miniaturadeimagen|La proyección acimutal equidistante fue elegida como representación del modelo de la Tierra plana. En él se muestra a la Antártida como una pared de hielo rodeando una Tierra en forma de disco. Los terraplanistas a veces utilizan el "Nuevo mapa estándar del mundo" de Alexander Gleason (1892), el cual consiste en la proyección del globo terráqueo que endereza las líneas de los meridianos, "permitiendo que cada una conserve su valor original desde Greenwich, el ecuador hasta los dos polos”. alt=A modern model of the Earth's rotation|thumb|Veintidós fotografías de la Tierra tomadas desde el espacio por el satélite DSCOVR. La visión científica contemporánea y observable de la Tierra como un globo esférico giratorio, que cuestionan los creyentes de la Tierra plana.
Las creencias modernas de la Tierra plana son promovidas por organizaciones e individuos que afirman que la Tierra es plana mientras niegan la esfericidad de la Tierra, en contra de más de dos milenios de consenso científico. Las creencias de terraplanistas son pseudociencia; las teorías y afirmaciones no se basan en conocimientos científicos. Los defensores de la Tierra plana son clasificados por expertos en filosofía y física como negacionistas de la ciencia.
Los grupos de Tierra plana de la era moderna datan de mediados del ; algunos adherentes son serios y otros no. Por lo general, aquellos que son serios están motivados por la religión o teorías de conspiración. A través del uso de los medios sociales, las teorías de la Tierra plana han sido adoptadas y promovidas cada vez más por personas no afiliadas a grupos más grandes. Muchos creyentes hacen uso de las redes sociales para difundir sus puntos de vista.
y principios del Existe una creencia popular que se creía que la Tierra era plana hasta hace unos pocos cientos de años. La esfericidad de la Tierra ha sido ampliamente aceptada en el mundo occidental desde al menos el período helenístico (323 a. C. - 31 a. C.). No fue hasta el que el concepto de Tierra plana tuvo un resurgimiento.
thumb|Mapa de la Tierra plana de Samuel Rowbotham. La creencia moderna de la Tierra plana se originó con el escritor inglés Samuel Rowbotham (1816–1884). Basado en conclusiones derivadas de su 1838 Experimento de Nivel de Bedford, Rowbotham publicó el 1849 el panfleto titulado Zetetic Astronomy (Astronomía Zetética), escribiendo bajo el seudónimo de "Parallax". Más tarde amplió esto en el libro Earth Not a Globe (La Tierra no es un Globo), proponiendo que la Tierra es un disco plano centrado en el Polo Norte y limitado a lo largo de su borde sur por una pared de hielo, Antártida. Rowbotham sostuvo además que el Sol y la Luna estaban a 3000 millas (4828,0 km) sobre la Tierra y que el "cosmos" estaba a 3100 millas (4989,0 km) sobre la Tierra. También publicó un folleto titulado The Inconsistency of Modern Astronomy and its Opposition to the Scriptures (La Inconsistencia de la Astronomía Moderna y su Oposición a las Escrituras), que argumentó que la "Biblia, junto con nuestros sentidos, apoyaba la idea de que la tierra era plana e inamovible y que esta verdad esencial no debía dejarse de lado para un sistema basado únicamente en conjeturas humanas".
Rowbotham y seguidores como William Carpenter llamaron la atención por el uso exitoso de la pseudociencia en debates públicos con científicos destacados como Alfred Russel Wallace.Nature 7 de abril de 1870.Hampden, John (1870): The Bedford Canal swindle detected & exposed. A. Bull, London. Rowbotham creó una Zetetic Society en Inglaterra y Nueva York, enviando más de mil copias de Zetetic Astronomy. Wallace repitió el experimento de Bedford Level en 1870, corrigiendo la refracción atmosférica y demostrando que la Tierra es esférica.
En 1877, Hampden produjo un libro A New Manual of Biblical Cosmography (Un nuevo manual de cosmografía bíblica). Rowbotham también produjo estudios que pretendían demostrar que los efectos de los barcos que desaparecen bajo el horizonte podrían explicarse por las leyes de la perspectiva en relación con el ojo humano. En 1883, fundó en Inglaterra y Nueva York la Zetetic Societies, a las que envió mil copias de Zetetic Astronomy.
Después de la muerte de Rowbotham, Lady Elizabeth Blount estableció la Sociedad Zetética Universal en 1893, cuyo objetivo era "la propagación del conocimiento relacionado con la Cosmogonía Natural en confirmación de las Sagradas Escrituras, basado en la investigación científica práctica". La sociedad publicó una revista, The Earth Not a Globe Review, que se vendió por dos peniques y permaneció activa hasta bien entrado el . Una revista de la Tierra plana, Earth: a Monthly Magazine of Sense and Science, se publicó entre 1901 y 1904, editada por Lady Blount. Sostuvo que la Biblia era la autoridad incuestionable sobre el mundo natural y argumentó que uno no podía ser cristiano y creer que la Tierra es un globo. Los miembros más conocidos incluyeron a E. W. Bullinger de la Sociedad Bíblica Trinitaria, Edward Haughton, moderador principal en ciencias naturales en Trinity College Dublin y arzobispo. Repitió los experimentos de Rowbotham, generando algunos contra-experimentos, pero el interés disminuyó después de la Primera Guerra Mundial. El movimiento dio lugar a varios libros que abogaban por una Tierra plana y estacionaria, incluido Terra Firma de David Wardlaw Scott.
Otros terraplanistas notables incluyen: William Carpenter, un impresor originario de Greenwich, era partidario de Rowbotham. Carpenter publicó Theoretical Astronomy Examined and Exposed – Proving the Earth not a Globe (Astronomía teórica examinada y expuesta - Demostrando que la Tierra no es un globo terráqueo) en ocho partes a partir de 1864 bajo el nombre de Common Sense (Sentido común). Más tarde emigró a Baltimore, donde publicó Cien pruebas de que la Tierra no es un globo terráqueo en 1885. Escribió: "Hay ríos que fluyen por cientos de millas hacia el nivel del mar sin caer más que unos pocos pies – en particular, el Nilo, que, en mil millas, cae solo un pie. Una extensión plana de esta extensión es bastante incompatible con la idea de la convexidad de la Tierra. Es, por tanto, una prueba razonable de que la Tierra no es un globo terráqueo", así como: "Si la Tierra fuera un globo terráqueo, un globo terráqueo en miniatura sería lo mejor – porque la verdad – cosa para que el navegante se haga a la mar con él. Pero tal cosa no se sabe: con un juguete como guía, ¡el marinero naufragaría con seguridad! Esta es una prueba de que la Tierra no es un globo". John Jasper, un esclavo estadounidense convertido en predicador prolífico y amigo de Carpenter, se hizo eco de los sentimientos de su amigo en su sermón más famoso "El sol se mueve", predicado más de 250 veces, siempre por invitación. En un relato escrito de su sermón, publicado en The Richmond Whig del 19 de marzo de 1878, Jasper dice que citaba con frecuencia el verso "Vi cuatro ángeles de pie en los cuatro ángulos de la tierra"Rev. 7:1. y seguía argumentando: "Entonces, estamos viviendo en una tierra de cuatro esquinas; entonces, mis amigos, ¿me dirán cómo, en el nombre de Dios, una tierra con cuatro esquinas puede ser redonda?" En el mismo artículo argumentaba: “si la tierra es como dicen otros, que sostienen una teoría diferente, poblada del otro lado, esas personas estarían obligadas a caminar por el suelo con los pies hacia arriba como moscas en el techo de una habitación”.Hatcher (1908, p. 20), Garwood (2007, p. 165), Randolph (1884, pp. 47–53). En 1887, en Brockport, Nueva York, M. C. Flanders argumentó el caso de una Tierra plana durante tres noches contra dos caballeros científicos que defendían la esfericidad. Cinco ciudadanos elegidos como jueces votaron unánimemente por una Tierra plana al final. El caso fue reportado en el Brockport Democrat.The Earth: Scripturally, Rationally, and Practically Described. A Geographical, Philosophical, and Educational Review, Nautical Guide, and General Student's Manual, n. 17 (1 de noviembre de 1887), p. 7. Citado en Joseph W. Holden de Maine, ex juez de paz, dio numerosas conferencias en Nueva Inglaterra y disertó sobre la teoría de la Tierra plana en la Exposición Colombina de Chicago. Su fama se extendió hasta Carolina del Norte, donde el Statesville Semi-weekly Landmark registró su muerte en 1900: "Sostenemos la doctrina de que la Tierra es plana y lamentamos mucho saber que uno de nuestros miembros haya muerto".Garwood (2007). En 1898, durante su circunnavegación del mundo en solitario, Joshua Slocum se encontró con un grupo de terraplanistas en Durban, Sudáfrica. Tres bóeres, uno de ellos clérigo, obsequiaron a Slocum con un panfleto en el que se proponían demostrar que el mundo era plano. Paul Kruger, presidente de la República de Transvaal, avanzó la misma opinión: "¡No te refieres a la vuelta al mundo, es imposible! Quieres decir en el mundo. ¡Imposible!". De 1915 a 1942 Wilbur Glenn Voliva, quien en 1906 se hizo cargo de la Iglesia Católica Cristiana, una secta pentecostal que estableció una comunidad utópica en Zion, Illinois, predicó la doctrina de la Tierra plana. Usó una fotografía de 12 millas (19,3 km) tramo de la costa en el lago Winnebago, Wisconsin, tomado 3 pies (91,4 cm) por encima de la línea de flotación para probar su punto. Cuando el dirigible Italia desapareció en 1928 en una expedición al Polo norte, advirtió a la prensa mundial que había navegado por los confines del mundo. Ofreció un premio de $5000 por demostrar que la Tierra no es plana, bajo sus propias condiciones. Se prohibió enseñar una Tierra globular en las escuelas de Zion y el mensaje se transmitió en su estación de radio WCBD. Junto con quienes lo siguieron, Frank Cherry (fallecido en 1963), el fundador de la religión israelita hebrea negra, enseñó la existencia de una Tierra plana "rodeada por tres capas de cielo".
Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra plana En 1956, Samuel Shenton creó la Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra plana como sucesora de la Sociedad Zetética Universal, y la dirigió como "secretario organizador" desde su casa en Dover, Inglaterra. Readable clippings en cuatro partes: 1 • 2 • 3 • 4 Dado el interés de Shenton en la ciencia y la tecnología alternativas, el énfasis en los argumentos religiosos fue menor que en la sociedad predecesora. Esto fue justo antes de que la Unión Soviética lanzara el primer satélite artificial, el Sputnik 1; él respondió: "¿Navegar alrededor de la Isla de Wight demostraría que es esférica? Es lo mismo para esos satélites".
Su objetivo principal era llegar a los niños antes de que se convencieran de una Tierra esférica. A pesar de mucha publicidad, la carrera espacial erosionó el apoyo de Shenton en Gran Bretaña hasta 1967, cuando comenzó a hacerse famoso debido al programa Apolo. Cuando las imágenes de satélite mostraron la Tierra como una esfera, Shenton comentó: "Es fácil ver cómo una fotografía como esa podría engañar al ojo inexperto". Preguntado más tarde sobre fotografías similares tomadas por astronautas, atribuyó la curvatura al uso de lentes gran angular y agregó: "Es un engaño al público y no está bien".
En 1969, Shenton persuadió a Ellis Hillman, un profesor del Politécnico del Este de Londres, para que se pase a ser el presidente de la Flat Earth Society; pero hay poca evidencia de alguna actividad de su parte hasta después de la muerte de Shenton, cuando agregó la mayor parte de la biblioteca de Shenton a los archivos de la Fundación de Ciencia Ficción que ayudó a fundar.
Shenton murió en 1971. Charles K. Johnson, corresponsal de California, heredó parte de la biblioteca de Shenton de la esposa de Shenton; incorporó y fue nombrado presidente de la Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra plana de América y la Iglesia del Pueblo del Pacto en California. Durante las próximas tres décadas, bajo su liderazgo, Flat Earth Society creció hasta alcanzar los 3500 miembros.