Howard Johnson's, o Howard Johnson by Wyndham, es una cadena de hoteles y moteles en todo el mundo de propiedad estadounidense, ubicada principalmente en los Estados Unidos. También fue una cadena de restaurantes durante 97 años y fue ampliamente conocida solo por eso. Fundada por Howard Deering Johnson, fue la cadena de restaurantes más grande de los EE. UU. durante las décadas de 1960 y 1970, con más de 1,000 puntos de venta combinados propios y franquiciados.
Los hoteles y moteles de Howard Johnson ahora forman parte de Wyndham Hotels and Resorts . Los restaurantes de Howard Johnson se otorgaron en franquicia por separado de la marca del hotel a partir de 1986, pero en los años siguientes, se redujeron drásticamente en número. El último restaurante, en Lake George, Nueva York, cerró en 2022. La línea de alimentos congelados de supermercado, incluidos los helados, ya no se fabrica.
Historia
Primeros años En 1925, Howard Deering Johnson pidió prestados $2,000 para comprar y operar una pequeña farmacia en Wollaston, un vecindario en Quincy, Massachusetts. Johnson se sorprendió lo fácil que le fue devolver el dinero que le habían prestado, tras descubrir que su dispensador de refresco recién instalado se había convertido en la parte más concurrida de su farmacia. Ansioso por asegurarse de que su tienda siguiera teniendo éxito, Johnson decidió idear una nueva receta de helado . Algunas fuentes dicen que la receta se basó en los helados y postres caseros de su madre, mientras que otras dicen que fue de un inmigrante alemán local, quien le vendió o le dio a Johnson la receta del helado. La nueva receta hizo que el helado tuviera más sabor debido al mayor contenido de grasa de mantequilla. Finalmente, Johnson creó 28 sabores de helado. Se le cita diciendo: "Pensé que tenía todos los sabores del mundo. Esos '28' (sabores de helado) se convirtieron en mi marca registrada ".
A lo largo de los veranos a finales de la década de 1920, Johnson abrió puestos franquiciados en propiedades frente al mar a lo largo de la costa de Massachusetts . Los puestos vendían refrescos, perritos calientes y helados. Cada stand fue un éxito. Con su éxito cada vez más notable, Johnson convenció a los banqueros locales para que le prestaran fondos para operar un restaurante. Se negoció y, hacia el final de la década, se abrió el primer restaurante de Howard Johnson en Quincy. Contó con almejas fritas, frijoles horneados, pasteles de pollo, salchichas de Frankfurt, helados y refrescos.
El primer restaurante de Howard Johnson recibió un gran apoyo en 1929, debido a un conjunto inusual de circunstancias: el alcalde de la cercana Boston, Malcolm Nichols, prohibió la producción de la obra de Eugene O'Neill, Strange Interlude en Boston. En lugar de luchar contra el alcalde, Theatre Guild trasladó la producción a Quincy. La obra de cinco horas se presentó en dos partes con un descanso para la cena. El primer restaurante de Howard Johnson estaba cerca del teatro y cientos de bostonianos influyentes acudían al restaurante. A través del boca a boca, más estadounidenses se familiarizaron con Howard Johnson Company.
Expansión en las décadas de 1930 y 1940 derecha|miniaturadeimagen| El logotipo "Simple Simon and the Pieman" diseñado por John E. Alcott se convirtió en el símbolo corporativo de Howard Johnson Company a partir de la década de 1930. derecha|miniaturadeimagen| Howard Johnson ingresó al segmento de catering de aerolíneas. derecha|miniaturadeimagen| Entrada del restaurante Howard Johnson's con emblemática veleta . Johnson quería expandir su empresa, pero la caída de la bolsa de valores de 1929 lo impidió. Después de esperar unos años y mantener su negocio, Johnson persuadió a un conocido en 1935 para que abriera un segundo restaurante Howard Johnson en Orleans, Massachusetts . El segundo restaurante era una franquicia y no era propiedad de la empresa. Este fue uno de los primeros acuerdos de franquicia de Estados Unidos.
A finales de 1936 había 39 restaurantes franquiciados más, creando un total de 41 restaurantes Howard Johnson. Para 1939, había 107 restaurantes de Howard Johnson a lo largo de las carreteras de la costa este de Estados Unidos, generando ingresos de $ 10,5 millones. En menos de 14 años, Johnson dirigió una red de franquicias de más de 10 000 empleados con 170 restaurantes, muchos de los cuales atendían a 1,5 millones de personas al año.
El éxito de Johnson le dio una oportunidad adicional de sacar provecho de la difusión de su nombre. Cuando Dorothy May Kinnicutt Parish (conocida como Sister Parish ) de una elevada posición económica comenzó su negocio de decoración en la década de 1930, Johnson la contrató para decorar el restaurante que construyó en Somerville, Nueva Jersey . Le dijo a un reportero de The New York Times : “Vestí a las camareras de aguamarina, pinté las paredes de aguamarina, hice los manteles individuales de aguamarina. Supongo que debo haber pensado que era bastante elegante, pero no he vuelto a hacer nada en agua desde entonces”. (citado en A History of Howard Johnson's por Anthony Mitchell Sammarco).
Los íconos únicos de techos naranjas, cúpulas y veletas en las propiedades de Howard Johnson ayudaron a los clientes a identificar los restaurantes y moteles de la cadena. La marca comercial del restaurante Simple Simon y el logotipo de Pieman fueron creados por el artista John Alcott en la década de 1930 mientras que los letreros de fibra de vidrio fueron esculpidos por Charles Pizzano .
Había 200 restaurantes de Howard Johnson cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial .
Para 1944, solo 12 restaurantes de Howard Johnson permanecían en el negocio. Los efectos del racionamiento de guerra habían paralizado a la empresa. Johnson logró mantener su negocio sirviendo comida de economato a trabajadores de guerra y reclutas del Ejército de los Estados Unidos. Cuando se construyóPennsylvania Turnpike (1940), y más tarde Ohio Turnpike, New Jersey Turnpike y Connecticut Turnpike, Johnson presentó una oferta y ganó los derechos exclusivos para dar servicio a los conductores en los desvíos de las estaciones de servicio a través de los sistemas de autopistas de peaje.
En el proceso de recuperación de estas pérdidas, en 1947 Howard Johnson Company comenzó la construcción de 200 nuevos restaurantes en todo el sureste y el medio oeste de Estados Unidos. En 1951, las ventas de Howard Johnson Company ascendieron a 115 millones de dólares. derecha|miniaturadeimagen| HoJo Motor Lodges utilizó un personaje de farolero que encendía una farola con el personaje de Simple Simon apuntando a la luz. En 1954, había 400 restaurantes de Howard Johnson en 32 estados, aproximadamente el 10% de los cuales eran restaurantes de autopista de peaje propiedad de la empresa extremadamente rentables; el resto eran franquicias. Esta fue una de las primeras cadenas de restaurantes a nivel nacional.
Si bien muchos lugares vendían "almejas fritas", estaban enteras, lo que no era universalmente aceptado por el público comedor estadounidense. Howard Johnson popularizó las tiras de almejas fritas de Soffron Brothers Clam Company, el "pie" de las almejas marinas de caparazón duro. Se hicieron populares para comer de esta manera en todo el país.
En 1954, la compañía abrió el primer motel de Howard Johnson en Savannah, Georgia . La empresa contrató a los arquitectos Rufus Nims y Karl Koch para supervisar el diseño de las habitaciones y la puerta de entrada. Nims había trabajado anteriormente con la empresa, diseñando restaurantes. La marca comercial del restaurante Simple Simon and the Pieman ahora se unió a un personaje farolero en la comercialización de los moteles de la empresa. Según los historiadores culturales, la cadena se convirtió en sinónimo de viajes entre los automovilistas y vacacionistas estadounidenses, en parte debido a las omnipresentes vallas publicitarias al aire libre de Johnson.
En 1959, Howard Deering Johnson, que había fundado y dirigido la empresa desde 1925, entregó el control a su hijo, Howard Brennan Johnson, que entonces tenía 26 años. El Johnson ya de edad avanzada observó como dirigía su hijo la empresa hasta su muerte en 1972 a la edad de 75 años.
Howard Johnson Company se hizo pública en 1961; había 605 restaurantes, 265 propiedad de la empresa y 340 con franquicia, así como 88 moteles de Howard Johnson con franquicia en 32 estados y las Bahamas .
En 1961, Johnson contrató a los chefs neoyorquinos Pierre Franey y Jacques Pépin para supervisar el desarrollo de alimentos en el economato principal de la empresa en Brockton, Massachusetts . Franey y Pépin desarrollaron recetas para los platos exclusivos de la empresa que podían congelarse rápidamente y entregarse en todo el país, lo que garantizaba un producto consistente.
Derechos civiles Mientras que el histórico Brown v. Junta de Educación de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954 eliminó la segregación en las escuelas públicas, la segregación y el mantenimiento de las instalaciones públicas solo para blancos continuaron en otros dominios, incluida la cadena Howard Johnson. La segregación en los restaurantes de Howard Johnson provocó una crisis internacional en 1957, cuando un restaurante de Howard Johnson en Dover, Delaware, rechazó el servicio a Komla Agbeli Gbedemah, el ministro de finanzas de Ghana, lo que provocó una disculpa pública del presidente Dwight D. Eisenhower . El Congreso de Igualdad Racial, o por sus siglas en inglés CORE, jugó un papel decisivo en la organización de protestas y sentadas en las ubicaciones de Howard Johnson en varios estados.
La ciudad de Durham, Carolina del Norte, se destacó como foco de acción contra los restaurantes y hoteles segregados, incluido el de Howard Johnson. El 12 de agosto de 1962, el abogado y activista de los derechos civiles Floyd McKissick inició la primera de múltiples mítines y manifestaciones contra establecimientos segregados en Durham, incluido el restaurante Howard Johnson's en Chapel Hill Boulevard, que culminó en múltiples protestas del 18 al 20 de mayo de 1963 en detenciones masivas así como terminó en un eventual acercamiento al gobierno de la ciudad. El futuro senador y candidato presidencial Bernie Sanders, mientras estudiaba en la Universidad de Chicago en 1962, ayudó a organizar un piquete en la ubicación de Howard Johnson en Cicero, Illinois, durante su tiempo como activista estudiantil de CORE.
El 7 de diciembre de 1962, Howard Johnson Company emitió un comunicado de prensa en el que se oponía a la segregación racial en sus restaurantes, citando su política empresarial contra la discriminación: "Donde ha sido posible cambiar el funcionamiento de los restaurantes operados por nuestra empresa en el Sur para ajustarse a nuestra política nacional de servicio sin discriminación, así se ha hecho”. La carta, escrita en conjunto con CORE y NAACP, elogió a las organizaciones y alineó la política de la empresa con su perspectiva de que la segregación "no era defendible".