miniaturadeimagen| Redonda, una isla en Antigua y Barbuda, donde se han llevado a cabo esfuerzos de restauración. La restauración ecológica de islas, o restauración de islas, es la aplicación de los principios de restauración ecológica aplicado a islas y grupos de islas. Las islas, debido a sus condiciones de aislamiento, albergan muchas de las especies endémicas del mundo, así como importantes criaderos de aves marinas y algunos mamíferos marinos. Sus ecosistemas también son bastantes vulnerables a las perturbaciones humanas y particularmente a las especies introducidas, debido a su pequeño tamaño y frágil ecosistema. Grupos de islas como Nueva Zelanda y Hawái han sufrido extinciones sustanciales y pérdidas de sus hábitats. Desde la década de 1950, varias organizaciones y agencias gubernamentales de todo el mundo han trabajado para restaurar las islas a sus estados originales; Nueva Zelanda alberga artificiosamente poblaciones naturales de especies que de otro modo no podrían sobrevivir en la naturaleza. Los componentes principales de la restauración de islas son la remoción de las especies introducidas y la reintroducción de especies nativas.
Islas, endemismo y extinción Se sabe que las islas aisladas tienen mayores niveles de endemismo desde la década de 1970, cuando se desarrolló la teoría de la biogeografía insular, formulada por Robert MacArthur y EO Wilson . Esta mayor incidencia de endemismo se debe a que el aislamiento limita la inmigración de nuevas especies a la isla, lo que permite que las especies evolucionen por separado de sus pares en el continente. Por ejemplo, el 71% de las especies de aves de Nueva Zelanda (antes de la llegada de los humanos) eran endémicas de la isla. Además de mostrar mayores niveles de endemismo, las especies insulares tienen características que las hacen particularmente vulnerables a la perturbación humana o de otras especies.
Muchas especies evolucionaron en islas pequeñas, o incluso en hábitats restringidos dentro de islas pequeñas. Las poblaciones pequeñas son vulnerables incluso a la caza modesta, y los hábitats restringidos son vulnerables a la pérdida o modificación de dicho hábitat. Más importante aún, las especies de las islas son a menudo ingenuas desde el punto de vista ecológico, es decir, no han evolucionado junto con un depredador o han perdido las respuestas de comportamiento adecuadas a los depredadores . Esto a menudo resultó en falta de vuelo o niveles inusuales de mansedumbre . Esto hizo que muchas especies fueran susceptibles a la caza (se cree, por ejemplo, que los moas fueron cazados hasta su extinción en unas pocas generaciones cortas a razón de esto) y a la depredación por especies introducidas artificialmente. Se cree que algunos, como el dodo, se extinguieron debido a la presión tanto de los humanos como de los animales introducidos. Una estimación de las aves en las islas del Pacífico sitúa las extinciones en 2000 especies. Entre el 40 y el 50 % de las especies de aves de Nueva Zelanda se han extinguido desde el año 200 d.C. derecha|miniaturadeimagen|230x230px| Los takahe se han criado después de la translocación a islas restauradas, como estas en la isla Kapiti . Al campo de la restauración de islas generalmente se le atribuye haber comenzado en Nueva Zelanda en la década de 1960, pero otros proyectos más pequeños, como la restauración de Nonsuch Island en las Bermudas (que comenzó en 1962) han estado en marcha durante casi el mismo tiempo. Sin embargo, el programa emprendido por el Departamento de Conservación (DOC) es uno de los más grandes del mundo. Comenzó en la isla Cuvier, donde los ecologistas eliminaron al ganado, cabras, gatos salvajes y finalmente, en 1993, a las ratas del Pacífico . El éxito del proyecto resultó en proyectos similares en Nueva Zelanda. Las ventajas para el DOC fueron considerables; Además de proteger especies endémicas de islas más pequeñas, como el petrel magenta, las islas cercanas al continente, una vez restauradas, podrían actuar como hábitat para especies de aves que no pudieron sobrevivir en el continente. Especies como el takahe, donde la población salvaje restante corría un riesgo considerable por los gatos y perros salvajes, podrían trasladarse a estas islas para salvaguardar la especie.
Erradicación de especies exóticas introducidas Un aspecto importante de la restauración de islas es la eliminación de especies exóticas invasoras . Dado que estas especies son con mayor frecuencia la razón por la que la fauna y la flora autóctonas se ven amenazadas, su eliminación es esencial para el proyecto de restauración. Desde 1673 hasta 2009 se han registrado 786 erradicaciones exitosas de vertebrados invasores y en las últimas décadas ha aumentado la frecuencia de erradicaciones y el tamaño de las islas de las que se han erradicado vertebrados invasores. Existe una lista definitiva de los esfuerzos anteriores de restauración de islas como la Base de datos de erradicaciones de especies invasoras de islas. Además, existe una lista de las especies invasoras actuales presentes en las islas del mundo como la base de datos de islas amenazadas
Las islas son particularmente adecuadas para la restauración, ya que una vez limpias de una especie introducida, pueden mantenerse limpias de estas especies en virtud de ser una isla. La eliminación de especies es intensiva y costosa, y los métodos utilizados deben elegirse cuidadosamente para no crear demasiado impacto en las especies no objetivo. Los gatos salvajes, las cabras y tres especies de ratas se encuentran entre las especies más dañinas introducidas en las islas (Moors & Atkinson 1984). Las diferencias de tamaño, estilo de vida y comportamiento impiden el uso de las mismas técnicas para todos ellos, pero con muchas especies es necesario utilizar una variedad de técnicas para garantizar el éxito. Los animales más grandes, como cabras y cerdos, se pueden cazar con eficacia; en el caso de Round Island, en Mauricio, todas las cabras fueron eliminadas por un solo tirador. En las islas más grandes, los ecologistas usan una cabra de Judas, donde una cabra con collar de radio se libera en la naturaleza. Luego se sigue a esta cabra y se eliminan los grupos a los que se une. Para eliminar a los gatos se necesita una combinación de técnicas: caza, captura y envenenamiento. Los gatos son más difíciles de cazar que las cabras y los cerdos, lo que requiere el uso de cazadores experimentados y la caza nocturna.
La captura es ineficaz para las ratas, dada su gran cantidad, y el único método que funciona es el envenenamiento, que se puede administrar al campo por transmisión (a mano o desde el aire) o mediante el mantenimiento de estaciones de cebo. Este método se ha empleado en todo el mundo, en las Islas Malvinas, en el Pacífico tropical y frente a Nueva Zelanda, donde se han limpiado más de 40 islas. Este método no está exento de problemas, especialmente si las ratas comparten la isla con otras especies nativas de roedores que también podrían morder el anzuelo, como ha sucedido en la isla Anacapa en las Islas del Canal y la isla Rat ( Hawadax ) en el archipiélago de las Aleutianas. En el Pacífico, el veneno destinado a las ratas fue tomado por cangrejos terrestres; los cangrejos no se vieron afectados por el veneno, pero frustraron los intentos de eliminar a las ratas.
La eliminación de malezas invasoras es, en la mayoría de los casos, más difícil que la eliminación de especies animales. Una de esas erradicaciones fue la de sandbur, Cencrus echinatus, una hierba introducida en Laysan . La hierba, introducida en Laysan alrededor de 1961, se había apoderado del 30 % de la isla para 1991, desplazó a la hierba nativa y redujo el hábitat de reproducción de dos especies endémicas amenazadas, el pato de Laysan y el pinzón de Laysan, así como de varias aves marinas. La remoción tomó diez años, con rociado controlado durante el primer año, luego remoción individual de plantas, luego, cuando se encontraban pocas plantas, cribado de las arenas alrededor de las plantas para quitar las semillas. El costo del programa de erradicación fue de $150.000 por año.
La erradicación de vertebrados invasores tiene muchos beneficios además de la conservación de especies y se ha encontrado que se alinea con 13 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y 42 objetivos asociados que abarcan la conservación de la biodiversidad marina y terrestre, la promoción de asociaciones locales y globales, el desarrollo económico, la mitigación del cambio climático, la salud humana y saneamiento y producción y consumo de recursos sostenibles.
Estrategias Existen tres estrategias para reducir el número de animales introducidos con el fin de aliviar los problemas causados por ellos: exclusión, control y erradicación. La exclusión es la remoción de especies introducidas en áreas limitadas y enfocadas en un impacto local. El control tiene un significado de mitigación al reducir el número de especies introducidas a un nivel ecológica y económicamente menos dañino. Dado que no es una estrategia de eliminación completa, debe tomarse constante y repetidamente. Se dice que esta estrategia es factible pero menos rentable debido a su carácter incompleto para solucionar el problema de fondo. La erradicación es la eliminación completa de todos los individuos de la población, hasta el último individuo potencialmente reproductivo, o la reducción de su densidad de población por debajo de niveles sosteniblesMyers, J. H., Simberloff, D., Kuris, A. M. & Carey, J. R. (2000). Eradication revisited : dealing with exotic species. Trends in Ecology & Evolution 15, 316–320. (JH Myerset al., 2000). Para las islas, suele ser la mejor estrategia a largo plazo, ya que brinda efectos permanentes, lo que potencialmente significa que es más rentable. Sin embargo, sigue siendo logística y económicamente de alto costo. Además, esta estrategia a veces es difícil de lograr según el entorno de la isla y las especies exóticas.Courchamp, F., Chapuis, J., and Pascal, M. (2003). Mammal invaders on islands: impact, control and control impact. Cambridge Philosophical Society. 78, 347-383.
Métodos El cercado se utiliza para excluir a los mamíferos exóticos. Este método pretende limitar el área de los mamíferos antes de su control o erradicación. Disparar a menudo se usa para controlar animales grandes. Este método tiene el significado de obtener suministro de alimentos y recreación. Requiere accesibilidad en el campo y experiencia para los cazadores. Además, para mantener el efecto, requiere una buena cantidad de mano de obra durante mucho tiempo, por lo que puede resultar costoso. La captura está diseñada para mamíferos de tamaño mediano a los que es difícil disparar. Este método generalmente es solo para la reducción, no para la erradicación. La ventaja de este método es que puede ser selectivo ya que es posible excluir o reducir la posibilidad de atrapar animales nativos. Sin embargo, la captura requiere un área limitada para cubrir y una población limitada para capturar.
El envenenamiento es muy efectivo para especies pequeñas. Sin embargo, hay algunas desventajas de este método. Es posible que los animales no objetivo tomen el veneno. También es necesario considerar el efecto secundario de que otros animales se vean afectados por otras especies envenenadas. Este método puede ser costoso si el área a cubrir es grande.
La introducción de patógenos (parasitismo) es uno de los métodos biológicos para erradicar especies exóticas. Es muy efectivo para especies limitadas, pero los virus y las bacterias deben especificarse claramente para su uso.
La introducción de depredadores es otro método biológico para erradicar las especies introducidas. Es menos costoso y ambientalmente limpio, pero puede causar mayores problemas, porque es posible que el depredador introducido apunte a los animales nativos en lugar de a las especies exóticas y su existencia y sus parásitos pueden ser nuevos problemas.