miniaturadeimagen|La Abadía de Sutton Courtenay en Oxfordshire (previamente Berkshire), considerado un ejemplo de casa señorial medieval inglesa. La casa señorial fue históricamente la residencia principal del señor que poseía un señorío. La casa formaba el centro administrativo de un "señorío" en el sistema feudal europeo; dentro de su gran salón se celebraban los "cortes señoriales", comidas comunales con inquilinos del señorío y grandes banquetes. El término se aplica hoy imprecisamente a varias casas de campo, que con frecuencia datan de la Edad Media Tardía, que antiguamente albergaba a la nobleza terrateniente.
Las casas señoriales a veces estaban fortificadas, aunque no tanto como los castillos, en muchos casos esto fue más bien estético y no necesariamente para una defensa eficaz. Estas casas existieron en la mayoría de los países europeos donde hubo feudalismo, también a veces se les llamó de esta forma a castillos, palacios o mansiones.
Función El señor puede haber tenido varias propiedades dentro del señorío. Aun así, los negocios del señorío estaban dirigidos y controlados por tribunales señoriales ordinarios, que nombraban funcionarios como el alguacil, que otorgaban arrendamientos de propiedad a los inquilinos, resolvían disputas entre los arrendatarios y administraban justicia en general.
Arquitectura miniaturadeimagen|Markenfield Hall en Yorkshire del Norte, una casa señorial del con foso y puerta de entrada. Aunque normalmente no se construyeron con fuertes fortificaciones como los castillos, muchas casas solariegas estaban fortificadas, lo que requería de una "licencia real para almenares". A menudo estaban encerradas dentro de muros o zanjas que muchas veces también incluían los edificios agrícolas, dispuestos para la defensa contra bandas itinerantes de atracadores y ladrones, en días en los que no existía la policía, a menudo estaban rodeados por un foso con un puente levadizo, y estaban equipadas con puertas de entrada y torres de vigilancia, pero sin torreón como en los castillos, grandes torres o elevados muros diseñados para resistir un asedio. La característica principal de la casa señorial fue su gran salón, al que se añadieron departamentos subsidiarios a medida que la disminución de la guerra feudal permitía una vida doméstica más pacífica.
A principios del , tanto las casas solariegas como los pequeños castillos comenzaron a adquirir el carácter y las comodidades de las residencias de los "señores del campo", y se prescindió de muchos elementos defensivos, por ejemplo, Sutton Place en Surrey, hacia 1521. Hacia finales del del siglo esta transformación del modo de vida produjo muchos de los castillos renacentistas de Francia y las numerosas mansiones de campo de los estilos isabelino y jacobino en Inglaterra.
Historia miniaturadeimagen|Mota de Ightham, una casa señorial con foso del en Kent, Inglaterra Antes del 1600, las casas más grandes solían estar fortificadas, generalmente con verdaderos propósitos defensivos, pero a medida que el reino de Inglaterra se volvió internamente más pacífico después de la Guerra de las Rosas, la fortificación se mantuvo como una forma de símbolo de estatus, que reflejaba la posición de sus propietarios como dignos de recibir la "licencia real" para fortificar. El período Tudor (), de estabilidad en Inglaterra, vio la construcción de la primera de las grandes casas no fortificadas, como Sutton Place en Surrey, de alrededor de 1521. La disolución de los monasterios durante el reinado de Enrique VIII resultó en la venta de muchas antiguas propiedades monásticas a los favoritos del rey, quienes luego las convirtieron en casas de campo privadas, como por ejemplo, la Abadía de Woburn, la Abadía de Forde, o el Priorato de Nostell y muchas otras mansiones con el sufijo Abadía (en inglés: Abbey) o Priorato (en inglés: Priory) a su nombre.
Durante la segunda mitad del reinado de Isabel I (1558-1603) y bajo su sucesor, el rey Jacobo I (1603-1625), comenzaron a aparecer las primeras mansiones diseñadas por arquitectos y no por meros albañiles o constructores. Residencias como la Casa Burghley, la Casa Longleat y la Casa Hatfield se encuentran entre las más conocidas de este período y hoy parecen personificar la casa de campo inglesa. miniaturadeimagen|El edificio principal de Hatanpää Manor, del , en Tampere, Finlandia Casi todas las grandes casas solariegas medievales tenían su propio "parque de ciervos" contiguo, delimitado (es decir, cerrado) por licencia real, que servía principalmente como almacén de comida en forma de "carne de venado". Dentro de estos parques con licencia, los ciervos no podían ser cazados por la realeza (con su enorme séquito viajero que necesitaba ser alimentado y entretenido), ni por los terratenientes vecinos ni por ninguna otra persona. Durante el , muchos "lords of manors" (caballeros de las casas señoriales) trasladaron sus residencias desde sus antiguas casas, a menudo situadas junto a la iglesia parroquial y cerca o en el pueblo, y construyeron una nueva dentro de los muros de sus antiguos parques de ciervos. Esto les dio más privacidad y espacio.Prince, Hugh, Parks in Hertfordshire Since 1500, Hatfield, 2008, p.8 miniaturadeimagen|Placa Azul que recuerda que fue la "Casa señorial de Leeds", luego convertido en el Hotel Scarborough.
Denominaciones Si bien los sufijos dados a las casas señoriales en los últimos siglos tienen poco significado y muchos han cambiado con el tiempo, en siglos anteriores los nombres de las estas casas tenían connotaciones específicas.
Court (Corte) - Este sufijo comenzó a usarse en el y se aplicó a los edificios donde los "señores" (lords) recibirían a sus inquilinos o arrendatarios (es decir, "tener una corte"). Castillo - los castillos no reales eran generalmente las residencias de los barones feudales, cuyas baronías podían comprender varias docenas de otros señoríos. El señorío en el que estaba situado el castillo se denominó caput (del latín "cabeza") de la baronía, por lo que todo verdadero castillo defensivo antiguo era también la casa señorial de su propio señorío. El sufijo "Castillo" también se usó para nombrar ciertas casas señoriales, generalmente construidas como castillos simulados, pero a menudo como casas reconstruidas en el sitio de un antiguo castillo real. Place (Palacio) – El sufijo "Place" es probable que haya sido una forma abreviada de "Palace" (palacio), un término comúnmente utilizado en el Renacimiento Italiano (Palacio) para denotar una residencia de la nobleza. Parque - entró en uso en los siglos y
Las casas señoriales (en inglés: Manor Houses), aunque en su mayoría eran las residencias para los "señores" o lords de los señoríos en las que estaban situadas, históricamente no fueron nombradas con el sufijo "Manor", hasta el , como Hughenden Manor o Waddesdon Manor. El uso es a menudo un sufijo general moderno para una casa antigua en una finca, verdadera casa señorial o no.
El equivalente alemán de una casa solariega es Gutshaus (o Gut, Gutshof, Rittergut, Landgut o Bauerngut). También Herrenhaus y Domäne son términos comunes. Schloss (pl. Schlösser) es otra palabra alemana para un edificio similar a una casa solariega, una casa señorial, un castillo o un palacio. Otros términos usados en alemán son Burg (castillo), Festung (fuerte/fortaleza) y Palais/Palast (palacio).
Francia derecha|miniaturadeimagen|Château de Trécesson, una casa señorial del siglo XIV en Morbihan, Bretaña En Francia, los términos château o manoir se usan a menudo como sinónimos para describir una casa señorial francesa; maison-forte es la denominación de una casa fuertemente fortificada, que puede incluir dos conjuntos de muros de encierro, puentes elevadizos y un salón en la planta baja o salle basse que se usaba para recibir a campesinos y plebeyos. La salle basse también era la ubicación de la corte señorial, con la ubicación de los asientos del seigneur's o señor a menudo marcada por la presencia de una crédence de justice o armario de pared (estantes construidos en las paredes de piedra para guardar documentos y libros asociados con la administración de los dominios o del droit de justice o derecho de justicia). La salle haute o salón superior, reservado para el señor y donde recibía a sus invitados de alto rango, a menudo era accesible por una escalera de caracol exterior. Por lo general, estaba "abierto" hasta las vigas del techo, como en casas inglesas similares. Esta sala más grande y mejor decorada generalmente se ubicaba sobre la sala de la planta baja. Las habitaciones privadas del señor y su familia a menudo estaban ubicadas fuera del salón superior del primer piso e invariablemente tenían su propia chimenea (con una chimenea finamente decorada) y, con frecuencia, una letrina.
Además de tener pasillos inferiores y superiores, muchas casas solariegas francesas también tenían entradas parcialmente fortificadas, torres de vigilancia y muros de cerramiento que estaban equipados con aspilleras para mayor protección. Algunas mansiones más grandes del , como el Château de Kerjean en Finisterre, Bretaña, incluso fueron equipadas con zanjas y obras preliminares que incluían plataformas para cañones. Estos arreglos defensivos permitieron que las maisons-fortes y las casas señoriales rurales estuvieran a salvo a un coup de main o golpe de mano perpetrado por una banda armada, muchas de las cuales vagaban por el campo durante los tiempos turbulentos de la Guerra de los Cien Años y las Guerras de Religión francesas; pero estas casas señoriales fortificadas no podrían haber resistido un asedio prolongado emprendido por un ejército regular equipado con máquinas de asedio o artillería pesada.
Alemania El idioma alemán usa términos como Schloss o Gutshaus para lugares que funcionaban como el centro administrativo de un señorío. Gut(shaus) implica un conjunto más pequeño de edificios dentro de un entorno más agrícola, generalmente propiedad de la nobleza terrateniente de menor rango, mientras que Schloss describe lugares más representativos y más grandes. Durante el , algunas de estas casas señoriales se convirtieron en centros locales de cultura donde la nobleza local, a veces inspirada por lo que habían experimentado durante una gran gira de viajes, imitaba el estilo de vida de la alta nobleza, creando lujosos parques, colecciones de arte o mostrando una interés por la ciencia y la investigación. derecha|miniaturadeimagen|Schloss Machern (Castillo de Machern) cerca de Leipzig es un ejemplo típico de una casa señorial que evolucionó de un castillo medieval que originalmente estaba protegido por un foso de agua y luego se convirtió en un castillo de estilo barroco con características arquitectónicas típicas de la época y uno de los primeros parques de estilo inglés en Alemania.
Países Bajos miniaturadeimagen|Casa Warmond (Huis te Warmond), la casa señorial del Hoge Heerlijkheid o Alto Señorío de Warmond en los Países Bajos Hay muchas casas señoriales históricas en los Países Bajos. Algunos se han convertido en museos, hoteles, centros de conferencias, etc. Algunos están ubicados en urbanizaciones y parques.
Muchas de las primeras casas son el legado del sistema feudal llamaso heerlijkheid o dominio. Los holandeses tenían un sistema señorial centrado en la propiedad del señor local. En holandés medio, esto se llamaba vroonhof o vroenhoeve, una palabra derivada de la palabra proto-germánica fraujaz, que significa "señor". Esto también se llamó hof y la casa del señor hofstede. Se utilizaron otros términos, incluidos landhuis (o simplemente huis), ridderhofstad (Utrecht), stins o estado (Frisia) o havezate (Drente, Overijssel y Güeldres). Algunos de estos edificios fueron fortificados. En el país se encuentran varios castillos asociados con la nobleza. En holandés, un edificio como este se llamaba kasteel, slot, burcht o (en Groningen) borg.