La ciudad de Esmirna (la actual İzmir) y sus alrededores estuvieron bajo la ocupación militar griega desde el 15 de mayo de 1919 hasta el 9 de septiembre de 1922. Los Potencias Aliadas autorizaron la ocupación y la creación de la Zona de Esmirna () durante las negociaciones relativas a la partición del Imperio Otomano para proteger a la población étnica griega que vivía en la ciudad y sus alrededores. El Desembarco griego del 15 de mayo de 1919 fue celebrado por la importante población griega local, pero rápidamente dio lugar a la violencia étnica en la zona. Esta violencia disminuyó el apoyo internacional a la ocupación y provocó un aumento del nacionalismo turco. El alto comisario de Esmirna, Aristeidis Stergiadis, se opuso firmemente a la discriminación de la población turca por parte de la administración; sin embargo, las tensiones étnicas y la discriminación se mantuvieron. Stergiadis también comenzó a trabajar en proyectos de reasentamiento de refugiados griegos, en los cimientos de una universidad y en algunos proyectos de salud pública. Esmirna fue una importante base de operaciones para las tropas griegas en Anatolia durante la guerra greco-turca (1919-1922).
La ocupación griega de Esmirna terminó el 9 de septiembre de 1922 con la captura turca de Esmirna por parte de las tropas comandadas por Mustafa Kemal Atatürk. Tras el avance turco sobre Esmirna, una turba asesinó al obispo ortodoxo Crisóstomo y pocos días después el Gran Incendio de Esmirna quemó gran parte de la ciudad (incluyendo la mayor parte de las zonas griega y armenia). Las estimaciones de muertes de griegos y armenios oscilan entre 10.000 y 100.000.Naimark. Fires of Hatred, pp. 47–52.Naimark, Norman M. Fires of Hatred: Ethnic Cleansing in Twentieth-Century Europe. Cambridge: MA: Harvard University Press, 2002, p. 52., p. 233. Con el fin de la ocupación de Esmirna, los principales combates en Anatolia entre las fuerzas griegas y turcas terminaron en gran medida, y el 24 de julio de 1923, las partes firmaron el Tratado de Lausana que ponía fin a la guerra.
Antecedentes
thumb|Tropas aliadas marchando durante la Ocupación de Constantinopla thumb|Reparto del Imperio Otomano según el Tratado de Sèvres
Al final de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la atención de los Potencias Aliadas (Potencias de la Entente) se centró en el reparto del territorio del Imperio Otomano. Como parte del Tratado de Londres (1915), por el que Italia abandonó la Triple Alianza (con Alemania y Austria-Hungría) y se unió a Francia, Gran Bretaña y Rusia en la Triple Entente, se prometió a Italia el Dodecaneso y, si se producía la partición del Imperio Otomano, tierras en Anatolia, incluyendo Antalya y las provincias circundantes, presumiblemente incluyendo Esmirna. Pero a finales de 1915, como incentivo para entrar en la guerra, el Secretario de Asuntos Exteriores británico Edward Grey en una discusión privada con Eleftherios Venizelos, el primer ministro griego de la época, prometió grandes partes de la costa de Anatolia a Grecia, incluyendo Esmirna. Venizelos dimitió de su cargo poco después de esta comunicación, pero cuando volvió al poder formalmente en junio de 1917, Grecia entró en la guerra del lado de la Entente.
El 30 de octubre de 1918, se firmó el Armisticio de Mudros entre las potencias de la Entente y el Imperio Otomano, poniendo fin al Frente otomano de la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña, Grecia, Italia, Francia y Estados Unidos empezaron a discutir cuáles serían las disposiciones del tratado relativas a la partición del territorio otomano, negociaciones que dieron lugar al Tratado de Sèvres. Estas negociaciones comenzaron en febrero de 1919 y cada país tenía distintas preferencias de negociación sobre Esmirna. Los franceses, que tenían grandes inversiones en la región, se posicionaron a favor de la integridad territorial de un Estado turco que incluyera la zona de Esmirna. Los británicos estaban en desacuerdo con la idea de la integridad territorial, promovida por la Oficina de Guerra y la Oficina de la India, mientras que el primer ministro David Lloyd George y la Oficina de Asuntos Exteriores, encabezada por lord Curzon, se oponían a esta sugerencia y querían que Esmirna estuviera bajo una administración separada.. La posición italiana era que Esmirna era legítimamente su posesión y por eso los diplomáticos se negaban a hacer cualquier comentario cuando se discutía el control griego sobre la zona. El gobierno griego, persiguiendo el apoyo de Venizelos a la Gran Idea''' (poner bajo el control del Estado griego las zonas con mayoría de población griega o con vínculos históricos o religiosos con Grecia) y con el apoyo de Lloyd George, inició un gran esfuerzo propagandístico para promover su reclamación de Esmirna, incluyendo el establecimiento de una misión bajo el ministro de Asuntos Exteriores en la ciudad. Además, la reivindicación griega sobre la zona de Esmirna (que parecía tener una clara mayoría griega, aunque los porcentajes exactos variaban según la fuente) estaba respaldada por los Catorce Puntos de Woodrow Wilson que enfatizaban el derecho al desarrollo autónomo de las minorías en Anatolia. En las negociaciones, a pesar de las objeciones francesas e italianas, a mediados de febrero de 1919 Lloyd George cambió la discusión a cómo funcionaría la administración griega y no a si la administración griega ocurriría. Para ello, reunió a un conjunto de expertos, entre los que se encontraba Arnold J. Toynbee, para debatir cómo funcionaría la zona de Esmirna y cuáles serían sus repercusiones en la población. Tras esta discusión, a finales de febrero de 1919, Venezilos nombró a Aristeidis Stergiadis, un estrecho aliado político, Alto Comisario de Esmirna (nombrado por encima del resurgido político Themistoklis Sofoulis)
En abril de 1919, los italianos desembarcaron y se apoderaron de Antalya y empezaron a dar señales de mover tropas hacia Esmirna. Durante las negociaciones, más o menos al mismo tiempo, la delegación italiana se retiró cuando quedó claro que Fiume (Rijeka) no les sería entregada en el resultado de la paz. Lloyd George vio la oportunidad de romper el impasse sobre Esmirna con la ausencia de la delegación italiana y, según Jensen, "inventó un informe según el cual un levantamiento armado de guerrilleros turcos en la zona de Esmirna ponía en grave peligro a las minorías griegas y otras minorías cristianas". Tanto para proteger a los cristianos locales como para limitar la creciente acción italiana en Anatolia, el primer ministro francés Georges Clemenceau y el presidente estadounidense Woodrow Wilson apoyaron una ocupación militar griega de Esmirna. Aunque Esmirna sería ocupada por tropas griegas, autorizadas por los aliados, éstos no aceptaron que Grecia asumiera la soberanía sobre el territorio hasta que las negociaciones posteriores resolvieran esta cuestión. La delegación italiana aceptó este resultado y se autorizó la ocupación griega.
Desembarco griego en Esmirna
thumb|left|Desembarco de tropas griegas en Esmirna el 15 de mayo de 1919. thumb|Tropas griegas marchando en la calle costera de Esmirna, mayo de 1919.
El 14 de mayo de 1919, la misión griega en Esmirna leyó un comunicado en el que se anunciaba que las tropas griegas llegarían al día siguiente a la ciudad. Smith informa de que esta noticia fue "recibida con gran emoción" por la población griega de la ciudad, mientras que miles de residentes turcos se reunieron en la colina esa noche encendiendo fuegos y tocando tambores en señal de protesta. Esa misma noche, miles de prisioneros turcos fueron liberados de una cárcel con la complicidad de los comandantes otomanos e italianos a cargo de la prisión.
La ocupación griega de Esmirna comenzó el 15 de mayo de 1919, donde una gran multitud se reunió agitando las banderas del reino griego en los muelles donde se esperaba la llegada de las tropas griegas. El metropolitano de Esmirna, Crisóstomo, bendijo a las primeras tropas a su llegada. Un coronel inexperto estaba a cargo de la operación y ni el alto comisionado designado ni los militares de alto rango estaban allí para el desembarco, lo que dio lugar a la falta de comunicación y la ruptura de la disciplina. Lo más significativo es que esto provocó que el Regimiento de Evzone 1/38 desembarcara al norte de donde debía tomar su puesto. Tuvieron que marchar hacia el sur, pasando gran parte de las multitudes griegas de celebración, la konak del gobernador otomano y los cuarteles de las tropas otomanas. Alguien disparó un tiro (Smith indica que no se sabe quién) y se produjo el caos, con las tropas griegas disparando múltiples veces contra el konak y el cuartel. Las tropas otomanas se rindieron y el regimiento griego comenzó a hacerlas marchar por la costa hasta un barco que les serviría de prisión temporal. Un súbdito británico que se encontraba en el lugar de los hechos afirmó haber sido testigo de la muerte a tiros de treinta prisioneros desarmados durante esta marcha, tanto por parte de los griegos de la multitud como de las tropas griegas. Los oficiales británicos que se encontraban en el puerto informaron de que habían visto a las tropas griegas disparar a bayonetazos a varios prisioneros turcos durante la marcha y que luego los habían arrojado al mar. En el caos, se iniciaron los saqueos de las casas turcas, y al final del día entre trescientos y cuatrocientos turcos habían sido asesinados. También murieron cien griegos, entre ellos dos soldados. La violencia continuó al día siguiente y durante los meses siguientes, ya que las tropas griegas tomaron ciudades y pueblos de la región y ambos grupos étnicos cometieron atrocidades, en particular la Batalla de Aydın del 27 de junio de 1919.
Reacciones al desembarco thumb|right|320px|Los turcos se manifiestan en Estambul por la unidad nacional.
El desembarco y los informes sobre la violencia tuvieron un gran impacto en muchas partes. El desembarco ayudó a reunir a los diversos grupos de la resistencia turca en un movimiento organizado (al que contribuyó también el desembarco de Mustafa Kemal en Samsun el 19 de mayo de 1919). El pueblo turco celebró varias manifestaciones en Constantinopla condenando la ocupación de Esmirna. Entre 100.000 y 150.000 personas se reunieron en un mitin en la plaza Sultanahmet organizado por la sociedad Karakol y Türk Ocağı. En Gran Bretaña y Francia, los informes sobre la violencia aumentaron la oposición de los gobiernos a un control griego permanente sobre la zona.