El espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl XXXVIII, que se transmitió en directo el 1 de febrero de 2004 desde Houston, Texas, por la cadena de televisión CBS, destaca por el momento en el que un pecho de Janet Jackson —adornado con una pezonera— fue expuesto por Justin Timberlake al público espectador durante aproximadamente medio segundo. El incidente, a veces denominado Nipplegate o Janetgate, condujo a una represión inmediata y un debate generalizado sobre la indecencia percibida en la radiodifusión.
El espectáculo de medio tiempo fue producido por MTV y se centró en la campaña Elige o Pierde de la cadena (el año 2004 fue un año de elecciones presidenciales en los Estados Unidos). La exposición se transmitió a una audiencia total de 150 millones de telespectadores. Tras el incidente, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) excluyó a MTV, que también había producido el espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl XXXV, de futuros espectáculos de medio tiempo. Además, la empresa matriz de CBS, Viacom, y sus subsidiarias, MTV e Infinity Broadcasting, aplicaron una lista negra a los sencillos y videos musicales de Jackson en muchos formatos de radio y canales de música en todo el mundo. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) multó a CBS por una violación de indecencia de 27,500 dólares y la aumentó a 325,000. Finalmente, multaron a CBS con la cifra récord de 550,000 dólares por el incidente, pero finalmente fue anulada por el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito en 2011, y se rechazó un caso para restablecer la multa en 2012.
El incidente fue ridiculizado tanto en los Estados Unidos como en el extranjero, y varios comentaristas opinaron que se trataba de un truco publicitario planificado. Algunos comentaristas estadounidenses, incluida la propia Jackson, argumentaron que se estaba utilizando como un medio para distraer al público de la Guerra de Irak en curso. La mayor regulación de la radiodifusión generó preocupaciones sobre la censura y la libertad de expresión en los Estados Unidos.
El cofundador de YouTube, Jawed Karim, atribuye al incidente la creación del sitio web para compartir videos. El incidente también convirtió a Janet Jackson en la persona y término más buscado de 2004 y 2005. El incidente rompió el récord de «evento más buscado en un día» en internet. Se convirtió en el momento televisivo más visto, grabado y reproducido en la historia de TiVo y «atrajo a unos 35 000 nuevos suscriptores [de TiVo] a registrarse». El término «mal funcionamiento de vestuario» se acuñó como resultado del incidente y finalmente se agregó al diccionario colegiado de Merriam-Webster.
En abril de 2021, el estilista de celebridades Wayne Scot Lukas afirmó que fue planeado por Timberlake, quien buscaba eclipsar la aparición anterior en los MTV Video Music Awards de su exnovia Britney Spears en la que esta besó a Madonna. En 2015, Lukas había declarado que no estaba al tanto de lo que pasó con Timberlake, pero en 2018, USA Today informó que se vio a Lukas comprando una pezonera con forma de sol de Byriah Dailey el fin de semana anterior a la Super Bowl, y le dijo a Dailey «Está bien, mira el espectáculo de medio tiempo. Habrá una sorpresa al final».
Antecedentes y desarrollo Janet Jackson fue la elección original para actuar en el espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl XXXVI, pero la NFL finalmente seleccionó a U2 después de que un grupo de propietarios y funcionarios de la NFL asistieran al concierto de la banda irlandesa en la ciudad de Nueva York poco después de los ataques del 11 de septiembre. En septiembre de 2003, la NFL eligió a Jackson como la artista principal del espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl XXXVIII. Debido a que el evento se celebraba en año electoral, MTV decidió que el tema del programa se centraría en gran medida en la campaña «Elige o pierde» de la cadena, que alentaba a los espectadores más jóvenes a ser políticamente activos y registrarse para votar.
Timberlake había asistido al Rhythm Nation Tour de Jackson cuando era niño, y las enérgicas rutinas de baile y el atrevido estilo de interpretación de Jackson le habían dejado una profunda impresión. Mientras Timberlake era miembro del grupo de pop NSYNC, Jackson seleccionó a la boy band como teloneros de muchas fechas de su éxito Velvet Rope World Tour, lo que ayudó a promover y presentar al entonces relativamente desconocido grupo y a Timberlake al público mundial. Durante la gira, Jackson promovió aún más al grupo actuando con NSYNC en varias fechas, incluida la unión del grupo para un dúo a capela en directo de «Overjoyed» de Stevie Wonder. Después de la gira, Timberlake y Jackson se convirtieron en «buenos amigos», y Jackson también elogió a Timberlake. Timberlake recreó el videoclip de «That's the Way Love Goes» de Jackson con los NSYNC y se inspiró en el estilo de interpretación de Jackson. Cuando se le preguntó quién pensaba que era «la mujer más sexy del planeta», Timberlake dijo: «[...] que probablemente diría que ella». Más tarde, Timberlake le pidió a Jackson que cantara los coros en «(And She Said) Take Me Now», una canción de su álbum debut como solista Justified.
En otro golpe de efecto pactado, en el Live Aid 1985, Mick Jagger le arrancó la minifalda a Tina Turner, que continuó bailando en body, al final de su actuación conjunta en ese macroconcierto benéfico que generó amplia publicidad en los medios.
Incidente Durante el espectáculo de medio tiempo en la Super Bowl XXXVIII, Jackson interpretó una mezcla de éxitos, comenzando con «All for You», «Rhythm Nation» y un breve extracto de «The Knowledge». El invitado sorpresa Timberlake apareció luego en el escenario para interpretar a dúo su canción «Rock Your Body» con Jackson. Also published by CNN.com as «CBS apologizes for halftime breast-baring ». La actuación contó con varios movimientos de baile sugerentes de ambos cantantes. Cuando Timberlake llegó a su línea final de «Rock Your Body» («Te voy a desnudar al final de esta canción»), arrancó una parte del disfraz de Jackson; el movimiento reveló el pecho derecho de Jackson, adornado con una pezonera en forma de sol, durante menos de un segundo, luego de lo cual la transmisión de CBS inmediatamente cortó a una toma amplia del escenario para un efecto pirotécnico, y luego a una vista aérea del Reliant Stadium.
Respuestas El descubrimiento del pecho de Jackson durante la actuación de la Super Bowl se denominó un «mal funcionamiento del vestuario». Also published by CNN.com as «Apologetic Jackson says 'costume reveal' went awry».
Después del espectáculo, tanto MTV como CBS se disculparon por el incidente y afirmaron que no tenían conocimiento previo de que el dúo de Jackson y Timberlake implicaría desnudez parcial. El director ejecutivo de MTV, Tom Freston, afirmó en una entrevista con la agencia de noticias Reuters que la exposición fue un truco orquestado por Jackson. Sin embargo, un representante de MTV confirmó que el desgarro del disfraz fue conceptualizado por el personal de MTV, pero agregó que la desnudez no era el resultado previsto. El incidente fue criticado públicamente por el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, el presidente de la FCC, Michael Powell, y el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Joe Browne. Un documental de MTV de una hora de duración titulado «Making the Super Bowl Halftime Show» como parte de su serie Making the Video fue retirado del programa antes de que pudiera transmitirse.
El representante de Jackson explicó el incidente y dijo: «Se suponía que Justin quitaría el bustier de goma para revelar un sujetador de encaje rojo. La prenda se cayó y su pecho se reveló accidentalmente». Según Rolling Stone, CBS exigió a Jackson que se disculpara públicamente por el incidente. Jackson lanzó un video de disculpa en el que dijo: «La decisión de revelar un disfraz al final de mi actuación en el espectáculo de medio tiempo se tomó después de los ensayos finales. MTV lo desconocía por completo. No era mi intención que llegara tan lejos como llegó. MTV, CBS, [y] la NFL no tenían conocimiento de esto en absoluto y, desafortunadamente, todo salió mal al final. Me disculpo con cualquier persona ofendida, incluida la audiencia, MTV, CBS y la NFL». En declaraciones a USA Today, Jackson dijo que se sentía humillada de que decenas de millones de personas vieran su pecho expuesto, pero que no sentía que la indignación estuviera justificada. Con respecto a la reacción violenta continua, ella respondió: «Quién sabe... Tal vez se enojen por algo que hago en mi programa, pero al menos no será nuevo para mí, ya que ya pasé por todo esto. Pero me siento muy segura de que las cosas van a salir bien. Todo sucede por una razón».
Más tarde, Jackson discutió brevemente el incidente en Good Morning America y el Late Show with David Letterman. El atuendo de Jackson fue diseñado por el famoso diseñador Alexander McQueen, y Jackson comentó más tarde: «No lo culpo, no lo rasgó. Alexander es tan bueno en lo que hace, es un genio». En enero de 2018 se reveló que Jackson le pidió a Marcello Garzón que modificara el atuendo de cuero que llevó a Houston para usar durante el espectáculo y firmó un acuerdo de confidencialidad antes de modificar la prenda.
En una entrevista con el Herald Sun de Australia, el productor Jimmy Jam reveló que Jackson consideró escribir una canción sobre el incidente para su álbum Damita Jo.
Michael Musto de The Village Voice comentó sobre la reacción de los medios ante el incidente, diciendo: «Janet se convirtió en una Juana de Arco simbólica para quemar en la hoguera. De hecho, creo que su pecho se usó como una táctica de distracción, no estoy seguro de distraer la atención de Irak específicamente, pero sí distrajo de cuestiones importantes, de cosas por las que realmente deberíamos estar horrorizados. La historia recibió una cantidad indebida de atención cuando el hecho es que nadie ha probado cómo su pecho dañó a alguien». Hablando con Robert Tannenbaum de Blender Magazine, Jackson mostró puntos de vista fuertes, aunque cautelosos, sobre las reacciones, reiterando su vergüenza por quedar expuesta, pero argumentó que no tenía sentido quejarse de una parte del cuerpo de una mujer mientras sucedían eventos mundiales tan sombríos como la guerra y la enfermedad. Jackson declaró la reacción a la exposición accidental como «contradictoria», y señaló que ocurría en una época en la que los anuncios comerciales de cerveza y Viagra son «muy sexuales» y «prácticamente omnipresentes». Jackson también dijo que el percance «no fue intencionado», sino un «accidente de vestuario», y también comentó sobre algunos medios de comunicación que editaron su disculpa grabada, diciendo: «A veces cortan que dije que fue un accidente. . . Eso es lo que hacen los medios, así son porque quieren que se cuente de otra manera». En la revista Glamour, Jackson exclamó: «Es difícil creer que hay una guerra y una hambruna en el mundo y, sin embargo, la gente le dio tanta importancia a los pechos. La gente dijo que se hizo intencionadamente para vender discos. ¿Sabes que? Nunca he hecho un truco. ¿Por qué harías eso si tu álbum saldrá dos meses después? No tiene sentido». En los meses siguientes, Jackson se sintió abrumada por la hostilidad hacia ella. «La gente piensa que soy inmune a que me hiera lo que se dice. Me hacen preguntas que me sorprenden. No todo el mundo es tan fuerte y las palabras pueden matar. La gente te presiona y empiezas a pensar ¿puedo manejar esto? Pero sé que puedo».