El segundo gobierno de Rómulo Betancourt inició después de ganar las elecciones generales de Venezuela de 1958 por Acción Democrática (AD), las primeras tras la dictadura militar, ocupando la presidencia de Venezuela desde el 13 de febrero de 1959 hasta el 13 de marzo de 1964.
Betancourt comenzó su presidencia como un político moderado, intentando evitar los errores de su primera presidencia durante el Trienio Adeco y gobernando tras haber sellado el pacto de Puntofijo con Copei y la URD.
Su política legislativa contó con la mayoría absoluta en el Congreso Nacional con su partido, AD, y desde donde se estableció la constitución de 1961, que regresaba a una similar a la de 1947.
La política de defensa de Betancourt vio la promoción de la Ley Orgánica de las Fuerzas Armadas, que declaró la subordinación de los militares al poder civil. El mandato de Betancourt vio la escisión del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) de Acción Democrática en 1960, varias rebeliones militares breves y el desarrollo de un movimiento guerrillero que incluía a las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN) financiadas por el gobierno de Fidel Castro, así como la proscripción del Partido Comunista (PCV) y el MIR en 1962.
Hubo una recesión económica durante la mayor parte de su presidencia, tras desencuentros con Estados Unidos, y que se estabilizó gradualmente hacia el final de su mandato.
La política agraria contó con una amplia reforma agraria, con tierras en gran parte de latifundios privados expropiados redistribuidos a unas 200.000 familias.
En política exterior destacó la fundación de la OPEP junto a cuatro países del Medio Oriente y la llamada doctrina Betancourt en la que Venezuela no reconocería un gobierno dictatorial en ningún lugar, rompiendo relaciones con Cuba y la Unión Soviética. Betancourt sobrevivió a un intento de asesinato el 24 de junio de 1960, atribuido al dictador de la República Dominicana Rafael Leónidas Trujillo.
Tras las elecciones presidenciales, el presidente Betancourt le entregó el poder a su compañero Raúl Leoni en 1964, dando continuidad al proyecto adeco en la nación por los diez primeros años del bipartidismo en Venezuela.
Gabinete
miniaturadeimagen|Discurso inaugural de Betancourt en 1959.|izquierda miniaturadeimagen|Toma de posesión de Betancourt. El gabinete de ministros de Rómulo Betancourt estuvo conformado por miembros de Acción Democrática, Copei y la Unión Republicana Democrática cumpliendo el acuerdo firmado durante el Pacto de Puntofijo de 1958, con la finalidad de evitar el sectarismo que caracterizó al Trienio Adeco.
Política nacional
Política legislativa El presidente Betancourt contó con la mayoría absoluta en el Congreso Nacional con su partido, AD, otorgando en coalición tres ministerios para URD, dos para Acción Democrática y dos para Copei y cinco ministerios para los independientes. Raúl Leoni (AD) y Rafael Caldera (Copei) fueron nombrados presidente del Senado y de la Cámara de Diputados, respectivamente.miniaturadeimagen|Firma de la Constitución de la República de Venezuela. 1961.|izquierda miniaturadeimagen|Composición del Senado (1958-1963): de gris el partido Acción Democrática (AD). miniaturadeimagen|Composición de la Cámara de Diputados (1958-1963). Durante su gobierno se sancionó la Constitución de Venezuela de 1961, bastante similar a la Constitución de 1947 derogada en 1948 durante la dictadura de Carlos Delgado Chalbaud. Durante la alocución presidencial relativa a este tema, se retiraron del Congreso en protesta los partidos PCV, el MIR y la URD.
En mayo de 1961 el presidente Betancourt le solicitó al Congreso la aprobación de una Ley de medidas económicas de urgencia por un año, la cual fue aprobada. Las garantías constitucionales fueron suspendidas el 4 de agosto de 1959, el 25 de junio de 1960, el 28 de noviembre de 1960, el 23 de enero de 1961el 4 de mayo de 1961 y el 7 de octubre de 1962.
Acción Democrática sufrió divisiones de su sector más radical que se juntaron en el Movimiento de Izquierda Revolucionaria y el Partido Revolucionario de Integración Nacionalista (PRIN) liderado por Raúl Ramos Giménez. Estas divisiones llevaron a AD a perder la mayoría en el Congreso Nacional para el nuevo período legislativo.
Política judicial
Juicio a Marcos Pérez Jiménez
Después del golpe de Estado de 1958, el exdictador Marcos Pérez Jiménez había ido de República Dominicana a Miami, pero la Corte Suprema de Justicia de Venezuela lo acusó de hurto en el erario público (con razón, aunque solo existieron pruebas circunstanciales) y lo condenó. Venezuela solicitó a la administración de John F. Kennedy la extradición de Pérez Jiménez, lo cual accedió. Finalmente Pérez Jiménez fue enviado a Venezuela para terminar su condena en una cómoda prisión mientras se realizaba el juicio, donde se le condenó a 4 años de prisión por lo que fue liberado inmediatamente ya que pasó 5 años en prisión esperando la sentencia.
Política de defensa miniaturadeimagen|Rómulo Betancourt durante un discurso ante un grupo de oficiales. El gobierno de Betancourt promovió la Ley Orgánica de las Fuerzas Armadas, que declaró la subordinación de los militares al poder civil. Betancourt dijo en 1977:
El gobierno modificó la constitución y en ella se mantuvo el servicio militar obligatorio y se prohibió el reclutamiento forzado, sin embargo, la recluta se siguió implementando. En la constitución se mencionaba que «nadie podrá ser objeto de reclutamiento forzoso ni sometido al servicio militar sino en los términos pautados por la ley».
Política económica Marcos Pérez Jiménez había dejado en su lugar los planes y proyectos básicos para la mayor modernización y para la industrialización pesada de Venezuela. Sin embargo, varios de estos proyectos se cancelaron durante la Junta de Gobierno presidida por Wolfgang Larrazábal. El gobierno de Betancourt adoptó parte de los planes y el sistema administrativo para llevarlos a cabo que había dejado la dictadura.
Con el tiempo, la mayor parte de la tierra que habría sido irrigada se convirtió en haciendas ganaderas, la actividad económica tradicional pero en ese momento no esencial de los llanos. El gobierno de Betancourt inició la política de Industrialización por sustitución de importaciones y en lugar de permitir la libre importación de bienes industriales para los que Venezuela no tenía los capacitación, trató de obligar a los proveedores extranjeros a construir plantas en el país para el ensamblaje o empaque de productos terminados que se permitían ingresar sin aranceles al país. La industria automotriz fue el modelo de sustitución de importaciones postulado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
Venezuela nunca llegó a fabricar motores de autos, y lo único que se logró fue el ensamblaje de autos, lo que dio empleo a bastantes venezolanos. Igualmente, algunos proveedores de repuestos, como los fabricantes de parabrisas, también prosperaron. El gobierno logró devolver al estado la solvencia fiscal (que se había perdido durante la Junta de gobierno anterior) a pesar de que los precios del petróleo cayeron por los suelos durante su presidencia, una de las acciones más impopulares para lograrlo fue rebajar los salarios de los empleados públicos en un 10%. Recesión económica
Después de que fuese depuesta la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, el gobierno de Betancourt tomó una serie de medidas de índole social, que unidas al inestable ambiente político existente (como consecuencia de sublevaciones militares y de la subversión de la guerrilla), ocasionaron una recesión económica, que afectó especialmente a la industria de la construcción, uno de los sectores más activos y generadores de empleo de la economía nacional en ese entonces.
Indicadores económicos El 4 de mayo de 1961 se publicaron una serie de medidas económicas, entre ellas el control de cambios, una disminución del 10% de los sueldos y salarios públicos para reducir el gasto y el déficit presupuestario. En 1960 con el Decreto 390 se instaura el primer control cambiario con dos valores distintos: Bs. 4,70 para viajes e importaciones consideradas no esenciales y Bs. 3,35 para el resto de los conceptos. Esta medida no pudo contener el deterioro de las reservas internacionales y en 1961 con el Decreto 724 el 80 % de las importaciones quedaron bajo la cotización de Bs. 4,70 por dólar. Para 1964 con el Decreto 1159 se eliminó el control cambiario y disminuyó la tasa de cambio a Bs. 4,30. Según el Banco Central de Venezuela la tasa de crecimiento económico fluctuó entre 4 y 5% anual.
El 19 de marzo de 1961 se decretó un control de cambios.
Política energética
Fundación de la OPEP miniaturadeimagen|Ministro Juan Pablo Pérez Alfonzo al regresar de Bagdad tras la creación de la OPEP en 1960. En 1960, el ministro de Minas e Hidrocarburos de Betancourt, Juan Pablo Pérez Alfonso fue uno de los principales impulsores de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y fue el responsable de concebir y crea Corporación Venezolana del Petróleo (CVP) el 19 de abril de ese año, concebida para supervisar la industria petrolera nacional. Venezuela estableció la OPEP en asociación con Kuwait, Arabia Saudita, Irak e Irán. Considerada una idea revolucionaria radical en ese momento por sus oponentes, pero esencial para la independencia y solvencia fiscal de Venezuela para Betancourt.
En una convención petrolera anual en El Cairo, el enviado de Venezuela, que habla árabe con fluidez, convenció a los países productores de petróleo del Medio Oriente para que firmaran un acuerdo secreto que promovía la unidad y el control de sus propios recursos petroleros nacionales. Plantando la semilla de la OPEP que fue fundada en septiembre de 1960 en Bagdad, Irak. Este movimiento fue desencadenado por una ley de 1960 instituida por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower que impuso cuotas al petróleo venezolano y favoreció a las industrias petroleras de Canadá y México. Eisenhower citó la seguridad nacional, el acceso terrestre a los suministros de energía, en tiempos de guerra. Betancourt reaccionó buscando una alianza con productores petroleros de Medio Oriente y Norte de África como estrategia preventiva para proteger la continua autonomía y rentabilidad del petróleo de Venezuela, estableciendo un fuerte vínculo entre la nación sudamericana y los países de la OPEP que perdura hasta el día de hoy.
El 29 de diciembre de 1960 se fundó la Corporación Venezolana de Guayana (CVG) para la explotación minera y energética de la zona.
Política de seguridad miniaturadeimagen|Atentados contra el transporte público nacional durante las protestas en Venezuela de 1960.|izquierda Rómulo Betancourt en el poder enfrentó el problema de mantenerlo, teniendo que confrontar una oposición decidida de extremistas de extrema izquierda y extrema derecha, intentos de desestabilización de parte de las dictaduras de Cuba y República Dominicana, además de unidades del ejército rebelde de tendencia marxista leninista, pero continuó presionando por reformas económicas y educativas. Hubo múltiples manifestaciones violentas de sectores de extrema izquierda que dejaron múltiples muertos y heridos durante su gobierno. Sobre los intentos de derrocar a su gobierno, Betancourt exclamó:Soy un presidente que no renuncia ni lo renuncian.El 22 de abril de 1962 el general Antonio Briceño Linares, ministro de Defensa, declaró en la Cámara de Diputados del Congreso que el país estaba al borde una revolución. Unos días después, el 4 de mayo de ese año, se produjo el Carupanazo.
En una entrevista con el escritor peruano Mario Vargas Llosa en 1977, Betancourt le dijo:
Política de infraestructura