David Eli Ruffin (18 de enero de 1941-1 de junio de 1991), nacido como Davis Eli Ruffin, fue un cantante y músico de soul estadounidense más famoso por su trabajo como uno de los cantantes principales de The Temptations (1964-68) durante el periodo de los "Classic Five" del grupo, como se conoció posteriormente. Fue la voz principal en canciones tan famosas como "My Girl" y "Ain't Too Proud to Beg".
Conocido por su singular voz de tenor ronca y angustiada, Ruffin fue clasificado como uno de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos por la revista Rolling Stone en 2008. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989 por su trabajo con los Temptations. Su compañero de grabación en la Motown, Marvin Gaye, dijo una vez con admiración sobre Ruffin que "oía [en su voz] una fuerza de la que carecía mi propia voz".
Primeros años Ruffin nació como Davis Eli Ruffin el 18 de enero de 1941, en la comunidad rural no incorporada de Whynot, Misisipi, a 15 millas de Meridian, Misisipi. Era el tercer hijo de Elias "Eli" Ruffin, ministro bautista, y de Ophelia Ruffin. Sus hermanos eran Quincy B. Ruffin, Reada Mae Ruffin y Jimmy Lee Ruffin. Ruffin también tenía otra hermana, Rosine, que murió en la infancia.
Ancestros Los padres de David Ruffin eran nativos de Misisipi. Su padre, Eli, trabajaba como camionero en numerosas madereras, y su madre, Ophelia, trabajaba en su casa. Los padres de Eli se habían trasladado de Alabama a Misisipi, debido a las duras circunstancias de vida tras la guerra civil estadounidense. Antes de vivir en Alabama, los bisabuelos de David Ruffin, John Ruffin y Clara Ruffin, se habían trasladado desde el condado de Bertie, en Carolina del Norte. John Ruffin fue un veterano de la Guerra Civil, que luchó con el 14.º Regimiento de Artillería Pesada de Color de los Estados Unidos.
Infancia y adolescencia El padre de Ruffin era estricto y a veces violento. La madre de Ruffin murió por complicaciones en el parto diez meses después de su nacimiento, en 1941, y su padre se casó posteriormente con Earline, una maestra de escuela, en 1942. De pequeño, Ruffin, junto con sus otros hermanos (los mayores Quincy y Jimmy, y la hermana Reada Mae) viajaba con su padre y su madrastra como grupo familiar de gospel, abriendo espectáculos para Mahalia Jackson y The Five Blind Boys of Mississippi, entre otros. Ruffin cantaba en el coro de la Iglesia Metodista de Mount Salem, en concursos de talentos y dondequiera que pudiera. En 1955, a la edad de 14 años, se marchó de casa bajo la tutela de un ministro, Eddie Bush, y se fue a Memphis, Tennessee, con el propósito de seguir el ministerio.
A los 15 años, Ruffin se fue a Hot Springs, Arkansas, con el músico de jazz Phineas Newborn, Sr. Allí tocaron en el Fifty Grand Ballroom and Casino. Con el nombre de Little David Bush, Ruffin siguió cantando en concursos de talentos, trabajó con caballos en un club de jockey y acabó siendo miembro de The Dixie Nightingales. También cantó brevemente con The Soul Stirrers tras la marcha de Johnnie Taylor. En sus viajes de adolescente, Ruffin conoció a músicos tan populares como Elvis Presley, Little Richard, Frankie Lymon, Bobby Womack, The Staple Singers, Swan Silvertones y The Staple Singers.
Después de que algunos de sus ídolos cantantes, como Sam Cooke y Jackie Wilson, abandonaran la música gospel y se convirtieran en seculares, Ruffin también se orientó en esa dirección. Eddie Bush y su esposa, Dorothy Helen, llevaron a Ruffin, que entonces tenía 16 años, a Detroit (Míchigan), donde su hermano Jimmy se dedicaba a la música mientras trabajaba en la Ford Motor Company.
Carrera
Primeros años Tras trasladarse a Detroit con los Bush, Ruffin grabó su primer disco publicado con las canciones "You and I" (1958) b/w "Believe Me" (1958). Estas canciones se grabaron en Vega Records y se publicaron bajo el nombre de "Little David Bush", utilizando el apellido de su tutor. Ruffin recordaría más tarde cómo grabó inicialmente "un tipo de música diferente", fuertemente influenciado por el pop y el R&B más suave de la época, cuando grabó por primera vez en Detroit para Vega.Farag, Henry (1992). David Ruffin (VHS videocassette). Merrillville, Indiana: Street Gold Records.
En 1957, Ruffin conoció a Berry Gordy Jr., entonces un compositor con ambiciones de dirigir su propio sello discográfico. Ruffin vivía con el padre de Gordy, un contratista, y ayudaba a "Pops" Gordy a realizar trabajos de construcción en el edificio que se convertiría en Hitsville USA, la sede de la discográfica de Gordy, Tamla Records (posteriormente Motown Records). El hermano de Ruffin, Jimmy, acabaría firmando como artista con el sello Miracle Records de Tamla.
Ruffin también trabajó junto a otro ambicioso cantante, Marvin Gaye, como aprendiz en Anna Records, un sello distribuido por Chess y dirigido por Gwen Gordy Fuqua, hermana de Gordy, y su socio compositor Billy Davis.
Al preguntarle sobre Ruffin en el Detroit Free Press en 1988, Gordy Fuqua dijo: "Era muy caballeroso, sí señora y no señora, pero lo que realmente me impresionó de David fue que era uno de los únicos artistas que he visto que ensayaba como si estuviera en el escenario". Según Ruffin, tanto él como Gaye empaquetaban discos para Anna Records.
Ruffin creó música como vocalista y batería en los Voice Masters, un combo de estilo doo-wop, y finalmente empezó a grabar en Anna Records, y grabó la canción "I'm in Love" b/w "One of These Days" (1961), con los Voice Masters, un grupo que incluía al futuro productor de Motown, Lamont Dozier. Otros miembros del grupo eran miembros de The Originals: Ty Hunter, CP Spencer, Hank Dixon y (el fundador de Voice Masters y The Originals) Walter Gaines. (En un momento dado, The Voice Masters también incluía a otro futuro miembro de los Temptations, Melvin Franklin, una de las numerosas personas que David reclamaría como primo). Ruffin firmó con Anna Records como artista en solitario, pero su trabajo en esa época no tuvo éxito.
Ruffin acabó conociendo a un prometedor grupo local llamado The Temptations. Su hermano mayor, Jimmy, participó en una gira de Motortown Revue con los Temptations, y le dijo a David que necesitaban a alguien que cantara como tenor en su grupo. Compartió su interés por unirse al grupo con Otis Williams, que también vivía en Detroit.
En enero de 1964, Ruffin se convirtió en miembro de los Temptations después de que el miembro fundador Elbridge "Al" Bryant fuera despedido del grupo. La primera sesión de grabación de Ruffin con el grupo fue el 9 de enero de 1964. Ruffin y su hermano hicieron una prueba para formar parte del grupo, pero finalmente eligieron a David después de que éste actuara con ellos en el escenario durante la fiesta de Nochevieja de la discográfica en 1963.Williams and Romanowski (1988), pp. 68–70.
The Temptations Después de unirse a los Temptations, Ruffin, con sus gafas, cantó inicialmente de fondo mientras el papel de cantante principal se alternaba entre Eddie Kendricks y Paul Williams. Cantó algunas partes principales, tanto en el escenario como en el estudio, durante su primer año con el grupo, pero sus pistas de estudio no se publicaron durante más de un año, ya que no se consideraron lo suficientemente buenas como para mostrar su voz. Sin embargo, Smokey Robinson, que produjo y coescribió la mayor parte del material de los Temptations en este momento, vio a Ruffin durante este período como un "gigante dormido" en el grupo con una voz única que era "melosa" pero "ruda". Robinson pensó que si podía escribir la "canción perfecta" para la voz de Ruffin, podría tener un éxito rotundo. La canción debía ser algo que Ruffin pudiera "cantar", pero también algo "melódico y dulce". Cuando Robinson logró su objetivo, la canción, "My Girl", se grabó en noviembre de 1964 y se publicó un mes después. Se convirtió en el primer número uno del grupo en 1965. Posteriormente, "My Girl" se convirtió en la canción emblemática de los Temptations y elevó a Ruffin al papel de cantante principal y líder.
Las continuaciones de "My Girl" también fueron sencillos de gran éxito, e incluyeron los éxitos dirigidos por Ruffin "It's Growing" (1965), "Since I Lost My Baby" (1965), "My Baby" (1965), "Ain't Too Proud to Beg" (1966), "Beauty Is Only Skin Deep" (1966), "(I Know) I'm Losing You" (1966), "All I Need" (1967), "(Loneliness Made Me Realize) It's You That I Need" (1967), "I Wish It Would Rain" (1967), y "I Could Never Love Another (After Loving You)" (1968). Ruffin también compartió la voz principal en el éxito de 1967 "You're My Everything" con Eddie Kendricks. Las actuaciones apasionadas y dramáticas de Ruffin, de 1,90 metros de altura, le hicieron ganarse el cariño del público y los aficionados de los Temptations. Según Otis Williams, Ruffin (al que el grupo apodaba juguetonamente "Ruff") era un comediante natural y un cantante muy trabajador cuando se unió al grupo.
La contribución no vocal más notable de Ruffin a los Temptations fue la creación de su característico soporte de micrófono de cuatro cabezas. Esto permitía a los demás miembros cantar y bailar sin tener que apiñarse en torno a un micrófono, mientras el cantante principal cantaba en otro micrófono.
Sin embargo, en 1967, las dificultades con Ruffin se convirtieron en un problema para el grupo. Se hizo adicto a la cocaína y empezó a faltar a los ensayos y a las actuaciones. Al negarse a viajar con los otros Temptations, Ruffin y su novia de entonces, Tammi Terrell, viajaron en una limusina personalizada (con la imagen de sus características gafas de montura negra pintada en la puerta). Después de que The Supremes cambiaran su nombre por el de Diana Ross & the Supremes a principios de 1967, Ruffin sintió que debía convertirse en el punto central de los Temptations, al igual que Diana Ross lo era para su grupo, y empezó a exigir que el nombre del grupo se cambiara por el de David Ruffin & the Temptations. Esto provocó varios desacuerdos entre Ruffin y el líder de facto del grupo, Otis Williams.
Además de los problemas del grupo con el ego de Ruffin, éste comenzó a indagar en los registros financieros de los Temptations, exigiendo una contabilidad del dinero del grupo. Esto provocó roces entre Ruffin y Gordy.McMurray, Clay (March 2012). "Unsung: The Story of David Ruffin". TV One (Interview). Silver Spring, Maryland.
En junio de 1968, los Temptations acordaron que Ruffin había cruzado finalmente la línea cuando faltó a una cita con los Temptations el 22 de junio en Cleveland, Ohio, para asistir a una actuación de su nueva novia, Barbara Gail Martin (hija de Dean Martin). Ruffin fue despedido el 27 de junio y sustituido por Dennis Edwards, antiguo miembro de The Contours, que había sido amigo de Ruffin y del grupo en su conjunto con anterioridad. Aunque el propio Ruffin animó personalmente a Edwards a ocupar su lugar, Ruffin empezó a aparecer sin avisar en los conciertos de los Temptations durante las primeras fechas de Edwards con el grupo. Cuando el grupo empezaba a interpretar una canción de la época de Ruffin, como "My Girl" o "Ain't Too Proud to Beg", Ruffin subía de repente al escenario, le quitaba el micrófono de las manos a Edwards y le robaba el espectáculo, avergonzando al grupo pero entreteniendo a los aficionados. Según Edwards, la adulación y las súplicas de Ruffin convencieron a los otros cuatro Temptations para que le dieran una segunda oportunidad, pero cuando llegó tarde al que iba a ser su concierto de regreso con el grupo en Gaithersburg, Maryland, los Temptations decidieron mantener a Edwards y dejar de considerar la posibilidad de volver a contratar a Ruffin.