Babylon es una película estadounidense de comedia dramática épica y cine histórico erótico escrita y dirigida por Damien Chazelle. La película cuenta con un elenco que incluye a Brad Pitt, Margot Robbie, Diego Calva, Jean Smart, Jovan Adepo, Li Jun Li y Tobey Maguire. Su trama narra el auge y la caída de múltiples personajes durante la transición de Hollywood del cine mudo al sonoro a finales de la década de 1920.

Chazelle comenzó a desarrollar la película en julio de 2019, y Lionsgate era el favorito para adquirir el proyecto. Posteriormente se anunció que Paramount Pictures había adquirido los derechos mundiales en noviembre de 2019. Gran parte del elenco principal se unió al proyecto entre enero de 2020 y agosto de 2021, y el rodaje se llevó a cabo en Los Ángeles de julio a octubre de 2021.

Babylon se estrenó en Los Ángeles el 15 de diciembre de 2022 y se estrenó en los Estados Unidos el 23 de diciembre de 2022, a través de Paramount Pictures. Los críticos elogiaron la cinematografía, la banda sonora y las actuaciones del elenco de la película (particularmente la de Robbie), pero estaban polarizados con su guion, contenido gráfico y tiempo de ejecución. Fue un fracaso de taquilla, pues recaudó solo $3.5 millones a nivel nacional en su primer fin de semana, con un presupuesto de $110 millones. Recibió cinco nominaciones en la 80.ª edición de los Globos de Oro, incluida la de Mejor película - Comedia o musical, premio por la Mejor banda sonora, de Justin Hurwitz, y nueve nominaciones en la 28.ª edición de los Critics' Choice Awards, incluida la de Mejor película.

Premisa La decadencia, la depravación y los excesos escandalosos provocan el ascenso y la caída de varios ambiciosos soñadores en el Hollywood de la década de 1920.

Argumento

1926 Manuel «Manny» Torres (Diego Calva) conoce a un camionero que lo ayudará a transportar un elefante a una fiesta organizada por el ejecutivo del estudio Don Wallach (Jeff Garlin). A pesar de que al conductor le dijeron que transportaría un caballo, Manny le soborna para que lleve el elefante. Mientras suben una colina, el peso del elefante hace que el camión comience a rodar hacia abajo. Manny y su compañero intentan empujar el camión hacia arriba y el elefante defeca violentamente sobre el compañero de Manny.

Un convoy ayuda a Manny a llevar el elefante a la fiesta. Es extravagante y exagerada, con muchas mujeres desnudas o en toples y con una gran cantidad de drogas (hay personas que consumen cocaína, por ejemplo). El músico de jazz Sidney Palmer (Jovan Adepo) toca con su banda y la cantante de cabaret Lady Fay Zhu (Li Jun Li) interpreta una canción sensual para la multitud. A la fiesta llega el veterano actor Jack Conrad (Brad Pitt), cuya esposa Ina (Olivia Wilde) exige el divorcio después de que él le hable en italiano y no la tome en serio. Jack se junta con una camarera durante la fiesta. Manny también ve a una mujer joven, Nellie LaRoy (Margot Robbie), que llega y estrella su coche contra una estatua. Cuando el guardia de seguridad intenta negarle la entrada, Manny la ayuda a entrar. Lleva a Nellie a una habitación con drogas y juntos inhalan cocaína. Nellie habla de cómo ella vino de Nueva Jersey y de que tiene aspiraciones de convertirse en una estrella, mientras que Manny viene de México y quiere dejar su huella en la industria del cine. Manny se enamora rápidamente de Nellie.

Durante la fiesta, una joven actriz, llamada Jane Thornton (Phoebe Tonkin), sufre una sobredosis de drogas mientras estaba de fiesta con un hombre mayor y después de hacerle una «lluvia dorada». El jefe de Manny, Bob Levine (Flea), le ordena a él y a su compañero de trabajo que solucionen el problema. Sueltan al elefante en la fiesta, asustando a los asistentes a la fiesta, para que puedan trasladar a Jane inconsciente a través de la fiesta sin que se den cuenta. Una Nellie muy drogada y ebria se abre paso bailando entre la multitud y causa una gran impresión. A medida que la fiesta se calma, Nellie recibe una invitación para ser parte de un set de filmación ya que se suponía que Jane tendría el papel.

Bob le indica a Manny que lleve a un Jack muy borracho a su casa. A pesar de su ebriedad y una caída desde el balcón a su piscina, Jack se mantiene bien y le pide a Manny que se quede con él.

Más tarde, Jack se pone a trabajar en una película épica de cruzados. Traen a Manny para que se encargue de que los extras no realicen una huelga. Estos le persiguen hasta que coge un arma y monta a caballo para asustarlos. Los caballos destrozan todas las cámaras y el director (Spike Jonze) quiere obtener su plano final antes de que se ponga el sol. Manny conduce a una tienda de cámaras y espera más de una hora por la última cámara disponible. Con poco tiempo restante, Manny roba una ambulancia y regresa al set a tiempo para que el equipo obtenga una toma amplia de Jack besando a la protagonista, con una mariposa aterrizando sobre él para darle más estilo. Todo el mundo aplaude.

Mientras esto sucede, Nellie aparece en el set y conoce a la directora, Ruth Adler (Olivia Hamilton) y su asistente de dirección Max (P. J. Byrne). Aunque Olivia esperaba a la otra actriz «con las tetas», se conforma con Nellie. Ella está lista para interpretar un papel en una película muda del oeste donde entra a un bar y hace una exhibición ante unos hombres. La actriz principal de la película, Constance Moore (Samara Weaving), llega y es eclipsada por Nellie, quien impresiona tanto a Ruth como a un visitante de Wallach con su actuación. Un incendio cercano casi descarrila la producción, pero Ruth ordena a los cámaras que sigan grabando.

1927

La estrella de Nellie comienza a ascender en Hollywood, y su trabajo en la película continúa superando a Constance, quien está enojada porque es su dinero el que se destina a la película. El padre de Nellie, Robert (Eric Roberts), llega e intenta sacar provecho de su nueva fama. Mientras tanto, Jack ayuda a Manny a conseguir trabajo de asistente en películas. Jack se casa con una actriz húngara, Olga Putti (Karolina Szymczak), pero ella le dispara en el brazo después de enterarse de que la engañó.

Manny va al teatro y ve The Jazz Singer, una de las primeras películas «». Llama a Jack para hacerle saber que las cosas están a punto de cambiar.

1928

Manny vuelve a encontrar a Nellie después de alejarla de fanáticos y fotógrafos enloquecidos. Ella le habla sobre la percepción que la gente tiene de ella y cómo trata de no dejar que eso la defina. Él la acompaña a visitar a su madre (Vanessa Bednar), quien está institucionalizada.

Nellie se pone a trabajar en una película sonora, pero el plató está demasiado caliente y la estresa, además de Ruth, ya que el mezclador de sonido Lloyd (Carson Higgins) la acosa con el volumen o el silencio de Nellie, junto con otras distracciones. Uno de los miembros del equipo ruega que lo dejen salir de la cabina de grabación porque hace demasiado calor, pero Max lo obliga a quedarse allí. Después de que el equipo finalmente obtiene una toma exitosa, todos aplauden hasta que el miembro del equipo cae muerto de la cabina por un golpe de calor.

Manny va a otra fiesta donde llega Jack con su tercera esposa, Estelle (Katherine Waterston). Sidney y su banda están tocando, mientras que Fay también es una invitada. Nellie llega cargada por un equipo de fútbol y aprovecha la oportunidad para besar a Jack frente a Estelle. Fay se toma un momento para realizar un baile sensual con Nellie, que es arruinado por un asistente a la fiesta borracho que los empuja. Cuando va al baño para refrescarse, Nellie escucha a dos hombres hablando de que ella no tiene talento y tiene una voz como un cerdo moribundo, lo que hiere sus sentimientos. Luego sale y ve a su padre hablando con otra mujer sobre luchar contra una serpiente. Nellie llama a todos y pregunta si alguien quiere ver a Robert pelear con una serpiente, a lo que la multitud responde con vítores.

Jack, Nellie, Manny, Fay, Robert y otros invitados se adentran en el desierto donde Nellie se encuentra con una serpiente de cascabel y le dice a Robert que luche contra ella. Robert se pone en posición de pelea, pero se desmaya. Nellie luego opta por luchar contra la serpiente ella misma, a pesar de las advertencias de todos los demás. Nellie agarra la serpiente, que le muerde el cuello. Después de que ella corre frenéticamente y los demás no pueden ayudarla, Fay agarra un cuchillo y decapita a la serpiente antes de succionar el veneno del cuello de Nellie. Cuando Nellie recupera la conciencia, besa apasionadamente a Fay, sin importarle que sea una mujer.

Algún tiempo después, Manny recomienda a Sidney para un trabajo en Kinoscope Studios. Bob está impresionado con el trabajo de Manny y le ofrece un puesto ejecutivo, pero le dice a Manny que necesita hacer algo con Nellie, ya que su reputación va cuesta abajo debido a sus constantes fiestas y apuestas, así como a su supuesta relación con Fay, que hace que despidan a Fay ya que Hollywood se está volviendo más puritano. Nellie escucha por casualidad el discurso de Manny a los altos mandos sobre arreglar su reputación, y la pone en contacto con la periodista de chismes Elinor St. John (Jean Smart) para arreglarla.

Sidney comienza a trabajar en Kinoscope Studios desde que las películas protagonizadas por negros están despegando. Sin embargo, se enfada e incomoda cuando Manny sugiere que se maquille la cara de negro. Deja el estudio para siempre y nunca mira hacia atrás.

Jack se entera de que su amigo cercano George Munn (Lukas Haas) mató a una mujer con la que estaba teniendo una aventura y luego se suicidó. Jack está angustiado y discute con Estelle cuando ella se refiere a su trabajo como «arte bajo».

1930

En este punto, Hollywood ha hecho una transición completa hacia las películas sonoras. Manny y Elinor han trabajado duro tratando de renovar la imagen de Nellie. La llevan a una fiesta con la asistencia de otros miembros de la alta sociedad y gente del cine, e intenta proyectar una imagen más elegante y sofisticada. Sin embargo, Nellie ya no puede pretender ocultar su desdén por los otros invitados y lanza una diatriba profana antes de atiborrarse de comida y salir furiosa. Segundos después, ella regresa y arroja vómitos en la alfombra y en la cara del anfitrión de la fiesta.

1932

Jack descubre que su carrera va en declive. Continúa trabajando para Kinoscope en películas de bajo presupuesto, pero va a un teatro y se encuentra con una audiencia que se ríe de su actuación en su última película. Jack también lee una columna escrita por Elinor después de que ella lo entrevistó sobre el desvanecimiento de su estrella, y él va a confrontarla. Ella le dice sin rodeos que su tiempo como actor ha terminado, pero él y todos los demás en su tiempo serán inmortalizados con sus películas para las generaciones futuras, por lo que puede sentirse cómodo sabiendo que han dejado su huella en la industria. Más tarde, Jack recibe una llamada del ejecutivo Irving Thalberg (Max Minghella), quien inicialmente afirma que tiene un buen proyecto para él, pero Jack sabe que sería un favor para él y que el proyecto apesta, lo que Thalberg admite.

Manny recibe la visita en su casa de una Nellie desaliñada y presa del pánico. Ella le dice que le debe $85,000 en deudas de juego a un gángster, y si no paga al final de la semana, le echarán ácido en los genitales. Manny inicialmente se niega a ayudar, pero al ver lo angustiada que está Nellie y recordar el tiempo que pasaron juntos y cuánto se preocupa por ella, decide ayudar. Acude a «The Count» (Rory Scovel), un antiguo compañero de trabajo que promovió las drogas en los platós y ahora es un aspirante a actor.