La Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán (a veces abreviada RBTC) es un área natural protegida de México al oeste del istmo de Tehuantepec . Su nombre deriva de sus dos principales localidades: Cuicatlán y Tehuacán, en esta última se encuentran sus oficinas administrativas. Abarca 490,186 hectáreas de 51 municipios, donde 21 municipios son de Puebla y 30 del estado de Oaxaca. El 2 de julio de 2018, en la XLII sesión del Comité del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el sitio fue reconocido como patrimonio de la humanidad mixto —natural y cultural.
México, Puebla y Oaxaca son el corazón donde se alberga esta maravilla de la Biodiversidad Mexicana. La importancia de Tehuacán-Cuicatlán radica en la gran diversidad florística de la zona, en contra de lo que se cree popularmente ya que las regiones del trópico seco,son ricas en Biodiversidad. Estudios realizados en 1973 y 1978, han llevado a la conceptuación de la zona como una Provincia Florística específica, denominada "Provincia del Valle de Tehuacán-Cuicatlán", perteneciente a la Región Fitogeográfica Xerofítica Mexicana. En 1965, Smith había apuntado que la tercera parte de las especies vegetales que pueblan la superficie de Tehuacán-Cuicatlán eran endemismos.Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán, en la página internet de la Conanp (México). Consultada el 6 de enero de 2006. La flora predominante en esta Reserva de la Biosfera es la xerófita, que comprende más de la tercera parte de las especies detectadas en el lugar, seguida por la selva caducifolia que corresponde a la cuarta parte, y luego el bosque templado, a lo que también es importante la presencia de una de las pocas zonas de bosque mesófilo de montaña que se localizan en México.
Historia La Reserva de Tehuacán-Cuicatlán fue uno de los escenarios donde se desarrolló por primera vez la agricultura en Mesoamérica. Se calcula que la ocupación humana en este sitio y otros lugares de los Valles Centrales de Oaxaca, puede haberse dado de forma continua desde hace 12.000 años. En el municipio de Coxcatlán Puebla, se han localizado restos de maíz fósil específicamente en la Cueva de Coxcatlán que datan de alrededor del año 5000 a. C. Los hallazgos, realizados por MacNeish, se encuentran asociados a ciertos artefactos líticos y fueron encontrados en diversos abrigos montañeses de la zona. Hay que señalar que uno de los factores que contribuyeron a la conservación de los restos vegetales en el valle de Tehuacán fue precisamente la extrema aridez de su clima. Durante el desarrollo precolombino de la civilización mesoamericana, la zona estuvo ocupada por pueblos de filiación otomangueraana. Los milenios de ocupación humana en este sitio, ha permitido el desarrollo de comunidades de al menos 8 grupos indígenas: mixtecos, cuicatecos, ixcatecos, nahuas, chocholtecos, popolocas, chinantecos y mazatecos.
La zona fue declarada Reserva de la Biosfera el 11 de septiembre de 1998 por el presidente de México, Ernesto Zedillo Ponce de León. No obstante, los gobiernos de Puebla y Oaxaca habían declarado Zonas Sujetas a Conservación Ecológica al Valle de Cuicatlán (1996), el Valle de Tehuacán y el Valle de Zapotitlán (1997)Zedillo Ponce de León, Ernesto: Decreto por el que se declara área natural protegida, con el carácter de reserva de la biosfera, la región denominada Tehuacan-Cuicatlán ubicada en los estados de Oaxaca y Puebla. Expedido en la Ciudad de México, el 11 de septiembre de 1998. que constituyeron el núcleo de la nueva Reserva de la Biosfera. De acuerdo a lo señalado en la declaratoria oficial, los habitantes de la reserva pueden realizar las actividades económicas que habían venido realizando, siempre y cuando no impliquen un deterioro para la zona. Unos años antes, en 1995, había sido construida en la zona una supercarretera que permitió una mejor comunicación terrestre entre Oaxaca de Juárez y la Ciudad de México (570 km).
Ubicación La zona pertenece y se encuentra en la Sierra Madre del Sur. Se caracteriza por su relieve accidentado, donde sierras que no rebasan los tres mil metros sobre el nivel del mar rodean los extensos valles de Tehuacán y Zapotitlán, así como la Cañada de Cuicatlán.INEGI (2005): Puebla. Anuario estadístico 2005. Aguascalientes. Casi la totalidad de la reserva forma parte de la cuenca alta del río Papaloapan, uno de los más caudalosos de México, aun cuando en esta zona la humedad del ambiente no alcanza a formar grandes corrientes de agua. El Papaloapan recibe las aguas de numerosos riachuelos que nacen en las montañas de la Sierra de Tehuacán y la Sierra Mixteca, entre ellos habría que citar el río Tehuacán, el Calapa y el Zapotitlán.
Los 50 municipios que integran esta reserva son: Ajalpan, Altepexi, Asunción Cuyotepeji, Asunción Nochixtlán, Atexcal, Caltepec, Cañada Morelos, Chapulco, Chila, Ciudad de Huajuapam de León, Concepción Buenavista, Concepción Pápalo, Coxcatlán, Cuyamecalco Villa de Zaragoza, Mazatlán Villa de Flores, Palmar de Bravo, San Andrés Dinicuiti, San Antonio Nanahuatipam, San Francisco Teopan, San Gabriel Chilac, San Jerónimo Silacayoapilla, San José Miahuatlán, San Juan Bautista Atatlahuca, San Juan Bautista Coixtlahuaca, San Juan Bautista Cuicatlán, San Juan Bautista Suchitepec, San Juan de los Cues, San Juan Quiotepec, San Juan Tepeuxila, San Lucas Zoquiápam, San Martín Toxpalan, San Miguel Chicahua, San Miguel Huautla, San Miguel Ixitlán, San Miguel Tequixtepec, San Pedro Jaltepetongo, San Pedro Jocotipac, San Pedro y San Pablo Tequixtepec, Santa Catarina Zapoquila, Santa Magdalena Jicotlán, Santa María Apazco, Santa María Camotlán, Santa María Ixcatlán, Santa María Nativitas, Santa María Pápalo, Santa María Tecomavaca, Santa María Texcatitlán, Santiago Apoala, Santiago Chazumba, Santiago Huajolotitlán, Santiago Huauclilla, Santiago Ihuitlán Plumas, Santiago Miahuatlán, Santiago Miltepec, Santiago Nacaltepec, Santos Reyes Pápalo, Tecamachalco, Tehuacán, Teotitlán de Flores Magón, Tepanco de López, Tepelmeme Villa de Morelos, Tlacotepec de Benito Juárez, Totoltepec de Guerrero, Valerio Trujano, Yehualtepec, Zapotitlán, Zapotitlán Palmas, Zinacatepec.
Geografía Los amplios valles de Tehuacán y Cuicatlán se extienden en dirección noroeste-sureste, entre la Sierra Madre de Oaxaca al este y la Sierra Mixteca al oeste. La mayor parte de la reserva se encuentra dentro de la cuenca del río Salado, que recorre los valles de Tehuacán y Cuicatlán en dirección sureste.
El valle de Cuicatlán se ubica parcialmente en la cuenca del río Grande, que fluye hacia el noroeste y posteriormente se une al río Salado para formar el río Santo Domingo. Este último atraviesa la Sierra Madre de Oaxaca en dirección este hasta desembocar en el río Papaloapan, uno de los sistemas fluviales más importantes de México. Tanto el río Salado como el río Grande reciben el aporte de numerosos arroyos que nacen en las sierras circundantes.
La Sierra Madre de Oaxaca está integrada por varias subsierras, entre las que destacan la Sierra de Zongolica al norte, la Sierra Mazateca en la porción central y la Sierra Juárez al sur. Entre ellas, las sierras de Zongolica y Mazateca constituyen algunos de los sistemas montañosos más sobresalientes de la región. La Sierra Mazateca se distingue particularmente por su relieve kárstico, caracterizado por la presencia de profundas cañadas y cañones formados por la erosión de las rocas calizas. Clima El clima de la región es cálido semiseco y cálido semi-tropical en la región de la Cañada cuicateca, con lluvias moderadas a escasas en el verano. En las partes altas de la sierra es frecuente ver que las montañas están coronadas de una espesa neblina que en escasas ocasiones llega a condensarse para formar una modesta llovizna.
Biodiversidad De acuerdo al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) en la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán habitan más de 4,275 especies de plantas y animales de las cuales 159 se encuentra dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 141 son exóticas,
Flora upright|thumb| Paisaje de cactáceas columnares, típico del matorral xerófilo, uno de los ecosistemas predominantes de la reserva. Debido a su evolución biológica presenta gran variedad de ecosistemas que van desde los áridos y semiáridos (la zona desértica más sureña del país) a los templados y húmedos, comprendiendo múltiples tipos de vegetación. La flora está formada por 2700 especies identificadas hasta el momento, lo que representa aproximadamente el 10 % de todas las especies documentadas en México (30,000 especies), de las cuales hasta el 11 a 12 % son especies endémicas.
A lo largo de los 10,000 años de ocupación humana en este sitio, las comunidades indígenas encontradas a lo largo de toda la Reserva tienen un profundo e histórico conocimiento de los usos y utilidades de las plantas, con fines ornamentales, alimenticios, medicinales y para la producción de habitaciones y utensilios.
La complejidad para enlistar las especies representativas de esta Reserva de la Biosfera, radica en la gran variabilidad de hábitats con flora distinta y que contrasta de lugar a lugar en el área natural, representada por un complejo mosaico fisiográfico de valles internos, separados por numerosas cordilleras.
La agricultura en el valle de Tehuacán es de dos tipos: una se realiza en las zonas altas de encino-pino que rodean las montañas sobre los 1.800 m y la otra se realiza como agricultura intensiva del valle en las áreas aluviales de los cañones y ríos. Los cultivos que se cosechan son el de maíz, haba, calabaza, tomate, chícharo, pimienta, caña de azúcar, alfalfa, piña, limón, melón, ajo y sorgo.
Entre los tipos de vegetación más representativos se encuentran: matorral xerófilo, bosque tropical caducifolio, bosque espinoso, bosque tropical subcaducifolio, bosque de Quercus, bosque de coníferas, bosque de pinos-encinos, bosque de Juniperus (bosque de enebros, o bosque de escuamifolios), bosque mesófilo de montaña, palmar, pastizal y vegetación acuática-subacuática, entre otros.
Entre las especies representativas se cuenta una gran variedad de pinos (Pinus devoniana, P. patula, P. lawsonii, P. ayacahuite, P. chiapensis, P. montezumae, P. oaxacana, P. hartwegii, P. leiophylla, P. oocarpa, P. pseudostrobus, P. rudis), enebros o tascates (Juniperus deppeana, J. flaccida), especies endémicas de cícada o palma real en peligro de extinción (Dioon caputoi, D. califanoi, D. rzedowskii, D. purpusii, D. spinulosum), una gran gama de pasto o zacatón (Muhlenbergia spp.), las bromeliáceas lechuguilla (Hechtia bracteata, H. confusa, H. conzattiana, H. fragilis, H. galeottii, H. glomerata, H. lyman-smithii, H. podantha, H. roseana, H. sphaeroblasta, H. tehuacana), más de 20 especies de maguey (Agave spp.), yucas (Yucca mixtecana, Y. periculosa), pata de elefante o sotolín (Beaucarnea gracilis, B. purpusii, B. stricta), nolina o borracho (Nolina longifolia), dos especies de cucharilla (Dasylirion acrotrichum, D. serratifolium), un gran número de orquídeas (Barkeria spp., Catasetum spp., Cypripedium spp., Deiregyne spp., Domingoa kienastii., Encyclia vitellina, Epidendrum spp., Govenia spp., Habenaria subauriculata, Laelia spp., Lemboglossum spp., Malaxis fastigiata, Maxillaria tonsoniae, Mesadenus tenuissimus, Microepidendrum subulatifolium, Oncidium spp., Prosthechea spp., Galeoglossum thysanochila, Rhynchostele spp., Schiedeella romeroana, Spiranthes spp., Stanhopea oculata), 17 especies de acacias (Acacia spp.), mimosas (Mimosa spp.), chimalacate o chamiso (Viguiera dentata, V. excelsa, V. pinnatilobata), verbesinas (Verbesina spp.), helechos (Notholaena spp., Adiantum spp., Selaginella spp., Pleopodium tricholepis),