La cuestión de quién fue el responsable de iniciar el incendio de Esmirna sigue siendo objeto de debate, ya que las fuentes turcas atribuyen mayoritariamente la responsabilidad a griegos o armenios, y viceversa. Otras fuentes, en cambio, sugieren que, como mínimo, la inactividad turca desempeñó un papel importante en el suceso.

Fuentes que reivindican la responsabilidad turca

Relato de George Horton

George Horton era el Cónsul General de Estados Unidos en Esmirna. Se vio obligado a evacuar Esmirna el 13 de septiembre y llegó a Atenas el 14 de septiembre. En 1926, publicó su propio relato de lo ocurrido en Esmirna, titulado La plaga de Asia. Incluyó el testimonio de varios testigos presenciales y citó a varios eruditos contemporáneos. El relato de Horton afirma que los últimos soldados griegos habían abandonado Esmirna durante la noche del 8 de septiembreHorton, The Blight of Asia, p. 82. ya que se sabía de antemano que los soldados turcos llegarían el 9 de septiembre.Horton, The Blight of Asia, p. 78.

Orígenes del incendio

Horton dijo que los soldados turcos provocaron el incendio, el 11 de septiembre:

Estudiosos contemporáneos citados Horton citó a estudiosos contemporáneos dentro de su relato, incluyendo al historiador William Stearns Davis: "Los turcos se dirigieron directamente a Esmirna, que tomaron (el 9 de septiembre de 1922) y luego quemaron".Horton, The Blight of Asia, p. 73. También, Sir Valentine Chirol, profesor de la Universidad de Chicago: "Después de que los turcos aplastaran a los ejércitos griegos, convirtieron la ciudad esencialmente griega (Esmirna) en un montón de cenizas como prueba de su victoria."Chirol, Sir Valentine The Occident and the Orient, p. 58.

Resumen de la destrucción de Esmirna

A continuación se presenta un resumen abreviado de los acontecimientos notables de la destrucción de Esmirna descritos en el relato de Horton:Horton, The Blight of Asia, pp. 74–75. Los soldados turcos acordonaron el barrio armenio durante la masacre. Los turcos armados masacraron a los armenios y saquearon el barrio armenio. Después de la masacre sistemática, los soldados turcos uniformados prendieron fuego a los edificios armenios utilizando latas de petróleo y trapos en llamas empapados en líquidos inflamables. Los soldados colocaron pequeñas bombas bajo las losas de pavimento alrededor de las partes cristianas de la ciudad para derribar los muros. Una de las bombas se colocó cerca del consulado americano y otra en la escuela femenina americana. El fuego se inició el 13 de septiembre. Los últimos soldados griegos habían evacuado Esmirna el 8 de septiembre. El ejército turco tenía el control total de Esmirna desde el 9 de septiembre. Todos los cristianos que permanecieron en la ciudad y evitaron la masacre se quedaron en sus casas, temiendo por sus vidas. El incendio de las casas obligó a los cristianos a salir a la calle. Horton fue testigo personal de esto. El fuego se inició en un extremo del barrio armenio cuando un fuerte viento soplaba hacia la parte cristiana de la ciudad y se alejaba de la parte musulmana. Los ciudadanos del barrio musulmán no participaron en la catástrofe. El barrio musulmán celebró la llegada del ejército turco. Los soldados turcos guiaron el fuego a través de la sección moderna griega y europea de Esmirna vertiendo líquidos inflamables en las calles. Estos fueron vertidos frente al Consulado Americano para guiar el fuego, como lo atestiguó C. Clafun David, el Presidente del Comité de Ayuda para Desastres de la Cruz Roja (Capítulo de Estambul|Constantinopla) y otras personas que se encontraban en la puerta del consulado. El Sr. Davis declaró que puso las manos en el barro donde se vertió el líquido inflamable e indicó que olía a mezcla de petróleo y gasolina. Los soldados a los que se observó hacer esto habían partido del muelle y se dirigieron hacia el fuego, asegurando así la rápida y controlada propagación del incendio. El Dr. Alexander Maclachlan, presidente del Colegio Americano, junto con un sargento de los marines americanos, fue desnudado y golpeado con palos por los soldados turcos. Además, un escuadrón de marines americanos recibieron disparos.

Charles Dobson Charles Dobson, un capellán anglicano en Esmirna, estaba convencido de que los turcos iniciaron el fuego. Escribió múltiples informes declarando esta creencia en respuesta a la negación turca de la responsabilidad.

Testigos oculares estadounidenses Uno de los testigos del relato de Marjorie Housepian Dobkin fue el ingeniero industrial estadounidense Mark Prentiss, especialista en comercio exterior en Esmirna, que también actuaba como corresponsal independiente para el New York Times. Fue testigo presencial de muchos de los acontecimientos ocurridos en Esmirna. En un principio se le citó en [The New York Times] para culpar a los militares turcos. Prentiss llegó a Esmirna el 8 de septiembre de 1922, un día antes de que el ejército turco entrara en Esmirna. Era un representante especial de la Near East Relief (una organización benéfica estadounidense cuyo objetivo era vigilar y proteger a los armenios durante la guerra). Llegó en el destructor USS Lawrence, bajo el mando del capitán Wolleson. Su superior era el contralmirante Mark Lambert Bristol, Alto Comisionado estadounidense ante el Imperio Otomano de 1919 a 1927, presente en Constantinopla. Bristol se empeñó en conseguir concesiones económicas para Estados Unidos por parte de Turquía e hizo un esfuerzo concertado para evitar que cualquier noticia pareciera mostrar algún favor a los armenios o a los griegos. En una ocasión comentó que "odio a los griegos. Odio a los armenios y odio a los judíos. Los turcos son buenos tipos".

El antiguo vicecónsul estadounidense en Persia estaba tan indignado por los esfuerzos de Bristol por sofocar las noticias que salían de Esmirna, que sacó un artículo de opinión en el New York Times para escribir: "Estados Unidos no puede permitirse que su justo nombre sea mancillado y ensuciado permitiendo que un hombre así hable en nombre del alma y la conciencia estadounidenses".

Las declaraciones iniciales publicadas de Prentiss fueron las siguientes:Dobkin. Smyrna 1922, p. 71.

Los críticos de Prentiss señalan que él cambió su historia, dando dos declaraciones muy diferentes de los eventos en diferentes momentos. Inicialmente, Prentiss había enviado por cable su relato, que se publicó en The New York Times el 18 de septiembre de 1922 con el título "Eyewitness Story of Smyrna's Horror; 200.000 Victims of Turks and Flames". A su regreso a los Estados Unidos, fue presionado por el almirante Bristol para que hiciera constar una versión diferente. Prentiss afirmó entonces que habían sido los armenios quienes habían provocado el incendio. (El New York Times desmintió parcialmente su primer informe en un artículo del 14 de noviembre).

Bristol informó de que durante la toma de Esmirna por los turcos y el consiguiente incendio el número de muertos por matanzas, incendios y ejecuciones no superó los 2.000.Freely, John. Children of Achilles: the Greeks in Asia Minor since the days of Troy. London, New York: I.B. Tauris, 2009, p. 213. Es el único que ofrece una estimación tan baja de víctimas mortales.

Non-contemporary sources

René Puaux Un relato casi contemporáneo es el de René Puaux, corresponsal del respetado periódico parisino Le Temps, que estaba destinado en Esmirna desde 1919. Basándose en múltiples relatos de testigos presenciales, concluyó que "el miércoles [13 de septiembre] la putrefacción de los cuerpos, dejados sin atender desde el día 9 por la noche, se hizo insoportable, lo que explica lo sucedido. Los turcos, tras saquear el barrio armenio y masacrar a gran parte de sus habitantes, recurrieron al fuego para borrar la huella de sus acciones".René Puaux, La mort de Smyrne (The Death of Smyrna), Editions de la Revue des Balkans, 4th edition (1922), p. 13 (in French) También citó un telegrama de Mayor General F. Maurice, corresponsal especial del Daily News en Constantinopla, en el que se concluía que "El fuego comenzó el día 13, por la tarde, en el barrio armenio, pero las autoridades turcas no hicieron nada serio para detenerlo. Al día siguiente, testigos presenciales vieron a un gran número de soldados turcos arrojando gasolina e incendiando casas. Las autoridades turcas podrían haber evitado que el fuego llegara a los barrios europeos. Los soldados turcos, actuando deliberadamente, son la causa principal de la terrible propagación del desastre".

Profesor Rudolf J. Rummel El estudioso del genocidio Rudolph J. Rummel culpa al bando turco de los "disparos sistemáticos" en los barrios armenios y griegos de la ciudad. Rummel sostiene que después de que los turcos reconquistaran la ciudad, los soldados turcos y las turbas musulmanas mataron a tiros y a hachazos a armenios, griegos y otros cristianos en las calles de la ciudad; calcula las víctimas de estas masacres, haciendo referencia a las afirmaciones anteriores de Dobkin, en unos 100.000 cristianos., p. 233.

Historiadores Lowe y Dockrill C.J. Lowe y M.L. Dockrill atribuyen la culpa del incendio a los "kemalistas", diciendo que fue en represalia por la anterior ocupación griega de Esmirna y que fue un intento de expulsar a los griegos:C. J. Lowe, M. L Dockrill, The Mirage of Power, British Foreign Policy 1914–1922, Routledge, p. 347,

La miopía tanto de Lloyd George como del presidente Wilson parece increíble, explicable sólo en términos de la magia de Venizelos y de una aversión emocional, quizá religiosa, a los turcos. Porque las reivindicaciones griegas eran, en el mejor de los casos, discutibles, quizá una escasa mayoría, más bien una gran minoría en el vilayato de Esmirna, que se encontraba en una Anatolia abrumadoramente turca. El resultado fue un intento de alterar el desequilibrio de las poblaciones mediante el genocidio, y la determinación contraria de los nacionalistas de borrar a los griegos, sentimiento que produjo una amarga guerra en Asia Menor durante los dos años siguientes, hasta que los kemalistas tomaron Esmirna en 1922 y resolvieron el problema quemando el barrio griego.

Giles Milton El autor británico Giles Milton escribió Paradise Lost: Esmirna 1922 (2008) es un relato gráfico del saqueo de Esmirna (la actual İzmir) en 1922 contado a través de los ojos de la comunidad levantina de la ciudad. El libro de Milton se basa en los relatos de los testigos oculares que estuvieron allí, utilizando diarios y cartas inéditos escritos por la élite levantina de Esmirna: Sostiene que sus voces son de las pocas imparciales en un episodio de la historia muy conflictivo.

Paradise Lost narra la violencia que siguió al desembarco griego a través de los testimonios de la comunidad levantina. El autor ofrece una revalorización del primer gobernador griego de Esmirna, Aristidis Stergiadis, cuya imparcialidad hacia griegos y turcos le granjeó una considerable enemistad entre la población griega local.

La tercera sección de Paradise Lost es un relato día a día de lo que ocurrió cuando el ejército turco entró en Esmirna. La narración se construye a partir de relatos escritos principalmente por levantinos y americanos que fueron testigos de la violencia de primera mano, en los que el autor trata de repartir las culpas y descubrir quién inició la conflagración que iba a causar la destrucción casi total de la ciudad. Según Milton, el fuego lo inició el ejército turco, que trajo miles de barriles de petróleo y los vertió sobre las calles de Esmirna, a excepción del barrio turco. El libro también investiga el papel desempeñado por los comandantes de los 21 buques de guerra aliados en la bahía de Esmirna, que tenían órdenes de rescatar sólo a sus propios nacionales, abandonando a su suerte a los cientos de miles de refugiados griegos y armenios reunidos en el muelle.

Fuentes turcas que afirman la responsabilidad turca

Falih Rıfkı Atay