thumbtime=0|miniaturadeimagen|Los cuatro minutos finales de la obra se conservan en la película de 1937, We Work Again. Voodoo Macbeth es el título popular del Macbeth de William Shakespeare en la adaptación que Orson Welles dirigió para la producción del Proyecto de Teatro Federal estrenada en Nueva York en 1936. Welles trasladó el escenario de la obra de Escocia a una isla caribeña ficticia, reclutó un elenco completamente negro. El mencionado título popular se debe al vudú haitiano que sustituyó a la brujería escocesa en la trama de Welles.
La obra se enmarca en el conjunto de actividades promovidas por el Proyecto de Teatro Federal, controlado por la agencia Works Progress Administration (WPA) a partir del 27 de agosto de 1935, siguiendo el acta "Emergency Relief Appropriation" de ese mismo año.Arnesen, Eric (2007). Encyclopedia of U.S. Labor and Working-Class History. Vol. 1. New York: Routledge. p. 1540. .Ross, Ronald (January 1974). "The Role of Blacks in the Federal Theatre, 1935–1939". The Journal of Negro History. 59 (1): 38–50. doi:10.2307/2717139. JSTOR 2717139. S2CID 150210872. Dentro de dicho proyecto gubernamental, se creó la Unidad de Teatro Negro (Negro Theatre Unit) dividida en dos ramas, una para el teatro contemporáneo y otra para los clásicos.Frank Sheridan and Linda Leslie, "A User's Guide to the Federal Theater Project" OAH Magazine of History, vol. 11, no. 2, 1997, pp. 50–52. El objetivo era proporcionar la presencia de trabajadores negros, más allá de las imposiciones raciales del teatro clásico.
La versión de Welles La obra original de Shakespeare trata sobre la caída de un usurpador en la Escocia medieval, que es alentado en sus acciones por tres brujas. La idea de Welles fue interpretar el texto de forma fidedigna, pero utilizando vestuarios y decorados que aludieran al Haití del , específicamente durante el reinado de Henri Christophe, un esclavo convertido en emperador. Aunque la razón principal del nuevo montaje era posibilitar un elenco completamente negro, Welles añadió el atractivo exótico del vudú más cercano al público afroamericano, que la brujería medieval.
Si bien el personaje de Hécate, la Reina de las Brujas, suele recortarse, Welles la convirtió en una figura fundamental, transformándola en un hombre enorme con un látigo (interpretado por Eric Burroughs), Hécate preside los eventos como maestro de ceremonias de los magos y, a menudo, cierra las escenas. Hécate termina la obra con la línea "El encanto terminó" ("The charm's wound up"), repetida del Acto 1. La versión cinematográfica de Macbeth de Welles de 1948, en la que no aparece Hécate, también termina con esta línea. La producción utilizó un escenario único e inalterable de un castillo en una jungla. Los fondos presentaban palmeras estilizadas e imágenes de esqueletos. No está claro si la producción eliminó las referencias a Escocia del texto. El libro de indicaciones de Welles los mantiene intactos, pero en el registro cinematográfico superviviente del clímax de la producción, la línea "Salve, rey de Escocia" se trunca a "Salve, rey". Producción
La Unidad de Teatro Negro del Proyecto Federal de Teatro se formó en 1935, bajo la distinguida actriz Rose McClendon. Aconsejó a la directora nacional Hallie Flanagan que el proyecto debería comenzar bajo una dirección experimentada y seleccionó al productor John Houseman como codirector de la unidad. Su asociación nunca se realizó, pronto se hizo evidente que McClendon no se encontraba bien, y solo hizo unas pocas apariciones formales antes de enfermarse gravemente en diciembre de 1935.
Con respecto al nombre de la unidad, Houseman escribió más tarde, "la palabra 'negro' era tabú. 'Negro' era de uso oficial y general, aunque hubo cierto desacuerdo ideológico sobre si debería escribirse con N minúscula o mayúscula".
Houseman había establecido sus credenciales como gerente general de la producción totalmente negra, Four Saints in Three Acts (1934).Siguiendo el consejo del compositor Virgil Thomson, Houseman dividió la unidad en dos secciones, entre las cuales los propios miembros del proyecto podían elegir y podían cambiar de una producción a otra. Una sección se dedicó al drama contemporáneo original de temática negra. "El otro", escribió Houseman, "se dedicaría a la interpretación de obras clásicas de las que nuestros actores serían los intérpretes, sin concesión ni referencia al color".
"Para que este excelente esquema funcionara", escribió Houseman, "había una condición esencial: que la calidad de estas producciones 'clásicas' fuera excepcionalmente alta. Sería fatal emprender el arriesgado y difícil negocio de producir Shakespeare en Harlem hasta que hubiera encontrado un director de cuya imaginación creativa y poder estuviera completamente seguro".
Houseman invitó a su reciente colaborador, Orson Welles, de 20 años, a unirse al proyecto. Welles se negó al principio, ya que el trabajo afectaría su lucrativa carrera en la radio y temía volver a la insolvencia, pero su joven esposa Virginia lo convenció de que aceptara el trabajo. En el otoño de 1935, Welles llamó a Houseman después de que él y Virginia tuvieran una inspiración. Welles propuso montar una producción completamente negra de Macbeth, transpuesta de Escocia a un entorno isleño mítico inspirado en el Haití del y el mundo de fantasía de La Tempestad. La idea ofrecía ventajas creativas en música, vestuario y escenarios, y la capacidad de hacer que el papel de la brujería fuera creíble para el público moderno al sustituirla por el vudú haitiano.La producción fue ya conocida como Voodoo Macbeth antes de su presentación.
A pedido de Welles, Houseman se mantuvo alejado de los primeros ensayos, permitiéndole concentrarse en las dos primeras producciones de la Unidad de Teatro Negro, ambas del ala contemporánea. Walk Together Chillun, escrita y codirigida por el actor Frank Wilson, fue la primera producción modestamente recibida, presentada en febrero de 1936. La segunda fue Conjur' Man Dies de Rudolph Fisher, una comedia de misterio protagonizada por Dooley Wilson y dirigida por Joseph Losey, que fue un gran éxito.
Dado que Conjur' Man Dies fue escenificado mientras el elenco de 150 personas de Macbeth estaba ensayando, los ensayos debieron pasar a la medianoche.
Los escenarios y el vestuario fueron diseñados por Nat Karson. Welles y Karson investigaron el estilo Directorio, los uniformes de la época napoleónica y la vegetación tropical. Los decorados y el vestuario fueron ejecutados por el Taller de Teatro Federal a un costo de $ 2,000.
La iluminación fue creada por Abe Feder, más tarde considerado como uno de los fundadores de la profesión de diseñador de iluminación . Feder tenía una relación difícil con Welles, a quien creía demasiado joven e ignorante de los aspectos prácticos del teatro; Continuó manteniendo esta opinión cuando fue entrevistado décadas después.
Welles también enfrentó algunas dificultades para asentar su autoridad con el elenco y el equipo negro, pero los ganó con su energía y calidez, y complació a todos llenando el espacio de ensayo con comida y bebida.Los miembros negros del elenco y el equipo entrevistados décadas después dijeron que Houseman y Welles tenían toda su confianza.
"Nunca hubiera llegado a nada en el teatro si no hubiera sido por Orson Welles", recordó Canada Lee. "La forma en que veía la actuación era interesante y ciertamente era mejor que pasar hambre. Pero no tuve un enfoque serio hasta que... me topé con Orson Welles. Estaba montando una producción de Macbeth en el Teatro Federal con actores negros y, de algún modo, gané el papel de Banquo. Ensayó con nosotros durante seis meses completos, pero cuando la obra finalmente se presentó ante una audiencia, estaba bien, y fue una sensación maravillosa saber que lo estaba. De repente, el teatro se volvió importante para mí. Le tenía respeto, por lo que podía decir. Tenía la ambición, la cogí de Orson Welles, de trabajar como un loco y ser un actor convincente".
La obra se estrenó el 14 de abril de 1936 en el Teatro Lafayette de Harlem. Un preestreno gratuito dos días antes atrajo a 3.000 personas más de las que podían sentarse.
"Ciertamente, el gran éxito de mi vida fue esa obra", dijo Welles a la entrevistadora de la BBC Leslie Megahey en 1982. “Porque la noche del estreno hubo cinco cuadras en las que se detuvo todo el tráfico. No podías acercarte al teatro en Harlem. Todos los que eran alguien en el mundo blanco o negro estaban allí. Y cuando terminó la obra hubo tantos toques de telón que finalmente dejaron el telón abierto y el público subió al escenario para felicitar a los actores. Y eso fue, eso fue mágico."
Macbeth se representó durante diez semanas con entradas agotadas en el Teatro Lafayette (del 14 de abril al 20 de junio de 1936).Luego, la producción se trasladó al Teatro Adelphi (del 6 al 18 de julio). El 15 de julio, Jack Carter completó solo el primer acto, y la actuación fue completada por el suplente Thomas Anderson. A partir del 16 de julio, Maurice Ellis interpretó el papel de Macbeth, y Charles Collins sucedió a Ellis en el papel de Macduff.
La obra realizó una gira por lugares de la WPA en todo el país, comenzando con compromisos en Bridgeport (21 al 25 de julio) y Hartford, Connecticut (28 de julio al 1 de agosto). Macbeth se representó en Dallas a partir del 6 de agosto y la producción se presentó en la Exposición del Centenario de Texas del 13 al 23 de agosto. Las actuaciones se presentaron en el nuevo anfiteatro al aire libre con capacidad para 5000 personas, donde los asientos integrados fueron una experiencia única para los asistentes al teatro de Dallas. La producción fue una de las obras más comentadas de la exposición y atrajo a un público numeroso y entusiasta. Para muchos fue su primera oportunidad de ver una actuación dramática profesional de actores afroamericanos.
Welles fue enviado a unirse a la compañía durante la presentación de la obra en Indianápolis (del 25 al 29 de agosto), para calmar las disputas entre compañías que amenazaron la producción después de que aumentaron las tensiones raciales durante el segmento de la gira por el sur segregado. De incógnito, interpretó el papel de Macbeth en una actuación allí, cuando Ellis se enfermó. La gira de 4.000 millas continuó hasta Chicago (del 1 al 13 de septiembre) Detroit y Cleveland, y finalizó en Syracuse, Nueva York (del 23 al 25 de septiembre). "Syracuse will be the last stop for the touring 'Macbeth' production … closing a 4,000 mile jaunt with a three-day run at the Civic University, opening Sept. 23."
Después del regreso de la compañía a Nueva York, las funciones finales de Macbeth se presentaron del 6 al 17 de octubre en el Majestic Theatre de Brooklyn. La producción fue invitada a Londres por el empresario Charles B. Cochran, pero Welles se negó porque estaba tratando de asegurar su carrera en Nueva York.
Los últimos cuatro minutos de la producción se conservan en una rara película de 1937, We Work Again, un documental de WPA que es de dominio público y puede verse en línea. Maurice Ellis y Charles Collins aparecen como Macbeth y Macduff, lo que indica que el rodaje tuvo lugar después del 16 de julio de 1936.
Houseman produjo solo una obra más para la Unidad de Teatro Negro del Federal Theatre Project. Después de diez meses como director del proyecto, aseguró a Hallie Flanagan que la unidad era viable y debería ser dirigida por un triunviratoque comprendía al intelectual de las Indias Occidentales Harry Edward, Carlton Moss y Gus Smith. Él y Welles fueron autorizados a crear una nueva unidad de Teatro Clásicoque se conoció como Federal Theatre Project 891. Su primera producción, Horse Eats Hat, se inauguró en septiembre de 1936.
Elenco miniaturadeimagen| El rey Duncan llega al palacio de Macbeth El elenco de Macbeth contaba con 150 personas, pero solo cuatro eran actores profesionales: Jack Carter, Edna Thomas, Canada Lee y Eric Burroughs.