La batalla de Triangle Hill, también conocida como la operación Showdown o la campaña de Shangganling (),Las fuentes chinas a menudo traducen mal la Campaña Shangganling como la Batalla de Heartbreak Ridge. fue una operación militar prolongada que tuvo lugar durante la Guerra de Corea. Los principales combatientes fueron dos divisiones de infantería de las Naciones Unidas (ONU), con apoyo adicional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, contra elementos del 15.º y 12.ºcuerpos del Ejército Popular de Voluntarios de China (PVA, por sus siglas en inglés).En la nomenclatura militar china, el término «Ejército» (军) significa Cuerpo. La batalla fue parte de los intentos de la ONU por hacerse con el control del conocido como «Triángulo de Hierro» y tuvo lugar del 14 de octubre al 25 de noviembre de 1952.
El objetivo inmediato de la ONU era Triangle Hill, una cresta boscosa de terreno elevado a dos kilómetros al norte de Cheorwon-gun El cerro fue ocupado por los veteranos del 15.ºCuerpo chino. En el transcurso de casi un mes, fuerzas sustanciales del Ejército de los Estados Unidos y la República de Corea (ROK, por sus siglas en inglés) hicieron repetidos intentos de capturar Triangle Hill y el adyacente Sniper Ridge. A pesar de la clara superioridad en artillería y aviación, la escalada de bajas de las tropas de la ONU hizo que el ataque se detuviera después de 42 días de intensos combates, y las fuerzas chinas recuperaron sus posiciones originales.
Antecedentes A mediados de 1951, la guerra de Corea había entrado en un período de relativo estancamiento. Con la renuncia de Dwight D. Eisenhower como comandante supremo de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en junio de 1952, el general Matthew Ridgway del Comando de las Naciones Unidas fue transferido de Corea a Europa como reemplazo de Eisenhower. El Ejército de los Estados Unidos nombró al general Mark Wayne Clark, comandante del Quinto Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, para el mando general de las fuerzas de la ONU en sustitución de Ridgway.
El general James Van Fleet, comandante del Octavo Ejército de los Estados Unidos, esperaba que el cambio de comandantes le permitiera volver a involucrar al Ejército Popular de Voluntarios en una campaña importante,. pero en un esfuerzo por limitar las cada vez mayores pérdidas de la ONU durante las conversaciones de paz en Panmunjom, Clark anuló repetidamente las solicitudes de Van Fleet para la ofensiva que ya había sido autorizada en territorio norcoreano. En septiembre de 1952, Van Fleet presentó nuevos planes ofensivos para la Operación Showdown, una ofensiva a pequeña escala planeada por el IXCuerpo como una operación de captura de crestas. El objetivo de los planes presentados era mejorar la línea defensiva de la 7.ªDivisión de Infantería al norte de Gimhwa, cerca de Triangle Hill, empujando la línea defensiva del Ejército Popular de Voluntarios hacia atrás unos 1,1 metros..
En septiembre de 1952, las negociaciones en Panmunjom comenzaron a deteriorarse, principalmente debido a la insistencia chino-norcoreana de que todos los prisioneros de guerra fueran repatriados a sus respectivos países de origen, independientemente de sus preferencias.. Como un número significativo de prisioneros de guerra chinos y norcoreanos habían sido forzados, torturados con amenazas de muerte y expresaron su deseo de desertar permanentemente a Corea del Sur o Taiwán, la demanda encontró una fuerte oposición por parte de Estados Unidos y Corea del Sur. Sintiendo que las negociaciones fracasarían pronto, los comandantes militares de ambos bandos autorizaron numerosos planes tácticos como medio para ejercer presión sobre sus oponentes.. A finales de septiembre, el Alto Mando del Ejército Popular de Voluntarios autorizó los planes tácticos que condujeron a la batalla de Caballo Blanco.. El 8 de octubre de 1952 cesaron oficialmente las negociaciones de tregua, por lo que ese mismo día Clark dio su consentimiento para el inicio de la operación Showdown..
Preludio
Localización y terreno miniaturadeimagen|Mapa del área de Triangle Hill (en inglés)
Sanggam-ryŏng, o Triangle Hill, como lo llamaba el comando de la ONU, era una colina boscosa que aparecía en forma de V cuando se veía desde el aire o en un mapa. La colina 598 se encontraba en la punta de la V y dominaba el valle de Gimhwa a menos de dos kilómetros al sur. Desde este vértice, dos crestas se extendían hacia el noreste y el noroeste. La cresta al noroeste está dominada por una colina apodada «Pike's Peak». El otro se conecta a un par de colinas que se denominaron «Jane Russell Hill» (en honor a la famosa actriz estadounidense). Una cresta menos prominente, llamada «Sandy Hill», descendía hacia el este. Al otro lado del valle de Sandy estaba Sniper Ridge, ubicado en las coordenadas .
Fuerzas y estrategias El plan original para la operation Showdown requería ataques simultáneos tanto en Triangle Hill como en Sniper Ridge. Un batallón del 31.ºRegimiento de Infantería, de la 7.ªDivisión de Infantería tomaría Triangle Hill desde Gimhwa-eup, mientras que un batallón del 32.ºRegimiento de la República de Corea, de la 2.ªDivisión de Infantería atacaría Sniper Ridge a lo largo de una ruta paralela hacia el norte. Los planificadores de la ONU esperaban que la operación no durara más de cinco días con doscientas bajas del lado de la ONU, asumiendo que se dispondría del máximo apoyo aéreo y de artillería. Sin embargo, antes de que se pudiera llevar a cabo el plan, la artillería y los efectivos aéreos necesarios para llevar a cabo esta operación se desviaron a la batalla de Caballo Blanco. Al revisar la situación, el coronel Lloyd R. Moses, comandante del 31.ºRegimiento de Infantería, duplicó la fuerza estadounidense justo antes de la ofensiva..
Por parte del Ejército Popular de Voluntarios Triangle Hill estaba defendida por las 8.º y 9.ºcompañías,. y Sniper Ridge por la 1.ºCompañía del 135.ºRegimiento de la 45.ºDivisión del 15.ºCuerpo.. Qin Jiwei,El ejército chino no tuvo rangos militares hasta 1955. comandante del 15.ºCuerpo, predijo que cualquier gran ataque estadounidense sería uno de infantería mecanizada y vehículos blindados dirigidos al valle de Pionyang, situado 20km al oeste de Triangle Hill.. Como resultado, las formaciones principales del 15.ºCuerpo, incluida la 44.ªDivisión, la 29.ªDivisión, un regimiento blindado y la mayor parte de la artillería del Cuerpo, se colocaron cerca de Pionyang.. En un esfuerzo por compensar su inferior potencia de fuego, el 15.ºCuerpo construyó una intrincada serie de redes defensivas, que estaban compuestas por nueve metros de túneles, cincuenta metros de trincheras y cinco metros de obstáculos antitanques y campos minados.. El 5 de octubre de 1952, un oficial de estado mayor de la 2.ªDivisión de Infantería de la República de Corea desertó, trayendo consigo un plan de batalla completo de la operación Showdown, pero los chinos no tomaron en serio la información..
Desarrollo de las operaciones Inicio izquierda|miniaturadeimagen|295x295px|Búnker chino en la ladera delantera de Sniper Ridge en el complejo de Triangle Hill
A las 04:00h del 14 de octubre de 1952, después de dos días de intensos ataques aéreos preliminares, el bombardeo de la República de Corea y Estados Unidos se intensificó en el frente de 30km sostenido por el 15.ºCuerpo chino. A las 05:00h, los 280 cañones y obuses del IXCuerpo ampliaron su campo de tiro para permitir que la infantería estadounidense y surcoreana avanzara a la zaga del bombardeo que se desplazaba hacia la retaguardia del enemigo.. El bombardeo concentrado logró despejar el follaje en las zonas de Triangle Hill y Sniper Ridge, destruyendo la mayoría de las fortificaciones sobre el suelo en las dos posiciones. El intenso bombardeo también interrumpió las líneas de comunicación del enemigo y eliminó todas las comunicaciones por cable e inalámbricas en el área..
Cuando las fuerzas estadounidenses y surcoreanas se acercaron a las defensas chinas, se encontraron con una dura resistencia, los voluntarios chinos se defendían con granadas, torpedos Bangalore, cargas huecas e incluso con rocas... Incapaces de avanzar con seguridad, las tropas aliadas se vieron obligadas a depender de la artillería de apoyo cercano para tratar de destruir la resistencia del enemigo, pero la red de búnkeres y túneles permitió al ejército chino traer refuerzos a medida que se agotaban las tropas estadounidenses.. A pesar de que el 31.ºRegimiento de Infantería estaba equipado con chalecos balísticos, su 1.° y 3.º Batallón sufrieron 96 muertes, con 337 hombres adicionales heridos en el primer ataque, lo que suponía las bajas más graves que el 31.° Regimiento de Infantería había sufrido en un solo día durante la guerra.
El PVA logró infligir fuertes bajas a los atacantes, pero sus defensas comenzaban a ceder ante la devastadora potencia de fuego de las tropas de la ONU. La compañía defensora de Sniper Ridge se vio obligada a retirarse a los túneles después de que se redujera a únicamente veinte sobrevivientes,. y el 2.°Batallón de la República de Corea capturó la cresta a las 15:20h. A pesar de está victoria parcial en Sniper Ridge, el ataque a Triangle Hill se estancó frente a la dominante colina N.º598, ya que los dos batallones estadounidenses sufrieron numerosas bajas por las granadas que les lanzaban los defensores desde las alturas. Cuando al final de la tarde solo se podía reclamar un progreso parcial, los ataques estadounidenses y surcoreanos disminuyeron en intensidad y las tropas aliadas comenzaron a preparar nuevas posiciones defensivas para hacer frente a un posible contraataque chino..
Para recuperar el terreno perdido, el comandante de la 45.ªDivisión china, Cui Jiangong, intentó un ataque sorpresa nocturno con tres compañías de infantería a las 19:00h.. Cuando las bengalas rompieron la cubierta nocturna, los atacantes lanzaron cargas de bayoneta y se produjo una feroz lucha cuerpo a cuerpo.. Las fuerzas de la ONU respondieron con un intenso fuego de artillería, pero las decididas tropas de asalto comunistas marcharon a través de las intensas pantallas de fuego de artillería del enemigo para llegar a las posiciones de la ONU, una vista extraña que hizo creer a algunos observadores estadounidenses que los atacantes estaban bajo la «influencia de las drogas».. Los intensos combates impidieron que las fuerzas de la ONU pudieran reabastecerse por lo que se vieron obligados a ceder todo el terreno capturado después de quedarse sin municiones.
Tomando la superficie thumb|right|upright|Soldados de infantería chinos arrojando piedras a los atacantes después de que agotaran la munición.|alt=Una fila de soldados está de pie frente a una trinchera y sostiene piedras sobre sus hombros. Las rocas vuelan hacia la derecha mientras el humo llena el fondo.