La 173.ª Brigada Aerotransportada ("Sky Soldiers") es una unidad de infantería aerotransportada, del Ejército de los Estados Unidos con sede en Vicenza, Italia. Es la fuerza de respuesta estratégica aerotransportada convencional del Mando Europeo de los Estados Unidos para Europa.The 173rd Airborne Brigade History, Our History, skysoldiers.army.mil, last accessed 21 December 2020
Activada en 1915, como la 173.ª Brigada de Infantería, la unidad prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial pero es más conocida por sus acciones durante la Guerra de Vietnam. La brigada fue la primera formación terrestre importante del Ejército de los Estados Unidos desplegada en Vietnam, sirviendo allí de 1965 a 1971 y perdiendo 1533 soldados. Destacada por su papel en la Operación Hump y en la Operación Junction City, la 173.ª es más conocida por la Batalla de Dak To, donde sufrió grandes bajas en combates cuerpo a cuerpo con el Fuerzas de Vietnam del Norte. Los miembros de la brigada recibieron más de 7700 condecoraciones, incluyendo más de 6000 Corazones Púrpura. La brigada regresó a los Estados Unidos en 1972, donde el 1.ᵉʳ y 2.º Batallón, 503.º de Infantería, fueron absorbidos por la 3.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada, y el 3.º Batallón, 319.º de Artillería de Campaña fue reasignado a la División de Artillería de la 101.ª. Las restantes unidades del 173.º fueron desactivadas.
Desde su reactivación en el año 2000, la brigada realizó cinco giras en Oriente Medio en apoyo de la Guerra contra el Terrorismo. La 173.ª participó en la invasión inicial de Irak durante la Operación Libertad Iraquí en 2003, y realizó cuatro giras en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera en 2005-06, 2007-08, 2009-10 y 2012-13. La brigada regresó recientemente de un despliegue que se extendió desde finales de 2013 hasta finales de 2014. 2/503rd 2014-2015 La 173.ª Brigada Aerotransportada ha recibido 21 streamer de campaña y varios premios de unidad, incluyendo la Citación Presidencial de Unidad por sus acciones durante la Batalla de Dak To durante la Guerra de Vietnam.
Organización La 173.ª Brigada Aerotransportada sirve como fuerza de respuesta estratégica aerotransportada convencional para Europa. Era una unidad subordinada del V Corps del Ejército de Estados Unidos y después de junio de 2013, subordinada al US Army Europe.
Historia Guerras Mundiales La 173.ª Brigada de Infantería se constituyó el 5 de agosto de 1917 como brigada de infantería y se organizó el 25 de agosto en Camp Pike, Arkansas.
El 24 de junio de 1921, la unidad se reconstituyó como Compañía del Cuartel General y del Cuartel General (HHC), 173.ª Brigada de Infantería, y fue asignada al Reserva Organizada Cuerpo y a la 87.ª División en Shreveport, Luisiana. Fue reorganizada en diciembre de 1921 en Mobile, Alabama, rediseñada el 23 de marzo de 1925 como HHC 173.ª Brigada, y rediseñada como HHC 173.ª Brigada de Infantería el 24 de agosto de 1936.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se eliminaron las brigadas de divisiones. En consecuencia, la 173.ª Brigada de Infantería HHC fue designada como la 87.ª Tropa de Reconocimiento en febrero de 1942 y activada el 15 de diciembre de 1942. Aunque la brigada en nombre no existió durante la guerra, la redistribución significó que llevaba el linaje de la 87.ª Tropa de Reconocimiento, y cuando la brigada fuera reactivada, incluiría el linaje de la tropa y las insignias de campaña. La tropa entró en combate en 1944 y luchó en tres campañas europeas; Europa central, las operaciones de Renania y Ardenas-Alsacia. Los batallones de maniobra del 173.º de la época de Vietnam remontan su linaje al 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que asaltó con éxito la isla fortaleza de Corregidor en las Filipinas mediante paracaídas y operaciones acuáticas, ganándose así el apodo de "La Roca". Después de la guerra, la tropa volvió a tener el estatus de reserva y estuvo destinada en Birmingham, Alabama desde 1947 hasta 1951. El 1 de diciembre de 1951, la tropa fue desactivada y liberada de su asignación a la 87.ª División de Infantería.
Re-creación de una brigada aérea De 1961 a 1963, el Ejército comenzó a reorganizar su fuerza para que cada división tuviera una estructura similar, que variaría según el tipo de división que fuera. Esta medida se denominó plan de División del Ejército Objetivo de Reorganización (ROAD). El plan eliminaba los regimientos pero reintroducía las brigadas en la estructura del Ejército, permitiendo tres brigadas en una división.McGrath, p. 61. La reorganización también permitía el uso de brigadas "separadas" que no tenían cuartel general de división y que podían ser utilizadas para misiones que no requerían una división entera.McGrath, p. 63. La 173.ª Brigada fue seleccionada para convertirse en una brigada separada y en una fuerza especial aerotransportada, que podía desplegarse con rapidez y actuar de forma independiente. Fue entonces diseñada de forma única respecto a otras brigadas separadas. La 173.ª fue la única brigada separada que tuvo formaciones de apoyo asignadas permanentemente, aunque otras brigadas separadas recibirían elementos de apoyo propios un año más tarde. La brigada fue también la única brigada separada que recibió su propia compañía de tanques,McGrath, p. 64. en forma de Compañía D, 16.º Blindado.Stanton, Vietnam Order of Battle, pp. 88, 93. En consonancia con los equipos de combate de regimiento activados antes que ellos, estas brigadas separadas recibieron su propia insignia en la manga del hombro.Wilson, p. 300-303. Los soldados de la 173.ª Brigada Aerotransportada crearon un parche con un ala para simbolizar su condición de unidad aerotransportada, junto con el rojo, el blanco y el azul, los colores nacionales de los Estados Unidos. El SSI les sería entregado en mayo de 1963.
El 26 de marzo de 1963, la 173.ª Brigada Aerotransportada (separada) fue asignada al Ejército Regular y activada en Okinawa. General de Brigada Ellis W. Williamson asumió el mando de la unidad,Ham, p. 132. que se constituyó para servir como fuerza de reacción rápida para el Mando del Pacífico. Bajo el mando de Williamson, la unidad se entrenó intensamente, realizando saltos masivos en paracaídas. Se ganaron el apodo de Tien Bing (), literalmente Soldados del Cielo, de los paracaidistas de Taiwán. Durante su estancia en Okinawa, se enorgullecían de ser los "hombres más duros de la lucha en Okinawa, si no de todas las Fuerzas Armadas de Estados Unidos". Tomaron su canción principal de la serie de televisión Rawhide. Como fuerza de reacción rápida del Pacífico, fueron la primera brigada en ser enviada a Vietnam del Sur dos años después, cuando las hostilidades se intensificaron allí.McGrath, p. 65.
Guerra de Vietnam La brigada fue la primera unidad enviada a la Zona de Guerra D para destruir los campamentos base del enemigo, introduciendo el uso de pequeñas Patrullas de Reconocimiento de Largo Alcance. El 8 de noviembre de 1965, la 173.ª participó en la Operación Hump, justo al norte de Biên Hòa en las afueras de Saigón, la capital de Vietnam del Sur. Fueron emboscados por aproximadamente 1200 combatientes del VC, sufriendo 48 muertes. La unidad luchó en el Triángulo de Hierro, un bastión del VC al norte de Saigón,Ham, p. 131.Tucker, p. 65. viendo muchos enfrentamientos con las fuerzas del VC durante ese tiempo. En enero de 1966 lanzaron la Operación Marauder, la primera operación militar estadounidense en la Plan de Juncos. Participaron en la Operación Crimp en 1966, un intento fallido de erradicar las fuerzas del VC de los túneles de Củ Chi.Tucker, p. 88. Los soldados de la brigada participaron en la Operación Attleboro en otoño de 1966, una operación que comenzó como una pequeña misión de búsqueda y destrucción al norte de Saigón, pero en la que acabaron participando soldados de 21 batallones.Borch, p. 28-29. Los soldados de la brigada también participaron en misiones humanitarias más pequeñas entre las principales operaciones de combate.Borch, p. 61.
Dak To A mediados de 1967, las brigadas 1.ª y 2.ª de la 4.ª División de Infantería que llevaban a cabo la Operación Francis Marion en la Provincia de Kon Tum occidental estaban entrando en contacto con fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). Estos contactos hicieron que el comandante de la división General de División William R. Peers a solicitar refuerzos y, como resultado, el 17 de junio, dos batallones del General de Brigada John R. Deane de la 173.ª Brigada Aerotransportada fueron trasladados a la zona de Dak To para comenzar a barrer las montañas cubiertas de selva en la Operación Greeley. El 173.º había estado operando cerca de la Base Aérea de Bien Hoa en las afueras de Saigón y había estado en combate sólo contra el VC. Antes de su despliegue en las tierras altas, el oficial de operaciones de Peers, el coronel William J. Livsey, intentó advertir a los oficiales aerotransportados de los peligros de hacer campaña en las Tierras altas centrales. También les aconsejó que los regulares del PAVN eran una fuerza mucho mejor equipada y motivada que el VC. Estas advertencias, sin embargo, hicieron poca impresión en los paracaidistas, que estaban a punto de ser víctimas de su propio exceso de confianza.Murphy, pgs. 33 & 34.
El 20 de junio, la Compañía C, 2.º Batallón (Aerotransportado), 503.º de Infantería (C/2-503) descubrió los cadáveres de una unidad de las Fuerzas Especiales del CIDG que llevaba cuatro días desaparecida en la colina 1338, la masa de colinas dominante al sur de Dak To. Apoyados por el A/2-503, los estadounidenses subieron a la colina y se instalaron para pasar la noche. A las 06:58 de la mañana siguiente, la compañía Alpha comenzó a moverse sola por un dedo de la cresta y desencadenó una emboscada por parte del 6.º Batallón del 24.º Regimiento de la PAVN.Shelby L. Stanton, The Rise and Fall of an American Army, New York: Dell, 1985. La Compañía Charlie recibió la orden de apoyar, pero la pesada vegetación y el difícil terreno dificultaron enormemente el movimiento. El apoyo de la artillería se volvió ineficaz por el limitado rango de visibilidad. El apoyo aéreo cercano era imposible por las mismas razones. La compañía Alpha consiguió sobrevivir a los repetidos ataques durante el día y la noche, pero el coste fue elevado. De los 137 hombres que componían la unidad, 76 habían muerto y otros 23 estaban heridos. Un registro del campo de batalla reveló sólo 15 norvietnamitas muertos.Murphy, pgs. 77 y 78.
En respuesta a la destrucción de la Compañía Alpha, el MACV ordenó el envío de fuerzas adicionales a la zona. El 23 de junio, el 1.º Batallón, 12.º Regimiento de Caballería (1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería Aérea) llegó para reforzar a la 173.ª. Al día siguiente, la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada de élite del Ejército de la República de Vietnam (los Batallones 5.º y 8.º) y la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería Aérea (5.º Batallón, Regimiento de Caballería 7.º; 2.º Batallón, 12.º de Caballería; y un batallón de infantería adicional) llegaron para realizar operaciones de búsqueda y destrucción al norte y noreste de Kon Tum. El general Deane envió sus fuerzas al oeste y suroeste de Dak To para buscar al 24.º Regimiento de la PAVN. En octubre, el 173.º, la 4.ª División de Infantería y seis batallones del ARVN se trasladaron a Dak To. La PAVN, por su parte, había trasladado casi 6000 soldados en cuatro regimientos de infantería y un regimiento de artillería.Murphy, p. 133.
Reactivación y preparación para Irak