físico de clase III de vuelo antes de pasar por el comité de selección de la Escuela de Pilotos de Pruebas.USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 20. Las candidaturas deben ser recibidas por la Sección de Programas de Vuelo Especial HQ AFPC/DPAOT3, 45 días como máximo, antes de que se reúnan los comités de selección. Los comités de selección de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se llevan a cabo una vez al año en la sede del Centro de Personal de la Fuerza Aérea. Las juntas normalmente se llevan a cabo en noviembre y el comité selecciona dos clases de la Escuela de Pilotos de Pruebas para el próximo año. En este punto también se seleccionan alumnos del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea y alumnos de otras Escuelas de Pilotos de Pruebas de otros países. El comandante del Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea preside el comité. El comité consta de un Coronel de la Sede del Centro de Personal de la Fuerza Aérea, y al menos la mayoría de los miembros del comité deben ser graduados de la Escuela de Pilotos de Pruebas (Mayores o Tenientes Coroneles) que sean comandantes de escuadrones permanentes de pruebas de vuelo. La AFMC/DO selecciona a los miembros del comité.
Requisitos de admisión
Todos los candidatos requieren de una autorización secreta.U.S. Air Force Test Pilot School, Instruction 99-107, "Certified Current 4 May 2015" Desde mayo de 2015 los requisitos mínimos de admisión para postularse a la Escuela de Pilotos de Pruebas son los siguientes:U.S. Air Force Test Pilot School, Information (PDF capture of web page as at 2013-10-08)
Curso Tiempo en servicio (en el momento de la entrada) Educación Experiencia Cualidades físicas Piloto de pruebas experimentales Menos de 9 años y 6 meses (helicóptero: 10 años y 3 meses).Licenciatura en Ciencias: ingeniería, matemáticas o física (GPA> 3.0) (GPA > 3.0) 12 meses como Comandante de Aeronaves en sistemas de armamento de gran envergadura 750 horas o instructor de pilotos en sistemas de armamento de gran envergadura (1000 horas si es piloto instructor dual) Nota: Pueden incluirse 250 horas de vuelo tripulado sin necesidad de haber pilotado con sistemas de armamento de gran envergadura.II Clase de vuelo anual Piloto de pruebas experimentales de aeronaves pilotadas a distancia Menos de 9 años y 6 meses Instructor de pilotos de aeronaves pilotadas a distancia con sistemas de armamento de gran envergadura o al menos 750 horas Nota: Pueden incluirse 250 horas en vuelos tripulados con sistemas de armamento de gran envergadura Oficial de Sistemas de Combate experimentales (Oficial de Sistemas de Combate, incluido el navegador y el Oficial de Sistemas de Armas). Menos de 9 años y 6 meses Instructor de Pilotos en Oficial de Sistemas de Combate con Sistemas de Armamento de Gran Envergadura o al menos 500 horas con Sistemas de Armamento de Gran Envergadura, excluyendo el tiempo como estudiante. Ingeniero de pruebas de vuelo experimental Menos de 8 años Licenciatura en Ciencias: ingeniería, matemáticas o física (GPA> 3.0) Un Máster en Ciencias ≥ 2 años de experiencia en 13XX, 14NX, 15AX, 17XX 21AX, 21CX, 21LX, 21MX, 33SX, 61X, 62EX, 63AX III Clase de vuelo anual
El promedio de calificaciones está en una escala de 4.0.Air Force Instruction 99-107. p. 4. Los estándares de la Fuerza Aérea para el servicio de vuelo se definen en la Instrucción de la Fuerza Aérea 48-123, Capítulo 6.AFI 48-123 La lista de códigos de especialidad de la Fuerza Aérea para ingenieros pueden enumerarse como sigue:AFOCD, Quick Reference Guide, p. 273 13XX—Operaciones: Espacio, Misiles, Comando y Control 14NX—Operaciones: Inteligencia 21AX—Logística: mantenimiento de aeronaves 21CX—Logística: (no encontrado) 21LX—Logística: Logístico 21MX—Logística: Municiones y Mantenimiento de Misiles 33SX: Soporte: Comunicaciones e Información 61SX—Adquisición: Científico 62EX—Adquisición: Ingeniero de Desarrollo 63AX—Adquisición: Gerente de Adquisición
Programa de intercambio
De vez en cuando los alumnos son seleccionados para asistir a diferentes escuelas de pilotos de pruebas en un programa de intercambio intercultural. Para ello los alumnos pueden ser enviados a la Escuela Naval de Pilotos de Pruebas en la Estación Aeronaval de Patuxent River (Maryland) y viceversa. Además, la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea tiene un programa de intercambio con la Escuela de Pilotos de Pruebas Empire de Boscombe Down (Inglaterra), y con la EPNER (École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception), la Escuela de Pilotos de Pruebas de Francia.USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 18.
Programa de estudios
El plan de estudios de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos está diseñado para otorgar un Máster en Ciencias en ingeniería de pruebas de vuelo. Para ello los aspirantes han de asistir a la Universidad del Aire de la Fuerza Aérea cuya formación tiene una duración de 48 semanas. Los estudiantes deben completar los 20 cursos para poder graduarse. Este es un total de 50 horas académicas (o créditos académicos) para el curso lectivo de 48 semanas. Cada una de las cuatro fases se divide en tres o cuatro ciclos de conferencias, además de las clases de laboratorio de vuelo asociado o las prácticas en simuladores de vuelo y prácticas de vuelo real. Para graduarse en la Escuela de Pilotos de Pruebas los alumnos han de tener buena reputación y haber completado satisfactoriamente todas las pruebas académicas, todos los informes orales y escritos, todas las misiones de vuelo requeridas y las evaluaciones (exámenes) integrales escritos y orales antes de graduarse, con una nota media general de 3.0 o más alta.USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 21. La certificación del Consejo Norteamericano de Educación ha estado vigente desde julio de 1974 (última actualización en julio de 1998) para recomendar cargas lectivas específicas con el fin de transferir créditos a otras instituciones de educación superior.USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 37. En la graduación el comandante suele presentar estos premios:Air Force Instruction 99-107. p. 15. Premio Liethen-Tittle: al graduado como piloto de pruebas experimentales con el mejor registro general por su rendimiento sobresaliente y excelencia académica. Premio R.L. Jones: a los pilotos de pruebas experimentales o a los ingenieros de pruebas de vuelo experimentales, graduados excepcionales con el mejor registro general por su rendimiento sobresaliente y excelencia académica.
Currículum
Se imparten dos clases al año, de 48 semanas cada una (clase de larga duración). Los estudiantes pueden solicitar una de las siguientes tres carreras: pilotos de pruebas experimentales, ingeniero de pruebas de vuelo o navegador de pruebas de vuelo. La clase superior se llama clase senior, mientras que la clase inferior se llama juniors, determinada por el nivel en el que se encuentran los alumnos en sus estudios en la Escuela de Pilotos de Pruebas. El tamaño de las clases en la Escuela de Pilotos de Pruebas varía. En los últimos años más de 20 estudiantes han asistido a cada clase. Las cuatro principales subdisciplinas impartidas por la División de Educación de la Escuela de Pilotos de Pruebas son las siguientes:USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 24. Rendimiento Cualidades de vuelo Sistemas Gestión de pruebas La Escuela de Pilotos de Pruebas también imparte cursos cortos en estos campos:USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 35-36. Curso de pruebas de vehículos aeroespaciales Ingeniería de pruebas de vuelo con vehículos aéreos no tripulados Ingeniería de pruebas de vuelo de guerra electrónica Gestión de pruebas Ecuaciones de movimiento Propulsión Curso para altos ejecutivos La organización de la clase utiliza esta cadena de mando:USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 14. Comandante: comandante de la Escuela de Pilotos de Pruebas Comandante Adjunto: Comandante adjunto de la Escuela de Pilotos de Pruebas Delegado de clase: asignado por la oficina principal según la antigüedad y el plan de estudios académicos para asistir al alumnado Estudiantes Las instalaciones incluyen:USAF TPS Graduate Course Catalog, p. 11. Dos salas de control totalmente funcionales Laboratorios de RADAR y electro-óptica Variable-stability in-flight simulator test aircraft o F-16 VISTA Biblioteca para estudiantes Alrededor de 100 laboratorios aerotransportados en el transcurso del año académico, desde un Mikoyan-Gurevich MiG-15 hasta un Northrop Grumman B-2 Spirit
Historia
Primeros años
left|thumb|Biplano Packard-LePere Lusac 11 sobre McCook Field.