En la teología cristiana occidental, la gracia es la ayuda que le da Dios a las personas porque Dios desea que la tengan, no necesariamente por algo que uno haya hecho para ganársela."La gracia es el favor, la ayuda gratuita e inmerecida que Dios nos da para responder a su llamada a ser hijos de Dios, hijos adoptivos, partícipes de la naturaleza divina y de la vida eterna." Es entendido por los cristianos como un don espontáneo de Dios a las personas - "generoso, gratuito y totalmente inesperado e inmerecido" - que adopta la forma de favor divino, amor, clemencia y participación en la vida divina de Dios.
Es un atributo de Dios que se manifiesta sobre todo en la salvación de los pecadores. La ortodoxia cristiana sostiene que la iniciativa en la relación de gracia entre Dios y un individuo está siempre del lado de Dios.
La cuestión de los medios de gracia ha sido llamada "la línea divisoria que separa el catolicismo del protestantismo, el calvinismo del arminianismo, el [teológico] moderno liberalismo del [teológico] conservadurismo"."Ryrie, Charles C. The Grace of God. (Chicago: Moody Press, 1963), pp. 10-11. La Iglesia católica sostiene que es por la acción de Cristo y del Espíritu Santo en la transformación en la vida divina de lo que está sometido al poder de Dios que los sacramentos confieren la gracia que significan: el poder de Cristo y de su Espíritu actúa en y por [cada sacramento], independientemente de la santidad personal del ministro. Sin embargo, los frutos de los sacramentos dependen también de la disposición de quien los recibe Los Sagrados Misterios (sacramentos) se consideran un medio para participar de la gracia divina porque Dios actúa a través de su Iglesia. Los católicos, los ortodoxos y los protestantes coinciden en que la fe es un don de Dios, como en Efesios 2:8 "Porque por gracia habéis sido salvados mediante la fe, y esto no de vosotros mismos; es un don de Dios". [Los luteranos sostienen que los medios de gracia son "el evangelio en la Palabra y los sacramentos" Que los sacramentos son medios de gracia es también la enseñanza de John Wesley,¿Qué es un sacramento? que describió la Eucaristía como "el gran canal por el que la gracia de su Espíritu se transmitía a las almas de todos los hijos de Dios".John Wesley, "Sermón de la Montaña-Discurso Sexto", III.11, citado en "This Holy Mystery: A United Methodist Understanding of Holy Communion" Los calvinistas enfatizan la total impotencia de las personas aparte de la gracia. Pero Dios alcanza con la "primera gracia" o "gracia preveniente". La doctrina calvinista conocida como gracia irresistible afirma que, puesto que todas las personas están por naturaleza espiritualmente muertas, nadie desea aceptar esta gracia hasta que Dios las aviva espiritualmente por medio de la regeneración. Dios regenera sólo a los individuos que ha predestinado a la salvación. Los arminianos entienden que la gracia de Dios coopera con el libre albedrío para llevar a un individuo a la salvación. Según el teólogo evangélico Charles C. Ryrie, la teología liberal moderna "da un lugar exagerado a las capacidades de las personas para decidir su propio destino y efectuar su propia salvación completamente aparte de la gracia de Dios"."
Antiguo y Nuevo Testamento de la Biblia cristiana Gracia es la traducción al español del griego que significa "lo que trae deleite, alegría, felicidad o buena fortuna" Roetzel, Calvin J., PhD. The HarperCollins Bible Dictionary, Paul J. Achtemeier, General Editor. HarperCollins, 1996. P.386-387
Antiguo Testamento La Septuaginta traduce como la palabra del hebreo. tal y como se encuentra en Génesis 6:8 para describir por qué Dios salvó a Noé del diluvio. El uso de la palabra en el Antiguo Testamento incluye el concepto de que aquellos que muestran favor hacen obras de gracia, o actos de gracia, como ser amable con los pobres y mostrar generosidad. Las descripciones de la gracia de Dios abundan en la Torá/Pentateuco, por ejemplo en Deuteronomio 7:8 y Números 6:24-27. En los Salmos, los ejemplos de la gracia de Dios incluyen la enseñanza de la Ley (Salmo 119:29) y la respuesta a las oraciones (Salmo 27:7). Otro ejemplo de la gracia de Dios aparece en el Salmo 85, una oración por la restauración, el perdón y la gracia y la misericordia de Dios para lograr una nueva vida tras el Exilio. Catolicismo En la definición del Catecismo de la Iglesia Católica, la gracia es el favor, la ayuda gratuita e inmerecida que Dios nos da para responder a su llamada a ser hijos de Dios, hijos adoptivos, partícipes de la naturaleza divina y de la vida eterna. La gracia es una participación en la vida de Dios, que se derrama inmerecidamente en los seres humanos, a los que sana del pecado y santifica.
Los medios por los que Dios concede la gracia son muchos.Conferencias de Obispos Católicos de Inglaterra y Gales, Irlanda y Escocia, One Bread One Body , p. 7 Incluyen la totalidad de la verdad revelada, los sacramentos y el ministerio jerárquico.George Joyce, "The Church" en The Catholic Encyclopedia Entre los principales medios de gracia están los sacramentos (especialmente la Eucaristía), las oraciones y las buenas obras.id=Nq9Dfmjgh-UC&pg=PA143&dq=%22medios+de+gracia%22+católica&hl=es&sa=X&ei=RxatUISpJ4GHhQeiyYH4Bg&redir_esc=y#v=onepage&q=%22medios%20de+gracia%22&f=false Matthew Bunson, 2009 Catholic Almanac (Our Sunday Visitor 2008, ), p. 143org/stream/meansofgracecomp00rolf#page/336/mode/2up/search/%22means+of+grace%22 Richard Brennan, The Means of Grace (Benziger Brothers 1894), p. 25 Los sacramentales también son medios de gracia.Brennan (1894), p. 337 Los sacramentos en sí, y no las personas que los administran o quienes los reciben, son "medios de gracia",id=ZP_f9icf2roC&pg=PA386&dq=%22means+of+grace%22+catholic&hl=en&sa=X&ei=SBmtUIHtItOFhQen04Ag&redir_esc=y#v=onepage&q=%22means%20of%20grace%22%20catholic&f=false Enciclopedia Merriam-Webster de las religiones del mundo (Merriam-Webster 1999, ), p. 386 aunque la falta de las disposiciones requeridas por parte del receptor bloqueará la eficacia del sacramento.Los sacramentos "dan fruto en quienes los reciben con las disposiciones requeridas" (Catecismo de la Iglesia Católica, 1131).
La Iglesia católica sostiene que "por la sola gracia, en la fe en la obra salvadora de Cristo y no por ningún merito de nuestra parte, somos aceptados por Dios y recibimos el Espíritu Santo, que renueva nuestros corazones a la vez que nos equipa y llama a las buenas obras" Deal W. Hudson, "Grace Alone" Tanto el Concilio de Orange (529) como el Concilio de Trento afirmaron que somos "justificados gratuitamente, porque ninguna de las cosas que preceden a la justificación, ya sea la fe o las obras, merecen la gracia de la justificación".
El Concilio de Trento declaró que el libre albedrío del hombre, movido y excitado por Dios, puede, por su consentimiento, cooperar con Dios, que excita e invita a su acción; y que puede así disponerse y prepararse para obtener la gracia de la justificación. La voluntad puede resistirse a la gracia si lo desea. No es como una cosa sin vida, que permanece puramente pasiva. Debilitado y disminuido por la caída de Adán, el libre albedrío no está, sin embargo, destruido en la carrera (Sess. VI, cap. i y v).
La declaración conjunta entre católicos y luteranos sobre la doctrina de la justificación afirma:
Gracia santificante y actual Según una categorización comúnmente aceptada, realizada por Tomás de Aquino en su , la gracia puede darse o bien para que la persona que la recibe sea agradable a Dios () -de modo que la persona sea santificada y justificada- o bien para ayudar al receptor a llevar a otra persona a Dios (). El primer tipo de gracia, , a su vez, puede describirse como gracia santificante (o habitual) -cuando se refiere a la vida divina que, según la Iglesia, infunde el alma de la persona una vez justificada- o bien como gracia actual -cuando se refiere a aquellas ayudas puntuales (no habituales) que se dirigen a la producción de la gracia santificante allí donde no existe, o a su mantenimiento y aumento donde ya está presente-. Según el Catecismo de la Iglesia Católica:
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La infusión de la gracia santificante, dice la Iglesia, transforma a un pecador en un hijo santo de Dios, y de esta manera una persona participa en la filiación divina de Jesucristo y recibe la morada del Espíritu Santo. La gracia santificante permanece permanentemente en el alma mientras no se rechace la filiación adoptada cometiendo un pecado mortal, que rompe la amistad con Dios. Los pecados menos graves, pecados veniales, aunque "permiten que la caridad subsista, la ofenden y la hieren" Sin embargo, Dios es infinitamente misericordioso, y la gracia santificante siempre puede ser devuelta al corazón penitente, normativamente en el Sacramento de la Reconciliación (o Sacramento de la Penitencia).
Agustín contra Pelagio A principios del , Pelagio, un asceta que se dice que procedía de Gran Bretaña, estaba preocupado por la laxitud moral de la sociedad que presenciaba en Roma. Achacaba esta laxitud a la teología de la gracia divina predicada por Agustín de Hipona, entre otros. Afirmó con rotundidad que los seres humanos tenían libre albedrío y eran capaces de elegir tanto el bien como el mal. Agustín, basándose en las declaraciones exageradas de los seguidores de Pelagio más que en los propios escritos de éste, inició un debate que iba a tener efectos de largo alcance en la evolución posterior de la doctrina en el cristianismo occidental. El pelagianismo fue repudiado por los Concilios de Cartago en el año 418, en gran medida por la insistencia de Agustín. Sin embargo, lo que Pelagio enseñaba era probablemente lo que ha llegado a llamarse semi-pelagianismo.
En el pensamiento semipelagiano, tanto Dios como la persona humana participan siempre en el proceso de salvación. Los humanos hacen elecciones de libre albedrío, que son ayudadas por Dios a través de la creación, la gracia natural, la gracia "sobrenatural" y las restricciones de Dios a las influencias demoníacas. Dios continuamente lleva a la persona humana a elecciones reales, que Dios también ayuda, en el proceso de crecimiento espiritual y salvación. El semipelagianismo es similar al sinergismo, que es la doctrina tradicional de los patrísticos. Juan Casiano, en continuidad con la doctrina patrística, enseñó que aunque se requiere la gracia para que las personas se salven al principio, no existe la depravación total, sino que queda una capacidad moral o noética dentro de los humanos que no se ve afectada por el pecado original, y que las personas deben trabajar conjuntamente (sinergismo) con la gracia divina para salvarse.Casiano, Inst. 12, Conf. 3, Conf. 13 Esta posición es sostenida por la Iglesia ortodoxa y por muchos protestantes reformados,Pomazansky, Protopresbítero Michael. Teología dogmática ortodoxa. Platina CA: Hermandad de San Hermano de Alaska, 1984. LCCN 84-051294 pp.257-261.Kallistos (Timothy Ware). La Iglesia Ortodoxa. Londres: Penguin Books, 1963. pp.226 ff. . y en la Iglesia católica se ha asociado especialmente con la Compañía de Jesús.id=lx_-vOQ48iYC&pg=PA130&dq=jesuitas+jansenistas+semipelagianismo&hl=en&ei=TRnETYyTM8SwhAeGtYiIBA&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=3&ved=0CDwQ6AEwAg#v=onepage&q&f=false Robert A. Maryks, San Cicerón y los jesuitas (Ashgate Publishing 2008 ), p. 130Orlando O. Espín, James B. Nickoloff, An Introductory Dictionary of Theology and Religious Studies (Liturgical Press 2007 ), p. 664
Católicos contra protestantes